G CHATEAUBRIAND

« fait de petits portraits et d'inutiles satires. J'ai lâché « de faire sortir la diplomatie du commérage. » On voit cependant, par les coups de patte lancés en passant au prince de Hardenberg et au docteur Koreff, que Fauteur aurait « su rire et se moquer comme ses devanciers. »

P. 318. De vieux corbeaux, mes éternels amis, venaient se percher sur les tilleuls devant ma fenêtre ; je leur jetais à manger.

Parfois à Londres je suivais Fauteur dans quelques promenades fantastiques en partie carrée ; elles comprenaient, avec moi, Hyacinthe Pilorge, son fidèle secrétaire, et les corbeaux, « ses étemels amis. » M. de Chateaubriand a toujours étudié les mœurs et même la gloutonnerie de maître corbeau avec une patience digne d'une meilleure cause.

P. 321 . La fille de la princesse Radzivill, Agée de quinze ans, charmante comme une de ces nues à figure de vierge qui entourent la lune d'Ossian.

J'ai vu cette fille de la princesse Radzivill, et elle méritait mieux qu'une'comparaison insaisissable, tant elle est vaporeuse. En Orient, ce n'est pas une nue, compagne de la lune, que l'on compare à la beauté, c'est la lune ellemême : « Héro, » disait Musée, « est semblable à la lune « aux blanches joues qui se lève. » Et plus loin : « Ses (< joues de neige rougissaient comme une rose à deux cou- « leurs. »

P. 328. Mille ans en arrière, la princesse Frédérique, étant fille de Charlemagne, eut emporté la nuit sur ses épaules Égin-^ hard.

Quoi donc? après les billets si affectueux et les lettres

si animées de la fille de Charlemagne, M. de Chateaubriand, sans nous communiquer ses réponses, nous laissera-t-il penser qu'il risquait d'être lui-même Theureux Eginhard? Et serait-ce là ce qu'une ligne plus bas l'auteur appelle « le continuel roman de sa vie? » Non, il a trop habitué son commentateur aux allusions historiques, pour que je voie dans celle-ci autre chose qu'un effort de mémoire, et une pensée qui s'égare encore à la recherche d'une sylphide, royale cette fois. La confidence, à mon sens, ne révèle|que Texaltation allemande d'un côté, et, de l'autre, l'absence d'un sentiment réel.

P. 329. Si je n'eusse pas été marié.

Faut-il remarquer également que l'auteur avait une véritable préférence pour cette supposition illusoire entre toutes les autres ? Un jour qu'il la répétait devant moi , il ajouta en souriant : « Cette hypothèse, je le sens, n'est pas a d'un homme bien élevé, et nous n'aimerions pas à « l'entendre répéter par nos femmes ; mais je ne sais « pourquoi je l'ai toujours présente à l'esprit. »

P. 332. 11 serait inutile de chercher des prétextes pour me faire des chicanes. J'entendrai à demi-mot; et vous me trouverez disposé à rentrer dans mon obscurité.

Ces vigoureuses admonitions que l'auteur entremêla plus d'une fois au courant de ses dépêches périodiques marquent d'un cachet particulier sa correspondance. La réflexion qui suit laisse deviner, en outre, que le ministre de France s'ennuyait en Prusse : mais que dire à un homme qui mettait toujours le marché à la main ?

P. 337. Faire occuper la Savoie par vingt-cinq mille hommes.

Cet envahissement de la Savoie est à la fois la pensée de

tous nos hommes d'Etat et le rêve de tous nos poètes. Voyez ce que, dans le septième entretien de son Cours de littérature , en dit Lamartine entre un épisode indien et sa visite à Florence, adressée à la double veuve du dernier Stuart et d'Alfieri.

P. 347. Charlottenbourg, un trône ne console pas.

Et moi aussi j'ai vu Charlottenbourg ; et cette grande reine Louise si belle encore et si touchante quand elle n'est plus qu'un marbre insensible et froid. Lé dialogue imité de l'Anthologie grecque que le poëte consacre à sa mémoire est un des meilleurs morceaux qu'il ait écrits en vers.

P. 354. Le berceau du petit-fils de Louis XIV, dont j'avais eu l'honneur de payer le port.

J'ai cru d'abord qu'il s'agissait de l'eau du Jourdain donnée par l'auteur pour la cérémonie du baptême, ou même des « Mémoires touchant la vie et la mort de M. le « duc de Berry; » mais, en y réfléchissant mieux, j'ai reconnu ici une allusion au berceau apporté par les dames de Bordeaux dont M. de Chateaubriand paya la dépense (p. 264), tandis que M. de Sèze les présentait à la cour. Sic vos non vobis.

P, 365. Madame de Chateaubriand, craignant la mer, n'osa passer le détroit. Les secrétaires d'ambassade m'avaient devancé.

Ceci n'est pas absolument exact sans doute pour avoir été écrit trop tard. Madame de Chateaubriand craignait le climat de Londres comme celui de Berlin, mais non l'insignifiante traversée de la Manche. Un seul des secrétaires d'ambassade avait précédé l'auteur, et c'était moi. J'allais

préparer à Londres Tarrivée de l'ambassadeur et surtout lui choisir un logement. J'arrêtai l'hôtel de lady Barbara Ponsonby, fille de lord Shaftesbury , qui fait le coin de Weymouth street, et de Portland-Place. Mon bail de sept ans devait traverser une révolution et profiter au prince de PoUgnac, au duc de Laval-3Iontmorency , enfin au prince de Talleyrand, nos successeurs immédiats.

P. 369. A Londres, au mois d'avril 1822.

Voici la page de mon journal qui correspond à ces dates.

— M. le vicomte de Chateaubriand, nommé le 10 janvier 1822 ambassadeur à Londres, en remplacement de M. le duc Decazes, s'est mis en route pour cette capitale le 2 avril 1822. Arrivé à Douvres, le 4 au soir, il y a reçu les honneurs ordinaires de seize coups de canon à l'entrée, à la sortie de la ville, et de quatre factionnaires placés à la porte de l'hôtel où il a logé. Il a fait porter, selon l'usage, au régiment de ces factionnaires cinq livres sterling et autant aux artilleurs; et il a donné lui-même une guinée à chaque sentinelle ; mais cette dernière gratification lui fut renvoyée à Londres, les règlements militaires ne la permettant plus depuis le couronnement du roi Georges IV. —

P. 369. North-Cray, campagne du marquis de Londonderry.

J'accompagnai l'auteur à plorth-Cray que j'ai vu trois fois. La première, en 1821, pour y danser sur l'herbe avec r aristocratie britannique et toutes les ambassades envoyées au couronnement du roi Georges IV ; la seconde, en 1822, pour y assister en tiers aux confidences politiques que raconte l'ambassadeur; et la troisième quatre

mois après, pour y voir le ministre mort sous son coup de canif.

P. 369. Lady Londonderry était très à la mode en qualité de marquise et de femme du premier ministre.

Elle était célèbre plus encore par sa bonté et par un embonpoint exorbitant , et Ton remarquait qu'elle avait à cette époque un contre-poids en France dans la personne de madame la vicomtesse de Montmorency , également femme du ministre des affaires étrangères. En voici la preuve matérielle dans une anecdote ou trop indiscrète ou trop futile. Comme on me supposait toutes les qualités de la ménagère que je remplaçais sous les voûtes de l'ambassade, je fus chargé par madame la vicomtesse de Mgntmorency d'insinuer, à côté des dépêches, dans le portefeuille diplomatique, quelques douzaines de bas de coton anglais fort recherchés alors. Elle en avait envoyé le modèle; mais ce modèle se promena vainement dans les magasins les plus renommés sans rencontrer son pareil. Il fallait commander et attendre longtemps des échantillons de la largeur voulue. Or, un soir que je contais mon infortune à la marquise de Londonderry, elle se mit à sourire, me donna l'adresse fort peu connue de son fournisseur, et m'assura qufe j'y trouverais faits d'avance tout exprès pour elle les bas les plus amples que jamais Anglaise eût portés. En effet, les deux jambes ministérielles d'un côté de la Manche et de l'autre furent reconnues d'une égale dimension, et je sortis d'embarras.

P. 573. A la vérité, quelques sous-ofliciers pourraient crier (( Vive la Charte ! » dans une garnison, mais nos grenadiers crieront toujours Vive le roi ! sur le champ de bataille.

Cette noble pensée, copiée alors par ma main sur l'ori-

;inal raturé, est restée constamment dans ma mémoire. Juste dans tous les temps, elle fut d'un grand effet en 1 822, car elle poussa à la guerre d'Espagne. Je la retrouve dans nos notes sous cette variante biffée par l'auteur : « Quelque sous-officier peut avoir crié : Vive la ligue ! dans « l'oisiveté d'une garnison ; mais le soldat français criera « toujours Vive le roi ! sur le champ de bataille. »

P. 574. K Quant à nous (les Anglais), nous ne sommes nullement disposés à reconnaître ces gouvernements révolutionnaires. » Était-il sincère?

Oui, sans doute, notre interlocuteur, lord Londonderry, quand il prononçait ces paroles, était sincère; mais il allait mourir et avec lui son système.

P. 375. Je regrettais d'être obligé de consacrer une petite case dans ma cervelle aux dossiers des réclamants.

Case fort petite en effet ; car il ne fallait que lire et signer. C'était le gibier des secrétaires. Mais là encore gare les solécismes ! L'ambassadeur ne pardonnait pas les négligences, même dans ce qu'il appelait le style de bureau.

P. 376. Un certain M. Bonnet étant mort en Amérique, tous les Bonnet de France m'éQrivirent pour réclamer sa succession. J'eus beau leur répondre que, le petit accident de la chute du tnône étant survenu, je ne m'occupe plus de ce monde, etc.

Les Bonnet de France ont aussi frappé à ma porte avant et depuis 1830. Dix ans encore après, M. de Chateaubriand me renvoyait leurs sollicitations, comme si j'avais pu en garder autre chose qu'une mémoire affaiblie ; à Ja même époque, M. de Villèle, ne voulant pas recourir à son ancien collègue, s'adressait aussi à nioi en leur faveur.

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Je dirigeai ces héritiers si bien recommandés vers la chancellerie de l'ambassade de Londres où les dossiers, moins mobiles que les hemmes et les rois, n avaient pas dû changer de place ; les Bonnet ont-ils enfin hérité de cet oncle qui n'était point mort en Amérique, comme le dit M. de Chateaubriand , mais bien décédé gouverneur de Madagascar? Je ne le crois pas ; et, au moment où j'écris, les feuilles publiques assurent que sa succession, montant d'abord à soixante-quinze milUons de francs, loin de s'accroître par l'effet du temps, se trouve réduite à trentequatre ; que, pour recueillir ou partager cette somme déposée dans la caisse de la Compagnie des Indes depuis 1804, les Bonnay des bords de la Loire sont entrés en compétition avec tous les Bonnet de France; et qu'enfin le prétendant le plus heureux paraît être jusqu'ici un sieuf Bonnay, actuellement entrepreneur de succès dramatiques à Lyon.

P. 377. Sa Majesté Britanique, par sa conversation serrée et variée, ne m'avait pas laissé le maître de lui dire une chose dont Je roi m'avait spécialement chargé.

Cette chose était de tâcher de réconcilier le duc Decazes avec le roi d'Angleterre qui îivait singulièrement négligé le favori de Louis XVIII pendant sa courte ambassade. « En vérité, » me disait M. de Chateaubriand, « je ne sais « comment m'y prendre. Je le ferai pourtant, ne fût-ce que « pour la bizarrerie de la mission. » Georges IV, dans sa réponse, se mit à son aise, et prononça lestement un terme de dédain tiré des bas-fonds de la langue française; l'interlocuteur le révéla. à quelques intimes; et il s'étonnait moins du mot exprimé que de voir le roi en comprendre si bien la signification. Or cette expression, plus digne

du gai compagnon de Brummell que du.« gentilhomme le « plus poli de l'Angleterre, » je n'éprouverais, pour ma part, aucun plaisir à la répéter.

P, 382. Je persiste à croire que la présence de quelques troupes françaises en Italie produirait un grand effet sur l'opinion et que le gouvernement du roi en retirerait beaucoup de gloire.

Je me souviens de ce paragraphe comme si je le rejisais sur le brouillon de la main de l'auteur, si souvent confus, que mon attribution était de mettre au net. Il y ajouta ce commentaire parlé : « On n'osera pas. »

P. 383. L'Autriche nous contrariait en secret par les mesures les moins nobles.

Prétentions à la domination en Espagne dites à l'oreille, et réchauffées de Charles-Quint.

P. 384. En 1822, à la séance de la Chambre des pairs qui

rejeta le bill de M. Canning en faveur des pairs catholiques, le

vieux chancelier s'écria : « On assure qu'il part pour les Indes !

« Ah! qu'il y aille, ce beau gentleman! Bon voyage î » M. Can-

ning me dit en sortant : « Je le retrouverai. »

En effet, M. Canning retrouva bientôt lord Eldon parmi ses collègues, puis en tête de ses plus obstinés ennemis. J'assistais à cette séance, à côté de M. de Chateaubriand, et il me dit: «En vérité, si je n'avais pas le bonheur « d'être catholique, et l'honneur d'être Français, et si je « me supposais un moment anglican et lord, je crois que « j'aurais voté moi-même contre le bill de M. Canning, « tant je craindrais d'ouvrir une brèche à cette constitu- « tion, le palladium de l'Angleterre. »

Ici vient se placer dans l'ordre de mon journal une conversation que j'y retrouve sous sa forme dialoguée. Je fus