IG CHATEAUBRIAND

cence d'Horace, bien qu'il n'ait jamais aimé les vers du lyrique latin, et c'est un reproche qu'il s'adresse à luimême :

Then^ farewell, Horace, whom i hated so Not far thy faults, but mine. It is a curse Ta unterstand, not feel thy lyric floWf To comprehend, but never love, thy verse.

(Byron, ChildHar.i c. iv.)

P. 312. Le voyageur Arthur Young, etc.

Arthur Young, avec qui le roi George III correspondait publiquement dans l'intérêt de la science agricole, visita plusieurs fois le continent ; et il a inséré un paragraphe sur Combourg dans son Voijaye en France^ en Espagne et en Italie^ durant les années 1787-1789 (2 vol. in.4°).

P. 314. Le poëte anglais est, comme le prosateur français, derrière la lettre de Sulpicius à Cicéron.

C'est que cette lettre est le premier chef-d'œuvre de la muse rêveuse, mélancolique, et comme une révélation d'immortalité I Elle n'a pas été copiée, 'reproduite ou paraphrasée par les chantres de Childe-Harold et des Martyrs seulement, mais encore par bien d'autres voyageurs et poètes, parmi lesquels il ne faut pas oublier le Tasse :

Muojono lecittà, muojono i regni,

E V nom Cesser morlalpar cfie si sdegni.

P. 3 1 7. Ce que je viens de dire n'ôte pa» un seul cheveu à la léte du barde immortel. Que peut à la muse de la Dec, portant une lyre et des ailes, une lyre pédestre et sans lutte!

Il serait peut-être plus poétique de dire : N'ôte pas une

seule feuille au laurier qui couronne le barde immortel, car il s*agit de lord Byron mort jeune, et pourtant nous allons lire plus bas : « Son génie est assez réservé, et son esprit a sarcastique et à influence funeste. » Le dernier mot de la citation est évidemment une faute typographique. Il faut lire, pour le sens et Tantithèse, sans luth; bien que lutte se retrouve aussi dans le feuilleton delà Presse du 24 octobre 1848. En tout cas Texpression n'est pas plus franche que la pensée. L'auteur, dans ses entretiens intimes, revenait souvent sur sa conformité de nature avec lord Byron et sur lés rencontres des deux muses. Il n'en regrettait que plus vivement de ne pas lire son nom cité une seule fois {même dans un coin de Don Jnan^ où tant d'autres sont inscrits), et mêlé aux œuvres du poëte britannique qui s'était évidemment inspiré de René et de Yltinéraire. Or ce sentiment, il l'a exprimé plus bas avec une certaine amertume en* disant (p. 319) : « Je n'ai jamais senti le « besoin de me taire quand j'ai admiré. » Il vient de dire plus haut : « Ainsi un autre talent supérieur a évité mon « nom dans un ouvrage sur la littérature ... Je proclame mon « enthousiasme pour madame de Staël et pour lord Byron. » Quand il écrivait ceci, M. de Chateaubriand ne désespérait pas encore de se voirnommé parlordByron dans quelqu'un de ses derniers poëmes ; et il se désolait beaucoup moins de ne pas figurer dans YOuvrage sur la littérature^ « d'un autre talent supérieur,» car il avait appuyé de son autorité les critiques de M. de Fontanes sur la Littérature de madame de Staël; il préférait Corinne. 51. Sainte-Beuve a relevé très-judicieusement dans ces reproches détournés un anachronisme. Madame de Staël, dans une œuvre imprimée en 1800, ne pouvait parler de M. de Chateaubriand, dont le premier écrit n'avait pas encore paru.

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P. 318. Ossian, etc.

Cet ami de la jeunesse de l'auteur le fut encore de sa maturité. Il le feuilletait souvent. C'est le seul livre que je lui aie connu; et encore ne fit-il chez lui qu'un séjour éphémère. La belle édition des poëmes de Macpherson qui venait de paraître tout récemment lui fut offerte, magnifiquement reliée, par M. Hugh Campbell, parent du poëte de ce nom; et M. de Chateaubriand, quand il quitta Londres, en enrichit ma bibliothèque, où les deux in-8*^ reposent en ce moment.

P, 320. Lord Byron a ouvert une déplorable école, etc.

Hélas 1 tel'fut ton sort, telle est ma destinée. J'ai vidé comme toi la coupe empoisonnée.

(Ijamartine à lord Byron.)

P. 323. Il aura plus longtemps des autels eif France qu'en Angleterre.

N'est-ce pas un pronostic bien sévère quand on vient d'écrire ces mots : « Nul n'est juge compétent que des « ouvrages écrits dans sa propre langue? »

P. 323. Comme Childe-Harold excelle principalement à peindre les sentiments particuliers de Tindividu, les Anglais, qui préfèrent les sentiments communs à lous, finiront par méconnaître le poëte dont le cri est si profond et si triste.

Walter Scott et lord Byron ont été depuis Pope les noms les plus éclatants dans les lettres britanniques; n' entrerait-il pas dans ce qui vient d'être dit sur l'un et sur l'autre une sorte de sévérité dont l'auteur ne se rend pas compte à lui-même? Et Técrivain doué depuis Rousseau de la plus grande renommée dans les lettres françaises

s'est-il bien dégagé de tout jaloux sentiment envers ses rivaux?

P. 324. J*ai rencontré madame Guiccioli à Rome, lady Byron à Paris. La faiblesse et la vertu me sont ainsi apparues : la première avait peut-être trop de réalités; la seconde, pas assez de songes.

J'ai connu moi-même lady Byron. et madame Guiccioli, et je ne voudrais pas comprendre dans toute sa portée la phrase qui les rapproche de si près, car il me semble qu'elles n*ont à se louer ni l'une ni l'autre de leur rencontre avec l'auteur. La première n'est plus ; mais la seconde, qui porte aujourd'hui le nom d'un attaché à l'ambassade de M. de Chateaubriand et de l'un de ses anciens protégés, a l'esprit trop fin et connaît troj) bien notre langue pour ne voir ici qu'un compliment. M. de Chateaubriand a parlé une seconde fois dans les Mémoires^ et sans plus de faveur, de la a blonde fille de Ravenue, » qu'il a prise, dit-il, pour une grasse et blanche .étrangère de la Westphalie. Or, comme il ne lui adressa jamais la parole , il ne savait pas que la grâce d'un esprit cultivé la suivait dans toutes les péripéties de sa destinée.

P. 326. Les fenêtres de la taverne où fêtaient les étrangers.

Il s'agit de Greenwich et de la taverne où j'entraînai un jour l'ambassadeur pour y manger le white-baity le plus petit des goujons de la mer. Cela se pouvait sans compromettre sa dignité diplomatique ; car il est un jour, chaque année, où le cabinet britannique se réunit dans la même taverne, loin des affaires, pour y consomnier ce que l'on appelle le white-bait dinner.

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P. 358. N'aimez qii*à l*àge où vous pouvez être aimé.

Je pourrais dire à quelle occasion Fauteur a glissé ce conseil si doux et si triste dai^s un précis tout historique, mais l'indiscrétion ne me gagne pas encore, et je n'ai pas promis de tout révéler.

P. 529. J'allais voir à Kew les Kanguroos.

Les Kanguroos amusaient déjà l'auteur en 1800- Kous avons encore beaucoup ri en 1822, M. de Chateaubriand et moi, de leurs gambades. Je ne Tai même jamais vu tant rire.

P. 330. Pelletier m'énuméra ses espérances. Il en avait des relais; une crevée sous lui, il en enfourchait une autre, etc.

J'ai entendu l'auteur appliquer ces mêmes traits si vifs et si pittoresques à un autre de ses amis, M. Roux Laborie, secrétaire officieux ou familier de tous les ministres depuis 1812 jusqu'à 1830.

P. 354. Dis, paternelle Tamise.

Charmante traduction dont mon édition de Grav, tachée d'encre par l'auteur porte encore la trace.

P. 335. Les plaisirs de la jeunesse, reproduits par la mémoire, sont des ruines vues au flambeaux.

M. de Chateaubriand m'a répété cette même réflexion mélancolique en 1828, au Vatican, dont nous visitions ensemble, aux flambeaux, le vaste musée.

Ici finissent lea emprunts faits avec quelque suite aux Mémoires en faveur de Y Essai sur la littérature anglaise.

P. 337. L'uni vcrsilé d'Oxford tît imprimer à ses frais et distribuer gi*a!is aux curés français un Nouveau Testament selon

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la leçon romaine, avec ces mots : « A l'usage du clergé callio- (( lique exilé pour la religion. »

Je possède un de ces « Nouveau Testament » donne à mon père par un prêtre exilé; la main tremblante du proscrit a écrit sur la première page : Vnicum exsilii levain en,

P. 338. "Ces belles dames étaient les filles dont le duc de Guiclie et le duc de Lauzun avaient adoré les mères. Ces filles sont, en 1822, les mères et grand'mères des petites filles qui dansent chez moi eii robes courtes, au son du galoubet de Collinet, rapides générations de fleurs.

CoUinet, dont M. de Chateaubriand aimait le flageolet et les grimaces, avait presque seul, avec les Kanguroos, le secret de mettre notre ambassadeur en gaieté. Mais quoi ! ces rapides générations de fleurs passent et se flétrissent pour tout le monde. Et ces belles filles d'Albion que je faisais danser moi-même a l'aide de Collinet voient aujourd'hui sauter, par la grâce de Strauss, leurs petitesfilles destinées à devenir grand'mères à leur tour :

SignoTj la vita corne lampo fuge, E, corne Pellegrin giunge e va via.

(RiCCIARDETTO, St. XXV, ch. XIII.)

P. 341. Mémorable époque du monde!

M. de Chateaubriand nous rappelait souvent les grandes luttes politiques de Fox, de Kurke et de Pitt, dont sa mémoire était remplie; et cette époque, si glorieuse pour l'éloquence et la constitution britanniques, revenait sans cesse dans ses conversations avec M. Canning. Ce disciple de Pitt cita encore un jour les vers qu'il avait chantés d'une voix ferme quinze ans plus tôt ; mais il ne

les disait plus que du bout des lèvres : « Arrachez un « lambeau du manteau de Pitt, assez pour qu'il vous serve « d'étendard, et hissez-le à votre mât. »

P. 344. Lord Liverpool me mena dîner à sa campagne. Il me montra la pelite maison où mourut pauvre le fils de lord €liatam.

J^assistais à ce dîner, et je considérai longtemps la petite maison qui donnait tant à penser et à dire aux deux bonimes d^Etat réunis à Pulteney-Heath.

P. 348. La fidélité périssait par la tète, tandis que son cœur battait encore dans la poitrine de quelques gentilshommes de province à demi nus.

Que de fois j'ai entendu l'auteur préconiser cette fidélité inébranlable des gentilshommes de province déguenillés ! {Politique de la Restauration^ p. 52.)

P. 350. Que n*aurais-je point à dire de cette Restauration à laquelle j'ai pris tant de part, aujourd'hui glorieuse en 1822, mais que je ne puis néanmoins entrevoir qu'à travers je ue sais quel nuage funèbre î

Nuage prophétique qui déjà s'étendait à Londres devant les yeux de l'auteur I

P. 350. Je jette un regard attendri sur ces livres qui renferment mes heures immémorées.

Immémorées^ tout barbarisme qu'il est, me semble exprimer assez bien ces heures qui ne vivent pas encore dans la mémoire, et j'ai quelque regret d'avoir, en passant, insulté un peu plus haut cet adjectif harmonieux.

P. 354. L'amour de madame de Longueville.

Il semble que M. de Chateaubriand ait pris à tache,

outre tombe, d'empiéter sur le domaine de son confrère M. Cousin. Et $ans doute Tadmiration soutenue du philosophe-académicien pour, le modèle comme pour le peintre ne désavouerait pas ce portrait raccourci de madame de Longueville, lequel se termine par ces mots : « Voilà ce « que c'est que les attachements illustres! »

P. 561 . On ne se peut ouvrir la région des ombres qu'avec le rameau d'or, et il faut une jeune main pour le cueillir.

Les préludes, qui viennent se placer sous la plume de l'auteur à chaque changement de date de la rédaction, sembleraient avoir été écrits tout à la fois, quoique sur divers tons, quand il a fallu « systématiser la matière » et relier entré eux des récits de tant d'époques. Ils me rappellent les réflexions sages, gaies, tristes ou tendres que r Arioste place en forme de maximes à la tête de ses chants pour aider aux transitions, et où son esprit redouble de pénétration, comme son style d'élégance.

P. 57 i . Après quelques mois d'établissement au milieu de nous, on sent qu'on ne peut plus vivre qu'à Paris.

Rien de plus juste que ce contraste entre la vie, les mœurs de Londres et celles de Paris, comme aussi entre les impressions et les idées qui vous viennent àes deux capitales! Qui de nous, diplomates, voyageurs d'un jour au bord de la Tamise, ne l'a éprouvé? L'attrait pour nous était déjà bien grand en 182ô,^ar, pendant Tannée de ma gestion, je signai à Londres plus de vingt-cinq mille passe-ports pour des Anglais se rendant en France, tandis que je n'^en visai pas tout à fait douze cents pour les voyageurs français venus en Angleterre.

ÉTUDE