CHANTE LOUP

près Amboise. Les seigneurs «lu lieu, «pu furent successivement M. Boutron-d'Aubîgny, et après lui son gendre, le marquis de Conflans-Armentières, lieutenant général, étaient universellement aimés et considérés dans la province. Le premier, qui avait joué dans toutes les

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grandes affaires de l'Europe un rôle occulte en qualité d'écuyer de la princesse des lïsins, avait la mémoire remplie d'une foule d'anecdotes piquantes ^m toutes les célébrités des premières années du di\-lmi-

tième siècle, el il se ]>l;iis;tii beaucoup a les conter à ses hôtes, eu leur montrant les magnificences du château où il avait établi son séjour lia— bîtuel, et « ] 1 1 ■ était son œuvre. Ge n'était plus cet homme imbu de toute la gravité castillane qu'on avait vu naguère se promener, pâle et silencieux comme un spectre, au milieu des constructions île Chanteloup. Lui-même riait volontiers de toutes les suppositions auxquelles son mystérieux voyage avait donné lieu; mais il redevenait grave et mélancolique toutes les fois que le nom de la princesse des Ursins était prononcé devant lui. Lorsqu'il mourut, en 1735, ce fut un deuil général dans les environs d'Amboise, où son nom n'était connu que par ses bienfaits. Tout ce qu'on peut dire de sa lille et de son gendre, c'est qu'ils se montrèrent les continuateurs des bonnes traditions qu'il leur avait enseignées, et que, tant qu'ils vécurent à Chanteloup, le château ne démérita point de la réputation de bonne hospitalité qu'il avait acquise.

Ce sont la des fastes bien mesquins, n'est-ce pas? pour un palais dont le nom avait retenti si souvent dans les conférences d'Ltrecht et de Rastadt, pour un palais destiné à servir d'habitation à la princesse des Ursins; et, quelles que fussent la beauté du site et la magnificence des bâtiments, il en serait aujourd'hui de Chanteloup comme de ces fastueux mausolées voués à d'illustres restes et prostitués ensuite à des cendres vulgaires, si une nouvelle consécration n'était échue à cette résidence seigneuriale et n'était venue y rattacher de nouveaux souvenirs.

En 17G0, M. de Choiseul, au comble de la puissance et de la faveur, eut envie de Chanteloup. Je ne sais si dans cette bienheureuse année 1 760, où la jeune noblesse s'en allait en Angleterre pour apprendre h penser, on faisait de bien graves réflexions. C'était le temps de la Pompadour, des peintures de Boucher et de Vanloo et des romans de Crébillon le fils. Seulement il faut remarquer que la monarchie, ce soleil qui, sous Louis XIV, attirait tout à lui, perdait déjà beaucoup de sa force. Un ministre du grand roi se fût bien gardé de choisir une résidence d'été à cinquante lieues de Versailles. Les plus hardis s'en éloignaient de deux a trois lieues. Colbert habitait Sceaux; Chamillarl, Clagny près de Saint-Cloud ; mais Chanteloup près d'Amboise, bon Dieu ! un simple courtisan sans charge a la cour n'eût osé le faire.

Lorsque I\l. de Choiseul lit l'acquisition de Chanteloup, le château, qui avait alors cinquante ans de date, était encore un beau monument

CHANTELOUP. i«.»i

d'une solidité a toute épreuve, mais d'un u<>ùt un peu sévère. Il y avait, dans sa construction massive et sans ornements extérieurs, quelque chose qui sentait la vieillesse de Louis XIV el les grandes coiffes de madame de Maintenon. A l'intérieur, c'étaient de grands salons d'une parfaite régularité, avec des panneaux dont les dorures affectaient les formes précises et symétriques d'une plate-bande de Lenôtre ou d'une figure de géométrie; partout des meubles lourds et quadrangulaires, el si parfois quelques peintures venaient frapper la vue, c'étaient toujours des sujets héroïques dans le genre des batailles de Lebrun. On ne rencontrait pas le moindre Amour joufflu, pas la moindre nymphe sur les parois des murailles; il n'y avait pas même un réduit qu'on pût baptiser du nom de boudoir.

Tout cela ne pouvait convenir au brillant ministre non plus qu'à l'heureux rival de Louis XV auprès de Cotillon IT. Dès qu'il eut été déclaré propriétaire de Chanteloup, M. de Choiseul y envoya une nuée d'architectes, de peintres, de maçons, etc., avec ordre de métamorphoser le château de fond en comble et d'en faire un séjour de délices tel qu'on les rêvait alors, quelque chose d'accompli dans le style de l'époque et qui pût au besoin servir de modèle. M. de Choiseul fut ponctuellement obéi; et bientôt l'on vit s'épanouir a Chanteloup les guirlandes de roses, les amours, les attributs mythologiques, et tout ce cortège de sensualités dont l'art profondément matérialiste du dix-huitième siècle s'est plu a surcharger les panneaux, les portes, les plafonds el jusqu'aux pierres de taille de ses monuments. Désormais le ministre pouvait venir chercher sous les lambris de Chanteloup l'oubli des systèmes de Quesnai et des pamphlets des jésuites, sans cesser de se croire à l'Œil-de-Buuif ou à Choisy-le-Hoi.

Cependant il manquait toujours quelque chose a Chanteloup, ce quelque chose qui avait fait dire a Saint-Simon, cinquante ans auparavant, que, malgré tout l'argent qu'on pourrait y dépenser, « ce ne serait jamais qu'une guinguette. » Il manquait a Chanteloup une seigneurie. C'était un superbe manoir avec de magnifiques jardins, des statues exquises, des cascades et des eaux ravissantes; mais c'était un manoir sans terres, sans bois, sans vassaux. Patience! Il y a longtemps qu'on a dit que la vertu des femmes qui n'en ont pas, c'est la bonté. Un matin de 1701, la belle Pompadour s'échappe de son lit bien avant l'heure où la haute

noblesse el le haut clergé viennent (l'ordinaire saluer son réveil. Elle demande son carrosse, et ordonne an cocher de toucher à l'hôtel de

Choiseul. Dans sa précipitation, elle n'a pas donné à ses femmes le temps de loi mettre son rouge ni ses mouches; mais le Irais incarnat qui anime ses joues lui en lient lieu. Elle a voulu être la première à annoncer a son ami une bonne nouvelle. Elle lui remet les lettres patentes du roi qui érigent à son proiit en duché-pairie les ville et forêt d'Amboise. Chantélonp n'avait pas de parc, en voila un tout trouvé maintenant, et quel parc! le plus beau peut-être de toute la France, un parc de six mille arpents, avec son gibier, ses hautes futaies, ses chênes séculaires. Chanleloup n'avait pas de terres, et maintenant voila que l'une des plus riches seigneuries du royaume en relève; pas de vassaux, et maintenant Ghanteloup commande à toute une ville. Heureux Choiseul ! Puissance, amour, fortune, honneurs, tout est pour lui. Est-ce donc pour célébrer cette époque brillante de sa vie qu'il fit élever au milieu de la forêt d'Amboise cet obélisque d'un genre tout nouveau, ce curieux monument d'une époque si féconde en fantaisies architecloniques, et qu'on a nommé la pagode du château de Uianteloup? Une pagode au cœur de la France, en Touraine! Oui, une pagode de cent vingt pieds de haut, une pagode à sept étages, surmontée d'une énorme boule dorée, et du sommet de laquelle on jouit d'une des plus merveilleuses vues qu'il soit possible d'imaginer. Que voulez-vous? il fallait bien quelque chose pour remplacer le haut clocher gothique sculpté à jour, accompagnement obligé de tous les manoirs féodaux du moyen âge. Eh bien, à une époque où l'on se passait volontiers de chapelles, M. de Choiseul avait trouvé bon d'y substituer sa pagode. A quel culte était consacré ce nouveau temple, et quelle était la divinité en honneur a la cour de Louis XV ?

Quoi qu'il en soit, la pagode de M. de Choiseul eut un énorme succès. On venait de Londres, de Vienne, de Berlin, de Pétersbourg même pour la voir. Les kiosques, les boulingrins, les labyrinthes, toutes les importations exotiques étaient effacées par celles-là. 11 n'y avait qu'un premier ministre pour avoir une pareille idée. Aussi le château de Chanteloup est tombé, et la pagode est restée triomphante au milieu de la forêt d'Amboise.

De 1760 li 1765, le duc de Choiseul vint peu ii Chanteloup. 11 avait