CHAMBORD

au foyer des paysans des environs, cause avec eux de leurs besoins, de leurs intérêts, tient leurs entants sur les fonts de baptême; et l'on «lit qu'aujourd'hui encore son nom. prononcé dans les chaumières <le cette partie de la Sologne, \ réveille les mêmes souvenirs que ceux qu'a laissés saint Louis a Vincennes, le bon roi René dans les campagnes de la Provence.

Maintenant, pourquoi le tambour a-t-il retenti dans ces coins où, (\\\ temps du roi Stanislas, on n'entendait guère que le son des cloches et les cbanls (\c^ prêtres? Quels sont ces bruits de guerre? Entre les arbres on voit briller des sabres et s'agiter (\r> aigrettes; Chambord va-t-il donc soutenir un siège? Aussi bien voici venir sur son cheval de bataille le vainqueur de Fontenoy, de Lawfeld et de llocoux, le maréchal de Saxe.

(/est que Chambord est devenu l'apanage de cet illustre bâtard d'un autre souverain de Pologne, de ce Maurice qui, privé d'un trône au pied duquel il naquit, s'est fait de sa gloire un immortel avènement.

Chambord n'est plus un palais a présent, c'est une caserne. Présider ii l'exercice de ses deux régiments de hulàns , élever ses chevaux de l'Ukraine qui, libres dans le parc, accourent d'eux-mêmes à l'heure de la manœuvre quand les trompettes en donnent le signal t\u haut des terrasses, tel est le seul repos dont veuille le maréchal de Saxe ; c'est ii peine s'il accepte les plaisirs que viennent lui apporter Favarl et sa troupe dans la salle de spectacle immortalisée par Molière. Molière' I avart ! deux noms séparés sans doute par un long intervalle de temps comme de gloire, mais entre lesquels il existe plus d'un curieux rapprochement.

C'est le 50 novembre 1750 que, jeune encore, Maurice de Saxe termina sa carrière a Chambord. Autour de son lit de mort on plaça seize drapeaux conquis par lui sur les ennemis de la France, et, pendant quarante jours, six pièces de canon tirèrent d'heure en heure dans les cours du château.

Notre France devait bien de tels honneurs a ce (ils d'adoption qui s'était montré si digne d'une telle mère, à celui qui répondait au roi de Pologne Frédéric-Auguste, en lui refusant une avilissante cession de ses droits au duché de Courlande :

146 CHATEAUX ET ta INES HISTORIQUES.

« J'occupe un emploi distingué dans les armées du roi très- chrétien, « où la trahison et la lâcheté ne souffrent ni interprétation ni déguise-

(( nient. »

En 1777. la famille de Polignac obtint de Louis XVI la possession de Chambord; puis la révolution vint, et, avec cette rage aveugle qui fail les choses responsables pour les idées, laissa sur le magnifique château de François l'r de terribles empreintes.

Toutes les grandes secousses politiques enfantent de ces furieux qui mettent la dévastation à la suite d'une victoire, et perpétuent brutalement la lutte par le pillage. La cupidité ne fut pas étrangère aux ravages exercés dans Chambord: le mobilier lut vendu a l'encan aux fripiers des villes voisines, et l'on alla chercher jusque dans les tapisseries do^, appartements de tant d'illustres botes le peu d'or qu'elles contenaient.

En 171)0, Chambord avait été déclaré domaine de l'État, et l'on y avait établi un dépôt de remontes, sans doute en souvenir des chevaux de l'Ukraine que le maréchal de Saxe avait essayé d'y acclimater. En l'an x (messidor), cette résidence devint le chef-lieu de la 15e cohorte de la Légion d'honneur, et le brave Augereau vint s'y établir. Sous l'empire, elle fut réunie à la couronne, le 28 février 1807 : et Napoléon, après avoir fait a Berthier un titre avec une de ses victoires, constitua pour lui Chambord en apanage.

On sait que, comblé des bienfaits de l'empereur, Berthier, successivement prince de Wagram et de Neufchâtel, vice-connétable, grand veneur, chef et grand cordon de la lre cohorte de la Légion d'honneur, abandonna, comme tant d'autres, au retour des Bourbons, la cause de son impérial frère d'armes.

Bientôt, appelé par Napoléon qui l'aimait toujours, engagé envers Louis XVIII, bourrelé a la fois par son ambition et sa conscience, il se retira à Bamberg en Bavière. La, se précipitant d'un balcon dans un accès de fièvre chaude, ou poussé, dit-on, par la main d'assassins inconnus, il périt d'une de ces lins mystérieuses que la Providence envoie aux hommes comme un châtiment, et quelquefois comme une délivrance.

Aurait-il osé jamais, s'il eût vécu, rentrer sous les voûtes du palais qui lui fut donné pour prix d'une fidélité si fatalement démentie? Dans