NEUVIÈME LEÇON
Expressions créées et nuances. — Les quatrr manières comparées ii<- .n aii-J.rqufs, — do Bernardin, — de Chateaiibrinncl. — de Lamariino. — Les Anciens parlant de la nature; les Modernes y reviennent. — Cri de Chactaft — Dernier mot de René. — Le Père Aubry. — Bizarrerie et faux brillanL — Faux Bossuet. — Vrai Chateaubriand.
Nous continuons notre leciured* A fala. Savoir bien lire un livre en le jugeant chemin faisant, et sans cesser de le goûter, c'est presque tout Tart du critique. Cet art consiste encore à comparer, et à bien prendre ses points de comparaison: ainsi, à côté d'Atala lire Paul et PItW ginie et Manon Lescaut; — à côté de René lire Obet-mcm et le Lépreux; — à côté des Martyrs lire rOdtjssée, Télé» maque et Milton. Faites cela, et laissez-vous faire. Le jugement résultera tout naturellement en vous et se for»» mera de votre impression m(}me.
Le principal mérite d'un guide en matière de goût csl de bien choisir ses points et de mettre chacun à même déjuger comme lui. C'est là toute mon ambition aujourd'hui dans ces conversations où je parle seul, mais ot( j'aime à croire que la pensée de plas d'un me répond M
' Ma manière, mon habitude pour l'analyse appliqure à la liltôralurj et aux livres est celle-< i : prendre les choses et les recueillir loul prorh0 de la (■on%crsali(»n ou à la sim|>le ierture, sans tant de m<Hhoi)e, mnttf selon quVIlt'S viennent au natur.l, srti qucc plane spnrx tiiw, connue l'a dit liacon, qui ajoute excellemment : •« De i:
les vins qui découlent douceiiie:>t sous un premier foulage sont |<!ufl doux (|ue ceux qui sont exprimes au pressoir, [Kirce que ceux-ci preaK nent quelque ch<ise, pour le poAt, du pépin et de la i>eau du rai:«iii| de môme tout à fait salubres et douces sont les doctrines qui decouicnj
TOUJOURS l'image 235
Je n'analyserai pas Atalap3.ge par page; c'est un livre op facile à lire , et trop difficile à analyser. Je courrai iulement à travers, relevant au passage quelques traits, arfois le vieux Chactas dans son récit est forcé de s*inîrrorapre par ses larmes :
« Les souvenirs se pressèrent en foule dans son âme; ses eux éteints inondèrent de larmes ses joues flétries : telles eux sources, cachées dans la profonde nuit de la terre, 3 décèlent par les eaux qu'elles laissent filtrer entre les roliers.»
Plus loin l'auteur fera dire à Chactas, qui cherche en ain à rappeler sur ses lèvres les brûlantes paroles de sa eunesse :
« Le vent du midi, mon cher fils, perd sa chaleur en pasant sur des montagnes de glace. Les souvenirs de l'amour !ans le cœur d'un vieillard sont comme les feux du jour réflchis par l'orbe paisible de la lune, lorsque le soleil est couché 't que le silence plane sur les huttes des Sauvages.»
Toujours l'image; mais comme elle est grande , heureuse, poétique I comme elle atteste la hauteur naturelle de l'imagination qui Ta portée I — ^inconvénient sera
ies Écritures doucement foulées , et qui ne sont pas réduites en discussion ou ramenées à des lieux communs : Certe quemadmodum vina qux mb pr'nnam calcationem molliter defïuunty sunt suaviora quoin qux atorculari exprimuntvr ; qvon/am hscc ex acino et iiile uvx aliqvid sopiant : shnilitcr saîubres admodum ac suaves sunt doctrinx, quœ ex Scripturis leniter expressis émanant, necad controversias aut locoa communes irahxiniur. » ( r>e Augmentis Scientiarum, tout à la fin.) Ce que Hacon dit là de l'impression qu'on relire des Saintes Écritures se peut dire de toute remaniue sur les libres anciens ou même plus ou moins nouveaux : la meilleure el la plus douce critique est celle qui s'exprime ainsi des beaux ouvrages , non pressés an pressoir, mais légèiemenl foulés à une libro lecture. Eniin , pour parler encore avec Dacon , j'aime que la critique soit une émanation des livres.
dans^h£^Htude; car plus lard, et môme quand l'image ne viendra pas, la plume de l'auteur la cherchera ton jours, et l'inventera, la forgera plutôt que de s*en paj ser. La verge continuera, même à sec, de frapper le n cher.
La Irihu est toujours en marche vers le grand villaj où le prisonnier doit être brûlé. Lesoir Atala vient que quefois visiter à la dérobée le prisonnier sow5 les Uqu dambars de la fontaine ; eWe trouve moyen d'éloigner 1 guerrier qui le garde; elle lui détache ses liens, et i font une promenade ensemble dans la forêt :
« Sans lui répondre, je pris sa main dans ma main, et j forçai cette biche altérée d'errer avec moi dans la forêt, l nuit était délicieuse. Le Génie des airs secouait sa chevelui bleue, embaumée de la senteur des pins, et l'on respirait I faible odeur d'ambre qu'exhalaient les crocodiles couchés soi les tamarins des fleuves. La lune brillait au milieu d'un azi sans tache, et sa lumière gris de perle descendait sur la cinr indéterminée des forêts. Aucun bruit ne se faisait entendre hors je ne sais quelle harmonie lointaine qui régnait dans I profundeur des bois : on eût dit que l'âme de la solitude sou pirait dans toute l'étendue du désert. »
Est-il besoin d'indiquer cet effet magique d'harmoni qui rend l'effet de lumière vague et d'ombre : sur l cime indéterminée des forêts? Plus loin il dira, rcndas également le vague de l'étendue par le vague des sons « Le désert déroulait maintenant devant nous ses soliti des démesurées \„ »
* Et dans les Martyrs, pour rendre la douceur des lioi 1 ' \i
cadit* sous les rayons de la lune : n Les hauts soinmels les cToupcsdu Pholocci du T/tclphusse, les forêts d'An ii>u>' ■ i Vhnlantc, formaient de toutes parts un horizon confus et vapoi (Liv. XII.) Jamais avec des sons et par l'oieiUe on ua in.. u\ ic.-.i rendre un cftcl de vuii et de couleur.
