SUR LE TOME HUITIÈME DES MÉMOIRES D^OUTRE-TOMBE

On trouvera dans le cours de ce volume, notamment page 85, certains précis des narrations précédentes éclairant celles qui vont suivre; ces résumés ne sont nullement superflus dans les Mémoires d Outre-Tombe^ ne fût-ce que pour la concordance des dates : la méthode en est tout antique, et particulièrement pratiquée par Xénophon. Au surplus, tout est à noter dans le récit de ce géjour à Rome, les notes tronquées d'un journal fantasque ; la tendresse iles billets entrelacée à la sévérité des dépêches, les traits d'union devenus nécessaires pour relier les uns avec les au- ' très, la peinture maligne de la société romaine, la mort d'un pape et un conclave vus de si près; puis les méditations et les fêtes, la solennité des cérémonies et les promenades dans les solitudes ; la pompe du représentant du roi très-

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chrétien, et l'amour des ruines; les digressions sur les beaux-arts et les artistes de plus d'un siècle, Tentassement des souvenirs historiques et littéraires ; enfin la noble et calme figure de Léon XII émergeant de ce désordre, et le Mémoire sur la question d'Orient s' élevant à la plus grande hauteur de la science diplomatique ; cet ensemble si bizarrement mêlé fait du récit de la courte ambassade tant rêvée et trouvée vide au bout de sept mois, le reflet le plus étrange, le plus confus et le plus vrai de toutes les pensées qui agitaient alors le grand écrivain. M. Frayssinous me disait à Rome, en 1832 : « Je ne me figure jamais sans émotion « que j'aurais pu rencontrer encore une fois ici M. de <c Chateaubriand ; car sa place est toujours auprès de la « croix de saint Pierre. Je le mets en tête des grands « champions de Dieu qui vinrent prêcher à notre siècle « naissant l'Evangile, les gloires antiques de la patrie et « l'honneur : Chateaubriand, Bonald, de Maistre ! c'est à « eux que je dois une partie du bien que j'ai pu faire, « puisque Dieu n'a pas permis tout le bien que j'ai voulu. « Chateaubriand surtout m'est apparu sans cesse comme « une grande lumière qui s'est faite soudain dans un ciel « assombri par un long orage. »

P. i. Mort de Louis XVIII.

Cette mort de Louis XVIII, je la retrouve peinte à grands traits dans les lignes entrecoupées que m'adressait madame la duchesse Charles de Damas, femme du premier gentilhomme de la chambre.

(i Paris, 4 seplenibre 1824.

« Vous savez déjà quelles anxiétés nous cause l'état du « roi. Quoique la vérité soit bien triste, il y a pourtant

« lieu d'espérer que nous conserverons encore quelque

« temps ce prodige de constance et de résignation

« L'affaissement a fait de tels progrès, que le roi a sa tête « presque sur ses genoux. De là une extrême difficulté de « manger, surtout de boire.... Une maigreur sans cesse c< croissante, des yeux qui ne voient plus... Eh bien, pas « une plainte, pas un retour sur sa personne : Tesprit aussi « présent, aussi net, aussi aimable; la mémoire aussi surce prenante; des odes d'Horace, des vers français, des « anecdotes. Rien de changé dans sa vie habituelle ; ja- « mais onn*a été si roi et si ferme dans les devoirs et dans « les pccupations de la royauté.... Cette force de volonté « dans un corps qui succombe, cette plénitude des facul- « tés intellectuelles , quand les facultés physiques sont « éteintes.... quel spectacle !... Je ne sais si mes propres « impressions m'abusent, mais il me semble que le peuple c( de Paris, si léger, si indifférent, naguère si atroce, est «touché de ce contraste entre les pompes du trône et les « misères de l'humanité. Toutes les fois que le roi sort, les « cours, les quais, sont pleins de monde. On crie : Vive le « roi! on lève les mains au ciel.... » — Puis, le 30 septembre.— «L'histoire a grossi d'un volume depuis trois « semaines. Un roi, le plus roi de tous, sauf Louis XIV, « a terminé en chrétien et en roi une carrière qui eût « épuisé le courage du plus robuste de ses sujets. Ce qu'il « a souffert depuis quatre ou cinq ans épouvante notre « faiblesse ; et pourtant une constante occupation des af- « faires, cette liberté d'esprit, ce charme des souvenirs « qui rendait sa conversation aussi piquante qu'instruc-

« tive ; et jamais une plainte »

A part quelque exagération vers la fin, le tableau est aussi exact que frappant.

Ô02 i:ilATEAUBIUANI)

P. 2. .là coniniciiraiciiL les abeilles à bourdonner, les oiseaux à rossignoler.

On voit que In niorl de liOnis XVIII iia pas soulevé de vifs regrefs dans la mémoire de Tauteur ; et celle citation, empruntée à la fradueiioii des Pastorales de Longus, par Amyot, va le nu^ltre en verve de parler un peu Irop pocticpiement peut-être des intérêts les plus sérieux. Il y a eu peu de mémoires plus riches que celle de 51. de Chateaubriand en souvenirs des auteurs antiques; soit que cette puissance innée, (!ar la luémoire est aussi un don de Dieu, soit que les fortes classes de son époque et les études approfondies, bases de ses ouvrages, aient exercé et développé chez lui cette éminente faculté. Même au déclin de Tage, s'il oubliait parfois le nom de l'écrivain, il retrouvait fidèlement la pensée et l'expression que le moindre trait réveillait dans son esprit : et, parmi les prosateurs qui l'avaient aidé à grossir ce trésor, il faut mettre en première ligne Montaigne et Tacite.

P. 4. Un petit Savoyard arrivé tout juste à Reims.

M. de Chateaubriand avait de la prédilection pour les petits Savoyards; c'était comme une diversion à son amour pour les corbeaux. Un jour il arrêta, dans les rues de Londres, un ramoneur tout barbouillé de suie et pas plus haut que la marmotte de son camarade, pour leur par^ 1er du mont Blanc; enfin il interrompait les concertos de violon du célèbre Lafond, et ses romances les plus sentimentales, pour lui demander de chanter, sur mon piano, la chanson de Javotte :

,]c quittui lu inonlflgiic Où jadis je i)iK|iiis.

P, 7. La ligure de l'Empereur domine tout désormais.

Ce souvenir de TEmpire qui \rent saisir M. de Chateaubriand au sein des pompes du sacre de Charles X s'explique par une phrase qu'on vient de lire : « J'écris cette (( page de mes Mémoires dans la chambre o^ je suis ou- <( blié au miheu du bruit. » Ici, mieux qu'ailleurs encore, v.e me semble, il nous sera facile de deviner le procédé et djB suivre le malheureux travail d'une retouche surannée. L'auteur a dit d'abord dans les nouvelles pensées que lui donné sa récente disgrâce : « La figure de TEmpereur do- « mine tout désormais : elle apparaît au fond des événe- « ments et des idées. » Puis, peu satisfait de clore le chapitre par ces mots simples et sans effet, il ajoute : « Les « feuillets des bas temps où nous sommes arrivés se recro- « quevillent aux regards de ses aigles. » Image forcée et expression triviale.

P. il. Tout manquait à la légitimité. •

Hors son principe qui ne meurt pas. Et ce principe ne se perd pas plus que l'honneur de François I" prisonnier à Pavie.

P. 19. De ma nouvelle polémique qui dura cinq ans, mais (jui finit par triompher, un abrégé fêta connaître la force des idées contre les fails appuyés même du pouvoir.

La guerre que 31. de Chateaubriand déclara ad ministère Villcle, le lendemain de sa sortie de l'hôtel des affaires étrangères, inspirait à M. de Bonald les réflexions suivantes que je relis dans l'une de ses lettres.

« Qu'avons-nous à faire dans ce chaos, ou plutôt dans « cet enfer? Si les royaHstes de toutes nuances dans les « Chambres ne sentent pas que les destinées du royaume

rm CIIATEAIBRIAND

« sont entre leurs mains, et s'ils continuent à prêter à « Topposition libérale l'appui de leur opposition, il n'y « a plus qu'à s'envelopper la tète comme les marins dont a le vaisseau coule à fond. On me croira lorsque j'ai sou- « .tenu que cette forme de gouvernement nous entraînait « dans l'abime. Mais, dit Bossuet, dans les révolutions, « les gens sages sont-ils écoutés? »

P. 24. Ne nous figurons pas que nous puissions rétrograder. Il n*y a de salut pour nous que dans la Charte.

L'auteur vient de dire, tant il est sincèrement ami de la constitution : « Attaquer Napoléon au nom des choses « passées ; l'assaillir avec des idées mortes, c'est lui prépa- « rer de nouveaux triomphes. On ne peut le combattre « qu'avec quelque chose de plus grand que lui, la liberté.»

P. 26. Ces chiourmes d'écrivains libres sont embarqués dans cinq ou six journaux achetés ; et ce qu'ils disent s'appelle l'opinion publique chez les ministres.

Hélas I les abus de la presse indépendante, si bien dépeints .par J' adorateur de la liberté, nous ont aidés à périr tout autant que les exqès de la presse esclave. Et cependant la liberté de la presse n'a jamais cessé d'être l'idole de M. de Chateaubriand. « Elle seule,» me disait-il, «vaut tout <( une constitution. Et qu'on ne me dise pas qu'elle ence trave le plein exercice du pouvoir. C'est en présence de « la liberté de la presse et de l'hostilité des partis que nous « avons fait la guerre d'Espagne. »

P. 50. A vous pour la vie. {Mùlé.)

M. Mole, en pleine Chambre des pairs, avait ri de la politiqiie « chateaubrianesque », en adressant à l'auteur des Mavtjfrs, qu'il accusait de vivre dans les espaces éthérés,

ces mots : « Reprenez votre lyre ; remontez tiux sphères « célestes, etc. » M. Mole m'a avoué récemment que jamais M. de Chateaubriand ne lui avait pardonné cette apostrophe; et ce n'est pas sans quelque nialigne joie que les Mémoires d* Outre-Tombe présentent M. Laine, et M. Mole lui-même, prêts à voler sur les traces de Técrivain et à reconnaître sa direction suprême quand il devient Tantagoniste du ministère de 1822.

P. 53. Je suis un panier percé; mais je ne fais pas moi-même le trou au panier.

Ehl qui donc le faisait, le trou? Certes ce n étaient ni les fantaisies ni la dissipation, mais le laisser aller, le manque d'ordre, l'insouciance qui ne distinguait pas le jaune du blanc. En tait d'argent, l'auteur ne comptait pas avec sa bourse, et l'on voit clairement ici qu'il l'oubUait partout. Il n'avait ni livre ni carnet de dépenses, et n'écrivait jamais un chiffre. Les quatre premières règles des matèmathiques ne pouvaient entrer dans ses méditations. Je crois le voir encore, quand il venait, tout embarrassé de ses prodigalités, frapper à sa propre caisse dont j'avais la clef, en s' étonnant lui-même d'y recourir si souvent.

P. 42. Ne dei'elinqiias amicum antiquum.

A cette touchante épigraphe, à cette lettre si mesurée de M. de Montlosier, où le nom des jésuites n'est pas même prononcé, M. de Chateaubriand répond en exhalant un courroux, que dix-huit mois écoulés depuis Vinjure n'ont pas refroidi : or cette observation si juste, « le « clergé qui, j'ose le dire, me doit tant, ne m'aime peint,» est entrée pour beaucoup dans le sentiment qui lui fit re-

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fuser, en 1827, le ministère des cultes et de l'instruction publique, cotnmc on va le voir.

P. 54. J'ai en horreur la servitude. La liberté plaît à mon indépendance naturelle. Je préfère cette liberté dans Tordre monarchique , mais je la conçois dans Tordre populaire.

Voilà le plus exact résumé des opinions de Tauteur, et sa profession de foi des derniers temps. 1/ anarchie sanglante qu'il avait traversée, lui avait, disait-il, inspiré une telle horreur, qu'il avait un moment reculé jusque dans le despotisme ; mais le despotisme à son tour Tavait ramené au culte d'une monarchie libre ; culte contemplatif d'abord, et mis plus tard en pratique. Il faut remarquer un peu plus loin cette étonnante prophétie : « Toute la révoa lution pourra se réduire à une nouvelle édition de la « Charte. »

P. 58. Lettre de M. Sébastiani : a Vos articles sont de grands « enseignements pour tous les hommes d'État. »

M. Sébastiani a trié pour son usage les grands enseignements dont il parle, et n'en a pris que ce quiil a voulu. L'auteur s'épouvantait lui-même de se voir le lendemain de son opposition métamorphosé en Bossuet et en Montesquieu , par ces mêmes hommes qui n'avaient fait aucun cas de la Monarchie selon la Charte^ et Tavaient tant combattu au pouvoir. Il aimait encore à rapprocher ces lettres signées par MM. de Montalivet et Sébastiani, de son incarcération opérée sous leur ministère.

P. 64. «Agréez Thommage d'une admiration sincère et d'une « estime profonde. » Benjamin Constant,

M. de Chateaubriand n'était pas si fier alors qu'il paraît l'être en 1839 des suffrages hnprovisés de ses anciens an-

tagonistes ; et j*ai surpris plus d'une fols dans son âme un étonnement mêlé de regrets pour Tadmiration et Testime qui lui venaient de ce côté. N'oublions pas que plus tard il a dit : « Je crus très-sincèrement remplir un devoir en coma battant à la tête de Topposition, trop attentif au péril « que je voyais d'un côté, pas assez frappé du danger con- « traire. Eussé-je deviné le résultat, je me serais abstenu. « Pour me punir de m' être laissé aller à un ressentiment « trop vif peut-être, il ne m'est resté qu'à m'immoler moice môme sur le bûcher de la monarchie. »

P. 68. 0 mon roi I hélas ! je vous parle, et vous ne m'entendez plus. «

Cette apostrophe pleine de tristesse et de sanglots appelle dans nos yeux les larmes qui mouillaient les joues de l'auteur en l'écrivant ; et plus d'une fois j'ai surpris pleurant tout seul M. de Chateaubriand, qui ne pleurait devant personne.

P. 69. La royauté est comme la malheureuse Jérusalem entre les mains des Turcs; à peine ses enfants peuvent-ils en approcher. (Michaud,)

M. Michaud, froissé et destitué, ne combattait cependant pas à côté de l'auteur ; on ne l'intitulait pas alors, comme M. de Chateaubriand, « le grand haïsseur de la gent porte- « sceptre. » Sa colère était douce : tout occupé de son Histoire des Croisades^ il méditait déjà ce voyage en Orient pour lequel il vint recevoir de moi un passeport et des instructions au ministère des affaires étrangères où je fus secrétaire d'État pendant quinze jours. Voici ce qu'il m'écrivait plus tard :

« Je pars avec le vif regret de ne pas avoir eu avec vous « une seconde conversation sur l'Orient. Je vous remercie

« toutefois des lumières que vous m'avez données; j'en « ferai mon profit ; et, si j'achève mon entreprise et que je « suive quelques-unes de vos traces, je ne manquerai pas « de vous écrire des lieux que vous avez visités. Mais, sur « la brèche où je vous laissé, aurez-vous le temps de pence ser à moi ? Je vais aller remercier le Dieu de Jérusalem « de vos démarches, de vos bontés, et lui demander de « sauver la France. »

P. 77. Je n'aurais jamais parlé au roi de la retraite des ministres, s'il n'y allait du salut de la monarchie.

Je me souviens de cette lettre au roi où le chef de Topposition avait fait' place au gentilhomme fidèle. Elle me fut lue par l'auteur un peu avant ses entrevues avec quelques personnages influents, justement alarmés de la violence de sa polémique.

P. 80. Si, en 1830, la garde nationale ne se fut pas trouvée dissoute, les barricades n'auraient pas eu lieu.

A moins qu'elle ne les eût regardé faire comme en 1848.

P. 81 . J'avais eu le malheur de faire nommer M. de Polignac ambassadeur à Londres, malgré ce qu'avait pu me dire H. de Villèle.

M. de (]hateaubriand résista à tout le monde même au roi, qui s'en souciait peu alors, pour appeler M. de Polignac à l'ambassade de Londres, et il omet de révéler Tun de ses motifs déterminants qui perçait dans sa correspondance intime avec moi. Il ne voulait pour successeur qu'un homme capable de le faire regretter. M. de Villèle avait mieux vu, et disait en se retirant du ministère : « Une fois « pour toutes , que Ton mette donc les courtisans aux « affaires : il arrivera de deux choses l'une. Ou ils sauve-

« ront la monarchie, et alors nous les applaudirons de bon « cœur ; ou bien ils ne feront que des sottises, et nous en « aurons fini avec eux. » — M. de Villèle avait oublié qu'en France une sottise peut faire crouler un trône.

P. 85. Le comte de la Ferronnays, mon ami, eut le portefeuille des affaires étrangères.

Ami à moitié ; il était si difficile de Têtre tout à fait, surtout alors. Et cependant les instances de M. de la Ferronnays pour faire restituer à M. de Chateaubriand ce portefeuille furent aussi sincères que fréquemment renouvelées. Le roi, qui s'était prêté à regret un an auparavant a l'offre du ministère de l'instruction publique, dont M. l'évêque d'Hermopolis se trouvait fatigué, permit à M. de Chabrol de renouveler cette offre, et même celle du ministère delà marine; mais il n'alla jamais plus loin. Et quand, au début de 1829, ses forces physiques trahirent le zèle de M. de la Ferronnays en l'obligeant à quitter Paris, jamais ses prières ne purent obtenir de Charles X que ce même portefeuille des affaires étrangères fût rendu à M. de Chateaubriand. « Il y avait là pourtant, » me disait plus tard M. de la Ferronnays, « une chance de salut; car on eût « évité ainsi Y intérim Porfû/is,. combinaison mal vue au « dehors, sans force au dedans, qui acheminait fatalement « vers le ministère suprême. »

P. 86. M. de Rivière me donna renilez-vous chez M. de Marcellus.

Ici le récit rétrograde et intervertit l'ordre chronologique; l'incident qui me met pour la seconde fois en scène doit être expliqué.

Des propositions indirectes pour rentrer au ministère

avaient été bourdonnées aux oreilles de M. de Chateaubriand. Il me chargea d'en parler à M. le duc de Rivière, lequel dit au roi : «Le vicomte de Chateaubriand, à qui on « a offert de rentrer aux affaires, éprouve le désir de déve- « lopper lui-même à Votre Majesté les motifs de ses hési- « tations et son sentiment à ce sujet. — C'est bien, » dit le roi, « tu auras ma réponse dans la journée. » — La réponse fut une entrevue préalable pour prévenir des refus directs. On me demanda de donner sous mon toit un discret asile aux deux ambassadeurs dont j'avais reçu les ordres à Constantinople et à Londres. Le duc de Rivière, d'accord avec l'évêque d'HermopoUs, offrit les cultes. M« de Chateaubriand ne trouvant sa présence utile, et peutêtre une réparation sufHsante, que dans le département des affaires étrangères, la négociation échoua. Elle fut reprise un an plus tard au moment de la combinaison |Ju ministère Martignac.

p. 88. Je consentis donc encore à m'éloigiier. Par le poids dont je me sens, je devine le fardeau que je dois être pour les autres.

Je retrouve dans ujie lettre que m'adressait alors un observateur spirituel et bien placé de ces épreuves constitutionnelles certains traits qui en achèveront le tableau.

« Vous nous avez quittés au troisième acte du drame « qui a commencé sous vos yeux. Les journaux vous ont « appris déjà les premiers changements de ministres qui « constituent le quatrième. Le dénoûment prévu va nous « ramener l'acteur principal, et ce n'est pas à vous que n j'ai besoin de le nommer. La conduite de M. de Cha- \i teaubriand dans toute la crise a été noble et franche. Il « a encore jeté un de ses amis (M. Hyde de Neuville) dans

« la place, quand il ne tenait qu'à lui d'y entrer seul. Tous « ces premiers pas faits, il faut arriver à la désignation du « poste qui lui sera destiné ; et là, comme vous Tavez re- « marqué vous-même dans une autre circonstance, les « embarras renaissent. Un avenir prochain résoudra ces « difficultés. Il y a danger à droite, à gauche ; et partout « sable mouvant : l'intérêt que je porte aux pilotes me « rend peut-être trop inquiet pour le succès de leur navi- « gation.

« Ne trouvez-vous pas curieux de voir M. de Chateau- « briand redevenir ministériel avant d'être ministre? Vous « le figurez-vous hier faisant son entrée chez M. Roy et « chez M. delà Ferronays? C'était un vraîcoup de théâtre. « Jl y a certaines têtes que j'ai vues courbées jusqu'à terre « devant le noble vicomte, qui ne se seraient pas même c< inclinées d'un pouce il y a un mois. Il retourne diman- « che à la Cour où il n'a pas reparu depuis le 6 juin i 824, « de triste mémoire. Autre griand sujet de méditations « philosophiques ! »

P. 93. Mon défaut capital est Tennui, le dégoût de tout. Ne del volgo mi cal, ne di fortiina Ne di me molto,

M. de Chateaubriand parlait mal l'italien : mais il le savait à merveille, et il avait retenu plusieurs vers des quatre grands poètes, entre autres cet aveu si plaintif et si doux de Pétrarque. Il me le répéta au Capitole en me rappelant les honneurs et le triomphe que le chantre de Laure dut y subir.

P. 93. On s*endort au bruit des royaumes tombés pendant la nuit, et que Ton balaye chaque matin devant notre porte.

Ceci était écrit avant les trois heures du 24 février 1848;

3i2 CHATEAUBRIAND

et par un incroyable hasard je le relisais dans la matinée du 2 décembre 1851 , avant de me heurter dans la rue contre le coup d'Etat.

P. 92. Lorsque je priais M. de Villèle de porter au roi quelque dépêche importante, pour m'éviter la peine d'aller au château, afin de me laisser le loisir d*aller visiter une chapelle'gothique dans la rue Saint-Julicn-le-Pauvre, il aurait été bien rassuré contre mon ambition, s'il eût mieux jugé de ma candeur puérile ou de la hauteur de mes dédains.

« M'éviter la peine. » Locution négligée qu'on ne peut passer à un académicien. Il fallait dire : m* épargner la peine; mais l'allusion à saint Juhen le Pauvre est plaisante; et « la hauteur de mes dédains » est une expression remarquable à l'usage de plus d'un personnage politique. Un jour, en 1824, M. de Chateaubriand s'en allait à pied, sans portefeuille, au ministère des finances qui était alors rue Neuve-des-Petits-Champs, et où devait se tenir le conseil des ministres ; comme nous sortions ensemble de l'hôtel des affaires étrangères, situé en ce temps-là sur le boulevard (apparemment, disait M. de Talleyrand, pour faire le pendant du café Hardy) : « Venez avec moi, » me dit-il, « nous nous promènerons encore un moment comme jadis « à Londres, car je ne veux pas arriver au Conseil le pre- « mier. Ce n'est pas que Villèle me gêne beaucoup, « mais Corbière et ses façons bourgeoises m'obsèdent. « Avec lui je n'aime pas le tête à tête ; quand nouS sommes c( tous ensemble, il y a moins d'inconvénient. Vous avez « vu, en Angleterre, Canning jalousé et haï de ses coUè- « gués; et pourtant il finira par les dominer, car il a pour « lui l'opinion publique. Là nos deux destinées se séparent; a il n'en sera pas ainsi de moi en France malgré ce que je

c< puis avoir de popularité. La lutte approche, et je n'au- « rai pas le dessus, car j*ai contre moi le roi, »

P. 99. Après tout, c'est une monarchie. tombée ; il en tombera bien d'autres. Je ne lui devais que ma fidéhté, elle l'aura à jamais.

Prédiction et devoir accomplis. Cette fidélité, maussade chez l'auteur pendant la durée de la monarchie, devint inébranlable à sa chute.

p. iOO. J'ai vu Philippe dans son palais : il n'a tenu qu'à moi * d'écouter des paroles généreuses.

Disons mieux; des paroles qui ne pouvaient que promettre le pouvoir ou la richesse en échange de Thonneur. (j'est ainsi que Fauteur, il m'en souvient, les qualiGait alors. « 11 m'en coûta bien moins, » me disait-il , « de " « refuser Philippe, qu'il ne m'en avait coûté de fuir « Napoléon. J'aurais pu être tenté de partager la gloire; « mais le profit ? Et quel profit 1 Jamais. »

P. 101. J'ai défendu la veuve et l'orphelin, j'ai subi les procès et la prison que Bonaparte, même dans ses plus grandes colères, m'avait épargnés. Je me présente entre ma démission à la mort du duc d'Enghien et mon cri pour l'enfant dépouillé. Je m'appuie sur un prince fusillé et sur un prince banni. Ils soutiennent mes vieux bras entrelacés à leurs bras débiles : Royalistes, êles-vous aussi bien accompagnés?

Non ; mais, en faisant cortège à votre génie tant qu'il ne s'est pas inspiré du ressentiment , nous n'avons pas du moins un souvenir qui vous mord au cœur, et un regret qui perce tous les voiles de vos nobleé paroles.

P. 102. I/lîommc sage et inconsolé de ce siècle sans convie-

314 CHATEAIBRIAKD

tion ne rencontre un misérable repos que dans Tathéisme politique.

L'athéisme n'est jamais sagesse; en politique il est un non-sens, s'il n'est l'asile de l'égoïsme.— ^a Malheureux, » s'écrie Orphée, « celui qui méconnaît les dieux immortels î « Il chasse de la société des hommes et des Etats la sagesse « et la concorde pour y mettre l'injure et le mépris. »

P. 105. Nous passons à l'ambassade de Rome, à cette Italie, le rêve de mes jours.

Le rêve de la jeunesse, pour l'auteur, fut le passage au pôle; le rêve de l'âge mûr a été le Congrès de Vérone et le portefeuille des affaires étrangères ; le dernier rêve, c'est l'ambassade de Rome ; le tout entremêlé de quelques apparitions vaporeuses telles que la Sylphide, Charlotte, etc.

P. 106. Essayons à la clarté de mon coucliant de dessiner un portrait sur le ciel où ma nuit qui s'approche va bientôt répandre ses ombres.

L'image est poétique, bien suivie; et je ne sais pourquoi j'y trouve une teinte d'affectation. « Vitiosnm est « dicendi genm quod immodico tumore turgescU, ant casu- « ris si leviter excutiantur floribus iiitet. » ( Quintiliefij 1. XII, c. X. )

P. 108. Quelle puissance ennemie coupe et gaspille aiusi nos jours, les prodigue ironiquement à toutes les indifférences appelées attachements, à toutes les misères surnommées félicités!... Vous revenez, le cœur souffrant de regrets, désolé de ces erreurs de jeunesse si pénibles au souvenir dans la pudeur des années. Voilà comme je revins après avoir été à Rome, en Syrie, après avoir vu passer l'Empire, après être devenu l'homme du bruit, après avoir cessé d'être l'homme du silence.

Tout ceci est charmant; et l'on aura remarqué quelques

lignes plus haut celle allusion à la sylphide envolée aussitôt que madame Uécamier paraît : « Je n'avais jamais inventé rien de pareil. «

P. J39. De tous vos admirateurs vous savez que je prél'èrc Adrien de Montmorency. (Lettre de madame de Staël à madame Récamier.)

Plus tard duc de Laval -Montmorency; «arbitre du « goût et des bonnes manières, » a dit ailleurs madame de Staël, Varbiter elegatUiarum de Pétrone. C'est ce même ambassadeur que M. de Chateaubriand venait de remplacer à Rome. J'aurais certes beaucoup à raconter d'un cœur si noble, d'une amitié si fidèle, d'un esprit si exercé aux grandes affaires, sous une apparence légère et mobile ; car j'ai reçu beaucoup de ses confidences, et beaucoup aussi de ses lettres qui disaient si soigneusement des choses choisies; mais je n'en connais aucune de plus remarquable que celle où sa modestie refusa, en 1829, le ministère des affaires étrangères.

P. 141 . Vous savez ce qu'on a dit d'Homère :

(( Par la voix des vieillards lu louas la beauté. »

Ce vers français dispensait madame de Staël de citer le vers grec, le premier, le plus naïf, et le plus magnifique des hommages rendus à une femme. « Faut-il s'étonner «. que les- Grecs et les Troyens souffrent tant de maux et « depuis si longtemps pour une beauté si parfaite?» (Traduction de madame Dacier). Voici comment l'explique Quintilien, le maître en l'art du commentaire littéraire. « Et ceux qui parlent ainsi d'Hélène ne sont ni Paris qui « l'enleva, ni quelque jeune homme, ni une voix dans h « foule : ce sont des vieillards, les plus sages des mortels,.

?iJ6 CHATEAUBRIAND

« assis auprès de Priam. C'est le roi lui-même, épuisé par « une guerre de dix ans, aprèè la perle de tant de flls, et « à la veille du péril suprême. » ( Quintilien^ liv. VII, ch. IV.)

P. 144. Les femmes les plus brillantes du temps, la duchesse de Devonshire, la manjuise de Salisbuçy, la margrave d'Anspach, etc.

A mon retour d'Angleterre madame Récamier ine demandait des nouvelles de toutes les dames qui jadis se pressaient autour d'elle à Londres. C'étaient la duchesse de Devonshire, que j'allais voir vivre et mourir si paisiblement à Rome. — La margravined'Anspach, lady Craven, laquelle, après avoir livré au public le récit de son voyage en Crimée, avait quitté définitivement les trois royaumes. — La marquise de Salisbury, dont madame Récamier aimait à ouer Tesprit et les vertus hospitalières. Cette châtelaine du beau manoir de Hatfield était peu jolie, très-altière, t, disait-on, maligne, toutes choses fort étrangères à madame Récamier, qui ne s'en apercevait jamais chez les autres. — Enfin lady Rlorley, dont les saillies inépuisables

la grâce plaisaient encore récemment à Londres, après soixante années d'exercice. Comme j'achève d'écrire ces mots, j'apprends que lady Morley vient de terminer sa pi rituelle existence. Peu de femmes en Angleterre ont eu autant qu'elle en partage la vivacité de la conversation, la finesse du propos et le talent de la répartie de tout temps assez rare chez nos voisins.

P. 145. Le marquis de Douglas, plus tard duc de Hamilton.

Ce premier des ducs écossais, mêlé au récit du voyage lie madame Récamier en Angleterre, s'était épris aussi des

charmes de la Vénus de Milo, dès son entrée à Paris. Sachant que je l'avais enlevée, il m'en fit offrir, toute mutilée qu'elle était, dix mille livres sterling. Elle n'était pas à moi ; elle n'appartenait même plus à M. le marquis de Rivière qui venait d'en faire don à Louis XVIII : quelques années après, la duchesse de Hamilton que je recevais en Italie avec son fils et sa fille dans la joUe villa do-SaltocchiOj au pied des Apennins, me rappela, à la vue de quelques statues informes, cette passion qu'elle avait partagée pour la Vénus victorieuse. Mais, quand j'avais dérobé mon idole à l'obscurité de Milo et aux empressements d'une frégate anglaise, arrivée quelques heures trop lard, ce n'était pas pour qu'un autre pays que le mien vînt à s'illuminer jamais de sa beauté.

P. 145. L'auteur à'Antigone, M. Ballanche.

Antigone fut le premier lien qui m'attacha à M. Ballanche dont j'ai retrouvé à Lyon comme à Paris la chaleureuse amitié. Voici ce qu'il m'écrivait en m'envoyant à Constantinople ce petit pocme qu'on croirait un épisode du Télemaqm.

« Puisque vous avez bien voulu vous associer aux des- V tinées de mon Antigone^ permettez-moi de vous annoncer « qu'elle a un certain succès, bien que toutes les idées « soient tournées du côté des spéculations politiques. J'ai « recueilh des éloges qui ont dû me flatter, mais il m'est « aussi parvenu des observations qui méritent le plus sé- « rieux examen de ma part. Des Universités allemandes se « sont occupées de cet ouvrage; il s'est fait, à l'Académie « de ?lîmes, un rapport plein de recherches qui m'obli- « géra à entrer dans quelques discussions httéraires snr

ôl« CHATEAUBRIAND

« le génie de l'antiquité et sur l'esprit de certaines tra- « ditions poétiques.

« Il serait bien précieux pour moi d'avoir des notes « puisées à la source même de ces traditions. Si quelqu'un « des savants qui habitent la Grèce daignait donner à « YÀntigone une attention un peu sérieuse et en faire « Tobjet d'une critique raisonnée, je m'estimerais très- « heureux d'en profiter pour une seconde édition à laquelle « il me faut songer dès à présent, car elle ne peut manquer « d'être prochaine. Puis-je espérer que vous voudrez bien « mettre le comble à vos bontés en me communiquant vos « propres observations et en me faisant part de celles que « vous pourriez recueillir? L'Académie qui réside à Athè-^ « nés ne refuserait peut-être pas d'arrêter un instant ses « regards sur une production qu'elle est si naturellement « appelée à juger. »

Cette lettre est de 1818. Le bon philosophe, déjà occupé <le ses idées de palingénésie, aura sans doute entrevu dans l'avenir la renaissance d'une académie à Athènes* Cette institution s'y montre en effet aujourd'hui, et elle y favorise de sa grande influence sur les lettres la régénération de la Grèce. Mais, en 181 8, Athènes était encore ce que l'avait vue « l'inséparable camarade de route de M. Ballanche, » car c'est ainsi que va s'intituler M. de Chateaubriand; « 0 Solon ! ô Thémistocle I le chef des eunuques noirs « propriétaire d'Athènes ! » (Itinéraire^ 1. 1", p. 180.)

P. i 67 . Le charmant ruban donné par madame Récamier a été perlé par le général Masséiia aux batailles et au blocus de Gênes ; il n'a jamais quitté le général et lui a constamment favorisé la victoire. (Signé, Masséna.)

Pensée toute française! barbarisme qui pour être nis-

sard n'en est ni moins gracieux ni moins énergique! La galanterie alors passait les frontières et envahissait de nouveau les camps.

P. 183. Cette lettre inconnue méritait d'être conservée.

L'auteur a beau se féliciter de la lettre retrouvée de madame de Staël ; il y règne trop de regret et d'amour pour la société de Paris, trop de douleur de l'exil, trop de résignation aux caprices du « souverain du monde ; » et il ne l'aurait pas signée. « Voyager, a dit madame de Staël, « est un plaisir triste. — H n'est pas, » disait au contraire M. de Chateaubriand « de bonheur comparable à celui « d'un homme qui va voir au loin le ciel, la terré et l'eau; « et qui revient dans ses foyers avec quelques images nou- « velles dans la lête, et quelques sentiments de plus dans « le cœur. » A. Dumas renchérit ainsi sur ces dernières expressions dans le plus charmant de ses ouvrages : a Voyager, c'est vivre dans la plénitude du mot ; c'est ou- « blier le passé et l'avenir pour le présent ; c'est respirer « à pleine poitrine, jouir de tout et s'emparer de la créac< tion comme d'une chose qui est sienne. » {Impressions de voyage. )

P. i87. Quand la liberté a disparu, il reste un pays, mais i| n'y a plus de pairie.

De tels mots si bien frappés et si fréquents dans les Mémoires (f Outre-Tombe méritent de demeurer ineffaçables dans le souvenir du lecteur. \

P. 188. Je vous recommande Auguste ; qu'il vous voie, et qu'il nAe revoie.

Cet Auguste est le même fils aîné de madame de Staël, le

nao CHATEAUBRIAND

baron de Slaél que j'ai connu à Londres. 11 était fort aj)préciédela haute société britannique, très-confiante dès qu'on en a franchi le difficile abord. Nous aimions à étudier ensemble le jeu public et les ressorts piystérieux de la machine parlementaire : il m'a donné depuis son livre sur la constitution anglaise, où il y a beaucoup à louer, et qui rappelle les hautes pensées de sa mère : Par erat ad formam sapientia. (Ovide.)

P. 192. Vous trouveriez à peine un nom historique qui ne consentît à perdre son honneur plulôt qu'une forêt. Et plus loin : Le grand soldat, abandonné des siens, disait avec reconnaissance à une grande dame : Au fond il n'y a que vous autres qui sachiez servir.

Boutades du gentilhomme de province, fidèle, contre les grands seigneurs, égarés dans les antichambres de l'Empire. On retrouve vingt fois cette flétrissure du courtisan éparse dans les œuvres de l'auteur, et toujours sous les couleurs les plus vives et les traits les plus acérés.

P. 199. Le billet de Cano va.

Ces billets doux français ou italiens de Lucien Bonaparte, de Bernadotte ou de Canova qui s'élèvent jusqu'à la tendresse d'une déclaration, et empruntent tout leur lustre à leur signature, ne se lisent pas ici pour avoir été sacrifiés par madame Récamier à un rival. Ils ont été prêtés au peintre comme des couleurs propres à rendre le portrait plus ressemblant, il n'a eu que la i)eine de les trier dans le nombre et de les broyer sur sa palette.

P. 205. Quiconque n'a plus de lien dans la vie doit veqir demeurer à Rome. Là, il trouvera pour société une terre qui nouri*ira ses réllexions et occupera son cœur, et des promenades qui

lui diront toujours quelque chose. La terre qu'il foulera aux pieds lui parlera : la poussière que le vent élèvera sous sas pas renfermera quelque grandeur humaine. S'il est malheureux, s'il a mêlé les cendres de ceux qu'il aima à tant de cendres illustres, avec quel charme ne passera-t-il pas du sépulcre des Scipions au dernier asile d'un ami vertueux!... S'il est chrétien^ ah! comment pourrait-il alors s'arracher de celte terre qui est devenue sa patrie, de cette terre qui a vu naître un second empire, plus saint dans son berceau, plus grand dans sa puissance que celui qui Ta précédé; de cette terre où les amis que nous avons perdus, dormant avec les martyrs des Catacombes, sous l'œil du père des fidèles, paraissent devoir se réveiller les premiers dans leur poussière, et semblent plus voisins des cieux.

Rien n'a été dit jamais de plus doux et déplus touchant sur les charmes intimes du séjour de la ville éternelle ; tous ceux qui ont vu le Vatican et le Cotisée voudront connaître en entier cette merveilleuse lettre à M. de Fontanes, l'un des chefs-d'œuvre de l'auteur, et ne se lasseront pds plus de la relire que je ne me lasse de la leur signaler. — Un jour, à Rome, comme je rappelais à M. de Chateaubriand cette page que je savais par cœur, et qu'il avait tracée vingt-cinq ans auparavant, « Je ne pourrais « pas écrire ainsi aujourd'hui, » me dit-il^. « il faut pour « cela être jeune et malheureux. »

P. 208. Bonaparte avait planté son épée au milieu de l'Europe, comme les Gaulois plantaient leur glaive au milieu du malins.

Ce mallus m'a coûté bien des recherches inutiles. C'était le nom donné par nos ancêtres à la réunion des Francs qui a précédé les grandes assemblées nationales convoquées par Pépin et Charlemagne. Ici c'est un souvenir de

l'épisode de Velléda, Dans une note du commentaire des

Martyrs l'auteur nous a expliqué lui-même que de malins est venu le mot w«i/, et que mail est encore aujourd'hui un lieu planté d*arbres.

P. 212. Couchés sur des lits d'ivoire, nous entendions murmurer les vagues au-dessus de nos têtes.

Ce passage des Martyrs est hyperbolique, et sans doute Fauteur avait en vue les ruines antiques que recouvrent aujourd'hui les décombres du palais de la reine Jeanne. Pour être vrai sans effort, et sans cesser d*étre poétique, il faudrait dire : « Couchés sur des hts d'ivoire, nous écoutions le murmure des vagues qui mouraient à nos pieds; » et, à part l'ivoire qui ne fait rien à l'affaire, on retrouverait ainsi dans toute sa vérité Tune des plus douces jouissances qu'offre le Pausilippe où on laisse s'écouler tant d'heures qu'on oublie.

1\ 215. Le duc de Rohan était fort joli.

BI. de Chateaubriand poursuit sans pitié, le fouet à la main, la race des chambellans jusque sur le plus pieux des cardinaux. Je ne connais pas la cause secrète, s'il y en a eu, qui, à propos de madame Récamier et de la reine Caroline Murât; lui fait verser tant d'amertume sur le plus doux et le plus inoffensif des hommes. S'il n'eût attaque que les toilettes rouges du chambellan, du chevau-léger et du prince de l'Église, le duc de Rohan en aurait ri luimême comme de ce dernier trait non moins méchant que pittoresque : « Quand il fut abbé, sa pieuse chevelure, « éprouvée au fer, avait une élégance de martyr. » Et ici même, sous le sarcasme, se cachait la prophétie, car le duc de Rohan, archevêque de Besançon, devait périr victime de ses soins et de sa sollicitude pour les cholériques de son diocèse.

P. 215. Madame RiBcamier rencontra à Naples le comte de Neîpperg.

C'est ce même comte de Neipperg qui devait monter au nid de Vaigle. Ce mot dont j'avais reçu la première confidence, accompagnée de plusieurs autres aussi hardis et plus rudes, avait dû paraître d'abord dans le Congrès de Vérone. Sur ce que je savais et racontais du général autrichien, que j'avais rencontré en Italie, l'auteur y substitua ceci : « La Cour de Marie-Louise avait un certain air « délabré, vieilli, excepté M. de Neipperg, homme de bon « ton. » Mais le mot ne fut pas perdu; et les Mémoires éTOuire-Tombe en ont hérité. Voici , en outre, ce que, en 1829, m'écrivait à Lucques, l'ambassadeur :

«Puisque, par suite d'une sottise réversible du Congrès « devienne, sottise à peu près insaisissable au milieu de « tant d'autres, vous avez la réversibilité de Parme, ditesce moi , si vous le pouvez , quelque chose de ce qui s'y « passe. L'homme qui monta au nid de l'aigle a-t-il tiré « l'échelle après lui? Comme par votre grâce je suis dece venu ministre, à Rome, de votre prince, autre petit-fils c( d'Henri IV et de Louis XIV, j'ai quelque intérêt à le c< savoir. ce Chateaubriand. »

Je répondis aussitôt :

c< La mort du général Neipperg ne nous a occcupésqu'un

c( seul instant bien court ; tout va si vite, qu'on n'y pense

« pas plus ici où règne en passant un Bourbon exilé de ses

c< États héréditaires qu'à Parme où domine en viager une *

« impératrice tombée. M. de Neipperg vient d'êlre rem-

cc placé dans ses fonctions civiles. Il l'était déjà, dit-on,

« dans le cœur de la souveraine. Ces sortes d'affections

ce durent si peu ! —

« Marcellus. »

P. 214. Lecteur, si tu t'impatientes de œs citations, de ces récits, songe d*abord que tu n'as ps lu mes ouvrages ; et qu'ensuite je ne t'entends plus. Je dors dans la terre que tu foules.

Si, comme le craint Fauteur, on allait s'impatienter de voir M. de Chateaubriand céder la parole à certains interlocuteurs moins éloquents, il sait en dédommager par ces lignes que lui seul peut écrire, et qui couronnent si bien ce demi volume, monument dressé à madame Récamier durant sa vie qu'on ne devait lire qu'après sa mort.

« Heureux si j'avais pu étendre ma vie entière sous ses « pas comme un tapis de fleurs I mais ma vie est rude, et <' ses aspérités blessent. Puissent du moins mes heures « expirantes refléter Tattendrissement et le charme dont « elle les n remplies sur celle qui fut aimée de tous et dont « personne n'eut jamais à se plaindre ! »

P. 234. Au village de Vescovato, chez le vieux Colonna-Ceccnldi, l'aide de camp Mocirone.

C'est Macirone qu'il faut lire. En décembre 1815, je fus envoyé pour porter à Louis XVIII l'adresse et les félicitations de la Corse. L'île m'avait fait l'honneur de m'adjoindre à sa députation sous le prétexte que j'étais aide de camp de son gouverneur, mais bien plutôi, ce me semble, parce que j'écrivais et parlais le français plus couramment que mes six camarades, tous Corses, élevés, selonl'usage, à Pise. Pendant que la Mouche n' 21 nous transportait à Toulon, et que notre capitaine, le jeune Parseval-Deschénes, alors enseigne de vaisseau, luttait contre les orages de la Méditerranée , l'un de mes compagnons de route, Colonna-Cinarca , dans l'entre-pont de l'aviso où nous gisions entassés, ne nous entretenait que de Murât; il l'avait vu chez son cousin, Colonna-Ceccaldi, dans le Ves-

covato, préparant avec une confiante imprudence sa suprême expédition au rivage napolitain ; et nous ne pouvions nous empêcher d'admirer un si aveugle courage.

p. 237. Ce n'était qu'une affaire de plus que le brave venait de vider avec la vie.

Il n'y a sans doute dans cptte biographie de Murât presque rien que tout le monde ne sache, et que nous n'ayons vu, nous, témoins du début de ce siècle qui dépasse déjà si fièrement la moitié de son cours : niais tous les historiens ne tiennent pas en réserve, pour les plaisiis de leurs lecteurs, des paroles telles que celles-ci :

— « Ces hommes de triomphe ne pouvaient s'accoutu- « mer aux revers. » (P. 219.)

— « Sur les derniers bords de la prospérité, on n'en- « tend que les derniers concerts du songe qui passe. » (P. 225.)

— « Ainsi les illusions évanouies pour les uns recom- « mencent pour les autres. Ainsi se croisent dans les vents « et sur les flots les inconstantes destinées humaines : « riantes ou funestes, le même abîme les porte et les en- « gloutit. »

P. 242. Ce qu'on raconte aujourd'hui dp la froideur et de la tristesse dont la légitimité fut accueillie à la première Restauration est une impudente menterie.

Il y aurait là de quoi réformer bien des jugements passionnés des historiens modernes. Ici Lamartine, le néo-républicain, parle comme M. de Chateaubriand ; et M. Villemain, l'observateur le plus fin et le plus spirituel de cette même époque, ne dément ni l'un ni l'autre. Enfin, M. Thiers, l'historien si national et si véridique, me disait