TOME

Elle ne se dissimule en rien , d'ailleurs malj^ré sa au progrès, les effets déjà produits par la Révolut môme : ces effets sont au détriment des mœurs , lettres et de la philosophie; mais de môme qu'ell montré précédemment, dit-elle, que le mêla: peuples du Nord et de ceux du Midi avait causé ; un temps la barbarie, quoiqu'il en dût résulte. ; suite de grands progrès pour les lujnières et la c ^ .. tion, de même suivant elle, Tintroduction d'une d velle classe dans le gouvernement de la France vait produire un effet semblable , et faire faire un n

promis? — J'ai besoin de m'expliquer avec vous. Vous avei tu Ui pour vous lorsque vous étiez mallieureux. Je ne croyais pas, je 1" ce fût mon tour d'être persécutée , lorsque je voyais en place ceux li qui n'ont cessé de recevoir de moi des preuves d'une affociion Co. .., dévouée. Je comptais sur vous comme défenseur, et j'apprends que v'> >t que Bonaparte a cité comme lui ayant dit ce qu'on prét.-nd qui si' dit uioi. — C'est une véritable folie que toute cette persécution. Où ir m vous des êtres plus intéressés que nous à ce que les Jacobins ne -. r: pas? Quelle femme s'est montrée dans tous les temps plus cnthous a t d napartc? — Quel est le but de toutes ces persécutions contre rjn iju. > ; ses indépendantes, et que des menaces trop fortes deux jours ;i\a.'it '■ni être rendu tels (sic) parce que les âmes généreuses sont ainsi fai: ? L gouverner que pousser ses amis dans les rangs de ses ennemis , (;.i ■.id manifeste que rien n'est plus contraire à leurs inteni ions, àleuib iiit. à leurs goûts? — Toute celte inlolérauce est-elle dans votre tai c Convient-elle à vos lumières? — Uéveiliez-vous cl venez m'en:, i, Ir Ai-je cessé d'être un caractère bon et généreux? Ai-je cessé d't:ii , , il. vous a aimé et défendu p4-ndant deux ans? Benjamin n'esi-il i .s qui, le premier entre les amis de Sieyès, vous a rapproché de lui . — il donc établi en révolution que celui qui arrivera le premier doii . , , perdre celui qui lui a tendu le premier la main ? — iv.iu- m. , i, société, de bonté, est-elle finie? Faut-il uniquement • les uns les autres? — Maisalors les moyens de nuire H' aujourd'hui, demain un autre. — Rœderer, je vous deiiiaiide une :. tretien : je vous aurais offert à dîner duoUi avec Leiai ai cela vous . i, » . mais au moins assignez-moi une h -ure pour causer avec vous, di n, chez vous. — Je ne vous cache point que dejmis trois jours je s. iTh que je n'ai souffert de ma vie. — Ccsl vous montrer que vous pou\ du bien l)eaucoup, et vous savez si Je suis ingrate 1 — On s'«ii; ! voyant; on s'éloigne pour jamais en ne se \oyant pas. — llâicz dm, celle absurde guerre, cl soyez l'organe de la paix. ■

Tel était l'orage moral inléricur, telles claioijl Its fluctuati» n de l'illustre et sensible écrivain au inonieul ci! -f '» •■^ -u. i^ / allait paraître.

VULGARITÉ ET MANQUE D'ÉMULATION 7o

eau pas au monde, après avoir simulé la barbarie-*--

c( Cette Révolution peut à la longue éclairer une plus grande ^ ^"'î lasse d'hommes; mais, pendant plusieurs années, \sivuhjaitè^ du langage, des manières, des opinions, doit faire rétrorader, à beaucoup d'égards, le goût et la raison. Personne e conteste que la littérature n'ait beaucoup perdu depuis que i Terreur a moissonné, en France, les hommes, les caractères, 3s sentiments et les idées. »

Elle attribue cet effet prolongé à deux causes ; elle éduit à deux principaux les obstacles qui continuent le s'opposer au développement des esprits : 1° la perte le l'urbanité des mœurs; 2° celle de l'émulation que pouaient exciter les récompenses de l'opinion. Fidèle à sa loctrlne de la perfectibilité, el le veut chercher, dit-elle, iprès avoir analysé celte double cause de la décadence, iuel est le moyen de la conjurer, de corriger, s'il se ^eui, les erreurs révolutionnaires, sans abjurer les vériés nouvelles qui sont le point de départ, et de faire iortir un vaste progrès prochain pour l'Europe, de cette barbarie accidentelle et apparente.

Dans toute cette moitié du livre domine une idée trèsaelle qui revient sous mille formes et qui en est comme .'âme, à savoir le besoin et l'urgence , dans le règne des idées démocratiques, de maintenir, de relever d'autant plus la culture de l'esprit, pour faire contre-poids à la brutalité et à la violence qui est la pente naturelle.

Le contraste entre ce qu'elle désire , ce qu'elle appelle, et ce qu'elle a sous les yeux, est frappant :

a L'on est assez généralement convaincu que l'esprit repu-

' C'est ell<' qui a risqué ce mot pour la première fois; il dcYenait indispensable pour désigner l'habitude sociale nouvelle. — Le mot urôanité avait été mis en circulation el était entré dans la langue au coinmencenjent du xvii® siècle; il était juste que le mot vulgarité y enlrut

la fin du XMu*.

blicain exige un changement dans le caractère de la 1 ^ ture. Je crois cette idée vraie, mais dans une acceptio; rente de celle qu'on lui donne. L'esprit républicain cxi. : de sévérité dans le bon goût qui est inséparable des ! :, mœurs. Il permet aussi, sans doute, de transporter dan- ' i ! térature des beautés plus énergiques, un tableau plus {■ phique et plus déchirant des grands événements de Montesquieu, Rousseau, Condiliac, appartenaient d'avanct l'esprit républicain, et ils avaient commencé la révolution d sirable dans le caractère des ouvrages français : il faut n ' .v cette révolution. La république développant néccssaii. iric des passions plus fortes, l'art de peindre doit s'accro; même temps que les sujets s'agrandissent; mais par un 1 .i contraste, c'est surtout dans le genre licencieux et frivole ^ \ i'^ a voulu profiter de la liberté que l'on croyait avoir acquise > littérature. »

Le genre licencieux! Mme de Staël touche iri :\ Je/^^J( -^plaie du Directoire, à ce qui fait que cette litléi.uu t»^^/' aurait eu peine à vivre d'une vie saine et vigouivus ' même quand le régime se serait prolongé. La Vuai due à l'absence de tout frein dans l'opinion, et à ( . • chaînement d'épicuréisme qui suit un lendemain terreur, passa toutes les bornes et fit, à certains é.; u J de ce temps une orgie dont le renom est devenu pi verbial. Les deux dernières années du Directoir» marquées par des publications dont la liste seule rait pour indiquer l'étendue et la profondeur du rai Parny, Tex-abbé No6l, Lemercier lui-même, déjàante d'Agamemnon, d'autres encore (des hommes r( .i mandables, remarquez-le) se permirent des pu! .i( tions dont ils n'auraient point eu l'idée à d'autre- i quesl Un cynisme dégoûtant d'incrédulité s'alll w dans le Dictionnaire des Athées de Sylvain Maréchal, littérature républicaine honorable, celle que favoris en ce moment Mme de Staôl, ne faisait nullemeul >