ÉTOURDERIES A ROME

Mais bientôt le vent change, tout se gâte, etFonf ânes, son grand appui à la Coup consulaire, en est réduit à écrire à M. Gueneau de Mussy (5 octobre 4803) :

« ... Je voudrais bien, mon cher ami, être hearciix en vous, car je ne le suis guère pour mon propre compte. J'ai éprouvé quelques amertumos depuis votre départ. Des étourdories de notre ami Chateaubriand m'ont été vivement reprochées. Je crains bien que ce pauvre ami n'ait choisi la carrière qui lui convenait le moins. Son ambassadeur ^ est un sot, j'en conviens; mais il est oncle et tout-puissant. Le secrétaire, qui devait user de la plus grande circonspection auprès d'un ennemi si redoutable, surcharge tous les courriers de ses plaintes. Or, vous savez qu'il y a en Europe un écho qui redit tout : cet écho est à la poste où toutes les lettres sont décachetées. Jugez de l'effet de confidences pareilles. Rome, le cardinal Consalvi, le Pape lui-même, sont les premiers dénonciateurs de notre ami accusé par son ambassadeur. Le Pape n'est plus qu'un vice-comul, et c'est ce que n'a pas senti Chateaubriand. Pour comble de ridicule, M™« de Beauroont est en Itahe et se rend à Rome. Je suis désolé. Le Maître s'est plaint hautement de ce choix. Je défends le mieux qu'il m'est possible mon ami, mais que puis-je contre l'orage? Dimanche dernier pourtant on m'a paru moins irrité. Cependant la prévention reste, et ce qu'il y a de pis, c'est qu'on croira qu'un homme qui écrit est incapable de toute affaire et ne convient à aucune place drainistrative... »

M™* de Beaumont, déjà bien malade, était donc

Scvigné qui venait de danser avec Louis XIV. — «Je le crois bien, ma cousine, lui répondit Bussy, après ce qu'il vient de faire pour vous. » — Chateaubriand ne veut pas qu'on le prenne pour M°»« de Sévignô et il fait comme elle, et nous aurions fait comme lui.

* Le cardinal Fesch. — Dans l'ouvrage que l'abbé Lyonnet a consacré à ce prélat {Le Cardinal Fesch, archevêque de Lyon; 2 vol. 1841), on trouvera au tome 1*% pages 280-284, des détails sur la nésintelligeiice qui s'était élevée entre lui et son secrétaire d'ambassade. Le cardinal Fesch n'était pas un supérieur accommodant, pas plus que M. de Chateaubriand n'était un subordonné commode.

396 CHATEAUBRIAND ET SON GROLTÈ LITTÉRAIIIE

allée rejoindre M. de Chateaubriand à Rome : elle ne tarda pas à y mourir entre ses bras (4 novembre 1803). Ce qui aurait pu le perdre le releva dans l'opinion. 11 s'honora par la manière dont il remplit envers elle tous les devoirs de l'amitié et de la religion. Il trouva moyen de se faire regretter, en partant, de ceux-là même qu'il avait d'abord indisposés. Il avait le don , quand il le voulait, de retourner les cœurs, à commencer par le sien. Au moment de quitter cette Rome qui lui était devenue odieuse, tout d'un coup il se met lui-môme à en regretter le séjour, ou du moins il en a l'air. Il écrit h Fontanes une Lettre admirable , faite pour être publiée , dans laquelle il célèbre les grandeurs romaines en les égalant par sa parole; le souvenir de M"° de Beaumont s'y mêlait avec sensibilité et avec art :

« Quiconque s'occupe uniquement de l'étude de l'Antiquité et des Arts, ou quiconque n'a plus de liens dans la vie, doit venir demeurer à Rome ^ Là, il trouvera pour société une terre qui nourrira ses réflexions et qui occupera son cœur, des promenades qui lui diront toujours quelque chose. La lierre qu'il foulera aux pieds lui parlera, la poussière que le vent élèvera sous ses pas renfermera quelque grandeur humaine. S'il est malheureux, s'il a mêlé les cendres de ceux qu'il aima à tant de cendres illustres, avec quel charme ne passera-t-il pas du sépulcre des Scipions au dernier .isile d'un ami vertueux, du charmant tombeau de Cecilia Mctdhi au modeste cercueil d'une femme infortunée! Il pourra croire que ces mânes chéris se plaisent à errer autour de ces monuments avec l'Ombre de Cicéron, pleurant encore sa chère Tullie, ou d'Agrippine encore occupée de l'urne de Germanicus. S'il est chrétien, ah! comment pourrait-il alors s'arrache! de cette terre qui est devenue sa patrie, de cette terre quia vu naître un second Empuc, plus saint dans son berceau^

* " Rome, di^ail-il encore en causant, c'est le plus grand appui aiD lassitudes de lame. »

ROME CHATEAUBllIANESQUE 397

plus grand dans sa puissance que celui qui l'a précédé; de cette terre où les amis que nous avons perdus, dormant avec les martyrs aux Catacombes sous l'œil du Père des fidèles, paraissent devoir se réveiller les premiers dans leur poussière , et semblent plus voisins des Cieux. »

Art, émotion, poésie et magnificence d'expression, qu'est-ce qu'il y a devrai dans tout cela? Je répondrai : tout cela à la fois , mais c'est dire que l'émotion , la douleur n'est pas souveraine \

Revenu à Paris au commencement de 1804 , M. de Chateaubriand était nommé ministre dans le Valais, lorsque arriva la fatale affaire de duc d'Enghien , et il envoya sa démission.

Tôt ou tard, et même quand la cause eût été moins noble, on peut dire que ce divorce entre Napoléon et

^ Cette poésie de Rome, soit de la Rome antique, soit de la Rome catholique, de cette Rome qu'on pourrait appeler Chatcaubrianesque [tant il se l'élait appropriée), il l'eut et la conserva éclatante et vive jusqu'à la fin, et il ne l'a nulle part plus admirablement exprimée, iiid'un sentiment plus religieux, que dans une lettre à M""^ Récamier iu mercredi saint, 15 avril 1829; il était alors ambassadeur : .« Je cornmence cette lettre le mercredi saint au soir, au sortir de la Cliapelle- Sixtine, après avoir assisté à Ténèbres et entendu chanter \q Miserere. ïeme souvenais que vous m'aviez parlé de cette belle cérémonie, et j'en Hais à cause de cela cent fois plus touché. C'est vraiment incompara- )le : cette clarté qui meurt par degrés, ces ombres qui enveloppent peu i peu les merveilles de Michel- Ange; tous ces cardinaux à genoux, ce lOUveauPape prosterné lui-même au pied de l'autel où quelques jours ivant j'avais vu son prédécesseur; cet admirable chant de souffrance ;t de miséricorde s'élevant par intervalles dans le silence et la nuit; 'idée d'un Dieu mourant sur la Croix pour expier les crimes et les faU )lesses des hommes; Rome et tous ses souvenirs sous les voûtes du ralican : que n'étiez vous là avec moi! J'aime jusqu'à ces cierges dont a lumière étouifée laissait échapper une fumée blanche, image d'une ie subitement éteinte. C'est une belle chose que Rome pour tout ou- )lier, pour mépriser tout et pour mourir. » — Il avait même pensé, lans un temps, à placer son tombeau à Rome, il voulait y reposer dans luelque sarcophage antique : il n'y eut qu'un rocher et l'Océan qui lui )arurent plus en harmonie avec ses songes durant le long sommeil.