UNE IMAGINATION TROP FORTE

e lorsqu'on y est comme contraint pour rendre plus élément sa pensée, reviennent sans nécessité sous la ime, et, comme elles dépassent le but, elles ne peuvent raître que forcées \

Une imagination trop forte particulièrement ( dans le eme sens qu'on dit une vue ou une lunette trop forte ) déche, découpe trop les objets, les rapproche et les tire à i dans une saillie qui éblouit , qui offense parfois le regard utôt que de le reposer et de le réjouir. Ce trop de saillit des images, M. deGhateaul)riand le corrigera bien iuvent, notons-le d'avance , par l'harmonie des sons, par s effets merveilleux et vagues qu'il excelle à en tirer, est ainsi que M""* de Staël a pu comparer l'effet de son

)ëmes épiques. — Soumet, imilatcur et parodiste à son tour (parostesérioux) de Cliateaubriand en ses vastes Épopées en vers, disait insle déshabillé, quand on le louait de cerlainesde ses coinça raisons descriptions qui avaient grand air : « Oui, il y a de la gabegie hoérique. « "^

' Je veux donner un petit exemple de ce que j'appelle des imaj^es rcées. Se reprc'sentant , dans une des Préfaces de V Essai, comme atîint d'nn mal mortel au moment où il le composa, il disait : « L'amerime de certaines réilexions n'étonnt^ra plus : un écrivain qui croyait mclier au terme delà vie , et qui, dans le dénûmcnt de son exil, n'aait pour table que la pierre de son tombeau, ne pouvait guère prolener des regards riants sur le monde. •* L'image est un peu sojenelle, je l'ai déjà remarqué ; mais elle est énergique, elle se rapporte une situation vraie; on peut à la rigueur en être touché et y voir une xpression de détresse. Mais qu'est-ce? voilà que je retrouve justement ette même image dans la sixième des Études historiques; c'est à la Q d'une page brillante où Fauteur a précisément appli(|ué aux évéements de l'iiistoire ce même procédé d'assemblage et de groupe un >eu forcé qut? nous lui avons déjà vu appliquer aux circonstances du lésertet des foi ôts d'Amérique. Après avoir parle du grand bouleverement du monde aux iv* et v* siècles, et avoir montré comment les lommes de ce temps, poètes, rhéteurs, rêveurs, ambitieux, trouvaient pourtant moyen de mener leur train de vie à travers cette uine générale : « Enfin , ajoute-t-il, il y avait des historiens qui fouillaient comme moi les archive^ du passé au milieu des ruines du présent, qui écrivaient les annales des anciennes révolutions au bruit

style à celui de Vhai^monica qui & une action directe si les nerfs. M™' de Beaumont disait plus tendrement « Le style de INl. de Chateaubriand me fait éprouver ui espèce de frémissement d'amour : il joue du clai:ficin si toutes mes fibres. »

J'ai parlé de Bernardin de Saint-Pierre : celui-ci e toutàfait deTécolede Virgile pour les images. Jenepr tends pas, en opposant ainsi d'abord Bernardin de f^ »ir Piepre à Chateaubriand, faire comme Chénier et les a versaires; je n'entends pas décidément le lui préférei Chateaubriand est un génie , un talent bien plus puissai en définitive et bien autrement varié que Bernardin. ( dernier d'ailleurs a aussi ses défauts; il en a môme dai ce charmant et accompli po6me, dans celte pure idyl de Paul et Virginie. Bernardin de Saint-Pierre déclair avec plus de douceur, mais il déclame quelquefois auss Il est atteint de cette philanthropie et de cet optimisrr assaisonné dëTnîsânlhropie, qui à [a foiss'exa^èreTJTBgg: de l'homme naturel et la bienfaisance de la. pâture,, et^ prend d'un ton aigre-doux à la soci(^té e^ ^ J 'h ' ^ ♦ '^ ' '^ a sa légère manière de mauvais goût enfin : i i

petites devises, les emblèmes, le langage alléjzoriguejjt fleurs, il en veut aux monuments des rois; mais i-n ;*' | sant, rien de tout cela ne choque, tant il le 'rè\ ;;

leurs douces, de tons suaves et de mélodie. La muge

des révolutions nouvelles ; eux et moi prenant pour fable dans IV dilico croulanl la pierre tombée à nos pieds, en attendant relie qi devait écraser nos IHcs. « Celle dernière image vient l)ien à la lii mais j'y reconnais à peu de chose près la pierre du tomfteau de to: à l'heure; je vois l'artiste , récii\ain qui se pose pour TefTet, et je H méfie. Que sera-ce donc lorMjue , p«>ur la troisième fois, la inèn>o itna^ reparaîtra en tète des Mémoires d'Outre-tombe : « Les tomjVl.s i m'ont laiss.; souvent de table pour écrire que l'écueil de mon un; [rage. » Oh ! pour le coup, je comiais le procédé, et cette pose fini» b ne me louche plus.