PRÉFACE. XIII

à la publicité, de polir et de perfectionner son style, dont le premier jet, disait-il, n'était jamais complètement satisfaisant. Sa rigueur s'exerçait tout autant envers sa correspondance officielle qui, rapide et périodique, ne lui laissait pas le temps de reviser à distance et de sang-froid. Il me répétait souvent : « Louis XVIII c( est connaisseur ; ainsi donc point de négligences. » Puis venaient des préceptes de cette nature : « Dans « Texorde et le cours de la dépêche, jamais de poésie, « les faits, les faits dans leur plus simple exposé. Tout « de suite après, lei^ réflexions que ces faits entraînent « et Jeur moralité pratique. Voilà pour le Conseil des « ministres. Mais, quand ce Conseil est présidé par un « roi qui sait par cœur Horace, on peut se permettre « en terminant quelque digression inspirée en forme de « péroraison; et à Paris, en ce moment, le monarque « tout seul la saisira. Surtout distinguons bien des « lettres sur les combinaisons politiques, aliment des <( hommes d'État, les lettres d'affaires, pâture des bu- « reaux. Dans celles-ci restons terre à terre, sans jamais « sortir dû positif; mais là encore, comme ailleurs, ré- « pétons les termes pour favoriser l'intelligence. Je ne « cesserai de le redire : du trivial même, oui, du trice vial plutôt que du guindé. »

Or ceci s'adressait à moi, spécialement chargé de la correspondance de second ordre; car je ne réussissais pas toujours à faire entrer d'emblée dans la compréhension de l'ambassadeur le sens des lettres si variées qu'il devait signer. « Puisque je n'ai pas compris du