POMPE NUPTIALE DE CUACTAS ET DE RE^'É

tradictions d'Atala qui l'aime et le repousse , qui Tencbante et le désole sans cesse. La scène de l'orage va lui livrer la clé de ce cœur combattu. Sous les coups redoublés du tonnerre, à la lueur des pins embrasés, Atala lui raconte son histoire : Atala est chrétienne. Elle n'est pas, comme on le croit, la fille du magnanime Simaghan, elle est la fille de Lopez, de ce vieil Espagnol qui fut le bienfaiteur de Chactas. Mais laissons cette romanesque histoire. La beauté de la scène (et elle est grande) se retrouve tout entière dans la situation, dans l'immensité de l'orage et de l'incendie , dans la résistance, motivée ou non, d'une simple et fragile mortelle, dans ce cri de Chactas qui est plutôt déjà celui de René, celui de tout cœur malade et ulcéré qui se retourne et cherche ses représailles contre le Ciel

« Pompe nuptiale, digne de nos malheurs et de la grandeur de nos amours ; superbes Forêts qui agitiez vos lianes et vos dômes comme les rideaux et le ciel de notre couche. Pins embrasés qui formiez les flambeaux de notre hymen, Fleuve déborde. Montagnes mugissantes, affreuse et sublime Nature, n'ctiez-Yous donc qu'un appareil préparé pour nous tromper, et ne pûtes-vous cacher un moment dans vos mystérieuses horreurs la félicité d'un homme ! »

0 Chactas! ce n'est pas vous qui avez poussé ce cri déchirant : celui qui l'a poussé, et qui le poussera bien des fois encore, est ce môme cœur malade et incapable de bonheur en môme temps qu'il en est insatiable, ce cœur de Prométhée que le bonheur môme, une fois trouvé, ne remplirait pas et qui le rejetterait bien vite plutôt que de s'en contenter, qui le renierait avec mépris en se retournant encore contre les Cieux. C'est celui qui, parlant un jour en son propre nom et dans tout son orgueil à la femme subjuguée , a livré en ces termes effrayants son désolé st'crct :

246 CHATEAUBRIAND ET SON GROUPE LlTTÉRAlt\E

«... Ne croyez pas désormais recevoir impunément les caresses d'un autre homme; ne croyez pas que de faiijles cmbrassemcnts puissent effacer de votre âme ceux de René. Je vous ai tenue sur ma poitrine au milieu du désert, dans les vents de l'orage , lorsqu'après vous avoir portée de l'autre côté d'un torrent, j'aurais voulu vous poignarder pour fixer le bonheur dans votre sein, et pour me punir de vous avoir donné ce bonheur. C'est toi. Être suprême, source d'amour et de beauté, c'est toi seul qui me créas tel que je suis, et toi seul me peux comprendre ! Oh ! que ne me suis-je précipité dan=i les Cataractes au milieu des ondes écuraantes? je serais reuUo dans le sein de la Nature avec toute mon énergie ^ »

Telle est dans toute sa franchise, dans tout son blasphème, l'inspiration qui se peut dire infernale et salanique; mais elle ne se produit ailleurs qu'à demi voilée et comme dans un faux jour, en se mêlant frauduleusement à un rayon d'en haut. Nous la retrouverons dans René, dans Velléda, C'est elle qui s'élance du sein de l'orage dans Atala, et qui, autant que l'imagmalion descriptive du début, répand sur ce petit poëme la grandeur.

Il faut convL'im UJulefois que Loulceia est étrangement placé dans le Génie du Christianisme, J'aimerais autant dire que de telles histoires sont des pièces justificaliN es de YHamlet de Shakspeare ou du Prométhée enchamS d'Eschyle.

Chactas et Alala ont été trouvés pendant rorage et sauvés par le Père Aubry, un vénérable missionnaire qui a fondé près de là une colonie d'Indiens convertis an* Christianisme : cette portion du récit a pour titre les La" boureurs, comme la portion précédente s'intitulait le$ Chasseurs. Ce Père Aubry, l'homme des anciens jours, est

* Lellre de René à Célula au tome II des Natdicu