CD01SY-LE-R0I

la gauche qui doit nous conduire â Choisy. Si vous n \ trouvez pas au

Ihhii lu Belle ;tii bois donnant, si vous n'y Irouvez pas même un château; vous \ rencontrerez «lu moins la Muse de l'histoire, qui s'\ est endormie un beau matin, au sortir d'une orgie «lu roi Louis XV. Suivons le milieu mi pavé; aussi bien le carrosse â six chevaux de madame

de Pompadour ne nous forcera pas de i s déranger. Avançons, la

route est bien belle; mais cette double rangée d'arbres tirés au cordeau, avec Bicêtre ci les crayeuses vallées couchées à ses pieds pour éternel point de vue, est d'une désolante uniformité. Heureusement \ous allez Noir bientôt scintiller au soleil les Ilots de la Seine, puis surgir au-dessus les svelles arcades d'un pont. Voilà Choisy!

In jour, — il n'y a pas loin de deux cents ans de cela, et ce chemin que nous venons de parcourir n'existait pas, car peu importait alors d'aller de Choisy à Versailles, puisque Louis \1V n'avait pas encore l'ait construire son prodigieux palais; — un jour, dis-je, mademoiselle lie Montpensier. l'aventureuse petite— fille de Henri IV, pensa que Ions ces beaux châteaux qu'elle possédait, le château d'Eu, le château d'Aumale, le château de Thiers et tant d'autres, étaient Lien loin; Mademoiselle voulait pouvoir aller respirer l'air des champs sans perdre de vue les tours de la cathédrale et ce donjon de la Bastille témoin de sa gloire, d'où elle avait fait tirer son canon sur les troupes royales. En allant à Fontainebleau, elle avait remarqué sur la rive gauche de la Seine, auprès du bourg de Choisy, des pies fleuris, entourés d'une fraîche ceinture de saules et de peupliers; ce lieu lui parut propre au luit qu'elle se proposait, et elle y lit construire un château : les bords de l'eau sont favorables à la mélancolie. Pauvre princesse! avait-elle donc prévu qu'un jour elle viendrait s'y promener solitaire et désolée, pendant que le beau Lauzun s'en irait languir loin d'elle dans les cachots de Pisnerol ?

Que de fois elle a parcouru ces rives le soir, à la clarté des étoiles, en versant des larmes amères et en murmurant le nom de son amant, pendant que son cousin le roi de France donnait des l'êtes à Alhénaïs de Mortemart, et que le palais de Versailles s'illuminait pour le bal! Sans doute alors, elle aurait voulu ressusciter la Fronde, si la Fronde avait pu lui rendre Lan/un. Une lois pourtant, mademoiselle de Montpensier recul dans son château de Chois) une visite inattendue : c'était

12'. CHATE \l\ ET RUINES II ISTORIQUES.

la belle Montespan, qui avail voulu lui apporter elle-même celte grâce tant souhaitée: niais à quelles conditions, bon Dieu! le duché d'Aumale, le comté d'Eu, la principauté de Dombes, les trois fleurons les plus précieui de cette couronne de princesse du sang royal qu'elle avait été si heureuse de déposer sur le front de son amant, il fallait qu'elle en fit don au jeune duc du Maine. Hélas! elle aurait donné plus encore. elle aurait donné tous ses diamants, son palais du Luxembourg, son château de Choisj même, pour revoir son beau Lan/un.

Après dix années d'une cruelle séparation, Choisy reprit une face nouvelle; tout y respira un air de fête : la châtelaine voulait recevoir dignement son ûdèle servant d'amour. Mais, las! elle avait oublié ce que pèsent dix années sur la tète d'une femme; Lauzun s'en aperçut, lui, et bientôt il délaissa la princesse pour ses filles d'honneur. Alors commença pour le château de Choisy une de ces fatalités qui s'attachent a une demeure et en deviennent, pour ainsi dire, le caractère distinct! f.

C'est à Choisy (pie Mademoiselle, la grande Mademoiselle, comme dit Hossuet, s'est jetée aux pieds de l'ingrat Lauzun, en lui disant : « Reviens à moi, je l'aime tant!... » et qu'il a répondu, lui, avec un affreux juron : « Louise d'Orléans, lu as tort de pleurer, car tu me parais plus vieille et plus laide que jamais. » Oh ! si Louis XIV avait entendu cette réponse, il n'aurait pas jeté sa canne par la fenêtre de peur d'en frapper un gentilhomme.

Après mademoiselle de Montpensier, c'est le grand dauphin qui hérite de Choisy. Là, où un cadet de Gascogne avait vu h ses pieds la petite-fille d'un de nos rois, n'était-il pas juste qu'un dauphin de France vint a son tour se prosterner devant une comédienne? Du moins Lauzun était gentilhomme, mais la Raisin?... Oh! l'amour est un terrible niveleur, et pendant un siècle entier qu'il a secoué son flambeau sur le château de Choisy, quelles tyranniques dynasties s'y sont succédé, à commencer par Lauzun et à finir par les trois cotillons !

Cependant il y eut un interrègne : Louis XIV. jaloux de voir se former à Choisy une petite cour où il ne dominait pas, voulut que ce château cessât d'être une résidence royale, et il enjoignit a son dis le dauphin de venir habiter Meudon, offert en échange par la veuve de Convois. Alors l'amour ne trouvant plus à Choisy que des rides, q entendant plus murmurer dans les bosquets que i\vs prières, s'envola

CIIOISY-L'IMUH.

pour quelque temps. Aussi bien, que faire alors en France? c'était le règne de madame de Main tenon.

Il était réservé a Louis XV d'opérer a Choisy une restauration. 11 était las du grand jour de Versailles ; le parc aux cerfs a peine institué commençait déjà a lui déplaire; tous les seigneurs de sa cour avaient leur petite maison dans les faubourgs de la capitale. Il voulut avoir la sienne, où il pût, en compagnie de Richelieu, Boufllers et tous les dignes émules des roués de feu son oncle le régent, aller se distraire de temps à autre des soucis de la royauté, sans que tous les regards fussent fixés sur lui. Il lui fallait aussi son Marly, à lui, non point pour aller y taire de pieuses retraites et courre le cerf après la messe, mais pour un tout autre usage. A cet effet, il jeta les yeux sur Choisy, alors en possession, par héritage, du duc de Lavallière. Son aïeul le dauphin y avait laissé des souvenirs qu'il se promettait bien de faire revivre. Dès ce moment, Choisy-Mademoiselle, comme on l'appelait alors, devint Choisy-le-Roi. Jadis on avait eu les Marly, maintenant on eut les Choisy de Sa Majesté, et ce fut aussi un grand honneur de s'y trouver convié. Seulement il est juste de dire que si les plus grands seigneurs du royaume étaient seuls admis aux voyages de Choisy, le roi ne se montrait pas aussi rigoureux pour les femmes. La noblesse pour elles. ('('Mail la beauté.

l-2i» CHATEAUX Kl RUINES HISTORIQUES.

Si la fantaisie de Louis XIV, d'avoir un simple ermitage à Marly^ avait absorbé bien des centaines de millions, on juge de ce que dut coûter la petite maison de son successeur. Le château de Mademoiselle, qui comptait déjà près <l*iin siècle d'existence, était bien suranné avec ses murailles en brique, ses hautes fenêtres, ses tourelles, son architecture sombre et sévère tout empreinte de la gravité de la vieille Fronde* on n'en garda que les fondations pour en faire ce que l'on appela le petit château. Puis après on bâtit un superbe édifice qui fut le grand château. Ainsi, dans Choisy même, il y eut le grand temple ouvert au commun (ies fidèles, et le sanctuaire exclusivement réservé au pontife et a quelques sacrilicateurs d'élite qu'il appelait à venir \ encenser avec lui, loin des regards profanes, la divinité (pie vous savez. Cette divinité étaitelle bien l'Amour, et, de peur de l'outrager, ne faudrait-il pas lui donner un autre nom ?

Quel que fût alors le culte qu'il s'agissait de mettre en honneur à Choisy, tous les arts furent appelés a doter ce séjour de leurs plus merveilleux prestiges. A l'extérieur, ce n'étaient partout que statues, que bosquets, qu'eaux jaillissantes dans des bassins de marbre; les murs eux-mêmes étaient surchargés de mille ornements divers sculptés dans la pierre de taille ; vous n'auriez pu fixer vos regards sur une partie quelconque de l'édilice sans rencontrer aussitôt quelque amour joufflu se détachant en relief pour vous présenter, le plus gracieusement du monde, une énorme guirlande de roses. Pas un encadrement de fenêtre qui ne fût surmonté de cet inévitable couronnement. A l'intérieur, c'était bien mieux encore : pas un panneau de boiserie sur lequel le pinceau des Boucher et des Vanloo n'eût jeté, au milieu des emblèmes les plus gracieux, toutes les nymphes et tous les satyres de la mythologie: pas un lambris, pas une corniche où l'or ne ruisselât h grands Ilots; et puis c'étaient des myriades de glaces les plus belles qu'on eût pu trouver, afin de réfléchir toutes ces têtes charmantes qui sont venues s'y mirer.

Que vousdirai-je de plus? C'est dans le château de Choisy que soin nées et se sont épanouies toutes les magnificences de ce style rococo, dont quelques-uns aujourd'hui cherchent avec tant de soins et d'efforts a ressusciter les moindres vestiges.

Pourtant, si, placé a une égale distance de Versailles et du Louvre, on pouvait espérer échapper à Choisy aux regards de la foule et de la

CHOIS Y-LE-KOI. \-r,

plus grande partie de la cour, il y avait encore les valets, témoins obligés des écarts de leurs maîtres, dont il était difficile de se débarrasser. Heureusement le siècle était ii la mécanique, ce siècle qui a produit Vaucanson. Vous vous rappelez la fameuse cbeminée qui permettait ii un grand seigneur de s'introduire incognito chez la femme d'un fermier général qu'il avait distinguée. Ne pouvait-on trouver un moyen aussi ingénieux d'empêcher les laquais de donner pâture aux déclamations des philosophes et des encyclopédistes, par le récit des orgies auxquelles ils avaient assisté, la serviette en main? Ce moyen lut trouvé. Par un mécanisme des plus habiles, il y avait dans le petit château une salle disposée de telle sorte, <|u*â un signal convenu le parquel s'entr' ouvrait, et alors. comme si une fée bienfaisante eût étendu sa baguette, un souper servi par des esprits invisibles se dressait tout à coup du sein de ces innocentes oubliettes. 0 monseigneur le régent! s'il est vrai, comme le disent les vieilles légendes, (jue du fond de leurs tombes les morts se relèvent a minuit et viennent errer sur la terre, combien vous avez dû gémir de n'avoir pas tourné vos talents sur l'étude de la mécanique plutôt que sur celle de la chimie; vous auriez, je n'en doute pas. inventé le secret de celte table.

In soir, au château de Choisy, un peu avant l'heure du souper, madame de Pompadour, qui se piquait d'encourager les lettres et qui avait fait nommer M. de Voltaire gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, voulut ménager a Louis XV une agréable surprise. Un jeune homme d'un physique plein de grâce et de noblesse entra dans le salon. Il tenait a la main un rouleau de papier serré par un ruban rose et qui ressemblait fort à un manuscrit.

« Quel est donc ce monsieur? se demanda-t-on de toutes parts.

— Encore un bel esprit, sans doute? murmura tout bas le roi en se penchant à l'oreille de la favorite. Ma chère, gardez cela pour Versailles; nous venons ici pour nous distraire, et non pour écouter les fadaises de ces petits messieurs-là.

— Il n'a pas trop mauvaise façon, pour un homme de lettres, dirent quelques dames de l'assistance.

— Veuillez l'écouter, sire, et vous pourrez le congédier ensuite, si tel est votre bon plaisir, reprit la Pompadour, après avoir fait un léger signe de tête â son protégé.

— Mantaise! répoodîl le roi , ne fais-je pas tout ce que vous roulez?

Snlit-.

— C'est de la poésie, sire.

— Kl comment nommez-vous rotre pot

— Sire, c'est mon secret. »

Le roi s' issil «l'un air un peu maussade; alors le poète, presqoc décoaragë de l'accueil qu'il recevait, commença d'une rois limide, mais donl le timbre était plein de charme et de mélodie, a réciter les ?ers suivants :

J'ai \u Goignj, Bellone e\ la licloire,

Ma bible roîi n'a |-u chunitr la gloire. •

J'ai vu Plains, j'ai méprise sa roer.

J'ai vu Daphaé, je vais chauler l'Amour.

A ce doux mot d'amour prononcé presque eu tremblant devant toutes ees belles dames si bien faites pour l'inspirer, il y eut un murmure flatteur dans rassemblée. Alors chacun de\int tout oreilles, et le poète, reprenant courage, lut d'une rois sonore le premier chant d'un poème bien lait pour être récité sous les lambris de Choisy. et où les équivoques les plus lieeneïeuseâ n'étaient pas toujours bien déguisée.» >ous le voile diaphane de l'allégorie ou de la périphrase. Le roi applaudit à plusieurs reprises: il était connaisseur, et l'assemblée l'imita avec enthousiasme.

Sur ces entrefaites, une musique mystérieuse annonça que le souper allait être servi. Le poète prenait son chapeau pour s'en aller, non san> avoir reçu de tendres œillades de plus d'une beauté, trop sensible peutêtre au charme de certains \ -

« Hue f'aites-Yuus? s'écria Louis XV: vous resterez à souper avec nous, monsieur: quand on parle si bien le langage des dieux, on peut - sseoir a la table des rois, et c'est rous, monsieur, qui dérogerez Comment vous nommez-vo -

— Sire. Gentil-Bernard.

— L'auteur de Y Art d'aimer ! s'écrièrent d'une seule vois les belles • lames de l'assemblée. Oh '. vous nous lirez le second chant, n'es pas. monsiem

Gentil-Bernard s'inclina.

CUOISY-LË-ROI 129

m Kh bien, reprit le roi. pour que vous puissiez satisfaire au vœu de

tes dames toutes les l'ois qu'il leur sera agréable de vous entendre avant le souper, nous vous nommons bibliothécaire du château de Choisy.

— Acceptez vous? s'écria madame de Pompadour, triomphante pour son protégé.

Ah! madame la marquise !.. . sire!... comment vous remercier? balbutia le poète.

— En nous lisant après le souper les autres vers que vous savez bien, » répondit la marquise.

Celte motion l'ut appuyée avec chaleur; le poêle n'avait garde de refuser, et on se mit à table. Permettez-moi de ne pas vous parler du souper, qui se prolongea, dit-on, fort avant dans la nuit, pas plus que des autres vers de Gentil-Bernard.

Quand Louis XV fut descendu dans la tombe, quand les grands seigneurs eurent cessé d'avoir de petites maisons, quand tout ce corrompu dix-huitième siècle eut disparu avec sa poudre, ses petits soupers et ses romans licencieux, emporté par l'ouragan révolutionnaire, que vouliezvous que devint Choisy-le-Hov? C'était désormais un anachronisme dans notre histoire. Aussi, le grand et le petit château ne lardèrent pas à disparaître sous le marteau des démolisseurs : les statues furent renversées, les marbres brisés, et tous les matériaux vendus à l'encan. Aujourd'hui, les riches panneaux de boiserie qui décoraient ce royal séjour figurent peut-être dans le cabinet de quelque antiquaire. Choisyle-Roi n'est plus, et de tous ses fastueux bâtiments il ne reste (pie le Grand-Commun, livré à des fabriques.

Une population industrieuse a succédé à toute celle foule de bas officiers, de pages, de valets. Allez a Choisy, vous entendrez retentir le soufflet d'une forge ou la roue d'une machine li vapeur, el vous verrez à travers les fenêtres du Grand-Commun quelque malheureux ouvrier de la verrerie au front hâve, a l'œil terne, s'épuisant a façonner sous son souille je ne sais quelle fusion rougeâtre qui, refroidie, deviendra du verre. Oh! comme alors s'enfuit loin, bien loin de nous toute celle poésie de souvenirs qui s'attache il la résidence royale de Choisv ! Le soir seulement, a l'heure où ces bruits oui cessé, où toute la population est endormie, il est doux de se promener a Choisy sur les rives de la

Seine, veuve aujourd'hui du château qui, pendant un siècle el demi, s'esl miré clans ses ondes, el donl le sourd murmure esl peut-être un gémissement.

de chasse retentissait dans les bois <|iii avoisinenl l'une des plaines les plus vastes ci les plus fertiles de la Sologne, sur la rive gauche de la Loire, et a quatre lieues environ de la ville de Blois. Un magnifique cerf dix cors, sortant de la forêt de Russy, venait de s'élancer, poursuivi par la meute, dans la petite rivière de (losson, l'un des affluents de la Loire.

A la pompe toute royale de l'équipage qui suivait les hardis chasseurs, à l'ardeur surtout avec laquelle le cerf avait élé traqué, on voyait bien que le jeune roi de France, François Ier, était la, animant la chasse, comme il eût animé une sanglante lutte sur le champ de bataille. Pourtant, il s'arrêta tout à coup, contint d'un geste rapide son cheval écumant, aux veines gonflées et au poitrail couvert de sueur ; et, laissant tomber son regard dans la prairie voisine sur un château fort démantelé, dont les tours massives dentelaient inégalement l'horizon, il s'écria en s'adressaut a l'amiral de Bonnivet, son favori :

« Goufifier, c'est grand dommage que cette ancienne demeure des comtes de Blois soit si indigne d'un roi de France; car j'aime ce pays et y élirais volontiers séjour.

— Sire, ce pays est riant en effet, reprit Bonnivet; mais votre beau royaume de France ne vous offre-t-il pas mille autres paysages qui puissent rivaliser avec l'aspect de celte plaine?

— 11 y a pour moi dans les environs de ce château abandonné plus qu'un paysage, Gouflier, il y a des souvenirs. Non loin d'ici est Cognac où je suis venu au monde; Bomorantin, dont le château m'a vu élever, ('/est a travers ces champs que, tout enfant, je fus emporté par une lia— quenée dont le maréchal de (lié m'avait fait don. On me crut perdu. Quand je revis ma mère, elle n'eut plus même la force d'être joyeuse. Bonne mère !... »

Le roi était ému; il y eut un moment de silence; mais bientôt il reprit en baissant la voix et se penchant à l'oreille de son favori :

« El puis, ces bois, ces prairies m'ont vu, la nuit, me rendre furtivement auprès de la belle comtesse de Toury, de la charmante châtelaine de Montfrault : car ce pays est pour moi celui des premières amours. Comment veux-tu que je ne me sente pas attaché h ces vertes campagnes où j'ai ressenti deux des impressions qui restent le mieux gravées au cœur de l'homme, le péril et le bonheur? »

CHAMBORD. ir,;,

Sous l'influence de ions ers souvenirs, François I" en vint bientôt à celle conclusion :

<• Au lait, qui m'empêche <le jeter bas ce manoir que rien ne défend contre moi, pas même une année! La main qui reconstruit le Louvre. Fontainebleau, Saint-Germain, ne peul-elle réédifier Chambord ? »

Comme il parlait ainsi, on entendit retentira peu de distance un hallali triomphal. Harcelé par les chiens, le cerf s'était embarrassé dans les roseaux qui bordent la petite rivière de Cosson ; sa dernière heure était venue. François I" piqua des deux, et, suivi de son favori, il rejoignit la chasse, ne voulant pas perdre le spectacle de la curée.

Un désir de roi reste rarement sans satisfaction. A peu de jours de la, les créneaux et les mâchicoulis du vieux château fort des comtes de Ulois tombaient sous le marteau des démolisseurs; à peu de jours de là, l'un de ces glorieux artistes, comme il semble qu'il n'ait été donné qu'à la féconde Italie d'en produire, un homme à la fois peintre, architecte, sculpteur même, ainsi qu'avant lui l'avait été Michel- Ange, le Primatice arrivait à ('hambord, et avec lui celte immortelle pléiade d'ouvriers créateurs entre lesquels rayonnent encore aujourd'hui, a travers la nuit des âges, les noms de Jean Goujon, Germain Pilon, Pierre Bontemps, pour ne citer (pie les plus illustres seulement.

Alors, au milieu d'un parc de huit lieues de circonférence, on vil s'élever un véritable palais de fée. Ce palais, dont on chercherait vainement le pareil dans toute l'Europe, fut une sorte de compromis entre l'architecture imposante, mais un peu sévère du moyen âge, et les gracieuses fantaisies de l'art italien qui s'étudiait à marier les dentelles el les arabesques de l'Alhambra aux poétiques débris du Parthénon el du Propylée pour les greffer sur le donjon féodal.

Figurez-vous, en effet, un vieux manoir du temps des croisades. Manqué de quatre énormes tours, quatre tours chacune de soixante pieds de diamètre, avec des fossés remplis d'eau vive. Voilà Ghambord, lel qu'il apparaît de loin dans la brume du malin; mais qu'un joyeux rayon de soleil vienne à percer cette brume, et. sur la masse imposante el presque lugubre qui noircissait uniformément l'horizon, vous verrez se détacher des terrasses, des galeries sculptées à jour, des pilastres ii trois rangs d'une élégance exquise el d'une légèreté vraiment aérienne, des fenêtres en saillie, blasonnees a la base el au sommet de toutes

loi; CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

sortes d'amoureux emblèmes; puis, au centre même de l'édifice, entre des myriades de (Incluions cl tic cariatides, surgira lotit à coup devant nous cette merveilleuse lanterne fleurdelisée qui couronne l'escalier célèbre où deux rampes, se croisant l'une sur l'autre, s'enroulent autour d'une même vis de pierre, si bien que deux visiteurs peuvent monter ensemble jusqu'au laite, sans parvenir a se rencontrer.

Nulle part mieux qu'à Chambord l'art des sculpteurs n'a détaillé en quelque sorte le génie sur la pierre; nulle part, Léonard de Vinci, Jean Cousin ne se sont montrés mieux inspirés, en semant sur les murailles leurs fresques immortelles. C'est la surtout qu'il faut aller étudier dans tout l'épanouissement de sa glorieuse aurore l'époque qu'on a si justement surnommée la renaissance des arts.

Elait-il en effet rien de trop triomphal et de trop splendide pour le vainqueur de Marignan qui, la main incessamment placée sur la garde de son épée. savait pourtant l'en détacher avec une grâce si charmante quand il s'agissait de la tendre aux artistes, aux poètes et aux belles ? Roi jeune, enthousiaste, somptueux, vraiment digne d'une si radieuse trinité! Henri IV, moins peut-être la bonhomie familière! Louis XIV, plus la chevalerie ! et comme eux grand et vénéré tant qu'il y aura dans notre France des poètes, des artistes et des belles !

François Ier faillit ne voir jamais achevé ce château dont il avait conlié la construction aux maîtres de l'art, et auquel se rattachaient dans sa pensée tant de souvenirs et peut-être aussi quelques espérances. Ce n'est qu'à son retour d'Espagne, après qu'il eut échappé au carnage de Pavie et aux prisons de Madrid, qu'il put rassembler à Chambord ses gentilshommes favoris et inaugurer une nouvelle ère pour la société française, en appelant à sa cour leurs femmes et leurs filles jusqu'alors confinées dans le fond de leurs manoirs.

Le roi avait dit : Une cour sans dames est une année sans printemps et un printemps sans roses. Dès lors commença à régner à Chambord un éternel printemps. Pourtant, au milieu des fêtes dont ce séjour enchanté fut le théâtre et qui solennisèrent le retour du roi captif, on entendit retentir les rudes paroles d'un vieux et franc serviteur.

Comme François 1er, revenant sur la fatale journée de Pavie, attribuait son salut, dans ce combat mémorable, à la bonté de son cheval cl de son armure :

chambord; \7û

« Vous étiez bien monté, sire, lui dit le vieux Vivotane; mais vous aviez ii dire à la meilleure partie de votre harnais.

— Et laquelle? répliqua le roi.

— Le cœur de votre noblesse, sire, que par ci-devant vous n'aviez reconnue et traitée comme vous deviez: car vous n'avez reconnu, traité et contenté que quatre ou cinq lavons qui, seuls, se sont ressentis de vos faveurs, bienfaits et dignités; et les autres, non ! »

Peut-être en toute autre circonstance le roi n'eût pas supporté aisément cette remontrance de son vieux sénéchal; mais alors il se contenta de sourire, car son cœur était trop plein d'un bonheur ignoré de tous pour qu'un autre sentiment put y trouver place. Au nombre des filles d'honneur que la duchesse d' A ngoulême, sa mère, avait amenées au-devant de lui, se trouvait la belle Anne de Pisseleu 'mademoiselle de Heillv) , et déjà s'étaient noués entre le roi et elle des liens d'autant plus charmants que le souvenir encore récent de la mort de la reine, Claude de France, exigeait plus do mystère.

(l'est a celte époque de la vie de François Ier qu'il faut rapporter la construction de celle galerie souterraine, placée au-dessous de l'appartement royal, dans la tourelle du nord, et renfermant un escalier il deux moulées qui conduit, par une issue secrète, dans les fossés du château.

Chambord, à l'époque du voyage de Charles-Quint en France, fut témoin de la généreuse vengeance de François Ier qui se borna à multiplier les fêtes et les spectacles pompeux sur les pas de celui dont il avait été le captif et presque la victime, et en qui il ne voulait voir qu'un hôte. Charles-Quint, au témoignage des contemporains, admira Chambord comme un abrégé de ce que peut effectuer l'industrie humaine. Il ij passa quelques jours pour la délectation de la chasse aux daims qui étaient là dans an des pins beaux parcs de France et à très-grande foison.

Ce ne fut pas la le seul trait de générosité royale dont Chambord fut le théâtre. Un certain Guillaume de Saxe, parent de la duchesse d'Angoiilème, mère de François Ier, avait formé le projet d'assassiner le monarque. C'était naturellement a la chasse que l'on devait chercher l'occasion de frapper le prince qui fut surnommé le père de la vénerie. François lr en est instruit et, attirant seul sur ses pas Guillaume de

is

156 Cil Aï i: AI \ i: I RUINES HISTORIUUES.

S;i\c ;ni plus c|>;iis du bois, il lire son épée »'i lui offre une réparation

pour les griefs qu'il pont avoir contre le roi de France, daignant ainsi élever jusqu'au duel l'assassinai tramé contre lui. Mais le poignard recule devant cette loyale épée, et l'obscur conspirateur accepte en tremblant la honte que, pour tout châtiment, lui impose François Ier.

Il existe au château de Cbambord, dans l'escalier de l'aile d'Orléans, au-dessous du dôme, une cariatide Tort curieuse qui représente la ligure de François l'r placée entre celles de la comtesse de Chateaubriand et

i II AMIiiiltl». 139

de la duchesse d'Elampes. Faut-il attribuer à une fantaisie de roi ou d'artiste celle association singulière <le deux beautés qui, à deux époques bien distinctes de la vie du royal fondateur de Ghambord, ont le plus complètement régné sur son cœur? On n'a à cet égard aucune donnée positive. Aussi bien ni la tendre et malheureuse Françoise de Fqix que le roi aima bien avant de songer a reconstruire Ghambord, ni la lière Anne de l'isseleu dont le souvenir se rattache plus particulièrement a cette résidence, n'exercèrent a aucune époque sur leur amant un empire sans partage. On sait, à n'en pouvoir douter, que les portes secrètes, les escaliers dérobés, les galeries souterraines que le Primatice s était plu a multiplier dans le château avaient pour objet de favoriser les nombreuses infidélités de François Fr; mais on sait aussi que, par de justes représailles, pour lesquelles la couronne elle-même n'a poinl d'inviolabilité, toutes les précautions assurées d'avance aux galantes perfidies du roi par le génie inventeur de son architecte tournèrent un beau jour contre lui.

Arrivé à un âge où les grâces de la jeunesse ont disparu, où les forces même de l'âge viril commencent a s'éteindre, on vit, dans l'automne de 1545. le roi François I r parcourir une dernière l'ois, pensif et en proie a une sombre mélancolie, ce beau parc, ces mystérieuses galeries témoins de ses plus doux triomphes. Ce fut alors qu'il écrivit sur un vitrail, avec la pointe d'un diamant, ces deux vers célèbres :

• Souvent femme varie,

Mal babil qui s'y fie '.

(.le furent lit ses adieux au château de Ghambord. 11 n'y revint plus; car il craignait sans doute que les ennuis et les amertumes du présent ne vinssent a flétrir tous les charmants souvenirs du passé qui s'attachaient pour lui à cette poétique résidence. Peut-être aussi, dans ses

• C'est là le véritable texte de ce- vers, bien que généralement ils aient été reproduits

avec celte variante :

Souvent femme varie,

Bien fol est qui s'y de.

Nous avons pour nous l'opinion île M. de Chateaubriand, qui les rapporte ainsi dans son dernier chet-d'oeuvre, la Fiede Raneë.

campagnes d'Italie, ;i\;iit-il entendu retentir à son oreille ce louchant (lisii)|ne du Dante :

Nessuii ma^ioi' dolor che1 rîcoi Jarsi Del lenipn felice nella miseiia.

El François Ier, qui sentait venir les jours d'agonie de Rambouillet, ne voulait |)l(is se rappeler lous ses jours heureux de Chambord.

Dix-huit cents ouvriers avaient travaillé sans relâche à ce château pendant douze années ; on y avait dépensé 444,570 livres, somme équivalente alors à plus de cinq millions de notre monnaie, et pourtant cette œuvre gigantesque était loin de son achèvement. Mais patience, voici venir un continuateur.

Déjà, sur les parois des murs et le long des frises, on voit s'entremêler l'H couronnée a l'F royale: déjà le croissant apparaît à côté de la salamandre enflammée qui porte la devise à la fois terrible et protectrice du vainqueur de Marignan : Nutrisco et extinguo. dette II nous annonce Henri II; ce croissant est celui de Diane de Poitiers, cette favorite qui fut longtemps la véritable reine de France.

C'est dans le parc de Ghambord que Brissac, complice de l'ingrate Diane, fut aperçu par Claude de Tais, grand maître de l'artillerie, au moment où il sortait de chez la maîtresse du roi. La trahison de Brissac resta impunie ; et s'il n'éprouva point le sort d'Àctéon pour avoir surpris le secret de Diane, le malencontreux Claude de Tais n'échappa pas, du moins, à une disgrâce. Bien plus, ce fut ce même Brissac qui hérita de sa charge de grand maître de l'artillerie. Ainsi le voulut le roi. Au récit de cet étrange aveuglement, ne se prend-on pas a penser malgré soi, et presque sans oser le dire, que le croissant, arboré si audacieusement sur les murailles de Chambord, devait porter malheur à Henri II?

C'est dans ce château que fut ratifié, le 7 janvier 1552, le traité qui valut au roi de France le duché de Lorraine, et les villes de Metz, Toul <'l Verdun, qui lui furent accordées a titre de vicaire de l'Empire.

Après la mort funeste et si prématurée de Henri II, Catherine de Médicis, désormais délivrée d'une rivale, vint s'établir a Chambord. La, en compagnie de ces faciles beautés qu'elle s'accoutuma dès lors ;i traîner partout à sa suite, et qu'on avait surnommées l'escadron vo-

Cil A M KO 111). 141

lanl de ta reine, elle s'exerçait à la chasse, au tir à l'arbalète et à l*équitation ; c'est par ces jeux qu'elle préludai! ;m\ agitations des trois règnes de ses fils, où elle devail avoir une si grande part.

Le premier, François 11, n'a laissé aucun souvenir a Chambord, bien qu'il y soit venu avec la reine .Marie Stuart.

Le second. Charles 1\, a forcé un cerf dans le parc a course de cheval et sans le secours des chiens, et ce grand exploit a été chanté par le poète liait".

Le troisième, Henri III, s'est montré sous ces beaux ombrages en compagnie de ses mignons, et il y a eu chasse à la sarbacane.

Laissons passer les Valois, et vienne maintenant la maison de Bourbon.

11 semble que le renom de galanterie de Henri IV, établi d'une façon si populaire, eut dû s'étendre à Chambord, où les invites de François Ier étaient bien de nature à empêcher son successeur de dormir. 11 n'en est rien pourtant, et nous devons nous bâter de déclarer que toutes nos recherches pour découvrir à Gabrielle d'Estrées une rivale dans cette résidence d'amoureuse mémoire ont été vaines. Le Béarnais s'est montré à Chambord le digne père de Louis XIII, et il faut que pas une nonne des couvents voisins, pas même une gente villageoise des bords de la Loire, ne se soit rencontrée sur son chemin.

Quant a Louis XIII, puisque nous l'avons nommé, il trouvait à satisfaire dans ce parc ombreux et mélancolique son double penchant pour la chasse et pour la solitude. Parfois le jeune Luynes venait y discourir avec lui sur l'art d'élever les faucons. C'était la seule conversation que le roi se permît; et les filles d'honneur d'Anne d'Autriche le savaient si bien, que dès qu'elles le voyaient paraître, elles cessaient a l'instant leur caquetage et devenaient immobiles et muettes comme des statues. C'est à Chambord, dans un voyage de la cour, que l'une d'elles, la belle mademoiselle de Hautefort, celle-là même qui envoyait au poète Scarron des chapons du Maine et des pâtés de perdrix, plaça sous sa collerette un papier dont le roi désirait connaître le contenu. On sait que Louis XIII, n'osant porter une main indiscrète dans un pareil endroit, ne jugea rien de mieux à faire pour se procurer l'objet de sa curiosité «pie d'emprunter le secours d'une paire de pincettes.

Enfin voici venir Louis XIV, ce descendant si direct de François 1",

malgré la généalogie. Sons son règne, Chambord va reprendre une vie nouvelle. Déjà continué sons le règne précédent, d'après les plans de Sertio, le château reçoit <l«' nouvelles modifications sous la direction de Nansard. A la duchesse d'Ëtampes, à la duchesse de Valentinois succède la duchesse de la Vallière. Guiche el Lauzun ont remplacé Bonivet et llrissac. C'est alors que, dans tout l'enivrement de l'amour heureux, Louis XIV, pour plaire à sa Louise adorée, donna, dit-on, l'ordre de détruire le vitrail où François Ier avait écrit son impertinent distique. Aussi bien le roi était trop jeune, trop beau, trop encensé pour craindre l'inconstance d'une maîtresse, et le moment était déjà proche où sieur Louise de la Miséricorde eût pu écrire a son tour sur les vitraux de Chambord, comme tant d'autres beautés après elle :

Souvent le r >i varie,

.Mal lialiil qui s'y lie

Que* de bruits joyeux, que de musique, que de tètes dans la noble el magnifique maison royale de Chambord, durant toute la première et la plus glorieuse période du règne de Louis XIV ! Que de serments d'amour échangés a voix basse dans les bosquets, dans les parterres, dans les galeries, entre les rois du bel air et de la galanterie et toutes ces merveilleuses beautés, escorte ordinaire du grand roi! Dans cette atmosphère parfumée des senteurs des forêts prochaines, et où il semble que les âmes si légères des filles d'honneur de Claude de France aient laissé comme une émanation de leurs tendres faiblesses, tout invite à l'amour et au plaisir, et la femme la plus sage, la plus dévouée à ses devoirs a peine à résister. C'est a Chambord que mademoiselle de Montpensier, la petite-fille de Henri IV, la grande Mademoiselle enfin, a avoué au beau Lauzun son amour pour lui, en soufflant sur une glace et en y écrivant avec le doigt le nom de l'heureux gentilhomme. A Versailles, a coup sûr, il n'en eût jamais été ainsi.

Il ne fallait rien moins que les ineffables délices d'un pareil moment pour effacer dans l'âme de la princesse l'impression de terreur qui s'était attachée pour elle, depuis sa plus tendre enfance, au château de Chambord. alors (pie Gaston d'Orléans, son père, se plaisait malicieusement à l'égarer dans le dédale du fameux escalier a double rampe entre-croisée, el qu'elle suivait en tremblant la voix qui l'appelait, sans

CIIA.MBORD. li.i

parvenir a retrouver la trace de celui qui lui échappait sans cesse. Oh! sans doute, il lui arriva plus d'une lois, depuis lors, de gravir ce même escalier tendrement appuyée sur le liras de son amant, et d'évoquer, entre deux baisers, le souvenir de ses terreurs enfantines.

On peut lire dans les lettres de l'ellisson à mademoiselle de Scudérj le détail des fêtes vraiment féeriques qui marquèrent, à diverses reprises, le séjour de Louis \1Y à Uhambord. (l'est d;ius l'une de ces fêles, au mois d'octobre L670, que fut représenté pour la première fois, dans la salle de spectacle récemment construite, par ordre du roi, sur les plans de Mansard, l'un des immortels chefs-d'œuvre de Molière, le Bourgeois gentilhomme.

On sait que le jour de la première représentation, Louis XIV demeura muet et rêveur en écoutant celle satire si mordante et si vraie des travers de la noblesse et de la sottise de la bourgeoisie, et que, pendant cinq jours, le pauvre Molière fut en proie aux plus mortelles angoisses, tremblant d'avoir offensé son bienfaiteur et son roi. Déjà même les courtisans, irrités contre l'audacieux auteur, lui annonçaient ironiquement une disgrâce d'autant plus dure pour lui, que la chute de sa pièce venait s'y joindre. Enfin la seconde représentation a lien. Un sérieux de glace règne sur tous les visages, et l'on se demande tout has comment le grand roi a permis le renouvellement d'un scandale que, par son seul maintien, il avait paru hautement désapprouver. Tout a coup, le Iront de Louis XIV se déride, ses lèvres s'entr'ouvrenl ; il sourit, et bientôt il donne lui-même le signal des applaudissements, auxquels sa cour ébahie s'empresse de s'associer en s'écriant comme lui : « Bravo, Molière! » Désormais un grand acte de justice littéraire est venu s'inscrire à côté de tous les souvenirs qui remplissent les annales de Chambord.

Au nombre des beautés qui ont été le plus fêtées dans cette royale résidence, il faut compter cette charmante Henriette d'Angleterre qui inspira, dit-on, à Louis XIV un coupable amour. Oue cet amour ail été ou non partagé, il n'en est pas moins vrai que, du jour où l'écho apporta jusque dans celte enceinte que la jeune princesse avait animée si souvent de sa présence ces paroles lugubres : « .Madame se meurt, Madame est morte! » de ce jour. Louis XIV abandonna Chambord.

Une seule fois, à la lin de son règne, le. grand roi eut un moment la

pensée .d'y revenir. C'était ii cette époque néfaste de noire histoire où la France environner d'ennemis semblait toucher à son déclin. (ihambord lui désigné pour servir d'asile au roi ; c'était la dernière citadelle où il avait résidu de s'ensevelir avec le reste de sa noblesse, sous les débris de la monarchie. Mais Yillars vainquit a Denain l'Europe entière conjurer contre nous, et Chambord ne l'ut point réservé a cette célébrité fatale. Mais, silence !... a tout le bruit des fêtes de Louis XIV va succéder un calme religieux et presque monastique. Des scènes patriarcales vont remplacer à Chambord les tableaux d'une pompeuse dissipation. Le bon roi Stanislas, le compagnon d'armes de Charles XII, et sa femme, mère de la reine de France, viennent se consoler de la perte d'une couronne en acceptant l'hospitalité que Louis XV leur offre dans un de ses palais; car, dans ce temps de pouvoir absolu, ce n'étaient pas les sujets, c'étaient les personnes royales elles-mêmes qui venaient chercher un refuge dans notre pays.

Pendant que la reine de Pologne fait élever a Charnbord la délicieuse

chapelle qui garde son nom, son royal époux va s'asseoir familièrement