TEXTE PRIMITIF

écoutant chez Octavie la lecture des beaux livres de VÉnéide; lorsque se reportant encore plus haut, on voit, pour ainsi dire, la cour expirante de la république, Salluste, Cicéron, Atticus, Lucullus, Pompée, César, Vimagination se fujure aussitôt tout ce qu'il y a de plus exquis dans les manières, le goût, le langage et Vurbanité. La cour de Dioctétien ne conserve prèsqu'aucun de ces traits. Grande par les armes, on y découvre une foule de guerriers qui rétablirent dansV univers la puissance des aigles romaines : une tête couronnée de lauriers est toujours belle; et la main blessée qui porte la pique s'enveloppe noblement dans la pourpre. Petite par les autres côtés, cette même cour est nécessairement remplie de tout ce qu'une nation vieillie et dépravée engendre d'âmes corrompues et d'esprits pervers. Là se réunit un troupeau de sophistes....

« ... et même une pyramide de gazon pour couvrir son tombeau K Ah! ne souhaitons pas à ces princes plus de magnificence! Ils ne con-

PREMIERE EDITION PUBLIEE

mais entendu que les accens des soldats, le cri des dangers et la voix de la gloire! Il n'auroit point rencontré au milieu des armes ces lâches courtisans qui se font une étude d'allumer le vice, et d'éteindre la vertu ! Il ne se fût point abandonné aux conseils d'un favori perfide qui ne cesse de le pousseï* au mal. Ce favori appartient, seigneurs, à une classe d'hommes que je dois vous faire connoître, parce qu'elle influera nécessairement sur les événements de ce siècle et sur le sort des Chrétiens....

Rome vieillie et dépravée nourrit dans son sein un troupeau de sophistes....

. et même une pyramide de gazon pour couvrir son tombeau. »

Ainsi me parloit Zacha-

rie....

1. Il est question ici de Mérovée et de l'héritier de la couronne de France.