Louis XVIII

Le second paragraphe de ce portrait est peu digne du ton de l'histoire. Injurieux à Louis XVIII, il n'entrait pas dans les confidences directement nécessaires des Mémoires : c'est une de ces rancunes dont l'auteur va tout à l'heure s'adresser ainsi à soi-même le reproche. « Ce « penchant ironique que j'ai toujours réprouvé en moi. » L'aveu pouvait être suivi d'une réparation ; mais la résignation chrétienne n'est pas allée jusqu'*à effacer les irrévérences du style et de la pensée. Dans ce portrait de Louis XVIII on remarque néanmoins ceci : « Sa grandeur « était de la patience; il n'allait pas aux événements, les « événements venaient à lui. » N'est-ce donc pas là le vrai roi constitutionnel tel que la Monarc/ii^se/oji /a Chr/r/e le veut et le comporte?

P. 219. Ce-préféré puise une double force dans sa turpitude, et dans les faiblesses de son maître.

Ce mot contre le favori sans le nommer est plus dur et plus injuste que tout ce qui va suivre en le nommaat. M. de Chateaubriand croyait avoijp assez fait pour justifier sa sévérité quand il avait à peu près répété ces paroles de Saint-Simon : « Travaillant pour moi pendant ma vie, et

« pour qui voudra après ma mort, je ne me suis arrêté à a ménager personne par aucune considération. »

P. 223. Il est vrai que M. Decazes servait trop bien la royauté; ce fut lui qui déterra le maréchal Ney dans les montagnes d'Auvergne où il s'était caché.

L'auteur ne se lassait pas de renvoyer aux hommes d'Etat qu'il nommait les disciples de Fouché, et à la police de 1816, l'arrestation et la mort du maréchal Ney. « Quant à moi , » me disait-il plus tard, « à cette époque « de réaction, je demandais publiquement d'éteindre les « divisions, de guérir les blessures, d'interdire toute ven- « geance et de pardonner. » C'est en effet ce qu'on lit dans son discours prononcé le 22 août 1815, à Orléans^

P. 224. Enfui la mort de M. le duc de Berry amena la chute du favori.

Au milieu des brochures laissées par notre devancier à l'ambassade de Londres, j'avais remarqué l'acte d'accusation porté par M. Clausel de Coussergues contre M. Decazes ; ce dernier avait écrit de sa main sur le dos du livre ces mots : Monument de la folie humaine. Je les montrai à M. de Chateaubriand. « Mon ami Clausel, )>.me dit-il, « a « voulu allonger une de mes phrases; il en a fait un « volume, et il en a trop dit. Le favori n'était pas couce pable; il était seulement l'auteur d'un système complice. « On Ta reconnu trop tard. » M. de VitroUes m'a raconté à son tour que, M. de Chateaubrijand ayant apporté au bureau du Conservateur l'article où se trouvait cette terrible parole : « Les pieds lui ont glissé dans le sang, » elle était sur le manuscrit suivie de celle-ci , « le torrent de nos « larmes Ta emporté.» Et, comme on fit observer à Fécri-

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vain que l'image ainsi délayée perdait de son énergie, il biffa tout d'un trait le torrent. Mais s'il effaça sans murmurer le second membre de la phrase, il n'a jamais regretté le premier, ni ce qu'il appelle la chute du favori. — Et pourtant, n'en déplaise à son redoutable adversaire, mon heureux et aimable compatriote n'était coupable ni au chef matériel ni au chef moral ; mais la France atteignait une de ces périodes où sa mobilité fait naître tantôt une crise, tantôt une catastrophe; et,pour me servir d'une expression familière à l'aiiteur, l'étoile du favori trop brillante au lever, avait pâli et décliné vers le couchant. Nous avons pu le remarquer nous-mêmes, ces hautes accusations de complicité, fdles d'un zèle trop ardent, qui surgissent à la suite des époques funèbres de nos annales modernes, ont toujours affaibli le gouvernement qu'elles prétendaient servir, et ne l'ont point arrêté dans la voie de sa décadence ; elles refroidissent les auxiliaires, outragent les bons sans décourager les méchants, et ne signalent point les véritables écueils : elles blessent ainsi le corps social tout entier; et le temps lui-même qui se charge de les dissiper ne sait pas guérir toute la douleur des cicatrices.

P. 225. J'avais résisté à la saisie de la Monarchie selon la Charte pour éclairer la royauté abusée, et pour soutenir la liberté de la presse. J'avais embrassé franchement nos iiistitutioûs, et j'y suis resté fidèle.

A propos de la liberté de la presse, voici le fragment d'une lettre que je reçus à Londres en 1825 de madame la duchesse Ch. de Damas, cette femme au cœur et à l'esprit puissants, dont la plume, dan» son familier abandon, traçait tout d'un jet des pages dignes de la postérité.

« Sans être aussi égoïste que mon siècle, j'avoue que je

« renoncerais avec une vraie douleur au bien de revoir mes « amis que je dois à ces mêmes sessions, dont l'époque me « fait toujours peur. La société est alors si divisée, si ba- « billarde, si peu française, que je ne crois plus être dans « mon pays. Hélas! qu'est devenu ce. pays qui s*appelait c< aussi la France, et que j'ai vu servir encore de modèle à c( l'Europe par son bon goût, son urbanité, les agréments « du monde et la culture de l'esprit ? Que les temps sont « changés! Tout changerait encore, et pour le mieux « si nous étions délivrés de l'épouvantable licence de la c< presse ; il faut la réprimer ; il le faut ou voir périr la re- « ligion, la morale, la monarchie, le bon sens, la société « tout entière. Si j'avais l'honneur de faire partie du « souverain, je voudrais accourir, fût-ce à pied, de l'autre « bout du royaume pour voter de toute âme, de toutes mes « forces contre cette ignoble calamité. Je refuserais toute « autre loi avant celle qui doit abolir le droit affreux de « corrompre trente millions d'hommes , et je ne crain- « drais de contradicteurs que ceux qu'il a déjà corrom- « pus. J'écrirais un volume sans épuiser tout ce que l'in- « dignation m'inspire sur ce sujet, quoique déjà de tièdes « amis de la .justice et de la vérité se laissent aller aux « sophismes des insulteurs qu'ils devraient combattre. Ce « poison a cela de redoutable qu'il commence par engour- « dir ceux qui sont appelés à l'extirper. Alors je ne rêve « plus que coup d'État, l'article 14 de la Charte; que sais- « je? Rien ne m'arrête, rien ne m'effraye; il s'agit de « sauver la France. Et qu'on ne me dise pas que, pour <( maintenir l'âme en paix, il ne faut pas lire de jour- « naux : l'autruche cache la tête sous son aile et en est « plus aisément atteinte par la flèche du chasseur. C'est « aujourd'hui le premier, le plus pressant, et pour le coup

« le plus saint des devoirs que de mettre un frein aux « outrages adressés chaque matin à Dieu môme et à touc( tes les autorités qui émanent de lui. »

J'avais mis quelque malice à lire à M. de Chateaubriand cette diatribe contre la liberté de la presse, sa favorite. « Madame de Damas, » me dit-il, « dont je connais Fes- « prit ardent, l'imagination vaste et le caractère exalté, « parle de la liberté de la presse comme eût fait une « grande dame de la cour de Louis XIV. 11 me semblait « cependant qu'elle en avait étudié les effets en Anglece terre; elle ne voit pas qu'en la supprimant on court « droit au despotisme, c'est-à-dire à l'extinction de l'in- « telligence et à l'avilissement de l'espèce humaine, toutes « choses dont elle ne peut vouloir pour les autres, quand « dans sa personne elle en montre si peu. La liberté de la « presse attelée au char de l'Etat peut le faire rapidement « avancer, si elle est contenue dans son ardeur. Je l'aime « comme un droit, et j'en ai besoin plus que personne, moi « qui suis presque toujours dans l'opposition. »

jp. ^iJ7. Si j'avais été maintenu au pouvoir, j'aurais reporté, nos frontières aux rives du Rhin.

Les frontières du Rhin étaient pour M. de Chateaubriand un rêve de toutes ses nuits. « La guerre d'Espace gne, » me disait-il à Londres en interrompant une de ses dépêches où il poussait le plus vivement à franchir les Pyrénées, a doit être le signal et le premier acte de notre « résurrection. Après, il nous faudra la rive gauche du « Rhin aussi loin qu'elle peut s'étendre. Les conquêtes du « génie des batailles s'écoulent comme un torrent, pour « parler Racine; la monarchie légitime et traditionnelle « seule sait, par l'influence d'une paix solide, faire désirer

« sa domination, agrandir le pays, fondre en un seul « corps les populations, et les conserver à la patrie. »

P. S'iT. Sous la protection de la canaille qui roulait autour de moi, je rentrai dans les droits des prolétaires dont je fais partie.

Cette canaille ironique avec laquelle Tauteur se confond est devenue peuple le jour néfaste de 1830 où elle le portait en triomphe.

P. 228. Il n'est pas bon de se roêler à ma fortune.

Cette réflexion coutumicre de M. de Chateaubriand, que j'ai entendue maintes fois tomber de ses lèvres avec un amer sourire, termine ce chapitre dans' le feuilleton de la Presse du 21 septembre 1849. On y a supprimé, je ne sais trop pourquoi, ces mots qui l'expliquent et qui ont trait au duc Mathieu de Montmorency : « Cet homme de vertu « n'est plus. »

P. 237. Les finances que j'ai toujours sues.

Trait rapide qui sert à réfuter un reproche adressé communément aux poètes, et dont tous se défendent avec plus ou moins de raison. Si M. de Chateaubriand savait les finances, c'était en sa qualité d'homme d'Etat et en théorie. La pratique de l'homme privé n'était poiftt son fait.'

P. 240. La révolutior;! opérée parle Conservateur fut inouïe.

Qui donc aujourd'hui , sur les quais de Paris , à la vue des six volumes du Conservateur offerts à vil prix, croirait à une semblable influence? Et pourtant elle n est point exagérée.

A la naissance du Conservateur^ madame la duchesse Ch. de Damas m'écrivait à Constantinople : a Je sup-

« pose que vous avez là-bas les premiers numéros du Cou- « servateur. Vous sentirez une sorte de satisfaction à voir « que la religion, la justice, la vérité, ont enfin une feuille « de papier pour refuge : si cet ouvrage était lu par des « ignorants , il les éclairerait ; mais il le sera par des « pervers ; et quelles représailles il va nous attirer I « que de mensonges, que d'injures I J'estime le courage « de ceux qui s'exposent à une telle controverse; mais ce « remède ne prouve que la grandeur du mal qu'il ne gué- « rira point. » — Puis elle ajoutait : « Je rouvre ma lettre « en recevant la dernière livraison. Nous sommes trans- « portés de l'article de M. de Chateaubriand sur la morale « des intérêts et des devoirs. Le début est bossuêtiqtie. « Tout y est grand comme nos dangers, noble comme « la vertu , simple comme la vérité. Dites-moi si votre « admiration égale la nôtre. Je l'approuve surtout d'à- « voir toujours une expression mesurée lorsqu'il signale « les plus cruels résultats. On ne dit pas seulement en le « lisant : Ah ! le beau talent! on s'écrie : Ahl la belle « âme ! »

P. 243. Avec cette profonde politique, Içrsque Theuredu dévouement arrivera, chacun fermera sa porte, se mettra à la fenêtre et regardera passer la monarchie.

Prophétie deux fois accomplie déjà depuis que ce prodigieux article a été écrit I

P, 266. Les dames bordelaises, Aniche.

Aniche, synonyme gascon d'Annette et diminutif d'Anne. Aniche était fort belle, et s* était fait connaître sous l'Empire par l'ardeur de son royalisme. Je l'ai admirée à Bordeaux, en 1815, louant des chaises à tous les promeneurs

des allées de Tourny ; elle n'avait pas d'autre fortune. On m'assure que son fils a figuré parmi les héros républicains en 1848. Serait-ce donc à l'instigation de sa mère, pour renverser le gouvernement de Juillet, qu'Aniche détestait bien plus cordialement encore que TEmpire?

P. 269. M. le duc de Richelieu ne consentit à affliger son vieux maître que sur une promesse de M. Mole de doinier à M. Decazes une mission lointaine.

Je ne comprends rien à cette promesse de M. Mole, -qui ne faisait point partie du ministère en 1820. M. Pasquier était alors ministre des affaires étrangères, et pouvait seul promettre une mission à M. Decazes, que le duc de Richelieu remplaçait à la présidence du conseil. Ce sera un nom mis pour un autre, ou une erreur typographique peutêtre, bien qu'elle se retrouve dans les deux éditions. Quant à la mission lointaine donnée à M. Decazes, ce fut Tambassade la plus proche. Londres, comme on le voit, a le privilège de recueillir tous ceux dont Paris ne veut plus. Il semble même que cette ambassade soit de tout temps, et sous tous les régimes, destinée à consoler nos ministres précipités, tombant ou glissant du pouvoir. « Solatia luc- « tus eximia ingentis. »

P. 272. Tout homme qui a élé ministre, n'importe à quel titre, le redevient.

Ne le croyez pas. L'auteur savait mieux que personne combien il est difficile de redevenir ministre. Les efforts de personnages élevés ne purent, en 1827, amener ce retour de M. de Chateaubriand aux affaires. Il est vrai qu'il s'y prêta mal. Mon humble entremise et celle de l'un de mes confrères en diplomatie, pour aboucher notre ancien

chef avec les puissants du jour, demeurcrenl sans succès. Mon camarade, ambassadeur aujourd'hui, n*en a pas, je le sais, perdu plus que moi le souvenir.

P. 272. Je répondis que j*irais au diable, dans le cas que les roi» eussent quelque mission à remplir auprès de leur cousin.

Je me souviens parfaitement de cette phrase de bonne ou de mauvaise humeur que madame de Montcalm me répéta textuellement, mais dont l'écho ne parvint que très-affaibli aux oreilles rovales. La bienveillante médiatrice, sœur de M. le duc de Richelieu, aimait à concilier entre eux les hommes politiques et ne savait pas les aigrir.

P. 285. J'étais un petit Lycurguc.

Cette assimilation, dont Fauteur ici ne fait que rire, le poursuivait assez sérieusement vers la fin de son séjour en Angleterre : « Vous le voyez, » me disait-il, « apparem- « ment que je ne suis pas bon même à exécuter le pro- « gramme de ma charte selon la monarchie, puisqu'on c( m'exile tantôt à Berlin, tantôt ici. Mais en celaa-t-on « pratiqué la marche et l'esprit du gouvernement repré- « sentatif? Quand l'opinion publique et la majorité me por- <( taient au pouvoir avec mes amis, pourquoi les admettre « et m'éloigner? Pourquoi, lorsque mes écrits, ma car- « rière, ma mission projetée en Suède, mon séjour à Gand, « mon ambassade de Berlin, me désignaient pour le porc< tefeuille diplomatique, y avoir appelé un homme d'un « grand nom, il est vrai, et d'une haute vertu, mais tout « neuf aux transactions de la politique, sans inlluence sur « le pays, et qu'on enlève à des fonctions de Cour pour le c( mettre en face de l'Europe? J'aime et honore Mathieu

« de Montmorency ; mais je ne voudrais pas voir dans sa « fortune soudaine la résurrection d'un système qui sub- « stituerait lés grands seigneurs courtisans aux véritablcs^ « hommes d'affaires. Il règne et je voyage. Je suis un K Lycurgue au petit pied. Vous souvenez-vous que le^ « législateur de Sparte, pour mieux astreindre ses conci- K toyens à garder ses lois et le serment qu'ils lui avaient « prêté, crut devoir mettre fin à sa vie lui-même, en s'abs- (c tenant volontairement de manger? Or j'ai beaucoup « réfléchi dans le temps sur les paroles que Plutarque^ « prononce à ce sujet : — Lycurgue, dit-il, était à l'âge « où l'homme est assez vigoureux pour vivre encore, et « mûr aussi pour mourir, s'il veut. — Puis l'historien « ajoute : — Il estimait que la mort même des grands « personnages doit être utile à la chose pubHque. — C'est « là ce que l'antiquité a dit de mieux pour justifier et enno- « blir le suicide. » — J'écoutais l'ambassadeur, et j'écrivis ; mais depuis j'ai relu le passage grec, et je n'y ai pas trouvé cette «vigueur matérielle » qui est du fait d'Amyot et qui retranche beaucoup de la pensée philosophique de Plutarque. Il fallait traduire : « Lycurgue était parvenu à c( cet âge qui est la saison de débattre s'il faut vivre encore « ou cesser. »

P. 284-. Je commençais à sentir qu'il est assez doux de rouler dans une boiuie voiture, d'être bien servi, de n'avoir à se mêler de rien, d'être devancé par un énorme chasseur de Varsovie, toujours affamé, et qui, au défaut des Czars, aurait dévoré à lui seul la Pologne.

Le courrier qui faisait partie de cette béatitude inaccoutumée, c'est le pauvre Valentin, à qui je n'ai jamais connu d'autre nom, le plus dévoué des nombreux serviteurs que

ranlichambre réunissait plus tard à Londres, sous mon autorité de ménagère, titre que parfois en riant me donnait l'auteur. Il est la seule chose, à lui appartenant, que M. de Chateaubriand ait laissée à son départ au ministère des affaires étrangères, après en avoir fait un garçon de bureau. Le Varsovien était en effet grand mangeur, comme le dit son maître ; mais il était grand buveur aussi.

P. 285. J'aurais pu voir Gœllie.

Il résulte de ce qui suit et d'un jugement précédent sur le même écrivain que, malgré plusieurs citations en langue tudesque insérées dans ses œuvres, l'auteur ne savait pas assez d'allemand pour Ure Goethe. CTest par là que le puissant génie d'outre-Rhin échappait, non sans doute à l'appréciation générale, mais à l'inteUigence approfondie et à l'intimité de son plus éclatant rival. M. de Chateaubriand y suppléait peut-être par cette sorte d'intuition qu'établit le génie entre les hommes supérieurs du même temps et de la même trempe : et les réminiscences de leur vie privée, retracées par eux-mêmes, montrent entre eux plus d'une affinité. J'en veux voir jusque dans le premier titre que Goethe donna à ses confessions (Warheit und Dichlung)^ « Vérité et Poésie, » qui s'appliquent si bien aux Mémoires d'Outre-Tombe.

P. 286 J'ai écrit à Berlin la partie de ces Mémoires où vous avez trouvé, etc.

L'édition du journal la Presse dit : « J'ai écrit à Berlin « le quatrième livre de ces Mémoires. Vous y avez « trouvé, » etc.

Voilà le mot de l'énigme que nous avons cherché précédemment. L'auteur, après avoir divisé son œuvre en

livres, en a remanié le cadre et a tout classé en sections et en volumes, sans y mettre beaucoup plus d'ordre pour cela. Cette marche, que, dans sa confusion, il m!a fallu suivre, serait mon excuse si on venait à me reprocher à mon tour quelque désordre.

P. 289. M. Ancillon, de morne que M. de llumboldt, élait d'orifîine française.

J'ai assisté à Rome à plusieurs entretiens littéraires ou politiques entre M. Ancillon et M. de Chateaubriand. Le premier, d'abord ultra-libéral, confessait ingénument sa conversion à la monarchie, qu'il aimait par crainte des révolutions. Le second, victime des révolutions, où il ne voyait que « la tyrannie de tous ou le despotisme d'un (( seul, » n'en aimait que mieux la liberté.

P. 290. Jean Bart avait mis, pour aller à Versailles, un habit de drap d'or doublé de drap d'argent, ce qui le gênait beaucoup.

Pour figurer dans cette esquisse pressée et fantasque de la société de BerHn, Jean Bart n'avait rien de commun avec l'auteur, que Saint-Malo, leur patrie; c'en est-il assez pour justifier le rapprochement? D'ailleurs, officielle ou privée, la toilette de M. de Chateaubriand n'avait aucun air de négligence, et il portait tout aussi bien qu'un autre le lourd costume diplomatique. Arte Uiboratx vestes ostroque superbo, (Virgile. £?i., liv. L, v. 639.)

P. 292. « M. de Chateaubriand est d'une taille assez petite et «f pourtant élancée. »

Le feuilleton de la Presse du 25 septembre 1849 dit K moyenne-petite, » terme à demi français : « Compre- « nez -vous, » me disait l'auteur, « qu'une baronne aile-

c( mande se soit avisée, eu traçant mon portrait, de me « faire hommage d'une taille élancée? Mais, en revanche, « elle m'a donné des yeux noirs, et je prétends aux yeux <( bleus. »

P. 297. Puis des chiens sur des fauleuils mal propres; puis •des concerts devant des statues d'Antinous ; puis des grands dîners ; puis beaucoup de philosophie ; puis la liberté de la presse «t des coups de bâton ; puis enfin un homard ou un pâté d'anguille.

J'abrège ce pastiche grotesque ou plutôt cynique de la €ourdu grand Frédéric. L'««rivain n'y ménage même pas ^a propre famille, les poètes; et le tout, fût-il ressemblant, me paraît peu digne de l'auteur des Etudes historiques.

P, 308. Madame Sponlini était agréable, mais elle semblait •expier la volubilité du langage des femmes par la lenteur qu'elle mettait à parler : chaque mot, divisé en syllabes, expirait sur ses Jèvres. Si elle avait voulu dire, Je vous aime, l'amour d'un Français aurait pu s'envoler entre le commencement et la fin de «ces trois mots.

L'hyperbole est originale. L'auteur avait autant de pen- <îhant que de talent pour l'épigramme :

« L'épigramme satirique, » me disait-il, « porte un « caractère tout français. Bien qu'elle ait paru seulement « dans la décadence des littératures grecque et .latine, « notre langue naissante s'y est appliquée, et nous y <( excellons. Il est si facile à notre esprit naturellement <i frondeur de bien aiguiser une malice ! »

P. 309. Le sentiment de l'harmonie a introduit dans la chaumière des paysans de l'Allemagne une éducation qui manque à nos hommes rustiques.

L'harmonie, en effet, n'a pas encore gagné nos chau-

mières; mais « ce moyen puissant de civilisation » a déjà pcnclré dans nos ateliers ; et je regrette que Fauteur n'ait pas entendu le3 Orphéonistes.

P. 312. Le marquis de Bonnay et ses petits vers.

Les petits vers de M. de Bonnay eurent leur cours avant, pendant, après la Révolution, et furent surtout goûtés à Vienne sous l'émigration et sous l'Empire. Je me souviens de ceux-ci, qui me furent donnés par une grande dame; elle les avait entendus et recueillis de près :

Qui pourrait dcGiiir Tattrait?

C'est un je ne sais quoi qui de rien se compose.

Je passe le reste, et sans beaucoup de regret. De tels madrigaux, passablement frivoles, on s'attendait peu aies voir s'échapper de la bouche ou de la plume de l'un des plus graves et des plus réservés diplomates du temps. Je me le figure encore tel qu'il se montra le jour où j'eus rhonneur de lui être présenté en ma qualité d* apprenti. Le métier ne m'était jamais apparu si austère ; sous cette grande taille droite, sous ces traits impassibles et glacés se cachait un esprit caustique et intolérant. M. de Bonnay avait vécu en Autriche dans l'intimité du prince de Ligne, qui disait de lui : « Le marquis de Bonnay, marié et dévot, « est taillé en célibataire et en athée. » Quant aux dépêches de M. de Bonnay, Fauteur avait été assez piqué des appréciations passionnées de son prédécesseur pour en garder des copies, car il se proposait de les réfuter un jour en prenant le ton de haut. Mais, en attendant, il les stigmatisait de ces paroles qu'on va lire dans la dépêche n* 13, adressée à M. Pasquier : « Je ne vous ai point