III

PREFACE

I ^ forteresses écroulées Par la chèvre errante foulées.

Courbent leurs têtes de granil : Restes qu'on aime et qu'on vénère!

L»aigle à leurs tours suspend son aire, L'hirondelle y cache son nid.

Alexandre de LAVEKGNE.

Paris 27-28 novembre 1X44.

UUINES HISTORIQUES

s (Il \Ti: \l'\ ET RUINES HISTORIQUES.

Durant trois lustres entiers, de 1697 à 1712, Louis XIV s'est promené dans ses jardins de Mari} entre ces deux femmes, la premier l'entretenant de fêtes et de plaisirs, la seconde du salut de son âme, jusqu'à ce qu'un jour on n'en vît plus qu'une seule à ses cotés. De ces deux anges gardiens de sa triste vieillesse, celui dont la voix était si pure ei si douce, dont le visage était toujours animé d'un Irais sourire,, celui-là s'était envolé inopinément vers le ciel, dont il ne parlait jamais; l'autre, qui en parlait toujours, était resté sur la terre, sans doute pour ;,i,|rr le roi à mourir. A partir de ce jour, on n'entendit plus retentir sous les ombrages de Marlv que la voix qui murmurait des prières.

Madame de Maintenon et madame la duchesse de Bourgogne, voilà la reine et l'infante qui ont simultanément régné à Mark. Il faut lire dans Saint-Simon le détail de ces curieuses promenades où la favorite,

dans sa chaise a porteurs, environnée de toutes les filles du roi qui la

suivent à pied, convie du geste à travers sa ^lace la jeune dauphine à venir s'asseoir sur l'un (U\< hâtons de sa chab , pendant que . "uis XIV, la lète découverte, lui explique avec pslanlcrie la composition des groupes de la nouvelle fontaine.

Jamais, si ce n'est nue lois mi camp de Compiègne, le roi ne mon- \m no respect plus marqué pour madame de Maintenon. « Il aurait été ccni l'ois plus librement avec la reine. » s'écrie ingénument Saint- Simon, qui ne peut lui pardonner ces laçons d'agir envers la veuve du poète Scarron.

Il est vrai qu'en revanche Louis XIV n'eût pas plus pardonné à madame de Maintenon qu'à la duchesse de Bourgogne de manquer un seul des voyages de Mark, dans quelque état qu'elles se trouvassent l'une et l'autre.

Qui ne se souvient de ce despotisme domestique qui, au mépris des représentations du vieux Fagon, imposa à la pauvre duchesse, au commencement d'une grossesse des plus pénibles, l'obligation de suivre la cour a Marlv? Elle faillit en perdre la vie. On sait la réponse que lil le roi en apprenant celle terrible nouvelle :

« Eh! quand cela serait, que me ferait cela? n'a-t-elle pas déjà un (ils? »

Cette réponse fut faite devant le bassin aux Carpes, entre le château et la perspective, et il faut croire, pour l'honneur du grand roi, qu'elle ne partait point de son cœur.

Louis XIV, qui a Versailles savait cacher tous les mouvements de son aine sous une auréole de majesté, n'était plus le même homme à Marly. Là il respirait a l'aise; il dépouillait toute contrainte, toute dignité même, témoin ce certain jour où il tit si bien les honneurs de ses jardins a Samuel Bernard, que le traitant roturier n'eut plus rien a refuser à l'emprunteur royal.

Là il se plaisait parfois a imiter les façons bourgeoises de son aïeul Henri IV, et à vider gaiement son verre, en frappant sur son assiette comme au cabaret. Il est vrai que c'était le jour des Mois, et qu'on mettait en terre un de ses ministres, M. de Barbezieux : double sujet d'allégresse!

Hâtez-vous, sire, de dépenser de la joie. Voici que l'horizon radieux de votre règne s'obscurcit, bientôt vous ne viendrez plus à Marlv que

lu i II \ 1 1. \l \ Il RUINES I1IST0RIU1 ES

pour j cachci vos soucK, on apprerianl la défaite de vos armées. Marcliiii. Lafeuillade, Villeroy, assiégeront incessamment votre chevet, en murmurant a vos oreilles le i.'uu des batailles qu'ils airont perdues. Puis un jour viendra où, non con\«qt d'avoir confondu votre cœur de roi, l«' ciel brisera votre cœur de père. AW.. te château royal de Majlj rendra un grand témoignage aux siècles ii venir : il aura vu pîeuTcT Louis XIV!

A deux années de distance l'un de l'autre, les ducs de Bourgogne ci de Bern sonl morts !i Marly, ions deux ii la fleur de leur âge et d'un mal inconnu.

Deux lois le roi septuagénaire a entendu à son réveil des sanglots s'échapper du petit salon placé entre son appartement el relui do madame de Mainlonon.

Deux fois les portes de sa chambre se sont ouvertes avec une lugubre solennité, el la favorite est apparue la première à son lever, (lotie visite matinale signifiai! : « Sire, votre petit-fils esl mort cotte nuit. « Sans doute alors Louis XIV se souvint que, sur l'emplacement du château de Marly, il avait vu dos croix noires et des pierres tuniulaires.

Il continua pourtant d'j venir jusqu'à la lin de ses jours; mais ses successeurs craignirent peut-être d'y rencontrer l'ombre do leur aïeul. car ils abandonnèrent une résidence à laquelle s'attachaient de si tristes souvenirs.

Aujourd'hui même que toutes les merveilles de l'art accumulées dans ce lieu de délices sont tombées sous le marteau des démolisseurs: aujourd'hui que le soc i\c la charrue a labouré tous ces riches parterres si savamment dessinés: aujourd'hui que les fleurs et les plantes les plus précieuses des quatre parties du monde ont lait place à la ronce et à l'ivraie; aujourd'hui qu'il reste à peine quelques rares vestiges, quelques pierres isolées de ce que les contemporains du grand roi appelaient « la charmante et magnifique maison royale de Marly, » il est doux encore de parcourir ces bois, ces vignes, ces prairies, auxquels les mille accidents du terrain prêtent tant de charmes.

Par une belle matinée de printemps, couché h l'ombre d'un do ces portiques vermoulus encore surmontés du royal écusson de France, si vous avez promené vos regards sur ce riant paysage, au bas duquel

lu Seine s'étend comme nn ruban argenté ;i travers l<-s prés émaillés île Heurs, il vous esl arrivé sans doule de souhaiter, \<>us aussi, d'avoir lit Mitre dernier ermitage.

FPEPE

Ni i il \ l I ; M \ ET KU1 NES II ISTulllul (ES.

breuses sinuosités, Forme sur s;i rive droite une presqu'île d'une lieue ci demie de long du septentrion au midi, et d'une demi-lieue de large de l'orient à l'occident. Ce territoire se nommai! la terre gemetique, d'où l'en ;i fait d'abord Gemiéges, puis enfin Jumiég es, nom devenu célèbre par le souvenir de l'antique abbaye de bénédictins qui (lorissait jadis en eei endroit, et dont les ruines imposantes attirenl encore l'attention des voyageurs.

si vous avez jamais voyagé de Rouen an Havre, emporté par le bateau ii vapeur avec la rapidité d'une flèche, Jumiéges vous sera apparu ;imt se> hauts clochers sculptés à jour, connue une image confuse dans la brume et les vapeurs du lointain, comme une riante vision entrevue dans un songe. Eh bien, il en est de même de l'histoire de celle abbaye .1 s,.ii berceau. C'est un tissu transparent de fables et de vérités, d'événements surnaturels el de traditions historiques où le rêve et la réalité s'entremêlent incessamment, mais où il règne toujours un parfum de fraîche légende et de naïve poésie qui enivre l'âme et la plonge dans une douce rêverie. (Test la même image indécise et flottante que vous

avez mi surgir an loin du sein des flots et que vous suiviez amoureusement dans leurs mystérieuses profondeurs. C'est la même vision qui \<>us a charmé durant votre sommeil, el dont vous essayez au réveil de fixer dans votre mémoire le vague et attrayant souvenir.

La fondation de l'abbaye de Jumiéges remonte à la seconde moitié du septième siècle. A celte époque il existait en cet endroit un château fort, alors démantelé, qui remontait a une très-haute antiquité, et que l'on présume avoir servi de poste militaire aux lîomains pour défendre le cours supérieur de la Seine des invasions des barbares. Les rois de France y avaient depuis entretenu des garnisons pour protéger leur royaume contre les incursions des peuples de la Grande-Bretagne.

Ce fut sur les ruines de cette forteresse qu'un seigneur du nom de Filbert, qui avait renoncé au monde pour embrasser la vie monastique. obtint de Clovis II et de la reine Bathilde la permission de jeter les fondements d'une abbaye vers l'an 654. Il y lit bâtir en peu de temps trois églises de différentes grandeurs, deux dortoirs de chacun deux cent quatre-vingt-dix pieds de long sur cinquante de large, et fit ceindre un espace très-considérable de terrain par des murs flanqués de distance en distance de petites tourelles. Ces constructions témoignent

JUMIEGES. 17

suffisamment de l'extension qu'il avail résolu de donner au monastère. Cette extension fut telle, qu'au bout dedixans de fondation, l'abbaye renfermait huit cents religieux soumis ii la règle de Citeaux. Mots même elle avait déjà reçu une éclatante consécration.

Les tirées, avec leur imagination pleine <le grâce et de vivacité, attribuaient toujours à quelque aventure louchante et souvent tragique l'origine d'une fleur, d'un arbuste, souvent même son nom. Les hommes du Nord les ont imités presque sans s'en douter, et il n'est pas jusqu'au nom de Jumiéges, nom symbolique et révéré, <)ui ne soit destine à rappeler avec le souvenir de l'ancienne splendeur de l'abbaye celui du fait qu'on pourrait en quelque sorte appeler son baptême. En vérité, si l'on faisait jamais une mythologie chrétienne, nul doute que le monastère de Jumiéses n'y tint un rans distingué.

La chronique rapporte que le 18 mai 058, une barque sans gouvernail ni aviron, après avoir erré il l'aventure pendant plusieurs jours sur les Ilots de la Seine, vint échouer sur le rivage de Jumiéges. Dans celle barque étaient couchés côte a côte deux beaux adolescents vêtus d'habits magnifiques. Tous deux étaient tristes et pâles et tels qu'on nous représente les effigies des morts couchées sur leurs mausolées, mais tous deux conservaient dans cette attitude une physionomie pleine de fierté et de noblesse qui eût sulïi, a défaut de leurs vêtements, pour l'aire reconnaître qu'ils étaient d'illustre naissance.

L'abbé, averti de cette aventure, s'en vint, accompagné de ses religieux, pour recevoir les hôtes que le Ciel lui envoyait; mais il ne fut pas peu surpris lorsque, les ayant questionnés sur la cause de leur infortune, il les vil fondre en larmes, et, pour toute réponse, soulevant leurs longues chlamydes, lui montrer leurs bras et leurs jambes, dont les nerfs avaient été coupés et dont les articulations étaient encore ensanglantées. Ne doutant pas que ces deux jeunes gens ne fussent les victimes de quelque abominable forfait, il ordonna aux religieux de les emmener au monastère et d'en avoir le plus grand soin. En effet, grâce au traitement salutaire auquel ils furent soumis, les deux beaux adolescents se rétablirent peu a peu de leurs blessures. Cependant ils étaient toujours l'un et l'autre d'une tristesse mortelle, parlaient fort peu, et refusaient surtout obstinément de dire leurs noms et de répondre a toutes les questions qui leur étaient faites tant sur leur origine que

18 CHATEAUX l.i il I INES llls I URIQUES.

sur l>' cruel Iraitemenl qu'ils avaienl subi, tl'est pourquoi on ue les désignai) dans l'abbaye que sous le nom îles Énervés. L'abbé Filbert, touché de leur malheur el renonçant à en connaître la cause, leur proposa d'embrasser la vie monastique, ce qu'ils acceptèrenl l'un el l'autre avec une grande joie. Il voulut lui-même les instruire dans la discipline claustrale, où ils firent en peu de temps de si grands progrès, qu'il jugea ne devoir pas retarder davantage leur entrée en profession. Ce jour solennel étant venu, il se lit un grand bruit aux portes de l'abbaye. C'étaient le roi Clovis II et la reine Bathilde qui arrivaient en grande pompe, avec un brillant cortège de courtisans et de gardes, pour demander l'hospitalité au monastère.

Le roi el la reine ne lurent pas plutôt introduits,* qu'ils voulurent parler en particulier à l'abbé, et c'est alors que le mystère qui avait plané jusque-là sur la tête des deux jeunes gens se découvrit. Les Énervés n'étaient autres que les deux fils jumeaux du roi et de la reine, lesquels s'étant rendus coupables du crime de rébellion et de haute trahison envers les auteurs de leurs jours, avaient été, en punition de leur crime, abandonnés dans une barque sur la Seine, après avoir vu leurs complices décapités sous leurs \eux. « et d'autant, dit le ebroni- « queur, que la force et la puissance corporelle qui leur avoit servi « pour s'eslever contre leur père consiste aux nerfs, avoit été ordonne « qu'ils leur seroient coupez aux bras. Soubz la conduite de Dieu, le « bateau devalla tant sur la rivière de Seine, qu'il parvint en Neustrie, « aujourd'hui Normandie, el s'arrêta au rivage d'un monastère appelé « des anciens Gemiéges. »

Plus bas, le même chroniqueur ajoute :

« Le i»o\ et la Hoyne, touchés du repentir de leurs enfants et voyant « que leur débet étoit suffisamment satisfait ei effacé par leur entrée « en religion, qui est comme un second baptême, advisèrent a ne les « priver du tout de leur héritage et patrimoine, selon la rigueur de « leur sentence; mais au lieu de leur droict et succession, donnèrent « a ce monastère de grands privilèges et possessions pour amplifier le « bien et l'augmenter de religieux. Et ainsi finirent ces deux enfants « de France heureusement leurs jours en ce monastère, qui, à leur « occasion, est appelé en la chronique de France Y Abbaye des Enervez. »

Rien n'a manqué à l'illustration de cette légende, ni l'art des sculp-

JUMIEGES. i<)

leurs ci des peintres, « 1 1 1 1 se sont plu à la retracer dans leurs œuvres, ni les chants des poètes, qu'elle a inspires, ni enfin les savantes dissertations des historiens, qui onl cherché a approfondir un fait, il faul bien le dire, en contradiction évidente avec tout ce que les témoignages contemporains nous ont appris du règne «le Clovis 11. Peu soucieux de ces témoignages, un page de Marie Stuart, après avoir été, peut-être en compagnie de cette charmante reine, visiter l'abbaye des Enervez, consacrait dans un poëme jadis célèbre le souvenir de l'aventure que vous venez de lire, et, plein d'une indignation [dus poétique que fondée, il s'écriait dans le naïf langage du seizième siècle :

Leur mère adonc, aliJ mère sans mercj ! Fera bouillir leurs iambes, el ainsj Tous meshaignez 1rs doit jeter en Seine San-- guide iront où le Deuve lès même, A l'abandon des vagues et des vents :

(îrave supplice, afin que les enfants l'ai tel exemple apprennent a ne faire Chose qui soit à leurs parents contraire

Le poëme s'appela la Franciade; le page était Pierre de Ronsard

Ne vous senible-t-il pas entendre frémir dans son sépulcre la grande ombre de Boileau Despréaux?

Quoi qu'il en soit de l'authenticité de la légende, les religieux de Jumiéges, qui, tout bénédictins qu'ils étaient, se seraient donné bien de garde de chercher à éclaircir un mystère historique dont la consécration importait à l'illustration de leur monastère, s'en sont emparés comme d'un t'ait réel, et ils avaient pris soin de multiplier dans l'enceinte de l'abbaye les monuments propres à en transmettre la mémoire à la postérité la plus reculée. Le plus important de tous ces monuments était un tombeau placé dans l'église Saint -Pierre. Les deux jeunes princes étaient représentés couchés sur le cénotaphe, vêtus de longs manteaux retenus par des agrafes el parsemés de (leurs de lis; leui front était orné d'un diadème enrichi de pierreries. Les moines prétendaient que Clovis 11 et la reine Bathilde avaient, par rapport à leurs entants, aumône le monastère de la quatrième partie du revenu de la couronne, jusqu'à ce qu'il eût assez de possessions pour entretenir un grand nombre de religieux. Ils célébraient chaque année, le 18 mai.

l'anniversaire des Énervés. L'abbé étail tenu d'officier lai-même. Pendant l'office, le tombeau était couver! du drap mortuaire, et on mettail ••h branle tontes les cloches de l'abbaye. Enfin, sur la porte du cloître on lisaii ces <leu\ ?ers latins qui témoigoent «le la splendeur passée de Jumiéges, en même temps »pi ils rappellent la légende à laquelle on veut <|iit' cette abbaye soi: redevable de son nom :

Gemegia, ex natis Clodouej dicla gemellis, A in t.i refalgebai nongeulis fralribusolim.

Les céuobites de Jumiéges cultivaient 1rs sciences el les arts non

moins que la religion; ils se livraient surtout à l'étude des langues pour se mettre à portée de connaître les idiomes des nations lointaines chez lesquelles ils allaient racheter des captifs. Au septième siècle, Jumiéges

JUM1EGES ii

el Saint-Wandrille étaient les deux seuls endroits de la Normandie où l'intelligence n'eût pas éteint son flambeau.

Il ne devait pas être donné à Filbert de jouir tranquillement de la gloire de l'abbaye qu'il avait fondée. Les uns disent qu'il osa affronter la colère du terrible Ébroïn, le maire du palais, et lui reprocher le sang qu'il avait versé. D'autres accusent le premier abbé de Jumiéges de s'être laissé entraîner à des relations coupables avec la belle Austreberthe. qu'il avait faite abbesse de Pavilly, a quatre lieues de Jumiéges, dans le riant pays de Caux. Quoi qu'il en soit de ces deux versions, el nul bon catholique ne doit admettre la seconde, l'abbé Filbert lut saisi un jour au milieu de ses religieux par ordre de saint Ouen, chancelier de France el archevêque de Rouen, et emprisonné dans la tour d'Alvarède, puis exilé dans l'île de Noirmoutier, ce qui ne l'empêcha pas d'être canonisé après sa mort.

Pareil honneur advint à la belle Austreberthe, dont le souvenir est aujourd'hui inséparable de celui de l'abbaye de Jumiéges. Longtemps la charmante abbesse a présidé en effigie a tous les exercices religieux des moines, qui s'étaient plu à taire retracer ses traits en maint endroit de leur couvent. Etait-ce en expiation de l'imputation calomnieuse dont elle avait été l'objet, ou bien faut-il voir dans cet hommage rendu a sa mémoire un témoignage de la reconnaissance des moines pour h' soin pieux avec lequel elle avait, sa vie durant, employé ses jolies mains a blanchir le linge de leur sacristie? Je ne sais. Au surplus, il existe encore aujourd'hui à ce sujet une croyance généralement adoptée dans le pays. On raconte que l'âne employé par la jeune abbesse pour porter son linge a Jumiéges l'ut un jour rencontré dans la forêt par un loup qui l'étrangla, et qu'Austreberthe étant survenue h ce moment força le loup de remplir l'office de l'âne, ce qu'il a continue avec exactitude jusqu'à la tin de sa vie. De là vient qu'Austreberthe est toujours représentée dans les fresques et dans les sculptures de l'abbaye avec un loup couché à ses pieds ou qui lui lèche les mains.

Le successeur de saint Filbert fut saint Àychadre. Nous sommes encore a la lin du septième siècle : ne vous étonnez donc pas si le merveilleux domine toujours dans ce récit; mais, en vérité, il y a tant d<' gracieuse et naïve poésie dans ces détails des vieux âges, qu <»n a peine a les quitter.