XVI PREFACE

moires d' Outre-Tombe^ avec plus d'audace et bien moins d'autorité. Eh quoi! puisqu'il tient un si haut rang parmi les plus illustres écrivains de notre France, ses ouvrages, lus si souvent, ne méritent-ils pas déjà d'être étudiés? Toute la censure de l'Académie envers Corneille n*a fait que rehausser le prix des suffrages du siècle, et le génie de l'auteur du Cid^ pressé plus tard sous la plume d'un grand écrivain, il est vrai, par un commentaire inflexible et vétilleux, n'en est sorti que plus retentissant.

Au reste, M. de Chateaubriand ne s'épargnait pas lui-même; novateur en pratique, car il ne l'était point en théorie, il s'étonnait souvent d'avoir présidé à la naissance de l'école romantique moderne, quand jamais, disait-il. l'amour des classiques et de la belle antiquité n'avait consumé un cœur humain d'une plus vive flamme. « Mais, ajoutait-il, aux images, aux sen- (( sations nouvelles, il a fallu des mots nouveaux; la dé- « couverte du vague des passions et de la mélancolie, « maladie d'une âme immortelle, n'a plus admis la « simplicité. L'esprit a couru après la profondeur de « l'idée, après les impressions tendues, après l'inouï, « j'ai presque dit le monstrueux; enfin la contemplation « et la description de la nature universelle ont fait « oublier le naturel. » Ce n'était paa sans en exprimer de vifs regrets et presque des remords que l'auteur de Rew^ reconnaissait autour de lui, et en si grand nombre, des imitateurs; il voyait avec peine les jeunes alliés de sa muse, surtout ceux dont la faveur publique semblait