UNE PAGE DD THÈOSOPHE SAINT-MARTIN 18Ô

note intéressante sur un dtner qu'il fit avec Chateaubriand chez un ami commun à l'École polytechnique, alors au Palais-Bourbon. M. de Chateaubriand, dans ses Mémoires, a parlé de ce même dîner en U tournant en raillerie, et en le refaisant d'imagination avec une souveraine inexactitude. Averti (par moi-même) du désaccord qu'il y avait entre les deux témoignages, il s'est borné à ajouter une phrase de regret sans se donner la peine de rectifier son premier récit et de le faire concorder avei; celui de Saint-Martin qu'il a pris soin de transcrire cependant, sans doute parce que ce récit esta sa louange. Évidemment il ne s'était pas donné non plus la peine de lire à leur naissance les admirables pages du Ministère de V Homme- Esprit qui paraissaient le lendemain du Génie du Christianisme et qui étaient écrites à son intention. Jamais il ne s'est Adt du Génie du Christianisme de critique plus intérieure et plus profonde; on en jugera par quelques extraits :

« L'' rt d'écrire, s'il n'est pas un don supérieur, est un piège, et peutêtre le plus dangereux que notre ennemi puisse nous tendre...

« Illustres écrivains, célèbres littérateurs, vous ne concevez pas jusqu'où s'étendraient les droits que vous auriez sur nous si vous vous occupiez davantage de les diriger vers notre véritable utilité. Nous nous présenterions nous-mêmes à votre joug : nous ne demanderions pas mieux que de vous voir exercer et étendre votre doux empire. La découverte d'un seul des trôsors renfermés dans l'âme humaine, mais embelli par vos riches couleurs, vous donnerait des litres assurés à nos suffrages et des garants irrécusables de vos triomphes...

« Mais les professeurs en littérature, et généralement ceux qui ne se nourrissent que des travaux de l'imagination, se tiennent toujours sur les confins de la vérité ; ils circulent sans cesse autour de son domaine, mais ils semblent se garder d'y entrer et d'y faire entrerieur auditoire ou leurs lecteurs, de peur que ce ne fût sa gloire seule qui brillât...

« Il n'y a presque pas un des ouvrages célèbres parmi les écrits produits par l'imagination des hommes, qui ne soit fondé sur une base fragile et caduque, sans compter ceux qui le sont sur un blasphème ou au moins sur une impii'té enfantée par une orgueilleuse hypocrisie. Car les écrivains qui parlent d'une Providence, d'une moralité, môme d'une religion, ne sont pas exempts de ce reproche s'ils ne sont pas en état de rendre raison de ces grands objets de leurs spéculations, s'ils ne les emploient que pour servir de décoration à leurs ouvrages et d'alimenl à leur orgueil...

'( Quand ost-ce que la marche de l'esprit humain se dirigera vers un but plus sage et plus salutaire? Faut-il que la littérature entre les mains des hommes, au heu d'êlre le sentier du vrai et de la vertu, ne soit presque jamais que l'art de voiler, sous des traits gracieux et piquants, le mensonge, le vice et l'erreur! Serait-ce dans une pareille carrière que la vérité ferait sa demeure.?...

"Je le répète. 6 vous! habiles écrivains, célèbres liltérateurs, ne r.esserez-vous point d'employer vos dons et vos richesses à des usages

^8(3 CUATEAUBRIAND ET SON GROUPE LlTTÉllAIUt:

aussi pernirieux, aussi futiles? L'or n'est-il desliiié qu'à orner de» ha> bits de théiUre? Les louiires rulminantes <lonl vous pouiriez dtS[)Oter pour terrasser les advi-rsairesde notre bonl\eur devra ent-clles se réduire à amuser l'oisive inullitude par des leux artificiels?...

« Des écrivains remplis de talent ont essayé de nous peindre les glorieux effets du Chrislianisine; mais quiique je lise leuis ouvraget avec une fréquente admiration, cependant n'y trouvant point re que leur sujet les obligeait, ce me semble, «Je nous donner, voyant quili remplacent quelquefois <les principes par de I éloquence, ou même, ii l'on veut, par de la |)oésie , je ne les lis parfois qu'avec pro<auii(>n. Néanmoins, si je fais quelques remarques sur leurs écrits, ce n e>t iûrement ni comme athée ni comme incroyant que j'ose me Icspermcllre; j'ai combattu depuis loiii^femps les mêmes ennemis que ces auteurs al laquent avec courage, et mes principes en ce genre nont fait avec l'âge qu'acquérir plus de consislance. -

« Ce n'est pas non plus comme litléraleur ni comme érudit que je vais leur offrir ici mes observations; je leur laisse sur ces deux poials tous les avantages qu'ils possèdent.

« Mais c'est comme amateur de la philosophie divine que je me pré» senlerai dans la lice, et sous ce titre, ils ne doivent pas se délier des réflexions d'un collègue qui, comme eux, aime par-dessus toutes choMI ce qui e.st vrai.

« Le principal r proche que j'ai à leur faire, c'est de confondre à tous les pas le Christianisme avec le Catholicisme; ce qui fait que leur idée fon.lamentale n'étant pasd'aplomli, ils ofHvnt nécessairement daai leur marche un cahot ige fatigant pour ceux qui voudraient les suivre^. •« Je vois ces écrivains «lislingues tauUU vanter la ué<essiiédesmyi» tères, tantôt en essa>er rexpli(aii«)u, taulùl même regirder coiniii0 p )uvant être comprise par les esprits les plus simples la déwionstratioB <iue Tertullien donne <le la Trmile Je les vois vanter rmllu«ncc da Christianisme sur la poésie, et convenir eu plus d'un eouruilqueji poésie n'a que l'erreur pour aliuu'nt...

« Entin, maigri' le brillant elïél (|ue leurs ouvrages doivent ■ •" '••■rr', je n'y vois point la nourriture substantielle dont notre iui i

besom, c'est a-dire l'esprit du véritable C hriitiauisiue, quoii^;.. ^ ,. ï^^ l'esprit <lu Catholicisme. » ^

Suit un lung parallèle entre le Christi nisme el le Calholirisine qirf sont «liflerents et quelquefois même opjios.'s. Apres un di&i u^mou sur le> rap|(ortsdes beaux-arts ave* le Chri!>tianisme, rap|»urLsqud réduit à leur juste valeur, letlieosojdie se livre a uue tiauie ertti.pie du paeiat de Millonet des autres |K>einesililsr. ligieux. Je voudrais donucr lentria d'aller chercher les pages nx^mes de dauK-Martui eiiiouie« dans lUI livre rare el peu lu. On pourrait les rapprocher des consi-it ratious» égiioinenl chrélieuues qu'exprimait au im'-ine inomeul M. Goaliiier* dau-i /a \'otx de la HelKjiun aii xix*^ sttcle. (Liusanue, 1»U2;. et quj M. Yinot nou>: a siunalces