LE CHATEAU DE L'EVEQUE. ->I

trente mis. les vêtements en désordre, pâle ei les joues amaigries, parvint à s'introduire dans le château, et ayant pénétré jusqu'auprès du suzerain, il commença par se jeter à ses pieds, en baisant le bas de sa robe.

« Qui êtes-vous? s'écria le prélat avec un sentiment mêlé de suiv prise et de colère.

— Monseigneur, répondit l'homme sans s'effrayer, je ne suis rien qu'un pauvre bourgeois de votre diocèse.

— Qui vous a rendu si hardi de venir dans mon château.' Savezvous que celui qui entre ici sans ma permission n'en doit point sortir vivant?

— Je le sais, monseigneur; mais j'ai pensé que vous excuseriez mon audace en apprenant le but de ma visite. Je viens ici, monseigneur. vous demander une ville pour le roi de France.

— Une ville, à moi! laquelle donc? et que voulez-vous dire?

— Je veux dire, monseigneur, que la bonne ville de Bayeux, le cheflieu de votre diocèse, est sur le point de tomber entre les mains des Anglais. Assiégés parles troupes du duc de Bedfort, nos frères ont épuisé toutes leurs ressources, et déjà la famine est dans nos murs.

— La famine! eh bien, pensez-vous donc trouver dans mon château de quoi nourrir une ville entière?

— Ah! monseigneur, ce n'est pas le pain du corps que je viens réclamer de votre pitié pour nos malheureux frères, c'est le pain de l'âme, car c'est ainsi seulement que nous pouvons les aider à supporter tous leurs maux. Sachez qu'ils étaient ce matin sur le point de se rendre et de prêter foi et hommage à un prince étranger que Dieu damne ! au roi d'Angleterre lui-même.

— En serait-ce réellement venu la? » s'écria le prélat dont les traits exprimaient en ce moment une profonde surprise.

Celui qui lui parlait, jugeant l'occasion favorable, reprit avec vivacité :

« Ah! je savais bien, monseigneur, que vous ignoriez tout cela, et voila pourquoi j'ai bravé tous les dangers pour pénétrer jusqu'à vous, voila pourquoi j'ai, profitant d'une suspension d'armes de quelques jours, abandonné ma famille, mes amis-, ma iiancée ;... car il fallait vous parler â tout prix, monseigneur; il fallait vous dire que vous seul pou-

vez sauver Baveux au roi de France. Le peuple supportera avec courage les dernières extrémités quand il vous verra dans la ville, el cela donnera le temps a L'armée royale de venir vous secourir. Ave/, donc pitié de votre roi. monseigneur, si vous n'avez pilié de nous. Oli ! venez, venez, pendant qu'il en est temps encore. Bénis par vous en marchant au combat, nous vaincrons les Anglais, j'en suis sûr, et, si nous sommes tués, eh bien, nous serons heureux encore; car ce sera notre évèque qui dira sur nos cadavres les prières des morts. »

Il y avait longtemps que le prélat n'avait entendu un langage si simple à la l'ois, et si plein d'énergie ; il en parut frappé, et contemplant lixement son interlocuteur :

« Vos discours, lui dit-il. ont l'ait impression sur mon âme, et je veux y réfléchir mûrement. Revenez me trouver dans une heure, el je vous ferai connaître ma réponse. En attendant, vous êtes mon hôte, el j'entends que vous soyez traité dans mon château à l'égal d'un haut baron. »

Une heure après cette entrevue, le bourgeois fut introduit de nouveau en présence de l'évèque. Ce dernier était assis auprès d'une table sur laquelle étaient deux cornets et des dés, et, lui ayant fait signe d'approcher, il lui parla ainsi :

« Mon maitre, j'ai beaucoup médité sur votre proposition ; mais j'ai pensé qu'avant tout il convient que les chances soient égales au jeu. Prenez donc ce cornet ; si vous gagnez, je suis prêt à vous suivre et a quitter sans délai la vie toute de repos et de délices que je mène ici, pour aller m'enfermer avec vous dans les murs d'une ville assiégée; mais si vous perdez, il faut bien que vous couriez aussi quelque risque, et ce sera d'être pendu immédiatement aux créneaux de la grande tour de mon château. Acceptez-vous le marché?

— Je l'accepte, répondit fièrement, et sans aucune hésitation, le bourgeois, et en même temps il saisit un des cornets.

— Holà! interrompit l'évèque, attendez du moins que mon bourreau soit présent : il sera notre témoin et notre juge. Et puis ne voulez-vous pas vous confesser avant de commencer la partie ?

— C'est déjà fait, répondit le bourgeois avec un grand sang-froid ; sans cela, monseigneur, serais-je entré dans votre château? »

A cette dernière parole, le prélat tressaillit ; puis, attachant sur son