PRÉFACE DB

femme gracieuse qui s'était consacrée i René vieillissant, qu'il fallut bien céder en définitive et faire comme tous ceux qu'elle a vaincus. Quand un critique cède pourtant et qu'il se laisse aller à son plaisir, ce n'est ja* mais pour lui sans conséquerice : c'est en louanges qu'il doit payer son écot. J'ai essayé de rendre plus d'une fois ce qu'il y avait de nuances flatteuses dans ce monde d'élite où M. de Chateaubriand ne s'encadrait que par un seul aspect) je me suis fidèlement prêté à la perspective. Il m'est pourtant arrivé, XÈ^me dans ce monde de bonne grâce, de résister plus d'une l'ois aussi, de me refuser tout net à parler au public de tels ou tels des ou •

' vrages du maître publiés depuis 1834. Même en cédant, j'insinuais mes réserves, comme lorsque j'ai parlé de son dernier ouvrage sur Raocé : je me comparais tout bas à la cigale obligée de chanter dans la gueule du lion. £n deux ou trois circonstances, M* de Cbateaubiiand

jk' daigné prononcer mon nom avec éloge : j'y fus îsenmhle comme je le dus, moins encore peut-être qu'Ii la crainte de me voir enchaîné parla, comme par un carcan d'or, au pied de sa statue. J apprécie certainement les éloges personnels venant d'une telle plume-, je n'ai pas moins ressenti combien en toute circonstance M« de Chateaubriand s'est montré peufavorahle et môme contraire à l'ordre d'idées et d'efforts poétiques auxquels ma jeunesse s'est associée, et que sa vieillesse était faite pour accueillir, puisque la source avait jailli sous son ombre et comme entre les pieds du vieux chêne.

PlUtFÀCB 01 1849. 19

De tout cela il résalte que je me suis considéré comme

parfaitement libre aujourd'hui, et que j'ai usé de celte liberté en rappliquant selon la mesure de mon jugement au plus illustre de nos écrivains modernes. Dégagé de tout rôle et presque de tout lien, observant de près depuis Lientôt vingt-cinq ans les choses et les personnages littéraires, n'ayant aucun intérêt à ne pas les voir tels qu'ils sont, je puis dire que je regorge de vérités. J*en dirai au moins quelques-unes. C'est la seule satisfaction de récrivain sérieux dans la dernière moitié de la vie.

Septembre 1849.