CHANTELOUP

monde, à la seule condition que chacun remplirait sa tâche avec promptitude et qu'on lui trouverait des travailleurs pour la nuit, ne voulant pas, disait-il, que l'œuvre qu'il avait entreprise lût interrompue un seul instant. Dans ce but, il avait l'ait établir dans la forêt des tentes où il faisait camper tout son inonde; en sorte qu'il y avait, pour ainsi dire, une nouvelle ville a une lieue d'Amhoise.

On se demandait quelquefois comment un homme qui dépensait tant d'argent en bâtiments n'avait pas jugé a propos d'y joindre au moins quelques terres, ne fût-ce que pour acquérir ainsi les droits seigneuriaux. C'était et ce fut longtemps une énigme.

Cependant la saison d'automne était venue; avec elle les pluies et les premiers frimas, ce qui n'empêchait pas le mystérieux étranger de se rendre chaque matin à Chanteloup et d'y rester jusqu'au soir; quelquefois même il lui arrivait de se relever la nuit et d'apparaître tout à coup aux yeux des travailleurs stupéfaits. A voir sans cesse passer et repasser silencieusement au milieu, des blocs de pierre et le long des échafaudages cette sombre figure se détachant pâle et sévère sous son feutre empanaché de plumes noires, on eût dit que c'était une âme en peine dont les tourments ne devaient finir que quand l'œuvre qui s'accomplissait sous ses auspices serait complètement achevée.

Un matin pourtant il advint que l'état-major ne parut pas a Chanteloup, et comme un chacun s'en étonnait, on apprit qu'un courrier à la livrée royale d'Espagne était descendu au milieu de la nuit dans l'auberge où il était logé, et lui avait remis une dépèche dont la lecture avait paru lui causer un grand trouble. Il avait immédiatement demandé des chevaux de poste, et était parti en laissant un billet pour l'un des architectes qu'il employait. Dans ce billet il se bornait à annoncer qu'il reviendrait bientôt et qu'il comptait trouver son château terminé. Or. en admettant que les travaux fussent poussés jour et nuit comme par le passé, il y avait un an au moins a attendre pour obtenir ce résultat.

Fendant la plus grande partie de l'hiver de 1712 à 1713, on n'entendit plus parler de lui. Seulement, deux fois par mois régulièrement, le courrier d'Espagne apportait à un notaire d'Amboise les fonds présumés nécessaires pour qu'aucune partie des travaux de Chanteloup ne demeurât en souffrance.

Vers In fin de 1712, M. de Torcv, ministre secrétaire d'État des

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affaires étrangères, reçu! de l'un des plénipotentiaires envoyés à LJtrecbl pour v déterminer, de concert avec ies agents des diverses puissances, les bases de la paix générale, nue lettre ainsi conçue :

« Les conférences traînent en longueur, et je commence a désespérer « de la paix. La prétention de madame des Ursins de taire ériger à son « profit en souveraineté indépendante la principauté de la Hoche dans '< les Ardennes, est un obstacle insurmontable. .Madame des Ursins « annonce que le temps de la retraite est venu pour elle, et qu'elle « serait disposée, si elle obtient celte principauté, à la céder a la France. « à la seule condition d'obtenir en échange, sa vie durant, la souve- « raineté de la Touraine et du pays d'Amboise; elle ajoute qu'elle est « sûre à cet égard de l'agrément du roi 11 v a ici un certain d'Aubigny, ( son intendant ou son écuyer, je ne sais lequel, qui intrigue beaucoup '< dans ce dessein : mais jusqu'ici il n'a pu parvenir a se faire admettre « que dans les antichambres o

Cette lettre éclaircissait une grande énigme, celle de la construction du château de Chanleloup. Il fallait que madame des Ursins fût bien sûre de réussir dans son projet pour avoir ainsi d'avance fait élever le palais où elle comptait fixer son habitation ; il n'y avait plus lieu de s'étonner maintenant qu'elle n'eût acheté aucune terre a l'entour. Ce n'était point seulement une seigneurie qu'il fallait a cette femme ambitieuse pour y finir ses jours, c'était toute une province.

Le roi d'Espagne, que la camerera-mayor avait, à ce qu'il parait, pleinement persuadé de la justesse de ses prétentions, et qui peut-être d'ailleurs y trouvait le moyen de se débarrasser d'un joug assez pesant, ne voulait accéder à aucune proposition qu'on n'eût préalablement reconnu a madame des L'rsins la principauté qu'elle réclamait pour prix de ses services. A cette nouvelle, on commença à ouvrir de grands yeux, puis on rit, puis on se fâcha ; si bien que la paix d'Lîtrecht, 10 avril 1 7 1 3, fut signée entre les puissances belligérantes sans que l'Espagne pût y être comprise. Madame des Ursins avait mis dans sa tête qu'elle trônerail à Chanteloup.

Les conférences de Hastadt, qui suivirent de près celles d'Utrecht, virent se renouveler les mêmes prétentions, et cette fois avec plus de force que jamais. La reine d'Espagne était tombée dangereusement malade, et les médecins avaient jugé, dès le principe, le mal sans remède.

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C'esl par elle que madame «les Ursins dominail Philippe V. Que deviendrail son pouvoir quand la reine serait morte? Aussi il arrivait a chaque instant à Hastadt îles courriers du cabinet de Madrid porteurs des notes les plus pressantes. Madame des Ursins voulait son Chanteloup; la paix

de l'Europe en dépendait. Toute la diplomatie était dans le plus grand émoi. A la lin. Louis XIV perdit patience; il parla en père et en maître à son royal rejeton d'Espagne . et la paix de l'asladt fut signée, le 6 mars 17 14. sans qu'il fini t'ait mention dans le train-' d'aucune réserve en laveur de madame des l rsins. La reine d'Espagne était morte quinze jours auparavant. Ainsi tout échappait a la t'ois à la camerera-mayor. et, par mie cruelle ironie de la destinée, elle recevait en même temps, de son écuuT qu'elle avait renvoyé en France avec ordre de faire mettre promplement la dernière main au château de Chanteloup, l'avis que tout était prêt pour la recevoir. Le mobilier seul restait a acheter. Voici la réponse que reçut d'Aubignj :

« Je suis contente de vous, et vous pouvez acheter le mobilier, .le « veux qu'il soit digne d'une reine. »

En même temps, elle confinait le faillie Philippe V dans l'étroit palais de Medina-Geli, a Madrid, et le rendait inaccessible à toute sa cour; elle redoublait, clans sa correspondance avec sa sœur de France, madame de Maintenon, de protestations d'amitié et de dévouement, et, pour couronner son œuvre, elle envoyait plaider sa cause a Mark, auprès de Louis XIV par le cardinal grand inquisiteur! La très-sainte et trèsredoutable inquisition d'Espagne venait ployer le genou devant le grand roi pour que Chanteloup fût un palais et non pas seulement un château! Quel spectacle! 11 fallait une femme de la trempe de madame des Ursins pour qu'on vit de pareilles choses. Le jour où tout lui avait manqué à la fois, la camerera-mayor s'était dit avec cette force de volonté que la nature a départie a bien peu d'âmes :

« le serai princesse souveraine en France, ou reine en Espagne. »

là le surlendemain de Noël de cette même année 1714, par une nuit brumeuse et glacée, à travers des chemins défoncés par la neige, un lourd carrosse s'avançait vers la frontière de France sous l'escorte de trente cavaliers. Et à travers la glace brisée d'une des portières, on pouvait voir une femme âgée, mais belle encore, en grand costume de cour; les bras ei le sein nus. et conservant sous la pâleur maladive

qu'un froid rigoureux imprimait a tous ses traits mi air de noblesse el

de fierté qui accusait toute la fermeté de son âme : c'était la princesse des Ersins. Mais était-ce donc ainsi qu'elle avait entendu s'en aller prendre possession de son palais de Chanleloup?

On suit «pie ici avait été le résultat de sa première et dernière entrevue, a Xadraque, le jour de Noël, avec la nouvelle reine d'Espagne. Elisabeth Farnése, celle dont elle avait lait choix pour le trône, désespérant d'y monter elle-même, et qui pour toute récompense l'avait injuriée, chassée de sa présence comme une vile criminelle, et t'ait traîner sur-le-champ dans un carrosse avec ordre de ne s'arrêter qu'en France. Quel voyage que celui-là ! Et il dura trois jours ! Oui, trois jours durant, celte femme, accoutumée à toutes les jouissances de la vie, dut rester exposée, avec la glace de son carrosse brisée, au souffle piquant de la bise de décembre; trois jours durant, elle put recueillir sur son passage les huées et les éclats de rire de tout ce peuple espagnol sur lequel elle

avait exerce pendant douze années un empire absolu, el qui maintenant s'écriait, en la montrant au doigl :

i: m a mi: un r is;,

b Voilà la camerera-mayor qui passe. Meure la camerera-mayor I »

Arrivée a Saint-Jean-de-Luz, il lui fut enfin permis de se reposer.

Elle écrivit ii Louis XIV. à sa bonne amie madame de Maintenon, i i

.se plaindre de l'odieux traitement qu'on lui avait l'ail subir, pour réclamer leur protection. Cependant les réponses qu'elle attendait n'arrivaient pas. Toujours pleine de courage, elle se met en roule dans la plus pénible des saisons, au mois de janvier, traverse le Béarn, la tîuienne. la Saintonge, le Poitou, et arrive enfin en Touraine, celle belle province objet de ions ses désirs, et qui, sous les frimas de l'hiver, lui apparail comme couverte d'un linceul. Bientôt elle entre dans le pays d'Amboise : le cœur lui bal a mesure qu'elle approche du lieu où elle a ordonné de construire son palais, et pourtant elle s'est bien promis de ne point mettre le pied à Chanleloup que son sort n'ait été fixé. Mais il semble «pie le destin se plaise a renverser les résolutions les mieux arrêtées. Voilà qu'à moitié chemin, entre Tours et Amboise, s'élève une affreuse tempête; bientôt, aveuglés par le vent et la neige, les chevaux refusent de marcher, et lorsqu'enlin, stimulés par les vigoureux coups de l'otiel des postillons, ils reprennent leur course, leur effroi est tel, que nul pouvoir humain ne saurait les maîtriser : ils s'emportent et courent à travers champs jusqu'à ce qu'ayant rompu leurs traits, ils aient laissé bien loin derrière eux leurs guides démontés et le lourd carrosse échoué au milieu d'un monceau de neige. Or la nuit était venue, une froide ei >ombre nuit de janvier. A l'horizon lointain, on voyait bien poindre les feux de quelques habitations, la ville d'Amboise sans doute, mais comment y parvenir? Une seule ressource restait. A la distance d'une portée de fusil, des aboiements venaient de se faire entendre; un valet muni d'une lanterne avait paru un instant sur le seuil d'un pavillon isolé, puis il avait refermé brusquement la porte, et toute la plaine était rentrée dans les ténèbres. .Madame des Ursins, qui avait d'abord manifeste l'intention d'attendre dans son carrosse que le jour parût, ayant consenti, sur la prière de ses gens, a ce qu'on allât réclamer l'hospitalité pour elle, vit bientôt le seuil du pavillon s'éclairer de nouveau et plusieurs valets s'avancer a sa rencontre. Ceux-ci la soulevèrent respectueusement dans leurs bras, et, au bout de quelques minutes, elle se trouva transportée dans un magnifique salon dont le feu qui flamboyait dans une vaste cheminée illuminait d'un vif éclat les panneaux et les

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plafonds resplendissants de dorures. Quelques instants encore, et le maître de ce logis était a ses pieds : c'était son lidèle d'Aubigny. Elle était à Chanteloup.

Un cri lui échappa; ce n'était point seulement la surprise qu'il trahissait, c'était la douleur et la contusion. Pour la première l'ois de sa vie peut-être, celte femme altière sentit les larmes mouiller ses paupières. Ce palais dont elle avait espéré prendre possession en souveraine, à la clarté du soleil, au milieu des acclamations de la multitude et escortée par toutes les autorités de la province, voila qu'elle venait d'y entrer nuitamment, étrangère, inconnue, sans honneurs! Oh! qu'était donc devenue l'étoile qu'elle avait vue briller si constamment audessus de sa tête, lorsque, veuve sans fortune d'un gentilhomme français banni de son pays, elle devenait, à Rome, l'épouse du puissant prince de Bracciano, et du fond de son palais des Ursins régentait le conclave; et lorsqu'elle voyait à Madrid tous les grands d'Espagne a ses pieds ! Pendant ce temps, d'Aubigny lui baisait les mains avec transport, et sans s'apercevoir qu'il lui brisait le cœur, il lui disait :

« Vous voila donc enfin, ma princesse, ma souveraine! vous m'êtes « rendue ! le ciel en soit béni ! Je vous attendais depuis longtemps. Vous « avez voulu me surprendre, par quelle nuit, bon Dieu! Demain, quand « vous serez reposée, je vous montrerai en détail votre beau Chante- « loup, et vous me direz si vous êtes contente de moi. Ah! ce n'est « rien encore que ce salon ! Vous verrez toutes les beautés de ce sé- « jour, les marbres, les tableaux, les statues, les couleurs que vous « aimez, et partout vos chiffres glorieux, et partout le double écusson « écartelé des maisons de la Trémouille et des Ursins. Oh! demain, « demain sera un beau jour. »

Mais la princesse, d'un ton empreint d'une sombre mélancolie : « Demain, à la pointe du jour, je partirai pour Versailles; et si vous « m'aimez, d'Aubigny, vous ferez en sorte que nul ne sache jamais que <( la princesse des Ursins s'est reposée à Chanteloup en revenant d'Es- « pagne. »

Le lendemain, en effet, avant l'aube, madame des Ursins traversait la Loire sur le pont d'Amboise; et en quittant son château de Chanteloup, elle avait rabattu sur son visage les plis de son voile pour ne pas être vue, comme aussi pour ne pas voir ce qu'elle abandonnait.

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Cependant, il faut bien le dire, avec cette ténacité dans les vues qui fui son principal trait caractéristique, elle n'avait pas encore perdu tout espoir de rentrer à Ghanteloup en souveraine. Elle se souvenait que, dans le cours de son orageuse existence, il lui était arrivé, dix ans auparavant, d'encourir le ressentiment de Louis XIV ; qu'alors, connue cette fois, bannie d'Espagne, elle était entrée en France suppliante et fugitive, et qu'elle en était partie triomphante et plus puissante que jamais. Pourquoi l'année 1715 ne verrait-elle pas se renouveler les mêmes phases que l'année 1705? Tout était pour elle d'ailleurs. En 1705, elle (;lait venue se justifier; en 1715, elle venait demander justice. En 1705, la France ne lui devait rien; en 1715, la France lui devait tout, puisqu'elle avait employé toute son influence, toute son autorité, pendant les dix années (pu venaient de s'écouler, à servir les intérêts de Louis XIV et de madame de Maintenon. Pour tout cela on lui devait bien une récompense. Et cette récompense qu'elle demandait, ce n'était pas sa réintégration dans sa charge, dans ses honneurs; tout ce qu'elle se croyait en droit d'exiger, c'était tout simplement la faculté de gouverner pendant ses vieux jours, du fond de son palais de Ghanteloup, une petite province de France, elle qui avait gouverné pendant douze ans toutes les Espagnes. Insensée, à laquelle sa longue expérience des cours n'avait pas encore appris (pie, quand on n'a plus besoin de l'instrument on le brise !

En 1705, les plus illustres familles de France étaient venues à la rencontre de la princesse des Ursins jusqu'à six lieues de Paris: M. deTorcy était allé la complimenter de la part de Louis XIV ; monsieur le prince lui avait offert son palais pour demeure : en 1715, c'est h peine si sa présence fut remarquée. Elle vit le roi; elle en fut reçue avec une froide politesse, et ne put même obtenir une audience dans ses particuliers. Elle vit madame de Maintenon, dont elle s'était faite l'amie, la confidente, le lieutenant, comme le disait si plaisamment dans ses orgies le duc d'Orléans en ajoutant un autre mot; madame de Maintenon fut triste et réservée, et ne lui donna que des réponses évasives. Ce dut être une curieuse entrevue que celle qui eut lieu entre ces deux femmes, toutes deux appelées parle sort, presque au terme de leur existence, à régner sur deux grands royaumes, et dont la plus débile et la plus âgée était restée debout pour contempler la chute de l'autre.

Madame des Ursins vil bien que tout était perdu; mais ce courage qui ne l'avait jamais abandonnée dans les circonstances les plus importantes de sa vie ne lui manqua pas non plus cette fois. A soixante et dou/c ans. belle encore, au témoignage des contemporains, poussée par un penchant irrésistible vers l'intrigue et la galanterie, elle ne craignit pas de livrer son âme à d'autres rêves d'ambition et d'avenir. Un jour du mois de juillet 171."), d'Aubigny reçut au château de Chanteloup le billet suivant :

« J'ai été plus que reine en Espagne, je ne saurais être sujette en « France. J'avais espéré mieux, mon pauvre d'Aubigny, lorsque je vous « ai réduit au métier de maçon. Le ciel ne l'a pas voulu. Je pars, et « abandonne à tout jamais la France et ce palais que j'avais dû habiter; « mais au moins j'emporte l'espoir que mon nom ne sera pas tout à l'ail « oublié à Chanteloup. Je vous en donne la propriété. Puisqu'on vous « a cru mon mari, il est bien juste que vous soyez mon héritier. Quand o vous recevrez ce billet, je serai loin de vous, sur la route d'Italie. Je « vais a Rome. J'en suis sortie à soixante ans pour gouverner l'Espagne ; « j'y rentre à soixante cl douze ans : mais il me reste la santé, la con- « stance dans les revers, et peut-être ma bonne étoile. Adieu, d'Aubigny;

pensez quelquefois a votre bien bonne amie,

« Anne de la Thémouille. »

Il faut rendre au nouveau châtelain de Chanteloup cette justice, qu'il attendit pour se marier que sa bienfaitrice fût morte, ce qui n'arriva (pie sept ans après, le 5 décembre 1722. Quant à elle, elle ne s'était point trompée dans son horoscope. Courtisée, fêtée a Rome, devenue l'âme de la politique et des intrigues de cette grande cité, elle avait vu le prétendant Jacques Sluart s'attacher a son char, avait conspiré avec lui, et avait pu croire un moment qu'elle retrouverait à YVhite-Hall ce sceptre échappé de ses mains h Buen-Retiro et à Chanteloup.

Pendant tout le temps que durèrent la régence et ensuite le ministère du cardinal Fleury, c'est-à-dire pendant un laps de près de trente années, il n'y eut pas un château en France où la vie s'écoulât plus douce et plus tranquille, qui fût plus renommé pour sa bonne table et pour l'excellente hospitalité qu'on \ recevait, que le château de Chanteloup.