TOME I

SOS CnATEAUBRTAND ET SON GROUPE LITTÉRAIRE

Chateaubriand devait éclater. C'est Napoléon qui, dans une lettre à son frère Joseph, alors roi de Naples , écrivait : « Vous vivez trop avec des lettrés et des savants. Ce sont des coquettes avec lesquelles il faut entretenir un commerce de galanterie , et dont il ne faut jamais songer à faire ni sa femme ni son ministre. » Or Chateaubriand était de ces gens de Lettres qui veulent devenir ministres. Nous en avons connu depuis comme cela. Il a fait presque autant d'élèves en ce genre que du côté de René , et je doute même qu*il ait ét<' liomcoup plus satisfait des uns que des autres.

Napoléon avait d'ailleurs du goût pour ce t i

avait de lextraordinaire et parfois du grand a u

du sien : « Chateaubriand , disait-ii à Sainte-Hélène , a reçu de la nature le feu sacré : ses ouvrages Taltestent Son style n*est pas celui de Racine, c'est celui du Prophète. Il n*y a que lui au monde qui ait pu dire impunément à la tribune des Pairs que la redingote grise et le chapeau de ISapoleon placés au bout d'un bâton sur la côte de Brest feraient courir V Europe aux armes*. »

Napoléon n*avait aucune littérature régulière, mais y excédait à force d'esprit celle de son temps. Jeune , ce sauvage qui cherchait encore son génie avait commencé par écrire de pures déclamations romantiques. On sait son admiration pour Ossian. Arrivé à la grandeur, il devina vite tout ce qu'il convenait de savoir et d'admirer. Corneille le frappa d'abord ; il ne vint que plus lard à Racine. De bons juges qui l'observaient de près ont noté le moment oîi commença à se former en lui celte admiration plus réfléchie et, si j'ose dire, plus civiliv,'.,v pom

' Dans la Préface de ses Mélanges politiques (édil. de 1828. page xt Chateaubriand se délend d'avoir dit exaclement cHte phrase, etill rectifie. Je laime mieux dans la version de Napoléon.