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350 CHATEAUBRIAND ET SON GROl.^ i-..x.. ..,..,..

accord et en équilibre", dans ce sens que leur état de souffrance réciproque et de tiraillement sourd peut durer et s'éterniser. Aussi Oberman esl-il le vrai type permanent de la situation n^orale dont René nous figure avec idéalisation un moment.

René a de plus qu'Oberman l'imagination et !^ conséquences qu'elle entraîne, la rapidité, la n l'éclat. Il traverse les situations ij^lntôt que de s'y attarder indéfiniment. René a la gloire de la parole, la poésie de l'expression , qui est presque une contradiction avec son état d'âme terne et désolé. Car un homme qui est complètement dans ce vague qu'il nous figure doit n'aU teindre à rien, pas môme à l'idéal de sa tristesse en k décrivant. Or René se dessine à nos yeux dans son type et se dresse comme une statue. C'est le beau ténébreux. Il y aura de la fatuité dans Ryron ; il y a une haute coquetterie dans René : il n'y en a aucune dans Oberman.

Oberman vit au sérieux dans sa situation; il y habite, il la prolonge; il ne s'y drape pas. Il porte son ennui, son regret précoce dans les petites choses comme dans les grandes. Il ne peut voir une aurore sans regretter l'aube, l'aube sans regretter la nuit, ni une belle nuit sans regretter le tomber du jour. Il se gâte tout et se complaît à se gâter tout. A force d'être ennuyé, Obprn.^n court risque à la longue de devenir ennuyeux. ' René il est loin de ce danger, il n'en a pas le l^...^,^ .:* le don; il a pour cela trop de cordes à son arc et à sa lyre. Il pourra être de mauvaise humeur, il ne mais ennuyeux. On sent en le lisant qu'il guc: du moins qu'il se distraira. M. de Rémusat , que nous €ilions tout à l'heure, a encore dit spiriluellemeut (il vient de parler de AVerlhcr) :

a Considéré indépendamment du talent admirable qui le place si haut^ René est un ouvrage aussi profond et plus i-ur.

RENÉ ET WEllTliEil , PAU M. DE RÉMUSAT 351

; deux ro-mriis se ressentent do=? circonstances différentes ii3 lesquelles ils ont été comoosés. La conception de Wern', au milieu d'une société paisible et rangée, a quelque ufiose de séditieux; mais celle de René, qui porte révideiiîe empreinte d'une époque de trouble et d*ora:^e, s'excuse et s'explique par la date de sa naissance. On peut, jusqu'à un certain point, permettre au témoin d'un grand bouleversement politique le découragement et l'incrédulité ; en pareil cas, les hommes très-forts ou très-passionnés peuvent seuls^ s'y soustraire. René n'est donc point un homme aigri comme Werther; il a peu souffert, il cherche à souffrir; son imagination seule l'a jeté hors des routes battues; sa vanité n'est point vindicative, elle ne hait point, et l'on sent qu'il garde en lui de quoi reprendre aisément aux jouissances de la vie usuelle et même aux petites joies, aux petites émotions qu'elle prodigue. L'éclat, la gloire du monde, les triomphes d'amourpropro le séduiraient encore. Il n'a pris aucun engagement avec lui-même, il reviendrait aisément, il changerait sans peine sa vanité sauvage contre une vanité civilisée; il deviendrait presque un homme frivole; car il n'a d'excessif que l'imagination ; c'est, pour emprunter l'expression commune, une tète montée-, mais il est faible et mobile; un rien peut le consoler et le distraire ; on est sur qu'il ne se tuera pas*. ».

La consécfwence en effet serait de se tuer. Mais Oberman qui, en sceptique qu'il est, ne presse pas la conséquence, et qui arrive à la maturité et comme à la sagesse de son état (si Ton peut ainsi dire), ne se tue pas non plus ; il continue de rouler indéfiniment dans le même cercle aride et désenchanté. Il vit et végète jusqu'à la fin sous le poids, sous l'oppression du grand problème qui s'est dressé devant lui dès le premier jour, et qui, comme cette écrasante monlagne dont se couvrit tout d'un coup la ville des Phéaciens. menace à jamais de l'accabler.

M. Vinet, en jugeant Oberman à cùlé de René , nous parait avoir été bien sévère et injuste pour une produc-

* Passé et P lèsent, mélamies, ionic l,i^z- ^^3.

tioa et pour un homme qui n*a d'autre tort particulier que d'être parfaitement sincère. Il traite Obenuan d'homme d'esprit, et il lui oppose, dans le genre, René, l'homme de génie : c'est prononcer cette fois comme le hasard et la fortune*. Je me permets rarement de contredire M. Vinet, et je m'honore toujours de le suivre; mais dans le cas présent quelques mots inconvenants d'Obcrman contre le Christianisme n'ont pas laissé au crilique son ouverture ordinaire et son imparlia- / lilé.

M. de Sénancour débuta en 4798 par des Rêveries, où son génie moral contristé et maladif se révèle déjà tout entier, et mieux peut-être que dans aucune de ses productions suivantes :

« J'ai vu, écrivait-il à vingt-six ans *, j'ai vu la nature mal interprétée, j'ai vu l'homme livré à de funestes déviations : j'ai cru entendre la nature, j'ai désiré ramener l'homme. Je pouvais errer moi-même, mais je sentais profondément qu'il pouvait être modifié d'une manière meilleure. J'interrogeai ensuite mes besoins individuels; je me demandai quel serait l'emploi, l'occupation de ma vie; je portai mes regards sur ce qui est donné aux mortels et sur ce que leurs désirs poursui» vent dans les mœurs et les climats opposés : je n'ai rien vu qui déjà ne fût indifférent à mon cœur, ni dans la possession des biens de la vie^ ni dans la reciierche des illusions diCQ*

, *« Après tout, est-il donc si nécessaire de réussir? » ad part Sénanrour : ce proct'dé iiilornc qui est le sien, lout i' >

l'effet (lu dehors, est ce qu'il y a de plus contraire au procéd.^ de Ckatcaubriand, dont la devise serait : Porto est unum necessarium^ réussir et plaire avant tout. Mais c'est à M. Vinet moins qu'à un autre qu'il appartenait de se ranger lout entier du côté du victoricut.

^ Rêveries sur lalSature i>riwifive de VIlomme,VA\\> an "VI, premier cahier. Cette preuûcre édition, qui fut in' avant la fin, paraissait par cahiers. Je m'attache à en r-^ snges caracU risliques qui n'ont pas été reproduits dans \antes, ou qui ne l'ont été ([uedans la seconde édition ti. . v^. . ">.... lie l'édilioa de 1809, l'auteur, suus piclexle de coiiigcr, a tuut altéré.