BERNARDIN AU TO.^IBEAU DE JEAN-JACQUES

e Soissons , et nous la quittâmes à dix lieues et demie de Pais, une lieue au-dessus de Dammartin. On nous dit que de là Ermenonville il n'y avait pas trois quarts de lieue. Le soleil Hait se coucher lorsque nous mîmes pied à terre au milieu es champs. Nous nous acheminâmes parle sentier des guéets, sur la gauche de la grande route, vers le couchant. Nous aarchâmes plus d'une heure et demie dans une vaste camagiie sans rencontrer personne. Il faisait nuit obscure, et loiis nous serions infailliblement égares, si, par bonheur, lous n'eussions aperçu une lumière au fond d'un petit vallon: était la lampe qui éclairait la chaumière d'un paysan. Il n'y .vait que sa femme qui distribuait du lait à cinq ou six petits infants de grand appétit. Comme nous mourions de faim et de lOif, nous la priâmes de nous faire participer au souper de sa amille. Nos jeunes dames parisiennes se régalèrent avec elle le gros pain, de lait, et même de sucre dont il y avait une issez ample provision. Nous leur tînmes bonne compagnie. \.près avoir bien reposé notre âme et notre corps par ce festin Aampêtre, nous prîmes congé de notre hôtesse, aussi contente de notre visite que nous étions satisfaits de sa réception. Elle nous donna pour guide l'aîné de ses garçons, qui, après jne demi-heure de marche, nous conduisit à travers des marais dans les bois d'Ermenonville. La lune vers son plein était déjà fort élevée sur l'horizon, et brillait de l'éclat le plus pur dans un ciel sans nuages. Elle répandaitles flots de sa lumière sur les chênes et les hêtres qui bordaient les clairières de la forêt, et faisait apparaître leurs troncs comme les colonnes d'un péristyle. Les sentiers sinueux oii nous marchions en silence traversaient des bosquets fleuris de lilas, de troènes, d'ébéniers, tout brillants d'une lueur bleuâtre etcéleste. Nos jeunes dames vêtues de blanc, qui nous devançaient, paraissaient et disparaissaient tour à tour à travers ces massifs de fleurs, et ressemblaient aux Ombres fortunées des Champs-Elysées. Mais, bientôt émues elles-mêmes par ces scènes religieuses de lumière et d'ombre, et surtout par le sentiment du tombeau de Jean-Jacques, elles se mirent à chanter une romance : leurs voix douces, se mêlant aux chants lointains des rossignols, me firent sentir que, s'il y avait des harmonies entre la lumière de l'astre des nuits et les forêts, il y en avait encore de plus