PROSE DE BUFFON ET DE JEAN-JACQUES

iens * ; en s'y concentrant tout entière et s'y fixant, i langue court risque de se corrompre et de se dénatu- 3r.

Ce reproche avait déjà été adressé à Buffon tout le remier : on a prétendu qu'il dénaturait la prose en lui rêtant mal à propos le langage de la poésie. Voltaire, ui en d'autres endroits s'exprime noblement sur le ompte de Buffon, en a parlé ailleurs comme d'un phyicien qui écrivait en prose poétique. Chénier l'en a ?ès-bien justifié^. L'auteur de V Histoire naturelle, le rand écrivain qui a si admirablement discouru de la ingue devant l'Académie française , ne manquait d'auune des qualités du style. On peut dire que, pour poséder toutes ces qualités et en avoir la juste économie, i importe de se tenir et d'habiter en quelque sorte à la ource même et au centre de la pensée : de là, selon la écessité et l'occasion, l'écrivain habile se porte avec la arole dans toutes les directions voulues ; s'il s'agit de aconter, il raconte; de raisonner et de discuter, il disute; de décrire et de peindre, il a des couleurs. Il est trésent partout et presque à la fois sur chaque point du aste empire. Buffon et Jean -Jacques ont une prose loble, juste, vigoureuse, souple et brillante, qui suffit à eus les emplois, qui triomphe dans plusieurs, qui ne )araîtni déplacée ni gênée dans aucun. En dirons-nous utant de la prose de Chateaubriand, ou même de celle le Bernardin de Saint-Pierre ? Par cela même qu'ils se

* « Et antiqna quîdem illa divisîo inter Asianos ntqno Atticos ftilt; iim hi pressi et iutegri, contra Intlati illi et inanes hal^orontur ; et in lis nihil superfliierel, illis judiciiim maxime ac modus deosset. » (Quinilien, de VlnstUniion de VOraleiir, Uv. xii, chap. lo.) Il faudrait mo tifier ceUe définition et en transposer les caractères de l'orateur à écrivain.

^Œuvres de Marie- Joseph Chénier, tome IV, p. 339 ^1825).