TOME

242 CHATEALBRIAND ET SO^' GROUPE LITTÉRAinE

touchantes entre la vie et la mort, entre la philosophie et tes

amours*.»

Enfin , après ce divin coloriste , nous avons MM. et Chateaubriand et de Lamartine , ce dernier tenant phi* directement de Bernardin de Saint-Pierre par une certaine douceur facile et abondante, — disons mieux, une douceur céleste, qui se joue aux ondulations et aux harmonieuses mollesses. De nuit, voguant sur les flots, eateudez-vous la jeune Napolitaine qui chante du rivage en s'adressant au pêcheur qu'elle aime :

Vois : la mousse a pour nous tapissé la vallée;

Le pampre s'y recourbe en replis tortueux,

Et l'haleine de l'onde, à Toran^cr laôlée.

De ses fleurs qu'elle effeuille embaume mes cheveux.

A la molle clarté de la voûte sereine Kous chanterons ensemble assis sous le jasmin, Juscju'à riieure où la lune , en glissant vers Misène , Se perd en pâlissant dans les feux du matin.

Jamais l'harmonie musicale n'a versé plus d'enchantement dans une parole humaine. — Hélas ! que sont-fl» devenus ces dons d'un coloris céleste? qu'est-elle devenue cette lune du golfe de Baïa et du cap Misène? Dans bien des pages de l'énervante et coupable Ilist>in d'js Girondim, elle est allée se jouer dans des flaques de sang ».

Nous avons donc en présence les quatre manières comme couleur et harmonie. La manière de Jean-Jac-

' noT sorties végétales du soleil et de la hme.

2 O noble Muse du poclc, je ne vous lai point enrore ptirln' pourquoi s'èlrc allée faire dangereuse tl raccokuse prétexte de |)OUvoir un jour, quand tout s<^ra à bas. Muse de poésie, telle que je la con ' a pari cl -i au-

de CCS choses , qui môme , quand ell t immenses aux eu

porains, ne sont que des choses d'un j ir :

HATEATIBUIAND ET BERNARDIN PEINTRES DE L'iNEFFABt.

^ S pstlapremigre à titre de signal et d*exemple :\

rmssi la pIûFdirecte, la j^lus lar^e et la plus simjDK 3 peut s'imiTê?7se^opier pre^cj^ue^c^uandjm a^^du w j eT^HeTT^lb afnte fois reproduite en effet dan»

bëîleî'pages qu'on dirait de lui, et qui sont ou de >î. JêXâ'MennaTs ou deM'"'' Sand. Mais Bernardin de Saint-Pierre, mais Chateaubriand, on n*y parvient pas , Is^^éjoïient Te disciple; iïs ont plus que Jean-Jacques .'expression créée, Texprcrs^îonTare et impossible pour i : Lont autre que pour eux. Ils ont dérobé la nuance, Ja \| deillî^téîhTerîe reflet ; ils ont réussi à saisir et à rendre ' ■le sëhTmîGTittle 1*ineffhbîe. " ' ""Les Ancîéns^'^ n'ont pas tout à fait suivi cette même marche compliquée dans la peinture des choses naturelles. Les plus anciens poètes et peintres ont dès Tabord réfléchi les objets dans toute leur étendue, et aussi dans toute leur distinction variée et leur fraîcheur. Les derniers venus comme Théocrite ont un peu raffiné peutêtre en exprimant, mais encore ils n'ont pas cessé d'être de récole des premiers et grands peintres. C'est que les Anciens n'ont pas eu à faire comme les Modernes, qui sont partis de l'abstrait et du factice social pour revenir au naturel, et qui ont eu tout à reconquérir en ce genre. II a fallu faire violence aux habitudes de salon pour reprendre pied, pas à pas, dans la nature. Il a fallu (à la lettre) sortir de l'hôtel Rambouillet pour découvrir le Mont-Blanc et même la vallée de Montmorency.

Je reviens à Atala, qui nous est une occasion pour relever et définir, chemin faisant, les qualités principales de l'écrivain que nous étudions.

Arrivé au grand village, Chnctas, qui n'est pas délivré, se voit à la veille de son supplice. Il y a là un conseil tenu à son sujet entre les Sachems, dans leijuel figurent cinquante vieillards en manteau de cas^okrangés sur des

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gradins. Cette partie du poëme est un peu singulière e prêle à la plaisanterie. On ne peut s'empôcher de sourire en entendant cette matrone qui se lève pour ré pondre à un Sachem de la tribu de TAigle , et qui lu dit : « Mon père TAigle, vous avez l'esprit d'un renarde la prudente lenteur d'une tortue. » Ce sont là les fai blesses du genre'.

Enfin Chactas est délivré, et il fuit avec sa libéralrici dans le désert. J'indique en passant de gracieuses images qui sont faites exprès pour attirer le regard :

(( Quand nous rencontrions un fleuve, nous le passions sui un radeau ou à la nage. Atala appuyait une de ses mains soi mon épaule , et, comme deux cygnes voyageurs, nous traversions ces ondes solitaires. »

Et plus loin :

« Ces profondes solitudes n'étaient point troublées par U présence de l'homme. Nous ne vîmes qu'un chasseur indien qui, appuyé sur son arc et immobile sur la pointe d'un rocher, ressemblait à une statue , élevée dans la montagne au Génk de ces déserts. »

Toujours, toujours le procédé I Oh ! nous le connaîtrons bien. Est-il donc si nécessaire de terminer absolument sa pensée, bon gré mal gré, en image ou en sUitue? Quand la pensée ou la chose aperçue ne se présente qu'à l'état pur et simple, pourquoi ne pas la laisser telle sans la tourmenter pour la revêtir, comme si l'on avait tottjours à parler devant dos enfants ou devant des Saovagcs?On me dira que Chactas est un Sauvage. Il le serait plus, s'il ne se piquait pas tant de l'être.

Chactas cependant ne peut rien comprendre aux conr

* Ce qu^un de nos amis , homme d'esprit et qui s'entend à nommr les choses , appolie le tatouage, et le mot est si bien indiqu,^ ici qull M peut que je Taie déjà employé moi-môme.