XIV PREFACE

« premier coup, disait-il, c'est que ce n'est point assez « intelligible. » Un impitoyable Refaites-moi cela venait alors couronner la critique, et le correcteur était aussi clairvoyant que sévère. Je me souviens qu'un jour, pressé de recevoir le duc de Wellington, il me chargea sous ma propre inspiration, mais sous sa responsabilité, d'ajouter un post-scriptum à la dépêche journalière qu'il nommait Is^ dépêche royale; puis, la visite terminée, quand il lut ma composition, il la biffa tout d'un trait : « Ce n'est pas cela, me dit-il; je le vois bien, vous avez « voulu faire du style de Vltinéraife^ il ne fallait ici que « se renfermer dans les platitudes de chancellerie. « Pour votre pensum vous allez tout recopier. Mais, pre- « nez-y garde, çlemain quand je serai chez George IV, « à Windsor, c'est vous qui ferez en entier la grande « dépêche, à vos risques et périls, bien entendu, car « vous la signerez. »

Sans doute ces minutieuses circonstances que je relève de mon journal se reproduisent fréquemment dans la vie commune, et c'est la gymnastique de tout secrétaire, confident d'un ministre à portefeuille ou d'un ambassadeur; mais, quand cet ambassadeur est le chantre des Martyrs j c'est-à-dire l'artisan de la prose la plus achevée qui ait résonné dans notre langue au dixneuvième siècle, on conviendra que de telles scènes, si précieuses pour un disciple, peuvent ne pas être tout à fait perdues pour les lecteurs.

Aurais-je donc, à nion tour et à mon insu, mis une malice malséante à rendre à M. de Chateaubriand,