Préface de la première édition du Génie du Christianisme
VARIATIONS d'une PAGE DE CHATEAUBRIAND. 193
(Variantes de l'édition de Londres).
Bientôt là nuit sortit de l'orient, et la solitude sembla faire silence pour admirer la pompe céleste.
La lune monta peu à peu au zénith du ciel ; tantôt elle reposait sur un groupe de nues, qui ressemblait à la cime des hautes montagnes couronnées de neiges, tantôt elle s'enveloppait dans ces mêmes nues, qui se déroulaient en zones diaphanes de satin blanc, ou se transformaient en légers flocons d'écume. Quelquefois un voile uniforme s'étendait sur la voûte azurée; mais soudain une bouffée de vent déchirant ce réseau, on voyait se former dans les cieux des bancs d'une ouate éblouissante de blancheur, si doux à l'œil, qu'on croyait ressentir leur mollesse et leur élasticité.
(Texte défmitif de 1809).
Une heure après le coucher du soleil, la lune se montra au-dessus des arbres à Vhorizon opposé. Une brise embaumée, que cette reine des nuits amenait de Vorient ^ avec elle, semblait la précéder dans les forêts comme sa fraîche haleine ^, V astre solitaire 3 monta peu à peu dans le ciel : tantôt il suivait paisiblement sa course azurée; tantôt i/* reposait sur des groupes de nues qui ressem* blaient à la cime de hautes montagnes^ couronnées de neige. Ces nues, ployant et déployant leurs voiles, se déroulaient en zones diaphanes de satin blanc, se dispersaient en légers flocons d'écume, ou formaient dans les cieux des bancs d'une ouate éblouissante, si doux h l'œil qu'on croyait ressentir leur mollesse et leur élasticité.
1. Éd. de 1802 : qu'elle amenait de l'orient... — L'édition de 1803 donne déjà le texte définitif.
2. Éd. de 1802 : la procéder comme sa fraîche haleine dans les forêts... — L'édition de 1803 donne déjà aussi le texte définitif.
3. Éd. de 1802 : La reine des nuits monta... — L'édition de 1803 donne le texte actuel.
4. Éd. de 1802 : tantôt î7... tantôt i7... — Éd. de 1803 : tantôt elle... tantôt elle...
5. Éd. de 1802 : la cime des hautes montagnes.... — Éd. de 1803, comme en 1809.
La scène sur la terre n'était pas moins ravissante :
le jour bleuâtre et velouté de la lune flottait silencieusement sur la cime des forêts, descendait dans les intervalles des arbres, et poussait des gerbes de lumière jusque dans l'épaisseur des plus profondes ténèbres; une rivière qui coulait devant nos huttes tantôt se perdait dans les bois, tantôt reparaissait brillante des constellations de la nuit qu'elle répétait dans son sein. De l'autre côté de cette rivière, dans une vaste prairie naturelle, la clarté de la lune donnait sans mouvement sur les gazons; des bouleaux agités par les brises et dispersés çà et là dans la savane formaient des îles d'ombres flottantes sur une mer immobile de lumière. Auprès tout était silence et repos, hors la chute de quelques feuilles, le passage brusque d'un vent subit, les gémissements r«re6' et interrompus de la hulotte ; mais au loin, par intervalles.
La scène sur la terre n'était pas moins ravissante :
le jour bleuâtre et velouté de la lune descendait dans les intervalles des arbres, et poussait des gerbes de lumière jusque dans l'épaisseur des plus profondes ténèbres. La rivière qui coulait à mes pieds tour à tour se perdait dans le bois *, tour à tour reparaissait brillante " des constellations de la nuit qu'elle répétait dans son sein. Dans une savane^ de l'autre côté de la rivière ', la clarté de la lune dormait sans mouvement sur les gazons : des bouleaux agités par les brises et dispersés çàetlà*, formaient des îles d'ombres flottantes sur cette mer^ immobile de lumière.
Auprès, tout aurait été silence ot repos, sans la chute de quelques feuilles, le passage d'un vent subit, le gémissement de la hulotte ; au loin, par intervalles, on entendait les sourds mugissements de la cataracte de Niagara, qui, dans le calme de la nuit, se
1. Éd. de 1802 et de 1803 : dans les bois... (comme dans Tédition de Londres).
