TROIS AGES DANS L'ORDRE DES IMAGES POETIQUES

aison de ieurs deux procédés, comme peintres, ne erait que 'e commentaire elle développement de cette

arole.

Prenez Paul et Virginie et relisez-le en même temps

n'Atala. Je ne parle pas encore de l'intérêt et du genre .'action, je ne parle que de la manière extérieure de -eindre et des images du tableau : vous saisissez à l'insant la différence. L'image, chez Chateaubriand, se déta- 1^ he volontiers et se pose ; elle se dresse comme une co-j onne et dit : Regardez-moi , admirez-moi! L'image, chez/ Jernardin, se fond davantage au récit et insensiblement e couronne.

Je distinguerai trois grandes manières et comme trois Iges dans les images et les comparaisons des poètes, ^e premier âge, la première manière, qui est la plus grande, nous offre les images dans le goût d'Homère ou les poètes hébreux, de ces similitudes vastes, naturelles, qui n'expriment le rapport des choses que par un côté 3ssentiel^ et qui pour le reste vont d'elles-mêmes, conti- Quant sans plus se préoccuper du rapport, et comme s'oubliant. Cet ordre d'images ressemble en réalité à la nature, qui a des harmonies et non des symétries, et qui ne sait ce que c'est que de calquer *. — Pindare, les

* J'indiquerai seulement quelques-unes des comparaisons homériques : celle d'Euphorbe à la belle chevelure, de ce jeune guerrier qui tombe dans la mAlée [Iliade, liv. xvu, v. 50), comparé au jeune olivier florissant, nourri dans l'enclos qu'arrose une source abondante; mais ici les détails mêmes des deux objets correspondent encore assez exactement. Une comparaison i)lus hardie, plus libre, et non moins fidèle, est celle d'Ulysse en Phéacie prêt à partir le soir même pour revoir Ithaque , et retournant souvent la tête durant le dernier festin pouy voir si le soleil n'est pas bientôt couché {Odyssée, Xiy. xni, v. 28) j Homère le compare au laboureur qui, après une rude journée, voit avec désir le coucher du soleil [)Our s'en aller prendre son repas du soir : d les genoux lui font mal en marchant. — De même la joie, l'elreinte de Pénélope reconnaissant après bien des doutes et embras-

^i4 CIIATEArBRfAND ET SON GROUPE LITTÉRATBE

Chœurs des tragiques, rentrent par l'art et sous fonui d'enthousiasme lyrique dans cette large et libre manier» des comparaisons premières, et sans les offrir aussi natu relies, ils les laissent aussi abondantes, ils les ont auss flottantes et indéterminées.

Le second ordre et'le second âge des comparaisons e des images nous est figuré dans sa perfection chez Théo crite , chez Virgile et chez les modernes de l'école de Vii gile. Ici l'image est accomplie et définie ; elle se rapport plus nettement et jusque dans le détail à son objet, mai elle se fond encore dans l'ensemble et ne fait point de ce saillies trop exactes, trop symétriques, qui avertissent d l'artifice et qui ressemblent quelquefois à une gageure e à un jeu. Cette seconde manière devient un peu étroite un peu courte , et un peu juste dans l'école moderne de Pope et des Boileau : l'image est ordinairement exacte c parfaite, mais elle n'est pas ample.

La troisième manière et le troisième âge des compa raisons et des images , nous y touchons avec Chalr.it briand : sous prétexte de revenir à la première manière toute naturelle et toute grande, l'artiste s'attache à modr 1er, à mouler plus qu'il ne faut, et à saisir les regai d> Une imagination puissante, souvent aimable, naturelle mont grandiose, se complique de bizarre et de giganlc> que *. Des images extrêmes, qu'il ne faudrait employé

sant riysse est compar<<e à celle de pauvres i

grand nianbre ayant |)«>ri, quelques-uns à gi

embrassent le ri\ a^c {Odifis^e, liv. xj^iii, v. 2ô\. lun | r,,. ...hk

dans len détails, tout excepté le ton prineipal, lesculiinenl j»r<if(»nil.

* Pour <^.tudier le procédé de Chileauhriand à sa source, i i ml ^ui tout lire les Aa/cAci,- cest là qu'on siiisit a la fois dans lo dite el dans tout son abus le retour à la coin; araison bonx . ■ > • tude y est à nu. Jamais, pour parler le langage de Tatclicr, lecà< hom(^ri(|ue n'a élé poussé plus loin. Il y a dans lês Kalchez pk dùua^es et d« comparaisons qu'il n'en faudrait pour défrayer plusiflOt