PRÉFACE. IX

et ses idées. Mais ces notes nombreuses/ qui vont jeter, si je ne me trompe, quelque lumière sur p ertaines obs curités de ses écrits, il en a connu Texistence, car un jouç, comme il souriait de mon exactitude à lui rappeler les propres termes de l'une de ses réflexions, je convins de la fraude; et, par une suite de cet esprit de prophétie qui ranimait pour de plus hautes combinaisons, il me dit alors qu'un temps viendrait sans doute où xet arsenal pourrait être de quelque utilité pour lui-même. Puis il ajouta que, prévenu maintenant, il allait désormais mettre plus de soin à ne le munir que de bonnes armes.

En effet, le journal de la vie des personnages illustres, tenu par eux ou à côté, les notes supprimées de leurs œuvres, les dépouilles de leur carnet, les vestiges ou ' les anecdotes qu^ils ont laissés dans le souvenir des contemporains, et particulièrement leurs conversations et leurs correspondances intimes, où se révèle toute leur pensée, sont d'un prix véritable aux yeux de la génération qui les suit immédiatement. De cet ensemble se forme une appréciation plus parfaite de leur esprit et de leur influence. Un tel faisceau de clartés, s'il ne dissipe toutes les ombres qui peuvent se cacher encore sous quelque repli du cœur, illumine du moins l'histoire; et le témoin*qui a vu de près ces dominateurs de leur siècle ou leur a survécu doit dire tout ce qu'il en sait aux hommes d'une ère nouvelle où Ton ne connaît plus d'eux que leurs écrits et le bruit de leur nom.

J'ai assisté en quelque sorte à la confection de la pre-