I II A TE U \ ET RUI NES HISTORIQUES

Les historiens rapportent dans la vie de sain! Aychadre qu'élan l âge el fort caduc, cet abbé eut révélation de sa lin prochaine. Craignant alors que ce grand nombre «le religieux, qu'il savait être en état de grâce, ne lit naufrage après sa mort, il pria Dieu avec ferveur de pourvoir à leur salni. Ici toute traduction serait paie pour une telle légende «•i mieux vaut citer dans toute sa franchise cl son intégrité le texte du chroniqueur, texte rempli de charmantes finesses de langage, ci d'Où s'exhale je ne sais quel mélange de loi crédule ci de religieuse terreur qui enivre l'âme :

<( ... Kl, la nuïcl ensuivante, veid un ange se pourmenanl dans la « salle ou dortoir où ils reposoyent tous, qui en toucha de sa verge « quatre eenis d'entre eux, l'asseurant que dans quatre jours le Ciel, « qui les envioil à la terre, les \ enleveroil, et qu'il étoit l'ange gardien « de cette maison, qui la conserveroit jusques à la lin. De quoi ce saine i < abbé les ayant advertis, cl eux s' estant préparés ;» cet heureux voyage « et [iris en l'église, tous sains et allègres, le saincl viatique du saincl « sacrement, ils s'en allèrent tenir chapitre avec leur saincl prélat, qui « les feit seoir chacun d'eux au milieu de deux autres des frères, pour « honorer et soulager leur tant glorieux trépas. Ces sacrés confesseurs « chantant les divins cantiques avec leurs confrères, commencèrent à « prendre le teinet et la lueur d'une lace angélique, et se tenant en o leurs sièges d'un maintien tout céleste, sans y chanceler ni faire le « moindre signe d'aucune douleur, passèrent ions de cette vie en « l'autre en un inesme jour, le premier cent en l'heure de tierce, le <( second à sexle, le troisième a noue et le dernier cent à vespres. »

Maintenant frémissez! car ceci n'est point une vaine fiction. Ces quatre cents religieux moururent tous en effet le même jour; l'histoire nous l'apprend. Seulement ce n'était point un ange qui les avait frappés, c'était un horrible fléau, la peste! et ils mouraient d'un maintien tout céleste en chantant les saints cantiques, comme dit le chroniqueur. Quelle merveilleuse transformation d'une si terrible catastrophe! Les quatre cents religieux furent mis dans des cercueils de pierre el inhumés dans le cimetière de l'abbaye, leur saint abbé au milieu d'eux. Une fresque qui rappelait cet événement existait encore dans le cloître à l'époque de la révolution.

Nous sommes maintenant au huitième siècle, hâtons-nous : aussi

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bien peut-être y trouverons-nous l'explication de ce célèbre tombeau des Énervés, qui a tant occupé les annalistes; La fable commence à faire place a l'histoire. Gharlemagne est sur le trône, et avec les derniers Mérovingiens ont disparu les mystères et les pieux mensonges. Voici venir a Jumiéges, par une sombre soirée d'hiver <le 794, deux grandeurs déchues, deux couronnes ducales échangées tout a l'heure contre deux ciliées de moines, (l'est Tassillon, duc de Bavière, et son lils Thëodon, <pii viennent achever dans la pénitence et l'obscurité du cloître les restes d'une vie déshonorée par la lâcheté et la perfidie. On sait que, tombé au pouvoir de Charlemagne, son parent et son bienfaiteur qu'il avait si souvent trahi, Tassillon fut condamné a mort avec son lils aine Théodon ; mais, en considération de sa parent»', l'empereur leur (il grâce de la vie. Cependant, pour les punir de leur félonie, il les lit tondre et enfermer d'abord dans le monastère de Saint-Goar, d'où ils furent transférés dans l'abbaye de Jumiéges. Tous deux moururent dans ce dernier monastère, où ils furent enterrés dans la salle du chapitre. Ces deux princes félons ne seraient-ils pas les Enervés? Au reste. Dieu ne devait pas accorder un long repos à leurs cendres.

In fils de Louis le Débonnaire, le faible Charles le Chauve, recueillait en ce temps-lâ la terrible moisson que les dissensions du règne précédent avait semée dans le royaume. Partout, sur les côtes de France, les Danois et les Nortbmans promenaient le meurtre, le pillage et l'incendie. Tout fuyait devant ceux que, comme jadis Attila, on avait surnommé les fléaux de Dieu. Les religieux de Jumiéges, oublieux des funestes récits qui retentissaient a leurs oreilles, confiants dans leur nombre, dans la solidité de leurs murailles, dans l'appui des populations environnantes, formèrent le projet hardi de résister à leurs ennemis. Ces pieux reclus, auxquels l'art de la guerre était étranger, s'armèrent et se barricadèrent dans l'enceinte de leur monastère; mais à peine furent-ils en état de défense, que les Danois, avides de pillage, se présentèrent sous leurs murs. Leur résistance ne fit qu'irriter leurs ennemis. Ceux-ci, après avoir enfoncé les portes, s'élancèrent dans l'intérieur du monastère, où ils massacrèrent impitoyablement tous les religieux. Ils dépouillèrent les églises de tout ce qu'ils purent enlever, mirent le feu aux édifices, en sapèrent les fondements, et n'abandonnèrent ces lieux qu'après avoir vu le monastère s'écrouler au milieu

■i; i.ll \ I K \ I \ ET RUINES BISTOHIQDES.

drs tlammes. Pendant un siècle entier, l'abbaye de Jumiéges, j;i<lis si riche el si florissante, oe fui plus qu'nn monceau de ruines, témoignage vivanl de l'invasion ennemie. Un jour enfin, <leu\ religieux, échappés jadis comme par miracle au massacre des Danois, arrivèrent ;i Jumiéges pour saluer une dernière lois, avant de s'endormir de l'éternel sommeil, les lieux où s'était écoulée leur tranquille jeunesse. Pauvres vieillards: en retrouvant leur ancien monastère caché sous les ronces, ils pleurèrent comme jadis les Hébreux sur les ruines de Jérusalem : puis, inspirés par le Ciel sans doute, ils formèrent la résolution de finir leurs jours au milieu de ces tristes débris, afin que la où ils avaient eu en quelque sorte leur berceau, ils pussent aussi avoir leur tombe.

Avec l'aide de quelques paysans du voisinage, ils construisirent une petite cabane; et les voila désormais passant leurs journées a extirper les ronces au milieu desquelles ils avaient établi leur retraite, et consacrant les heures du repos h prier pour ceux dont les ossements reposaient dans cette enceinte désolée et qui les attendaient eux-mêmes. lTn jour qu'ils étaient livrés à celte pieuse occupation, ils furent distraits tout à coup par les sons de la trompe; puis un chasseur, l'œil en feu, la poitrine haletante, l'air plein de iierté et de résolution, et tenant à la main un épieu, s'avança vers eux et leur demanda brusquement s'ils n'avaient pas vu passer le sanglier. Leur réponse négative parut vivement contrarier le chasseur, qui, les regardant d'un œil courroucé, s'écria : « Qui ètes-vous donc, vieillards, et que venez-vous faire dans cette solitude?

— Mon frère, répondit tristement le plus décrépit des deux vieillards, a cette place que vous foulez il y avait jadis une abbaye et dans cette abbaye neuf cents moines. Aujourd'hui il n'y a plus d'abbaye, et des neuf cents religieux deux seulement ont survécu : c'est nous. Mais nous sommes bien vieux; demain peut-être nous ne serons plus, et alors il ne restera rien du saint monastère de Jumiéges, ni homme ni chose.

— Que m'importe tout cela! reprit le chasseur; c'est le sanglier qu'il me faut. — Mon frère, répondit le vieillard, je voudrais vous mettre sur sa trace; mais je vous répète que nous ne l'avons pas vu. Il fait chaud. entrez dans notre cabane, cela vous reposera.

.il M1EGES.

Le chasseur souril dédaigneusement : puis il dil : « Je suis Guillaume Longue-Epée, votre seigneur el due souverain «le Normandie. »

Ayant ain^i parlé, il passa orgueilleusemenl son chemin, sans même saluer les deux vieillards. A peine arrivé dans la forêt voisine, en un lieu qu'on nomme aujourd'hui Sausimare, il rencontra le sanglier qu'il cherchait et courut droit à lui pour le percer avec son épieu; mais le huis ayant rompu, l'animal se retourna soudain avec rage. C'était un

sanglier monstrueux, et le «lue était sans armes; nul des siens n'était a portée de le secourir. Malgré tout son courage, il pâlit, et recom-