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38 CIIATEALi5uiA.>u ET SON GROUPE LIT! h r. .ai ut

dans les connaissances littéraires une portion positive, essentielle, utile, qu'un jeune homme qui a passé parles écoles ne saurait convenablement ignorer : cette portion-là, il faut l'acquérir, la posséder, prouver au besoin qu'on en est muni-, mais elle ne suffit pas. C'est dans quelque chose de plus vif, de plus désintéressé, dans ce qui n'est pas simplement utile, que consiste surtout l'honneur et l'inspiration des Lettres. C'est la douceur de sentir et de rendre , c'est l'émotion élevée et généreuse, enfin c'est le charme aussi qu'il faut leur demander. Je ne vous dirai rien là-dessus que vous n'ayez déjà entendu de la bouche de Cicoron, c'est-à-dire du mortel qui les a le plus honorées et aimées. Ne craignez de moi aucun faux enthousiasme. L'utile, oh ! je le comprends, et je n'en veux pn* 'médire. Les études positives et sévères sont la base de tou Acquérez le solide , Messieurs; en ces temps-ci, c'est la force de l'honmie de tout porter avec soi. Mais à côté, mais audessus, laissez place à un peu de fantaisie, si elle veut naître, — à la flamme sur le front d'Iule — non pas sur le front seulement , mais dans le cœur. Après tout, quelles que soient les destinées futures du monde et la prédominance des intérêts sur les idées, rien ne vivra dans la mémoire, rien ne se transmettra que par les Lettres. Ces événements eux-mêmes qui le^ eflacent un moment et les éclipsent comme aujourd'hui, ces catastrophes qui paraissent si considérables aux contemporains, que seraient-elles sans le génie des Lettres? Que sembleraient-elles à distance dans leur chaos, si l'historien ne les débrouillait, ne les présonlait sous un jour plus net, . ne leur donnait, par la puissance de l'esprit, je ne sais qii ordre et quelle grandeur, que souvent il serait dilïiciie <■ leur trouver dans la réalité? Le peuple de l'histoire par c\ ccUence, les Romains le savaient bien. Les moins purs d'enfi eux par les actes et par les mœurs étaient capables de cette 1 dans la pensée, de ce culte de l'avenir, qui ennoblit et qui r. lève. Relisez Salluste et l de ses in

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