AUX INFORTUNÉS

{ nez garde ! restez donc dans ce beau rôle , restez-y j t entier; nous vous aimons, nous vous voulons comme i! » On le traitait comme un acteur qu'on aime, et a un moment de mauvaise humeur. Voilà, selon moi, ^plication de ce jugement que j'ai cité, et de cet autre >t encore : « Chateaubriand est peut-être le seul écri- 11 de ce temps-ci qui ait pu porter le masque si consument , sans que cette sorte d'hypocrisie ait nui à sa :nité. ))

L'Essai, cet immense amas de matières premières, lie mine oii nous découvrons pour ainsi dire couche ir couche l'homme futur, nous révèle encore chez l'auiir une faculté de sensibilité et une puissance de souf- ■ qui subira bien des modifications par la suite et bien altérations. Qu'on lise le chapitre mlilUlè : Xux In- .rhmés'- : au milieu de quelques formes déclamatoires t qui n'offensent que le goût, on y sent une profonde )mmisération, une sympathie vive et active pour ceux ni souffrent; c'est un de leurs semblables, un enfant Il malheur qui veut apprendre aux autres à traverser loins douloureusement les mêmes sentiers. Il en vient ux moindres détails; il donne naïvement des règles de onduite dans le malheur ; il se reproche de n'en pas trouer d'assez efficaces :

« Je m'imagine, s'écrie-t-il, que les malheureux qui lisent :e chapitre le parcourent avec cette avidité inquiète que j'ai souvent portée moi-même dans la lecture des moralistes, à l'article des misères humaines, croyant y trouver quelque soulagement. Je m'imagine encore que, trompés comme moi, ils me disent : Vous ne nous apprenez rien; vous ne nous donnez aucun moyen d'adoucir nos peines; au contraire vous prouvez trop qu'il n'en existe point. 0 mes compagnons d'infortune!

* EsMiî, tome II, page 156 (édit. de 1826).