PREFACE

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après sa mort, les leçons que pendant sa vie je recevais de lui avec une si respectueuse reconnaissance? et l'élève enthousiaste serait-il devenu en vieillissant un trop rigoureux censeur? Une telle pensée m'a quelquefois agité; mais ce doute, qui seul aurait suffi pour me faire abandonner l'entreprise, je ne puis l'élever à la hauteur d'un remords, car il me semble qu'en usant d'un droit qu'il m'a légué {Politique de la RestauratioUy p. 43), je fais à mon maître hommage de ses dons. D'ailleurs, si je poursuis dans les Mémoires d*Outre- Tombe les néologismes et les obscurités qui appartiennent à la seconde manière du peintre, je me persuade qu'il les eût réprouvés lui-même quand régnait sans^ mélange sous sa plume cette première manière à laquelle il doit toute sa renommée.

Il est vrai que mon commentaire a suivi son œuvre • avec autant de. scrupule et de pointillerie que s'il s'agissait d'un manuscrit venu jusqu'à nous à travers là poussière des siècles, et que je retrouve, en accompagnant encore l'auteur dans ses méditations et ses élans poétiques, comme dans son rapide passage au milieu des affaires, quelque chose de cette curiosité ou de cet attrait qui m'ont entraîné vers certains poètes de la Grèce antique. Mais cette critique ou ces gloses, M . de Chateaubriand en a usé lui-même envers plusieurs de ses écrits, quand il a enfoncé si vivement le scalpel dans son Essai sur les Révolutions^ et mené plus tard à la suite des Martyrs un long cortège de notes érudites. C'est là ce qu'à son exemple j'ai tenté pour les Mé-