CORINNE A MAL YU LE CAP MISÈ.NE

Cela dit, il faudrait bien se garder d'en conclure que es idées de Mme de Staël sur tous ces sujets n'étaient oint à elle. Un excellent juge, qui accueillit l'ouvrage L sa naissance par les plus sérieux articles dont puisse e vanter la critique du temps * , Fauriel se hâtait de le econnaître : «La première observation qu'on peut faire, lisait-il, c'est que l'auteur, en parlant de la littérature les différents peuples, en rend compte d'après des im- )ressions immédiates, et non d'après des impressions .ransmises. Toutes les observations de Mme de Staël ne sont pas nouvelles ; mais on sent que toutes sont le fruit :1e sa propre réflexion, ou le résultat d'un assentiment raisonné. Alors même qu'elle a senti et jugé comme d'autres, on s'aperçoit qu'elle a été la maîtresse de ses jugements et de ses idées. « — Mais laissons pour le moment cette première partie si riche à la fois et si aventureuse; laissons aussi, de la seconde, ce qui n'était que conjecture d'avenir, et voyons seulement ce qui se rapportaitàla littérature d'alors. — Et d'abord, touten marquant sa prédilection pour la philosophie et pour la pensée, Mme de Staël ne disait point, comme Daunou, qu'// rCy a de génie que dans une âme républicaine : elle était trop sortie de chez elle, elle avait trop voyagé en tous sens dans le monde de l'esprit pour dire de ces choses-là.

«La poésie est de tous les arts, ccrivait-elle, celui qui apixirtient le plus près à la raison. Cependant la poésie n'admet ni

la première fois, tandis que je ferais cinq cents lieues pour aller causer avec un homme d'esprit que je ne connais pas. » — Si CiiateaubrianJ n'était pas venu enseigner le pouvoir de l'image et la magie de corlains lieux, elle n'aurait peut-ètro jamais eu l'idée de mettre Corinne au cap Misène; — et' encore elle l'y plaça mal. Le lieu vu de près ne répond pas au tableau ; il y avait mieux que cela à côté, sur un tout autre point du golfe.

* Dans la Décade des 10, 20 et 30 prairial an VIII.

l'analyse, ni l'examen qui sert à découvrir et à propager le idées philosophiques. Celui qui voudrait énoncer une v.'ii! nouvelle et hardie écrirait de préférence dans la langue ji rend exactement et précisément la pensée; il cherchera plutôt à convaincre par le raisonnement qu'à convaincre pa l'imagination. La poésie a été plus souvent consacrée à lou» qu'à censurer le pouvoir despotique. Les beaux-arts, en g» néral, peuvent quelquefois contribuer, par leurs jouissanci; mêmes, à former des sujetstels que les tyrans les désirent. L' arts peuvent distraire l'esprit, par les plaisirs de chaque jou: de toute pensée dominante; ils ramènent les hommes vers !• sensations, et ils inspirent à l'àme une philosophie voluptueux» une insouciance raisonnée, un amour du présent, un oubli d« l l'avenir très-favorable à la tyrannie. Par un singulier con- ' traste, les arts qui font goûter la vie, rendent assez indifféren à la mort : les passions seules attachent fortement à l'existenc par l'ardente volonté d'atteindre leur but*; mais cette vii consacrée aux plaisirs amuse sans captiver; elle prépare l'ivresse, au sommeil, à la mort

La seule puissance littéraire qui fasse trembler toutes les au torités injustes, c'est l'éloquence généreuse, c'est la philosophi indépendante, qui juge au tribunal de la pensée toutes le institutions et toutes les opinions humaines. »

Elle préfère la philosophie et l'éloquence; mais elb reconnaît la poésie là où elle est, et ne la lire point soi en lui donnant des lisières.

Après avoir suivi l'histoire de l'esprit humain, depui Homère jusqu'en 1789, elle abordait la société à parti de cette date, qu'elle considérait comme une nouvelb ère pour le monde intellectuel, et elle recherchait C( que pouvait y devenir la littérature. Des doutes mélan coliques se mêlaient à son e.xamen, et jetaient comm( un voile de Ulstesse sur celle spirituelle analyse :

* Voilà de ces pensées inséiiicuscs et fines comme elle en Iro perpétuellement.