SUR LE TOME SEPTIEME DES MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

A la fin de ce septième volume, viennent se placer par ordre de date le Congres de Vérone et le séjour à « Thô- « tellerie » des affaires étrangères. M. de Chateaubriand, qui les a déjà racontés dans une histoire séparée, a renvoyé aux Mémoires cV Outre-Tombe j tout ce qu'il a dû retrancher d'un récit publié de son vivant. Voici ce qui s'était passé à ce sujet; je le retrouve sur mes notes jour-' nalières sous la date du 26 avril 1843, et je le dis ici d'avance.

« Je ne veux pas oublier, et je l'écris aussitôt pour cet effet, que M. Delloye, ancien officier supérieur de la garde royale, main tenant éditeur-libraire, vient de me répéter en détail tout ce qu'il m'a dit succinctement dès 1837, quand il mettait sous presse YHistoire du Congrès de Vérone. Effrayé des révélations que contenait la copie primitive de cet ouvrage , il en avait communiqué les feuilles à plu-

sieurs actionnaires de la société formée pour acquérir les œuvres de M. de Chateaubriand ; ceux-ci le chargèrent de transmettre à l'auteur leurs doléances contre les atteintes portées au caractère de quelques-uns de leurs proches par des appréciations trop rigoureuses. A ces justes instances, 31. Delloye n'avait pu obtenir ni satisfaction ni réponse. On ne lui accorda pas même une atténuation de la cruelle phrase sur le boulet du Trocadéro, appliquée à M. le Dauphin : « Que ce boulet ne l'emporta-t-il ! » Pin ase qu'un remords fit sacrifier plus tard. Le consciencieux éditeur m'exprima vivement ses appréhensions sur le danger privé et public de toutes les indiscrétions qu'il n'avait pu étouffer. Il me fit lire de nombreuses lettres que je connaissais depuis longtemps sous la forn^e d'autographes et que je voyais pour la première fois reluire imprimées. Il y avait, en effet, à cette entière publicité un double péril, d'abord pour l'Etat, dont quelques arcanes allaient se trouver dévoilés, ensuite pour nous-mêmes, en ce qui pouvait nous rester de relations intimes avec nos anciens collègues politiques ; et certains hommes, après avoir dirigé les cabinets de l'Europe de notre temps, les dirigeaient encore. Nos portraits de l'empereur de Russie, du ^'oi Georges IV, de M. de Mettemich, de M. Canning, etc., allaient ainsi paraître au grand jour, après avoir été de notre part la stricte exécution de l'un de nos devoirs les plus impérieux et les plus secrets. Je me souviens, par exemple^ que M. de la Ferronnays avait esquissé la physionomie d'un diplomate, bien connu de lui et de moi, sous quelques traits aussi exacts que pittoresques ; et aucune de ces vives couleurs n'avait été ni éteinte ni adoucie sous la plume de l'historien du Congrès. Je fus alarmé, je l'avoue, d'une publicité si peu mesurée; il me sembla que, quelque

haute que fût encore ou qu'eût été la place occupée par M. de Chateaubriand dans les conseils des rois ou dans r^admiration des peuples, il ne pouvait faire connaître une telle correspondance sans l'autorisation de ceux qui l'avaient signée, sous le prétexte qu'elles avaient, été adressées au département' dont il était alors le chef. J'avertis, et je le devais à notre amitié, M. de la Ferronnays des surprises qui nous étaient préparées : pour tenter de les prévenir, nous nous rendîmes ensemble chez M. de Chateaubriand qui avait déjà livré à l'imprimeur la copie (style typographique) des quatre volumes de l'Histoire du Congrès de Vérone ; c'était ainsi quatre-vingt mille francs (vingt mille francs par volume) qui lui revenaient aux termes de ses traités avec la société nantie du droit de publier ses œuvres futures. Nos réclamations incessantes, appuyées des plaintes de quelques actionnaires, entraînèrent la suppression d'une telle quantité de documents diplomatiques, que l'ouvrage demeura réduit à ses deux volumes actuels. Il fut convenu que M. Delloye détruirait tout ce qu'il avait déjà imprimé des deux volumes retranchés. 11 en garda seulement un exemplaire en feuilles, sur lequel il nota de sa main toutes les ratures exigées, consenties ou refusées. Or, cet exemplaire, s'il n'a été détruit, excitera certainement un jour une grande curiosité.

Ce n'est pas de très-bonne grâce que M. de Chateaubriand avait accepté tous ces genres de sacriQces. Aussi, dès qu'il me revit, il me dit en souriant, mais avec quelque amertume, que nous lui coûtions, M. de la Ferronnays et moi, quarante mille francs : « Cela vaut mieux, » répliquai-je, « que d'irréparables regrets. » — « Vous ne « vous êtes pas tous les deux, » continua-t-il, « placés « assez en dehors de votre siècle. Il faut envisager les

« affaires publiques de loin et dégager d'avance Tavenir. « Que restera-t-il de mon Histoire du Congrès de Vérone? a Un monument dressé à la gloire de la Restauration ; et « vous fer^ plus tard, quand vous croirez le danger (( amoindri , la Ferronnays ou vous, et par le même « motif, ce que vous m'empêchez de faire aujourd'hui. « Au reste, votre délicatesse et vos scrupules conviennent « à votre âge; mais pour moi, j'en ai fini avec le monde, « les hommes et la vie. »

P. 10. M. de Blacas; cet homme m'a toujours été contraire.

Qui le sait mieux que moi? «Eh bien, » me disait M. de Blacas aumoisde mars 1830, « M. de Chateaubriand « est-il toujours aussi sombre dans ses pronostics? » — Plus que jamais; car il croit la monarchie perdue. » — « C'est bizarre; il lui reconnaissait plus d'avenir quand « elle n'était pas encore revenue de Gand ! Il est incom- « préhensible. » Hélas! c'est que, comme le triste oiseau qu'il aimait et dont Virgile a fait un auguïe de la tempête, M. de Chateaubriand « marchait seul avec lui-même, pré- « sageant l'orage » qui allait emporter à la fois son inutile prévoyance et la confiante fidéUté de M. de Blacas.

P. 18. Madame de Chateaubriand, grande bonapartiste, mais qui n'aime pas les coups de canon.

L'auteur, un jour, disait devant moi en souriant à madame de Chateaubriand : « Je vous reconnais toutes les c< vertus, même celle d'être bonapartiste ; convenez que « cela ne vous a pas menée loin. » — « Et vous? » repritelle vivement, « où en êtes-vous avec votre imbécile fidé- « lité doublée d'une probité plus sotte encore? Ah I grand « écrivain, si vous aviez su tirer de votre ministère la

« moitié du profit que vous reprochez à certain évêque- •< ministre plus fûté que vous, à l'heure qu'il est, j'aurais « dore deux ou trois dômes à l'infirmerie Marie-Thérèse. » Et le mari que fit-il? 11 se prit à rire.

P. 49. Atala était une grande petite fille dégingandée qui courait le monde toute seule.

A Londres, je montrai à M. de Chateaubriand la traduction & Atala en grec moderne. Il s'amusait à m'en faire lire quelques fragments pour juger de l'harmonie et pour . y reconnaître au passage les termes du grec ancien : « Lisez-moi, » me dit-il un jour, « Chactas et le Père « Aubry auprès de la jeune mourante : — Mon père, ce « remède rendra-t-il la vie à Atala? — Oui, mon fils, dit « le vieillard en tombant dans mes bras, la vie éternelle l « Atala venait d'expirer. — Je ne comprends qu'à demi, « le grec moderne, » ajouta-t-il après ma lecture, « mais il « me semble que c'est traînant là où il fallait être court. » Or cette critique de M. de Chateaubriand est revenue plus tard dans mon souvenir quand j'ai trouvé une heureuse imitation de sa pensée, et cette fois merveilleusement concise, chez le mieux inspiré de ses imitateurs. C'est ce vers du prologue de Jocelyn :

Il a gagné la morl 1 — Oui, lui dis-je, et le ciel.

Les deux poëtes du dix-neuvième siècle n'avaient-ils donc pas alors l'un et l'autre dans leur mémoire la sublime parole du vieux Corneille ?

Où le conduisez-TOus ? — Â la mort. — Â la gloire 1

P. 20. Bataille de Waterloo.

Je n'ai point oublié l'émotion profonde que nous laissa

cette vue de la bataille de Waterloo, prise d'un des fossés de la campagne de Gand, pendant la lecture de ce fragment chez madame Récamier. Mais, quand vinrent les grands traits qui la terminent : « Deux fois les Français « ont crié Victoire ! deux fois leurs cris sont étouffés sous « la pression des colonnes ennemies. Le feu de nos lignes « s'éteint; les cartouches sont épuisées; quelques grena- « diers blessés, au milieu de trente mille morts, de cent « mille boulets sanglants, refroidis à leurs pieds, restent « debout, appuyés sur leur mousquet, baïonnette bri- « sée, canon sans charge. Non loin d'eux, l'homme des « batailles écoutait, l'œil fixe, le dernier coup de canon « qu'il devait entendre de sa vie. »

A nos applaudissements répétés, Fauteur resta triste, pensif et niuet. On eût dit que les grandes ombres qu'il venait d'évoquer lui apparaissaient encore.

P. 24-. Puis, tout à coup, au milieu de sa colère, il s'élance sur son cheval, et fuit.

Voilà rimage et le trait au bout de la narration historique. C^est plus rapide encore que Quinte-Curce : Darius tanti modo exercitus rex fugiebat.

P. 33. Ney se leva et dit.

Ces scènes dramatiques d'un pouvoir qui tombe, où figurent le maréchal Ney, MM. de Pontécoulant et de Labédoyère, il faut les rehre dans le brûlant tableau qu'en fait M. Villemain, témoin oculaire. {Souvenirs contemporains, t. II, p. 325.) « J'ai toujours eu beaucoup de goût pour « M. Villemain, » me disait M. de Chateaubriand, « même (c quand, sous la Restauration, j'avais à souffrir de son <K opposition qui a précédé la, mienne. C'est l'écrivain le

V\0 CnATEAUBRIÂND

« plus élégant, l'esprit le plus fin, Tami le plus passionné « de la grande littérature. Mais, tout classique que Fonta- « nés Tait rendu, il garde encore quelque chose de mon « école en l'épurant. Et certes je n'ai pour ma part qu'à « l'en remercier. » Orne pourrait-on pas croire que pour écrire ces Cent-Jours, en ce qui concerne Paris, le « pro- <c meneur de Gand » a consulté plus d'une fois la mémoire ou même les notes du jeune observateur demeuré aux bords de la Seine ?

P. 65. Tout à coup la porte s'ouvre; entre silencieusement le Vice appuyé sur le bras du Crime.

Et plus haut : — « M. de Talleyrand méprisé par Fou- « chél — Je m'intéresse bêtement à M. de Talleyrand. » « — M. de Talleyrand était une vraie tendresse. »

Je crois l'avoir déjà dit , tous ces mots aigus comme le stylet de Juvénal ont rencontré d'avance leur punition dans la visite suprême que M. de Talleyrand rendit à l'auteur en 1824. Cette perfide politesse de l'impassible diplomate décida la disgrâce du dédaigneux ministre.

P. 66. Le bailli de Crussol, survivant de Malte.

M. de Chateaubriand était aussi un sumvant de Malte, et le mot porte ici jusque sur sa boutonnière où , pendant longtemps, je n'ai vu que le ruban noir de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem , à côté de la croix du Saint-Sépulcre. — Un jour que nous visitions ensemble à Rome l'Aventin , comme nous entrions dans l'église de Sainte- Marie-du-Prieuré, bâtie sur les ruines du temple dé la Bonne Déesse. « C'était,» me dit-il, « une noble institution « que cet ordre de Malte dont l'égHse où nous nous trou- « vous est aujourd'hui le refuge I Dans nos voyages en

a Orient , ne vous êtes-vous pas bien des fois senti fier « de lui appartenir? J'ai été, comme bien d'autres, chargé « de rubans; et ils ne m'ont pas servi à enchaîner la for- « tune. Mais au moins cette croix de Malte, vestige des (( croisades, m'a inoculé une invincible inimitié contre « l'Infidèle , et je retrouve avec joie nos insignes sur le « mont Aventin. Ici les mystères licencieux de Cybèle « ont fait place aux emblèmes des défenseurs de la foi. « Le christianisme a tout purifié. »

P. 72. Les cygnes noirs de la Malmaison.

Les cygnes noirs, qui avaient disparu de la Malmaison en 1815, y étaient revenus en 1824 : « Je m'en suis « assuré en m'y promenant, » comme dit l'auteur. Maintenant ces beaux oiseaux de l'Océanie ont-ils changé de séjour comme la fortune? nagent-ils aujourd'hui pour les plaisirs d'une reine de la maison de Bourbon ou bien ontils fui nos émeutes et nos orages pohtiques? « Le cygne, » dit Buffon, « est en paix avec toute la nature : il vit en « ami plutôt. qu'en roi : il n'est que le chef, le premier « habitant d'une république tranquille, où les citoyens « n'ont rien à craindre d'un maître qui ne leur demande « çw'autant quïi leur accorde, et ne veut qm calme et « liberté. » — Certes, jamais, malgré son penchant pour les cygnes, M. de Chateaubriand n'eût fait grâce à cette dernière phrase , où les qui et les que^ ses ennemis constants, se montrent si touffus.

P. 76. Qui sait si un jour la France ne tournera pas les yeux vers vous, lorsque, à l'école de la liberté, vous aurez appris le respect des lois? Vous reviendrez alors, non en ravisseur qui

fond sur sa proie, mais eu grand citoyen pacificateur de son pays.

Cette apostrophe que M. de Chateaubriand adresse fictivement au Napoléon du 20 mars 1815, il ne faut pas oublier en la Hsant en 1658, qu'elle a été écrite en 1840.

P, 77. Encore si les visirs du calife dépouillé s'étaient contentés de lui tourner le dos... Oncques ne fut plus complet abandon.

Ici je n'ajouterai rien au tableau tracé par l'écrivain de l'isolement qui se fait autour de la puissance et même du génie, dès qu'ils sont tombés. C'est l'histoire de toutes les époques ; je remarquerai seulement que cette tournure de ' phrase vieillie, oncques ne^ était familière à l'auteur quand il voulait donner plus d'énergie à sa pensée.

P. 90. M. et madame Bertrand, MM. de Montholon, Gourgaud et Las-Cases, volontaires et généreux passiagers sur la planche submergée !

Un peu plus haut , vous avez lu : « 3Ioi qui crois à la c( légitimité des bienfaits et à la souveraineté du malheur, « si j'avais servi Bonaparte, je ne l'aurais pas quitté. »

P. 106. Décret du Sénat : « Considérant que la liberté de la presse a été constamment soumise à la censure arbitraire de la police, et qu'en même temps il s'est toujours servi de la presse pour remplir la France et TEurope de faits controuvés, de maximes fausses, etc.

Ainsi disait de son bienfaiteur le décret du Sénat devenu tout d'un coup si chatouilleux à l'endroit de la liberté de la presse, et voici comment M. de Chateaubriand vengeait l'Empereur, à qui il ne devait rien, des insultes de ses impériales créatures : « Il résulte de ces remarques que

<( Bonaparte était un poëte en action, un génie immense (( dans la guerre, un esprit infatigable, habile et sensé « dans l'administration , un législateur laborieux et rai- « sonnable.)>(P. 94.) Qui donc l'emporteici de l'adversaire constant mais généreux , ou des serviteurs infidèles qu'entraînait la fortune?

P. 115. Les Français vont instinctivement au pouvoir ; ils n'aiment point la liberté; l'égalité seule est leur idole.

Observation favorite de M. de Chateaubriand; il la répétait sur tous les tons. On vient de lire (p. 60) : « Lice béraux et royalistes inclinaient au gouvernement absolu « c'est le tempérament et le train de la France. » — « La « France, » me disait-il souvent, « est ivre d'égalité, mais « de liberté ne se soucie guères. » — On Ht plus loin : « Le despotisme que Bonaparte a laissé dans l'air descen-a dra sur nous en forteresses. » — Prophétique! Paris embastillé I

' P. 130. A l'extrémité de noire hémisphère, on entend, dit Tacite, le bruit que fait le soleil en s'immergeant : Sonum immergenlis audiri.

Superstition des peuples de la Germanie que Fauteur prête à la France, « ce grand nid de soldats,' » quand elle voit s'éteindre sous les flots le géant de Sainte-Hélène.

Audiet Herculeo stridentem gurgite solem.

(JuvÉNAL, sat. XIV, V. 280.)

p. 145. Napoléon ne se choqua point de cette simple appellation, Monsieur.

C'est cette appellation ôe monsieur^ sir^ que les Anglais donnent à leurs rois, n'en ayant point d'autre pour eux-

mêmes, « puisque sir, en leur langue, est autant que seic< gneur; » et c'est le même mot qu'après l'avoir appliqué à bon nombre de gentilshommes nous donnons aussi à nos rois, quand nous en avons.

P. 155. 11 ordonna d'envoyer son cœur à Marie-Louise.

Ces volontés suprêmes de Bonaparte nous occupaient fréquemment à Londres. M. de Chateaubriand y revenait volontiers. « Pourquoi donc ce cœur à Marie-Louise?» disait-il ; « elle le fera embaumer par le général Neipperg. « L'ombre de Joséphine en était plus digne. »

P. 167. Tout le bruit qu'il avait fait sur cette terre ne pénétrait pas à deux lignes au-dessous.^

Ici l'auteur a eu en vue le style de Pascal ; l'édition de la Presse portait, « ne pénétrait pas six pieds au-des- « sous. » Une variante tardive a donné le nouveau texte; on y voit que, si M. de Chateaubriand cherchait à rivaliser avecBossuet, son constant modèle, il imitait aussi de Fénelon la sollicitude à châtier, raturer et polir les phrases. Et y en a-t-il beaucoup de la force de celle-ci qu'on vient <le lire (p. 121)? «Jamais aucun talent, aucune supé- « riorité, ne m'amènera à consentir au pouvoir qui peut « d'un mot me priver de mon indépendance, de mes « foyers, de mes amis. Si je ne dis pas de ma fortune et « de mon honneur, c'est que la fortune ne me paraît pas « valoir la peine qu'on la défende ; quant à l'honneur, il « échappe à la tyrannie; c'est l'ame des martyrs. Les « liens l'entourent et ne l'enchaînent pas ; il perce la Voûte « des prisons, et emporte avec soi tout l'homme. »

P. \16. Napoléon, « Chateaubriand a reçu de la nature le feu « sacré : ses ouvrages l'attestent . Son style n'est pas celui de

« Racine, c'est celui du prophète; si jamais il arrive au timon « des affaires, il est possible qu'il s'égare, tant d'autres y ont a trouvé leur perfe ! Mais ce qui est certain, c'est que tout ce « qui est grand et national doit convenir à son génie. »

Au portrait de Napoléon peint par Chateaubriand, succède le portrait de Chateaubriand peint par Napoléon. Quand parut le livre de M. de Montliolon, d'où sont extraites ces louanges, M. de Chateaubriand me dit « Voilà le traité de réconciliation entre cette grande mé- « moire et ma vie. Ma plume d'écrivain politique avait « lutté contre son épée de conquérant; il n'a cherché c< qu'une gloire, source de larmes pour les peuples; moi, « je n'ai voulu que la liberté et le bonheur de la France. « Mais, malgré nos desseins si contraires, nos natures se « touchaient par certains côtés. Du haut de son rocher c( lointain, avant de mourir, il a conclu la paix entre nous c( et pour toujours. » Cependant, même sur ce rocher, le géant de Sainte-Hélène n'avait pas été toujours aussi bienveillant pour l'auteur. M. de Las-Cazes et le docteur Antomarchi rapportent quelques traits de conversations intimes dont Ja mahgnité des journaux ou même la jalousie diplomatique s'empara, surtout en Angleterre. Le grand nom de l'ambassadeur, son intuition rapide et profonde des hommes et même des femmes, sa dédaigneuse sauvagerie, froissaient quelques amours-propres à Londres. 11 parlait si peu, que, ne pouvant le prendre par ses paroles, on essaya des paroles d'autrui. On fit grand bruit de certaines critiques, échos de Sainte-Hélène; et, malgré son indifférence aux bourdonnements des salons, M. de Chateaubriand se sentit plus d'une fois piqué. Si j'osais emprunter quelque chose de son langage, je dirais que « ces arguties de pro- « cureurs-diplomates valaient ce qu'elles pouvaient pour

« le combat» (p. 2), et que, pour contrebalancer le crédit (le l'ambassadeur, on tentait d'attaquer en lui l'écrivain.

P, ] 84. Qui voudrait voir Pompée ailleurs que dans le sillon de sable élevé par un pauvre allranchi aidé par un vieux légionnaire?

Réminiscence de Corneille dont les beaux vers résonnent d'eux-mêmes quand l'heure de la mort est venue pour les grands de la terre :

Dans quelque urne chétive en ramasser la cendre, El d'un peu de poussière élever un tombeau A celui qui du monde eut le sort le plus beau.

P. 484. Du moins, si on avait suspendu le cercueil au couronnement de l'Arc de Triomphe, si les nations avaient aperçu de loin leur maître porté sur les épaules de ses victoires !

M. de Chateaubriand appuyait cette idée de ses inspirations plus que de ses raisonnements: « Pour cet honune, » me disait-il, « il ne faut rien de ce qui convient aux autres* « hommes : il n'a point péri en guerrier à Waterloo dans « sa toute-puissance militaire ; il est mort en aigle en- « chaîné, sur un rocher reculé du monde, sans vieillir; « il n'a point mérité les Invalides. Il n'a point servi son « pays, comme Turenne, il l'a vaincu et conquis. J'aurais « voulu que sa cendre surplombât sur cette ville qu'il a « enchaînée, et pût dominer même la colonne où il est « debout sur ses trophées, afin d'étaler aux yeux de tous, « éclatant comme VÊtoile^ le néant de la grandeur hu- « maine. »

P. 189. Un froid rigoureux faisait tomber les généraux autour du char funèbre, comme dans la retraite de Moscou.

En écrivant ceci, l'auteur s'est souvenu d'une improvisation de Victor Hugo :

Jour l)eau comme la gloire, Froid comme le tombeau.

Et quand plus loin on lit, p. 192, « un ciel émerveillable, » n*ai-je pas raison de m'écrier à mon tour avec Martial : Non est hic, rogo^Cinna^ barbarismiis?

P. 195. Ah ! si du moins j'avais l'insouciance d*un de ces vieux Arabes de rivage que j'ai rencontrés en Afrique. Bercés du murmure de la vague, ils entr'oublient leur existence, et chantent à voix basse une clianson de la mer; ils vont mourir.

Ces vieux « Arabes de rivage » que l'auteur envie « race sant les ruines de Carthage comme des hirondelles de « mer, » attendent dans Toubli de l'opium la fin de leur existence stupéfiée; mais, heureusement pour ses lecteurs et pour la France, l'auteur va vivre et se ressouvenir.

P. 198. Je rougis quand je pense qu'il me faut nasillonner à cette heure d'une foule d'infimes créatures dont je fais partie, êtres douteux et nocturnes que nous fûmes d'une scène dont le large soleil avait disparu.

Phrase répréhensible de tout point, où la retouche de 1845 a produit l'antithèse et la stérilité. Qu'eût dit Fauteur si tout autre que lui Teût qualifié « d'être douteux' « et nocturne » et Louis XVIII « d'infime créature? »

P. 200. La Restauration offre du moins un point oiiTon peut retrouver de l'importance .

Avec toute cette humeur contre notre « génération mu- « tilée, » je retrouve ici la conversation de 1837 dont ma Politique de la Restauratmi a rendu compte (p. 55) : « Sous la Restauration, la liberté avait remplacé dans nos « mœurs le despotisme; la nature humaine s'était rele- « vée. 11 y avait plus d'air dans la poitrine, comme disait

P. 212: La Monarchie selon la Charte est un catéchisme constitutionnel.

C'est au moins le code que les Français de noire âge étudièrent de préférence à Delolme et à Blakstone pour prendre une teinte suffisante d'éducation constitutionnelle.

P. 215. 11 passepour constant dans un certain parti qu*uue révolution de la nature de la nôtre ne peut finir que par un diangement de dynastie ; d'autres, plus modérés, disent par un changement dans Tordre de successibililé à la couronne.

L'auteur, qui écrivait ceci en 1816, apercevait Técueil de 1830, en le maudissant par avance. N'a-t-il pas vu même bien au delà?

P. 213. Je n'avais pas bravé Bonaparte pour être intimidé par M Decazes.

a L'Empire, » m'a* dit M. de Chateaubriand, « avait « supprimé le Mercure^ pour un article où j'avais laissé « paraître trop d'amour pour la liberté. La Restauration « voulut effacer la Monarchie selon la Charte^ parce que « j'y attaquais le ministère de la police, et par là, indirec- « tement, l'homme qui en était revêtu. Celui-ci raya « mon titre sinécure de ministre d'Étal. Cinq ans après « je le chassais de Londres, mais non pas du cœur de a Louis XVIII où je n'ai jamais eu de place. »

Ces paroles, empruntées à mon journal de 1822, y précèdent de quelques pages celles que l'on va lire. «Jamais sa lutte contre le ministère Decazes ne revient dans nos * entretiens que M. de Chateaubriand ne s'anime à ce souvenir, comme s'il était encore dans la chaleur du combat. Ce matin entre autres, en visitant les jardins botaniques de Kew, l'ambassadeur, rendu par l'aspect et la solitude de la

campagne à la vivacité de ses impressions, amorties sans doute dans le tumulte de la capitale , m'a rappelé de luimême son opposition de 1816, et les suites de la Monarchie selon la Charte, a Quoi donc! » m'a-t-il dit.avec feu, « ce même ministre que par une royale exagération on « avait, en 1814, égalé à la puissance d'une armée, qu en « 1815 on avait fait le confident et le bras droit de l'exil, « quand, en 1816, il promulgue et popularise lecode des « nouvelles institutions dans un écrit de quelque valeur « politique, on le frappe de disgrâce parce qu'il a mal parlé « delà police, et parce qu'un favori, apprenti de l'Empire, « échappé de l'école de Fouché, se trouve atteint par des « vœux ou des raisonnements, dans certaines de ses attri- « butions 1 Et c'est ce favori qui se fait fort avec ses adepte tes, débris du régime impérial, d'inaugurer en France, « en dehors de la volonté du pays, mais aidé du prestige de « la royauté, je ne sais quel jeu représentatif, qu'il compre- « nait et pratiquait mal ; tandis que nous, fauteurs constants « de la vraie liberté monarchique, révélateurs du méca- « nisme constitutionnel, on nous éloigne des conseils de « la couronne dont nous sommes les appuis naturels et « fidèles ! Je n'hésitai pas un instant. Je protestai contre « la saisie de mon écrit qu'on ne put étouffer. Privé « du traitement de ministre d'Etat qui me faisait vivre, « je vendis, pour avoir du pain , la Vallée-aux-Loups et « mes pauvres livres qui m'avaient servi à créer ma petite « fortune quand je m'en inspirais pour mes œuvres litté- « raires. Je n'en avais plus besoin , il est vrai, dans la « langue des affaires et le positif de la polémique. Mes « armes étaient ma colère de chaque jour. Je sautai dans « la Uce pour y briser ce^ système qui faussait la Charte

<c et retardait le règne de la liberté. J'ai fini par terrasser

« mon adversaire, et je suis loin d'en éprouver le moindre « remords. Un favori premier ministre ressemble trop à « un grand vizir. Je ne me repentirai jamais d'avoir arra- « ché au roi le jeune et téméraire ami qui, captivant son « affection , lui faisait oublier les véritables intérêts de sa « race et de la France. »

Je n'ai nul besoin de dire que je n'avais pas perdu un mot de cette confidence quand je l'écrivis.