LETTRE CRITIQUE DE M"'° DE STAËL

ire que c'était un devoir d'amitié que de le protéger et de le louer *. »

Miant à M™° de Staël môme, elle louait volontiers , je

1 dit, le jeune auteur et s'intéressait à lui avec celte

-lié émue et sincère qu'elle mettait à tout. Voici ce

lis dans une lettre intime d'elle, antérieure d'une

environ au Génie du Christianisme ^ : « J'ai beau-

. .pvu l'auteur d'Atala depuis votre départ; c'est cer-

. ment un homme d'un talent distingué. Je le crois

e plus sombre que sensible ; mais il suffit de n'être

iieureux, de n'ôlre pas satisfait delà vie, pour con-

oir des idées d'une plus haute nature et qui plaisent

«: âmes tendres. » On sent le ton sincèrement affec-

Mjx. Puis quand le Génie du Christianisme eut paru ,

e écrivait en envoyant à l'un de ses amis ^ les volumes

la part de l'auteur : « M. de Chateaubriand me charge

vous envoyer son livre. Vous en serez surpris en mal

en bien ; c'est du moins l'effet qu'il a produit sur

)i...* » Mené était sans doute ce qui la surprenait en

' Ceux qui prennent plaisir à comparer ce qui se dit dans les aparté 5 couhsses avec ce qui se débile avec pompe sur le devant de la ne, n'ont qu'à chercher à la suite du Congres de Vérone une letlro ite par Benjamin Constant à Chateaubriand, à qui il venait d'adresser 1 ouvrage sur la Beligion (31 mars 1824): « Monsieur le Vicoujle.je nercie voire Excellence de vouloir bien, quand elle le pourra, coa- "rerqiieltjues instants à la lecture d'un livre dont, j'ose l'espérer, ligré lies dit lérences d'opinion , quelques détails pourront lui plaire... >usavezle mérite d'avoir le premier parlé celle langue, lorsque toutes ndées élevées étaient frappées de défaveur, et si j'obtiens quelque lent.on du public, je le devrai aux émoiions que le Géîuc du Chrisihisme a fail naître, et qui se sont prolongées parce que la puissance 1 talent imprime des traces ineffaçables... Votre Excellence trouvera tns mon livre un hommage bien sincère à la suj'ériorité de son talent au courage avec lequel elle est descendue dans la lice , forte de ses opres forces, etc. »

^Lettre à Fauricl du 17 praiiial an IX (6 juin 1801). *Au même M. Fauricl.

Elle ajoutait, il est vrai, en postscriptum : «« M. de Château-

bien dans le Génie du Christianisme, et elle le préfér sous ses orages et dans son éclair à des inspirations p douces, à celles môme de la ravissante idylle de Bern din de Saint-Pierre. Telle est la vérité, dégagée de l< voiles complaisants.

Atala, ou les Amours de deux Sauvages dans le Dési parut avec le printemps de iSOl. Dans le Génie du Ch tianisme, dont le premier titre devait être les Beautésp tiques et morales de la Religion chrétienne, il se trouve t section entière consacrée à la poétique du Ghristianisn aux beaux-arts, à la littérature, après quoi viennent Harmonies de la Religion chrétienne avec les Scènes de la . tare et les Passions du cœur humain. Ce livre des Ilan nies se couronnait dans le principe par une anecdote traite desVoyagesde l'auleur en Amérique : c'était Ato Quelques épreuves de cette histoire s'étant trouvées é| rées, et la refonte que l'auteur faisait du Génie du Ch tianisme amenant des lenteurs dans la publication de U l'ouvrage , il se décida à lancer à l'avance Atala, « cona ces petits ballons d'essai qu'on fait partir avant le gra pour pressentir l'état de l'atmosphère ^ u II pourra se

briand a un chapitre intitulé : Examen de la Virginité sous ses n ports poétiques; n'est-ce pas trop compter, même dans ces, let malheureux, sur le sérieux des lecteurs ?» Ce chapitre la chifloai paiticulièrement. M*"*" Récainier la trouva un matin tenant un toIl du Génie du Christianisme tout irafcliement paru -. «Vous me ?o dt't.olée, lui dit M"" de Staël, ce pauvre Chateaubriand vase cou de ridicule; son livre va tomber. >» Et elle cita ce UR^me chapitn sin;;ulier de texte et de titre, tlle ne voyait pas que ces défauts goût seraient recouverts et rachetés par i'olfel de reusenible, et cet efl'et eidèverait tout. Si M. de Chateaubriand s'était monte la 1 à lui-même, il était de ceux qui la montent aussi à leurs Icciet Ces écrivains monteurs de têtes réussissent particulièrement c nous.

* La comparaison est de M. Vinel. Je la crois même plus ancieiUK d'un journaliste du temps.