CINQUIÈME LEÇON

tour en France. — Émigration. — Eudore aux bords du Rhin; Vauvenarguos en Moravie. — Clialeaubriand à Londres. — Essai sur les lîévolutions; idée du livre. — Système du cercle en histoire. — Défauts de ccmposiiion. — Pages à tiroir, -- Du sentiment du ridicule. —Une jeunesse qui

rit [ans.

I Que voulait; après tout, Chateaubriand dans cette

ï )ointe en Amérique, une fois son premier but du Pôle )ublié ? Il voulait faire ce qu'il a fait en tous ses voyages, )béir à l'instinct de migration, échapper au secret en-

» lui , voir, changer, ravir en courant ce qu'il lui fallait de idéalité pour peindre ensuite ses fonds de tableaux et oour décorer ses mondes. Il lui advint là, d'ailleurs, ce

I qu'il éprouva toute sa vie : à peine arrivé dans un lieu, l'ennui le reprenait, et il-repartait aussitôt. Il harassait son guide, le grand Hollandais, comme plus tard en Grèce il mettra sur les dents domestique et janissaire, ne leur laissant pas un instant de repos, et menant les voyages comme la guerre, brûlant le pays comme on dit. Les figures romanesques, les chers fantômes qu'il promenait avec lui et qu'il commençait à animer d'une vie immortelle, nouslesconnaissons : lui d'abord, René, la grande et principale figure de ses tableaux; puis cette charmante Lucile, si poétique, si tendre, si mystérieuse, qu'il se plaisait à déguiser à peine dans le personnage d'Amélie, en lui prêtant ou en lui dérobant avec art des sentiments troublés; d'autres figures encore, dont il lui avait suffi d'entrevoir, en passant, quelques ^traits

terrestres pour achever de les rêver et de les divinîs* dans le monde idéal de la poésie et de la passion, douce Céluta, la fière Atala, et aussi le vieux Sachei) Une fois ces traits rapides saisis avec flamme, que 1 fallait-il encore? revenir vite sur le théâtre du mond combiner, fixer dans une œuvre brillante ces tréso nouveaux, en tirer parti pour la gloire; intéresser, ravi conquérir à sa manière cette société maudite qu'il avi fuie un moment; se mettre en règle avec elle, lui pay la dette de l'honneur, obéir en un mot à ces autres ir tincts mondains non moins puissants chez lui que cei du solitaire, bien qu'alors moins déclarés.

Il revint en France, prit terre au Havre ( janvier 9^ rejoignit sa famille en Bretagne, se maria ( moment si gulièrement choisi) pour complaire, dit-il, à sa sœ LucileS et partit le lendemain, ou peu s'en faut, de s« mariage pour l'armée des Princes. Ce qu'il raconte da les Mémoires d'Outre-tombe de ses appréciations poli ques à Paris, en y passant, demanderait à être ce fronté avec ses vraies opinions d'alors sur les homiB et sur les choses, telles qu'on les lit dans V Essai : m; ce côté nous importe peu ici. Il assista au sic ;v Thionville, et il a rendu ses propres sensations dura les veilles nocturnes du camp, dans le récit d'En !ni quand celui-ci est aux avant-postes de l'armée roii: i sur les frontières de la Germanie. En général, j'air mieux saisir ses impressions personnelles, là où ne se pose pas directement pour nous les dire : il y chance pour qu'elles sortent plus sincères, plus nat relies. Il est plus vrai sous le nom d'EuJore qu'en s< propre nom :

* Sur Ci' in;ui;i. !■ il in.t lI»- liituiMC li'i (ranges choses : jt- unaijH

(ilre ce que j'en ai su, à la fin de ces volumes.