SUR LE TOME SIXIÈME DES MÉMOIRES D^OUTRE-TOMBB

l8iO ^ 1814

Ici je continue à restreindre mes observations; et je signale en passant de rares négligences grammaticales ou des beautés de style. Je n'écris pas pour dispenser de recourir aux Mémoires d' Outre-Tombe; ce serait, surtout dans ce volume, priver le lecteur de fortes et puissantes émotions. Je le répète, j'ai étudié principalement ce texte sous un point de vue littéraire ; si quelques réflexions politiques m'échappent de loin en loin, c'est qu'en moi l'habitude d'un autre temps l'emporte, ou qu'un souvenir de mon ancien métier m'entraîne, ou bien enfin que je cherche à mieux faire ressortir ains^ le caractère et le talent de l'homme qui confondait si souvent les lettres et les affaires publiques dans une nicme pensée. En cette occasion, comme en toutes les autres, le critique, je demande qu'on le remarque, rencontre pour lui-même une situation toute différente de celle de son auteur ; il reste

seul de sa personne sur la brèche et se bat, à ses propres risques, quand Tautre, échappé à la scène du monde, n'encourt plus de périls que pour sa mémoire et a pris pour jamais asile dans le temple de l'immortalité.

P. 22. Une dame de Montmorency, dit Bonaparte dans Las- Cases, se serait précipitée pour renouer les souliers de Timpératrice.

Heureux les enfants que Dieu destine à racheter les faiblesses de leurs pères 1 Cette dame de Montmorency ,^ si malignement désignée à Sainte-Hélène, nous a donné dans sa fille, la princesse de Bauffremont, un modèle de courage et de fidélité.

P. 65. Force fut de renoncer a la bombe des nuées, mais les artifices restèrent à Rostopcliinc.

Ne fallait-il pas ici une épithète au mot « artifices, » pour éviter le double sens et rejeter le calembour?

P. 70. Pour moi, la terre fût-elle un globe explosible, je n'hésiterais pas à y mettre le feu s*il s'agissait de délivrer mon pays.

Hyperbole à la Lucain qui ne déplait pas au premier aspect : 11 faut un moment de réflexion pour s'apercevoir que le pays délivré et le libérateur sauteraient en même, temps que le globe.

P. 71. Moscou semblait amenée là pour épouser Napoléon.

Réminiscence de sa romance du Dernier des Abencerrages^ que Fauteur s'amusait parfois à chantonner :

Grenade répond :

Gmnd roi de F^éon, Au Maure liée Je suis mariée.

m CnÂTEAUBRIAND

M. de Chateaubriand prêtait une grande attention aux chants populaires. 11 aimait les Folies d'Es]m(jne^ les chants du Cid qu'il a imités en vers; puis les couplets bretons et les vieux refrains de nos provinces : « Ces cris de Tâme « du peuple, » disait-il, « le peignent mieux que des « chapitres entiers de son histoire. »

P. 72. La Scritla morta :

La lettre de mort. Terme qui ne signifie pas en italien le testament, mais Técrit suprême. Et, malgré moi, le mot me remet en mémoire la lettre de mort de Zamire adressée à Tristan de Léonais, dans la Table-Ronde : « Ami Tristan, bien aimé de mon cœur, » etc. Si le lecteur des Mémoires se sentait un moment fatigué de frémir à toutes ces grandes et lugubres images qui s'agitent devant ses yeux, il ne peut mieux faire que de s'attendrir à ces vers si touchants de notre vieille langue, rapportés dans le poëme de Creuzé de Lesser qui eut aussi sa vogue. Il trouvera cette lettre de mort, en style gafilois, et interrompue par la destinée, immédiatement au-dessus de ces mots qu'y ajoute le poète moderne :

Ici les pleurs et le sang de Zamire Laissaient pleurer, mais ne laissaient plus lire.

P. 107. Le jour grandissant éclairait des cercles de fantassins roidis et morts autour des bûchers expirés.

Ici règne un peu de confusion, comme pour imiter la fatale retraite de 1812, et un certain abus d'antithèses ; un « osl « sain, » qu'il faut traduire en latin pour le comprendre, exerclius incolumis, « Bien qu'en l'ost des Grégeois Hec- « tor ruast le feu, » a dit Ronsard. Mais le tout aboutit à une grande image. militaire : « Rien n'était triste comme

« cette diane lugubre , appelant sous les armes des guérie riers qu'elle ne réveillait plus. » Et dans tout le morceau, comme dans ce que j'en ai cité, il faut remarquer la puissance des épithètes.

Aucun écrivain français n'a possédé à un aussi haut degré que M. de Chateaubriand Tart difficile de l'épithcte. Il les coordonne en les multipliant, les frappe toujours d'une pensée ou d'une image, et les soumet aux règles d'une constante harmonie : « Soignons Tépithète, » me disait-il quand il relisait à Londres, en s'apprêtant à la signer, la prose de mes lettres de^chancellerie : « Tépithète «est aussi fille de l'inspiration. Bien placée, et à image, « elle illumine la phrase : oiseuse et vulgaire, elle l'alour- (( dit. Le grand style du dix-septième siècle la ménage : « notre école moderne la prodigue, et s'y perd. »

P. 147. Après tant de calamilés et de faits héroïques, il est rude à la fin de n'avoir plus à choisir dans les paroles du sénat qu'entre l'horreur et le mépris.

Dans le cours de cette sanglante ironie, Lacépède, qui parle en son nom, paye pour le Sénat tout entier.

Lacépède fut doux et obligeant pour ses compatriotes. En ma qualité d'Agénais, je le vis en 1820, quand.il était redevenu à la chambre des pairs collègue de M. de Chateaubriand. Cet aimable savant, encore tout meurtri des secoussies politiques, eut le bon goût de ne parler que de musique à ma jeunesse, ignare qu'elle était en histoire naturelle. 11 aimait encore passionnément dans ses derniers jours ce plaisir de ses premiers ans ; et il mêla dans la conversation certains souvenirs des'chansonsdupays, qu'il n'avait point oubliées, et qu'il fredonnait' dans

notre commun langage. C'est Fidiome sonore qu'a immortalisé Jasmin.

P. 167. Tây janitor orci,

M. de Chateaubriand admirait singulièrement cet hymne de Virgile jeté dans Y Enéide comme une riche parure épique. Il le savait en entier par cœur : « Je l'ai appris, » me disait-il, « en face de ces lieux témoins des prodiges a d'Hercule que vous avez vus comme moi, Troie, la c Crète, ?iémée. Rien ne se grave mieux dans la mémoire « que des vers dont on a fait soi-même sur place Fappli- <x cation ; surtout quand ils émanent de la lyre qui a fait c( vibrer les plus parfaits accords. »

P. 1 72 . Kœrner n'a qu'une crainle, celle de mourir en prose : Poésie! poésie! s*écrie-t-il , rends-moi la mort à la clarté du jour.

C'est la parodie d'un hémistiche d'Homère (Iliade, liv. Xyil,v. 646),queBoileau s'excuse d'avoir mal traduit ainsi pour éviter, dit-il, d'être faible en notre langue :-

Grand Dieu, chasse la nuit qui nous couvre les yeux, Et combats contre nous à la clarté des cieux.

Mais voici qu'avec ses ménagements le grand interprète de Longin a induit en erreur J. J. Rousseau. Celui-ci commente à son tour, dans YEmile, la sublime pensée qu'il a lue sans doute uniquement dans la traduction de Boileau : n Ajax eût craint, » dit-il, <x de se mesurer avec « Achille, et défie Jupiter au combat, parce qu'il connaît « Achille et ne connaît point Jupiter. » — Qui donc reconnaîtrait ici Ajax travesti en esprit fort du dix-huitième siècle? Je[conclus une fois encore que, pour comprendre

ET SON TEMPS. Sil

Homère, et surtout pour le juger, il faut savoir la langue qu'il parlait; et que, fût-on Rousseau, on ne parvient pas sans étude à la fleviner.

P, 174. Les femmes se plaisent, disait Tyrtée, à contempler le jeune homme resplendissant et debout.

Void ce que dit Tyrtée; et j*ai d'autant moins de scrupule à rectifier cette traduction, que Fauteur Ta empruntée toute faite au recueil des petits poëmes grecs du Panthé07i littéraire^ et s'est ainsi dispensé de la corriger lui-même : — « Tout sied au jeune guerrier : Tant qu'il « a la brillante fleur de Tâge, les hommes le contemplent, c( les femmes l'aiment quand il vit, et il est beau même « quand il tombe au premier rang. » — Or cette noble image de Tyrtée est le reflet d'une plainte du vieux Priam (Iliade^ ch. xxn, v. 72.) Car Homère a inspiré, sans exception, tous les poëtes de la Grèce venus après lui.

P. 258. Ce fut durant ces jours critiques que je lançai ma brochure de Bonaparte et des Bourbons : on sait quel fut son efiet.

c< On m'a beaucoup reproché, » me disait à Rome, en 1828, M. de Chateaubriand, « la véhémence de mon écrit a sur Bonaparte en 1814. On oublie d'abord qu'il fal- « lait frapper le colosse encore debout , et montrer au « peuple d'un côté celui qui venait de l'appauvrir de sang a et d'or, en l'humiliant jusqu'à lui faire voir dans l'in- « vasion étrangère une délivrance; de l'autre, cette anti- « que famille qui lui donnait la paix, l'impôt discuté, et « l'hérédité des traditions françaises. Ensuite, adversaire « constant et reconnu, j'étais dans mon droit. Ahl je n'ai ce pas répété alors la moitié de ce que disaient de Napo-

a léon tous ces généraux qu'il avait associés à ses en- « treprises ; ces ministres qu'il avait accablés de richesses « et d'honneurs, ces républicains qu'il livait haronisés, « ces courtisans qui faisaient la vieille parade dans son « antichambre. Souvenez-vous-en, nous n'étions certes « pas les plus bruyants parmi les détracteurs, et le zèle c( des ennemis naturels était bien pâle devant la haine des a amis transfuges. C'était la mode de se ruer sur le bon à « l'agonie :

Ce lion, terreur des forêls, Pleurant son antique prouesse ; Et qui fut aUaqué par ses propres sujets ^ Devenus forts par sa faiblesse, b

Puis il ajoutait comme ici : a Mon admiration pour « Bonaparte a toujours été grande et sincère, alors même « que j'attaquais Napoléon avec le plus de vivacité. Je lui « saurai toujours gré d'avoir abattu la guillotine à coups f< de sabre, et détrôné l'anarchie à coups de victoires; « mais lui, se rabaisser au rôle d'usurpateur ! » — «litre « Bonaparte, et se faire Sire! » disait Paul-Louis Courier, « il aspire à descendre. »

P. 246. Chénier ne traitait pas Bonaparte avec plus de faveur.

Les vers de M. J. Chénier, cités ici par une sorte de générosité envers l'homme dont l'auteur venait de flétrir la conduite politique, furent composés en 1805, mais ne parurent qu'en 1814; et c'est ainsi que le nom de M. J. Chénier peut se trouver sans anachronisme parmi les publicistes dont les écrits étaient à l'unisson de la célèbre brochure de M. de Chateaubriand.

P. 253. Les viletés du présent.

Comme je chicanais un jour M. de (]!hateaubriand sur la nouvelle acception de ce mot «viletés, » qu'il substituait volontiers dans la conversation à « avilissement : » — « Que voulez-vous? » me dit-il, « à des actes presque « inouïs, tant ils sont serviles, il faut des expressions in- « solites. D'ailleurs, je n'ai eu que la peine de transformer « en substantif l'adjectif que Bonaparte appliquait lui- « même à son sénat : — Louis XVIII, affirmait-il, a « usurpé la couronne, car il n'a été appelé au trône que « par un vil sénat dont plus de dix membres ont voté la « mort de Louis XVI. »

P. 264. Si l'Empereur avait méprisé les hommes, comme ou le lui a reproché, alors le monde reconnaîtrait aujourd'hui qu'il a eu des raisons qui motivaient son mépris. {Ordre du jour du AavriliSii,)

Réfutation impériale de l'observation qu'on vient de Ure au début de ce volume (p. 4). Napoléon en avait eu connaissance, car elle se trouve, ce me semble, dans la brochure De Bonaparte et des Bourbons. Je la répète ici : — « Quant aux peuples, jamais homme n'en a moins « tenu compte et ne les a plus méprisés que Bonaparte. » — M. de Chateaubriand, auteur de la remarque, met une certaine complaisance à voir ses paroles si vivement commentées ; et par qui ?

P. 266. En rencontrant pour la première fois le nom du prince de Bénévent, je devrais parler du personnage ; mais je réserve son portrait pour la fin de mes Wémoii es.

Eh quoil l'auteur n'en a-t-il pas assez dit déjà? Et ces trois lignes du présent volume : — « Le savoir-faire était

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a le génie de cet homme de compromis et de marchés. » — « Quand M. de Talleyrand ne conspire pas, il trace fique. » — « Madame de Talleyrand que Bonaparte « avait attachée à son mari comme un écriteau. »

p. 322. On entendait des aides de camp du dernier tyran militaire discuter de la liberté inviolable des peuples, et des régicides soutenir Je dogme sacré de la légitimité. Ces métamorphoses seraient odieuses si elles ne tenaient en partie à la flexibilité du génie français.

Cette « flexibilité » ou cette inconstance appartiennent à tous les peuples qui ont subi de grandes révolutions : « Je cause beaucoup, » 4pnt Cicéron à Atticus, <c avec les « hommes de nos bourgs et de nos campagnes. Ils ne « pensent à autre chose qu'à leurs terres, à leurs petites « maisons, à leurs petits écus (nihil prorsus alitid curant, a nisi agros, nisi villulaSy nisi nummtdos suos,) Et voyez «( comme tout change I Celui qui avait leur confiance, ils a le craignent ; et ils aiment celui qu'ils redoutaient. Or « je ne puis considérer sans affliction par combien de nos « fautes et de nos défauts nous en sommes venus là : « Idj qtiantis nostris peccatis vitiisque evenerit, non pos- « sum sine molestiâ cogiiore. »

(Cicéron àAtt.^ liv. VIII, Ep. 15.)

P. 524. Madame de Montcalm.

Cette aimable sœur du duc de Richelieu recherchait beaucoup 31. de Chateaubriand au début de la Restauration. Je me souviens avec une sincère reconnaissance qu'elle voulut bien signaler à ma jeunesse plus d'unécueil de ce monde où je venais d'entrer ; puis, quand je partais avec l'ambassadeur pour Londres, elle me dit : « N'espé-

« rez pas vous rattacher. Chez ces génies qui expriment si « bien le sentiment, le sentiment réside peu. Leur estime, « leur confiance même, ne mène pas à Taffection. Trop (( ardemment épris des chimères qu'ils se créent en dedans « d'eux-mêmes^ ils n'aiment rien au dehors. Par une « pénétration qui leur est propre, ils jugent de prime « abord ceux qui les approchent. Dès lors, quand ils se « sont emparés de vous, ils se mettent à Taise, car ils sa- « vent que, pour vous garder à jamais, ils n'ont pas même %< besoin de la réciprocité. »

P, 325. La conduite et l'ingratitude des personnages élevés par la révolution furent abominables envers celui qu'ils affectent aujourd'hui de regretter et d'admirer.

Et, après cette glose, vient le plus irréfutable développement et la plus éloquente énumération de ses preuves. Puis à côté de ces « impériahstes et libéraux, faisant queue « pour jurer haine à la nouvelle dynastie proscrite, amour « à la race antique qu'ils avaient cent et cent fois con- « damnée, » on Ut ceci : « Quant à nous, pauvres diables « de légitimistes, nous n'étions admis nulle part, on nous i< comptait pour rien; on nous recommandait de ne pas « crier trop haut Vive le roi! d'autres s' étant chargés de « ce soin. » C'est la dialectique pressée du logicieïi et l'ironie du misanthrope, suivies d'un saisissant tableau tracé par la main d'un grand peintre.

P. 334. Madame de Duras, femme excellente, qui me permettait de l'appeler ma sœur.

Madame la duchesse de Duras cherchait à prolonger jusqu'à Londres sa fraternelle influence au profit de M. de Chateaubriand. Voici quelques lignes de l'une des nom-

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breuses lettres qu'elle m'adressait pour tenir en haleine ma sollicilude journalière des intérêts de l'ambassadeur. « M. de Chateaubriand ne gâte pas ses amis. J'ai peur « qu'il ne soit un peu gâté lui-même par leur dévoue- « ment. Il ne répond jamais rien qui ait rapport à ce qu'on « lui écrit, et je ne suis pas sûre qu'il le Hse. Faites-moi c< le plaisir de lui donner quelques bons conseils à ce sujet, « et tâchez qu'ils ne soient pas perdus comme les miens... « On est bien occupé ici de la mort du duc de Richelieu ; « c'est une perte pour la France, en regardant plus loin « que le moment actuel; mais c'est ce qu'on fait rarement. « Je voudrais bien avoir sur cet événement l'avis de votre « chef, iet j'ai recours à vous dans ma détresse; car il « m'est impossible d'avoir une réponse de M. de Chateau- « briand, et ses lettres ont toujours l'air d'être écrites le « pied dans l'étrier. Dans le peu qu'il me dit, il m'effraye; « et je tremble de ses énormes dépenses. J'ai vécu si longce temps à Londres,, que je sais comme on y est entraîné « bien plus loin qu'on ne veut. Veillez à cela, de grâce, « pour lui épargner les dettes et les embarras de fortune, CI qui viennent, dans l'ordre des chagrins, tout de suite « après ceux du cœur. » (24 mai 1822.)

P. 377. Pourquoi ai-je été jeté dans cette troupe de médiocrités qui me prenaient pour un écervelé quand je parlais courage; pour un révolutionnaire quand je parlais liberté?

Que de fois l'auteur m'a fait entendre cette amère pensée, et presque dans les mêmes termes ! « Aveugles minis- « très, » me disait-il encore au mois de mars 1 830, « ils « courent à la ruine de la monarchie : la cécité ne tient « pas lieu de vaillance, et n'a jamais reiîiporté de vic- « toires. »

P. 378. Courir sus en 1815 ! courir sus! et su>s qui^sus un loup? sus un chef de brigands? sus un seigneur félon? Non : sus Napoléon qui avait couru sus les rois, les avait saisis et mafqués pour jamais à l'épaule de son N ineffaçable.

Quelle verve ! Il y a dans ses deux pages une admirable invective arrachée à Tindignation du Français contre ces mêmes aveugles ministres dont il allait partager Jes dangers et Texil.

P. 585. A Taube, je vis des corbeaux descendre paisiblement d?s ormes.

Au rebours des Romains, M. de Chateaubriand n'attadiait aucun triste présage à la présence de ces corbeaux qui saluent ici son départ pour Gand ; et il les aimait presque autant que les chats.

P. 387. Quant au vieux prince deCondé, les choses étaient ua peu brouillées dans sa cervelle.

Pourquoi rire d'un vieillard tombé en enfance, quand ai a si noblement parlé de son petit-fils, et que tous deux s'appelaient Condé? Voici, pour pendant de ce tableau, ce qie M. de Chateaubriand a dit ailleurs du vieux capitaine en cheveux blancs : « Le patriarche de la gloire donna sa « lénédiction à ses enfants, pleura sur sa tribu dispersée, « et vit tomber toutes les tentes de son camp avec la dou-' « leur d'un homme qui voit s'écrouler les toits paternels.» (Vie de M. le duc de Berry, licenciement de l'armée de Condé.)

P. 594. M. de Lally-Tolendal prononçait des discours plus amples, plus joulKïus encore que sa personne.

Ce portrait satirique de M. de Lally-Tolendal ne pouvait se lire qu'après la mort du peintre et du modèle. L'allu-

sion qui le termine n'est pas encore assez ténébreuse et aurait dû ne se comprendre jamais. Quand il raillait Pol) phème, Ulysse venait d'échapper à ses mains , et n* était pas encore hors de son atteinte.

P. 395. Un homme vous protège par ce qu'il vaut, une femme par ce que vous valez : voilà pourquoi de ces deux empires Fin est si odieux, l'autre si doux.

Aperçu déUcat et fin, merveilleusement exprimé. « Dy « a, » me disait à Londres M. de Chateaubriand, « uie « distance énorme entre la femme anglaise et la femne « française quant à leur influence sociale. Ici, elles n'exeic( cent que Tempire de la beauté dans un rayon très-res- « treint..Chez nous, elles y joignent le caractère et d«- « minent au loin par l'esprit. En Angleterre , elles se « dévouent ; à Paris, elles dirigent et protègent. Rappr#- (c chez les héroïnes de Shakspeare de celles de Corneille, « Emilie de Cordélia, et vous jugerez parfaitement des « différences qui distinguent encore les femmes des deux « pays. »

P. 597. 11 était bien bon, ce duc deBellune !

M. de Chateaubriand m'avait désigné pour accompagner à Vienne M. le duc de Bellune et m*avait dit : « Quand on « m*a nommé premier secrétaire d'ambassade du cardinal « Fesch à Rome, on m'a fait entendre que, l'inteUigence <( diplomatique de l'ambassadeur n'étant pas très-dévelop- « |)ée, je me trouverais bientôt le maître des affaires; on « peut vous en dire tout autant. » — M. le duc de Bellune refusa. Mais quoil à l'époque qu'il rappelait , M. de Chateaubriand lui-même <c ignorait jusqu'au premier mot de « la diplomatie pratique » ^T. V, p. 123); et quand, de-

venu ministre des affaires étrangères, « il destinait le « maréchal Victor à Tambassade d'Autriche, il n'avait pas c< sans doute oublié qu un aussi bon esprit et une si ex- « cellente nature n'avaient pas besoin d'apprentissage. » (Ibid.)

P. 398. H. de Vaublanc disait avoir de tout dans son portefeuille.

Et c'était vrai. M. de Vaublanc, tantôt préfet à Marseille, tantôt ministre de Tintérieur à Paris, avait eu la bonté d'ehtr'ouvrir pour moi ce portefeuille d'où devaient sortir plus tard des poëmes, des tragédies et de curieux mémoires sur son temps.

P. 401 . M. de Laborie multipliant ses courses autant que ses billets.

Pour perdre le moins de temps possible, M. de Laborie, toujours pressé , abrégeait souvent les phrases de ses billets de manière à les rendre énigmatiquqs. On se souvient encore dans sa paroisse de celui qu'il adressait à son curé^ compris dans l'une de ses incessantes combinaisons politiques ou religieuses. — « Curé. Affaire. Demain, déjeu- « ner. Poulet : si tendre,rôti; si dur, bouilli : à vous. L. » M. de Chateaubriand ne parlait jamais de M. de Laborie sans rire, et il s'en servait pourtant comme bien d'autres.

P. 410. Les Français seuls savent dîner avec méthode, comme eux seuls savent composer un livre.

Je pie souviens de l'axiome; et M. de Chateaubriand le développait ainsi : « Les livres d'outre-Rhin et d'outre- « Manche sont des fatras désordonnés ; on les écrit, on ne « les compose pas. Voyez aussi les tabîes purement anglais

220 CHATEAUBllIAND

« ses OU allemandes, on y mange, on y boit surtout, mais « on n\ dîne pas. Je me tais sur TEspagneet sur l'Italie, a où la cuisine est totalement méconnue. En France! a on festine; Toeil, le palais, rintclligence, jouissent à la « fois. Témoin mon illustre et fidèle Montmirel 1 II a fait « Tambassade de Londres, le congrès de Vérone, le mice nistère de la rue des Capucines à Paris. Il est créateur, « il est génie : que n*a-t-il pu inventer Tart de dîner deux « fois ! » Je dois le dire aussi, la gloire de Montmirel, que j'ai eu rhonneur d'avoir sous mes ordres, comme on vient de le voir, en ma qualité de surintendant du ménage de lambassadeur, ne s'arrêta pas comme nos carrières politiques. Il porta très-avant l'honneur de la fourchette française, et sa renommée est aujourd'hui une sorte de tradition. Son pudding à la Chateaubriand , né à cette époque, donna le jour au pudding à laNesselrodej qui régna un peu plus tard ; et tous les deux revivent, en se confondant, dans le pudding à la diplomate^ lequel,' m'a-t-on dit, vient de recueillir, au .congrès de Paris (1856), les suffrages . les mieux mérités.

♦ P. 414?. Nous nouç mîmes sur les mérites de Thucydide, que

le vin nous faisait trouver clair comme de l'eau.

Jeu de mots antithétique d'un goût contestable. Ce reproche d'obscurité que M. de Chateaubriand adresse ici indirectement à Thucydide, et qui a prévalu , ne me parait pas fondé. Cicéron semblerait l'avoir soulevé le premier et mis à la mode. Mais peut-être n'a-t-on pas pris garde à ce qu'en dit l'orateur romain. Ce sont les harangues de Thucydide seulement qu'il critique et qu'il trouve dans leurs sentences multipliées, entachées d'obscurités; de sorte qu'on « n'en peut rien tirer pour Tusage public du Fo-

« rum. Mais il est, » dit-il ailleurs, « d'une élocution « si juste et si pressée, qu'on ne sait si les mots ornent « les pensées, ou les pensées les mots. » — Il est très-vrai qu'on ne peut lire Thucydide aussi couramment qu'Hérodote ou même Xénophon ; et qu'il faut s'arrêter de temps en temps pour étudier le secret de sa pensée. N'en est-il pas ainsi de Tacite, et pourtant l'historien des Césars n'est obscur que pour ceux qui ne veulent pas comprendre ses grands enseignements. On peut ajouter que Tidiome grec, parvenu chez Thucydide au plus haut degré de concision et d'atticisme, devient aussi un obstacle à notre compréhension. Mais c'est là un argument contre notre savoir ou notre propre intelligence, et non contre la clarté de l'écrivain.

P 439. L'Angleterre, dans ses négociations avec les cabinets, se sert toujours d'un langage libéral qui n'est qu'une précaution contre la tribune parlementaire.

C'est ainsi que récemment, tout en déployant à Westminster le drapeau de la non-intervention , le gouvernement britannique des Grandes-Indes vient de confisquer au profit des léopasds le royaume d'Oude. « Que font-ils donc « dans les Grandes-Indes pour la Hberté de cent millions « de blancs ou de jaunes, ces hommes d'Etat devenus tout « d'un coup si scrupuleux, et passionnés de si fraîche date « pour la liberté des nègres? )) (Politique de la Restaura^ tion, p. 95.)

P. 461. Ce sénat qui rampait à ses pieds, maintenant blotti dans la pairie, n'avait-il pas décrété la déchéance de son bienfaiteur?

M. de Chateaubriand avait un fonds de verve inépuisable contre le Sénat et les jureurs: et, un jour qu'il avait lu de-

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vant moi, à Tévcque d^Hermopolis , cette diatribe sur a Tavalanche des parjures», et Timposant tableau d*histoire qui la couronne, à ce trait : « Deux parjures équipa- « lent-ils à la fidélité? » — « Pourquoi pas? » interrompit en souriant M. Frayssinous, « puisque deux négan lions valent une affirmation ? »

Ici , pour vous épargner quelque fatigue, ami lecteur, je réunis dans une seule note certains traits que vous aurez passés trop vite avec moi dans Tentraînement du récit :

Ainsi de Bonaparte au Kremlin :

— « L'homme touchait à la folie ; mais ses songes « étaient encore d «n esprit immense. »

— <( Comment fuir? les flammes attroupées bloquent la <c porte de la citadelle, m — Image et expression hardies I

A rentrée des alliés :

— « Je sentais mon exaspération s'accroître contre « Thomme dont la gloire nous avait réduits à cette honte.»

Enfin, quand vient le Sénat, l'épigramme satirique jaillit h pleine bouche :

— K II y a des temps où Ton ne doit dépenser le mc- « pris qu'avec économie, à cause du grand nombre de « nécessiteux. » ^

— « Ces divers tripo tiers maniaient dans leurs sales et « petites mains le sort de l'un des plus grands hommes «. de l'histoire et la destinée du monde. »

— « L'effronterie de ces sénateurs qui, au milieu de « l'invasion de la patrie, ne se perdent pas de vue un mo- « ment , frappe même dans l'immensité des événements « publics. »

Pour échapper à toutes ces virulences de l'expression et de la pensée, redisons avec l'auteur :

« Dieu , en sa patiente éternité, amène tôt ou tard la

(c justice; dans les moments du sommeil apparent du ciel, « il sera toujours beau que la désapprobation d'un hon- « nête homme veille et qu^elle demeure comme un frein « à l'absolu pouvoir. La France ne reniera point de no- « blés âmes qui réclamèrent contre sa servitude. »

ÉTUDE