LE CHATEAU DE LEVE QUE

paraissent que dans les basses eaux, sont encore nommées aujourd'hui par les bateliers que l'on rencontre dans ces parages, le château de l'évêque.

2ôi CHATEAUX ET UUINES HISTORIQUES.

bourg situé sur la rive droite du Cher, a huit lieues de Tours, et a trois lieues d'Amboise, dans une positiou des plus agréables. A la fin du quinzième siècle, on pouvail y voir encore un vieux donjon féodal d'une structure massive, et qui appartenait à la famille de Marques, originaire

d'Auvergne, famille puissante alors et qu'on disait alliée a la maison de France.

Jean de Marques, premier du nom, seigneur de Chenonceaux, prit parti, sous le règne de (maries VI, contre le dauphin, depuis Charles VII, et reçut garnison anglaise dans son château. Le maréchal Laval de Boisdauphin, pour le punir de sa félonie, rasa les fortifications de Chenonceaux et lit couper les bois qui en dépendaient a hauteur d'infamie.

Jean de Marques, deuxième du nom, abjurant les coupables sentiments qui avaient égaré son père, guerroya vaillamment contre l'Anglais, et ayant tait hommage au roi, le 11 mai 1431, de sa seigneurie de Chenonceaux, il obtint des lettres patentes qui l'autorisaient à relever les fortifications de son château, à raison, y est-il dit, de ses bons et loyaux services et de sa parenté avec la maison de France. Jean de Marques mourut en 1460, chargé d'ans et d'honneur.

Son fils, Pierre de Marques, troisième du nom, qui lui succéda, jugea qu'il n'avait rien de mieux a faire que de marcher sur les traces de son père. Aussi bien Louis XI régnait alors, et, du fond de son château du Plessis-lez-Tours, il avait l'œil incessamment Jixé sur la conduite de tous ses grands vassaux, tout prêt, au moindre soupçon, à leur dépêcher son terrible compère Tristan l'Ermite. Peu soucieux de s'attirer une pareille visite, Pierre de Marques, pour faire sa cour au roi, ne manqua jamais de se présenter bien accompagné de grosses troupes de gens de guerre, dans toutes les occasions où Louis XI crut devoir faire appel à sa brave noblesse. Or, au temps de Charles le Téméraire, ces occasions étaient des plus fréquentes , et il convient d'ajouter que Louis XI laissait volontiers à ses feudataires le soin de pourvoir aux frais plus ou moins considérables que pouvait nécessiter son service. Ces frais furent tels, qu'au moment où le cauteleux monarque rendit son âme a Dieu, Pierre de Marques se trouvait en grand renom de fidélité sur les tablettes du roi, mais complètement ruiné, sans compter que son manoir présentait, sous ce dernier rapport; une grande analogie avec lui.

c m: non ci. u \.

Harcelé par ses créanciers, qui , au quinzième siècle, étaient loin d'être aussi accommodants qu'on le pense généralement, alors même qu'ils avaient affaire à de hauts et puissants seigneurs, le châtelain de Chenonceaux s'en alla trouver un sien ami, connue lui gentilhomme auvergnac, mais dont la position de fortune était bien loin d'être la même, et à la bourse duquel il avait eu souventes fois recours.

(le gentilhomme, qu'on appelait Thomas Bohier, était lils d'Astremoine Bohier et de Beraulde Duprat, tante ou sueur, suivant quelques

biographes, du laineux cardinal-chancelier de ce nom. Thomas Bohier était alors général des linances de Normandie; et il parait que tout était bénéfice dans le commandement d'une pareille armée, car il était t'oit riche. De plus, il avait épousé une certaine Catherine Briçonnet dont le frère était aussi cardinal de la sainte Eglise romaine, ou, du moins, sur le poiui de le devenir. Enfin son propre frère à lui était également

i>3t» CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

revêtu de la pourpre; si bien qu'il se trouvait en relations étroites de

parenté avec une partie du sacré collège. A lous ces titres, Thomas Bohier était un homme fort considérable.

Son compatriote s'élant ouvert a lui sur l'extrême pénurie dans laquelle il se trouvait, et sur la nécessité où il était d'avoir de nouveau recours à son assistance, le général des finances de Normandie le prit par la main et le conduisit dans un endroit écarté de sa demeure. -Là, il lui montra un grand coffre -fort garni de solides ferrements et clos par une infinité de cadenas et de serrures; puis il se mit en devoir de l'ouvrir. Celle opération fut assez longue, et, lorsquelle fut terminée, Pierre de Marques demeura quelques instants tout ébahi de ravissement, en voyant luire sous ses yeux un amas énorme de pièces d'or et d'argent de tous les pays et de toutes les époques. Après avoir joui de sa surpris!', Thomas Bohier lui dit d'un air profondément narquois :

« Compère, vous n'avez qu'à puiser dans ce coffre, tant que bon vous semblera, je vous y autorise... »

Et comme Pierre de Marques, dans l'effusion de sa reconnaissance, s'apprêtait à se jeter entre ses bras, il ajouta :

« C'est à une condition, pourtant. Vous me donnerez en échange un bien auquel vous ne sauriez attacher maintenant une grande importance.

— Ouoi donc?

— Votre domaine de Chenonceaux. »

Thomas Bohier eût demandé à son compatriote de lui céder une maitresse adorée, qu'à coup sur ce dernier n'eût pas fait une plus laide grimace. A l'époque dont nous parlons, un seigneur ne pouvait aliéner sa terre sans qu'il en rejaillit sur lui une sorte de déshonneur; car c'était aliéner à la fois son berceau et les tombeaux de ses pères. La propriété alors, sous l'influence du droit absolu et exclusif de succession dévolu à chaque aine de famille noble, était devenue presque immuable. Pierre de Marques essaya de faire comprendre à Thomas Bohier que le sacrifice qu'il réclamait de lui était impossible. Ce fut en vain. En ce temps-là, les gens de finances n'étaient guère accessibles aux plus saintes considérations. Thomas Bohier, pour toute réponse, se contenta de refermer les cadenas et les serrures de son coff"e-lbri ;

CUKNONCEAl S. -2"

I mis il prit congé le plus tranquillement du monde de sun compatriote.

Le malencontreux châtelain de Ghenonceaux rentra dans son donjon démantelé, où la grêle el la pluie vinrent l'assaillir, avec furie, a travers la toiture dégradée en maint endroit on était alors au cœur de l'hiver); et lorsque, |»ar aventure, le ciel devenait pins clément, c'étaient ses créanciers qui venaient hurler aux portes du château, en compagnie dé messieurs les officiers de justice.

L'histoire ne dit pas si la patience était mi des attributs distinctifs de notre gentilhomme qui, suivant tonte apparence, avait sans cesse présent a la mémoire cet immortel proverbe, qu'il faut souffrir ce qu'on ne peut empêcher. Cependant, un beau matin, force lui fut de déguerpir ;iii pins vite de son manoir, attendu que la bise de mars avait achevé de renverser la toiture, et peu s'en était fallu qu'il ne demeurât enseveli lui-même sous les débris.

Thomas Bohier, qui s'en allait rendre ses comptes au roi en son palais de Loches on de Chinon, nous ignorons lequel, vint à passer par là dans ce moment, avec ses pages et varlets, et quelques gens d'armes, qui escortaient trois beaux mulets chargés, chacun de son pesant d'or. Le général des finances jugea le moment propice pour renouveler ses offres; mais Pierre de Marques lit a son tour la sourde oreille, et lui ayant montré du doigt, au milieu du Cher, an moulin <pii faisait alors partie du domaine de Ghenonceaux, il lui tourna le dos, et monta dans unbatelet amarré au rivage. Quelques instants après, le batelet, poussé au large par un vigoureux rameur, s'en allait aborder au pied du moulin, on le châtelain avait résolu désormais d'élire domicile.

Il y a des gens qui sont nés sous une étoile vraiment fatale. Il n'y avait pas huit jours que Pierre de Marques était installé dans son moulin, que survint une violente crue du Cher qui emporta le dernier asile du pauvre châtelain, el qui l'eût, sans nul doute, englouti lui-même avec les ruines de son moulin, s'il n'eût été passé maître dans l'art de la natation.

Trempé jusqu'aux os, dorénavant sans abri pour reposer sa tête, Pierre de Marques, le désespoir dans le cœur, s'en alla trouver le général des iinances de Normandie, et lui vendit son domaine de Ghenonceaux; puis, après en avoir touché le prix, dont la majeure partie passa entre les mains de ses créanciers, il disparut, sans qu'on ail ja-

23S ClIATEAUX ET KUINES HISTORIQUES.

mais su depuis lors ce <|ii'il étail devenu. Peut-être l'infortuné châtelain est-il mort de douleur, comme ce doge de Venise qui expira sur les degrés du palais ducal, en entendant sonner la cloche qui annonçait l'avènement de son successeur.

Ouoi qu'il en soit, Thomas Bohier, devenu possesseur incontesté du domaine de Chenonceaux, commença par prendre toutes ses sûretés pour que nul ne vînt le lui disputer, et, a cet effet, il le lit ériger à son profit en châtellenie par lettres patentes du roi Louis XII, en date de 1543. Ce préliminaire accompli, il résolut de faire reconstruire le manoir qui, comme on l'a vu, n'était (dus guère qu'un monceau de ruines, et, comme il était fort riche, il ne voulut rien épargner pour en faire une habitation digne «le lui et de sa fortune.

Par une bizarrerie qui fait encore aujourd'hui du château de Chenonceaux une construction unique en son genre, Thomas Bohier ordonna de jeter les fondements de son nouveau manoir sur ceux du moulin que son prédécesseur avait fait construire au milieu du lit du (mer, et que les eaux avaient emporté. Dans cette pensée, il sollicita et obtint du roi François Ier, qui venait de succéder à Louis Xll (1515), l'autorisation d'établir un pont sur le Cher pour aller jusqu'au château.

Désireux de pouvoir se livrer au plaisir de la chasse, sans être obligé pour cela de perdre un seul instant de vue ce beau domaine qu'il avait eu tant de peine a conquérir, Thomas Bohier lit dessiner un vaste parc : et comme l'église du bourg de Chenonceaux se trouvait enclavée dans une de ses avenues, il la fit jeter h bas. Il est vrai qu'il en reconstruisit une autre, à ses frais, beaucoup plus grande et beaucoup plus belle; mais il n'importe, ce trait est caractéristique. Un financier du seizième siècle ne respectait pas même la maison de Notre-Seigneur Jésus-Christ, tandis qu'un roi du dix-huitième a cru devoir, en pareille occurrence, baisser pavillon devant un simple meunier. Ceci prouve un progrès chez les rois. En est-il de même chez les financiers?

Grâce à tout l'or qu'on y dépensa, grâce aussi à la merveilleuse habileté des artistes de l'époque, le château de Chenonceaux ne pouvait manquer d'être un chef-d'œuvre d'élégance et de bon goût. Aussi bien, il s'opérait alors dans l'architecture une grande révolution. Le style italien des Bramante et des Michel-Ange commençait a se marier à toutes les charmantes fantaisies du style gothique, et de leur union, qui devait

nilENONCEAUX. -iw.\

être si féconde, naissait déjà cette curieuse transformation dont nulle part mieux qu'à Chenonceaux <>n ne peut étudier les préludes.

Cependant, tandis que l'Italie nous envoyait ses architectes, ses peintres, ses sculpteurs, |><>ui- édifier Chenonceaux, Gaillon, Chambord, tous ces palais de fées sur lesquels l'aurore du seizième siècle a projeté ses premiers et ses plus doux rayons, on entendait retentir, du côté même d'où nous venaient ainsi les ails, la vie et la lumière, tous les bruits précurseurs des combats. On voyait passer incessamment du côté des Alpes des troupes de cavaliers et de fantassins armés en guerre- Bientôt Thomas Bohier dut, sur l'invitation de François Ier, remettre aux soins de Catherine Briçonnet, sa femme, la tâche importante de diriger et surveiller la construction de son palais de Chenonceaux. Le roi avait daigné jeter les yeux sur lui pour continuer, de concert avec Lautrec, la conquête du Milanais. Le général des finances, qui s'était bravement battu au temps du l'eu roi Louis XII, devenait général des armées du roi. Sans doute, François Ier, en donnant a Lautrec un tel lieutenant, songeait déjà aux impôts qu'il allait lever dans le Milanais.

Thomas Bohier revêtit son armure et partit, non sans donner plus d'un regret à son château de Chenonceaux, qui promettait d'être si beau et qu'il laissait inachevé. Avant son départ, il put lire de ses propres yeux au-dessous de son écusson, qu'il avait fait sculpter dans toutes les clefs de voûte, cette devise à laquelle s'attachait dès lors un sens prophétique :

s'il. VIENT A POINT, M'EN SOUVIENDRA.

(l'était, en effet, la dernière fois que Thomas Bohier contemplait ce château que ni lui, ni sa femme, ni ses enfants, ni personne après eux, par une singulière fatalité, ne devait jamais voir achevé. Le compagnon de Lautrec, après maint exploit, couronné par le litre éminent de vice-roi de Naples que le roi François 1er lui conféra, mourut en Italie, le 14 mars 1525. Son corps fut rapporté à Tours en grande pompe, et inhumé dans l'église paroissiale de Saint-Saturnin, où il s'était fait construire par avance un splendide mausolée de marbre blanc, dans une chapelle enrichie d'or et d'azur. Ce mausolée, dans lequel sa veuve vint le rejoindre deux ans après, a été détruit à l'époque de la révolution.

-j;n CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

Thomas Bohier laissait e î 1 1 « | iils. L'aîné, Antoine, oblige d'acquitter les dettes que son père avait faites en Italie pour le service du roi, vendit le château et la terre de Chenonceaux à François lrr. Ce fut le connétable Anne de Montmorency qui vint en prendre possession au nom du roi, en 1535. Dès ce moment, cette résidence commença d'exciter la convoitise de Diane de Poitiers, qui, veuve depuis peu de temps t\i\ grand sénéchal Louis de Brézé, et déjà maîtresse du cœur du jeune due d'Alençon, depuis Henri II, commençait à trouver bien peu digne d'elle le vieux manoir d'Anet, où elle était presque toujours confinée par la jalousie de la dueliesse d'Etampes '.

dépendant la liere sénécliale dut attendre, durant douze années, que la mort de François Ier lui permit de satisfaire à la fois la haine qu'elle avait conçue contre la favorite, et son ardent désir de devenir châtelaine de Chenonceaux. En 1547, le premier soin de Henri II, en montant sur le trône, fut de complaire à sa belle maîtresse, et la duchesse de Valentinois (tel était le nouveau titre de Diane de Poitiers, qui avait voulu, elle aussi, être duchesse) reçut de son royal amant, à titre de don de joyeux avènement, ce château objet de tous ses désirs, mais qui était demeuré inachevé depuis la mort de Thomas Bohier. Il fallut, à cette occasion, entrer en composition avec les héritiers du vieux capitaine, qui réclamaient hautement contre la cession faite à François 1er. L'argent du roi pourvut a tout. Que pouvait-on refuser à une femme qui l'emportait si bien sur toutes ses rivales par la noblesse et l'élégance de sa taille, l'éclat de son teint, la blancheur et la linesse de ses dents, le tour merveilleux de sa jambe et de sa gorge, enfin par tout ce qui caractérise au suprême degré la beauté la plus accomplie?

Une fois maîtresse de Chenonceaux, Diane voulut achever l'œuvre si bien commencée par Thomas Bohier. C'est elle qui lit exécuter les neuf arches du pont projeté trente-huit ans auparavant, et qui du château conduit sur la rive gauche du (mer, où se trouvai! un sylvestre et plantureulx boccage, arrosé de fontaines et verdoyant comme un pré d'ajiviii . C'esl elle encore qui fit abattre et reconstruire la façade du bâtiment

1 Ce n'est qu'on 1531 que ce manoir lut renversé pour faire place à un palais encharfté, chef-dPœuvre de Pliiliberl Delorrïie < t de Jean Goujon. ' Voir l'élude spécî:i!e sur Anel. )

CU ENONCE AUX. '2'<l

nui regarde l<" midi. Elle avait projeté, l'ambitieuse Diane, de fonder à

Chenonceaux un palais ilont le luxe el l'élégance effaceraient complètement tout ce qu'on admirait à Amboise, à Chinon et à Chambord même.

Pour cela il fallait bien des trésors; mais aussi combien de confiscations furent prononcées par le faible Henri M contre de malheureux protestants qui payaient de leur fortune et quelquefois même de leur tête les fantaisies architectoniques de la favorite! Oh ! lorsqu'un tel souvenir vient s'emparer de l'imagination, on ne peut s'empêcher de contempler avec une mélancolie profonde ce charmant castel fleuronné, blasonné, flanqué de jolies ((airelles, ajusté d'arabesques, orne de cariathides et tout contourné de balconnades, arec enjolivations dorées jusqu'en hault du faiste; car tons ces fleurons, toutes ces arabesques, toutes ces balconnades semblent alors s'empreindre d'une couleur de sang.

Au moment où l'œuvre que Diane de Poitiers avait entreprise semblait toucher a son terme; au moment où du Bellay, Clément Maroi. Ronsard apprêtaient leurs lyres pour célébrer l<is merveilles de Ghe-

ûonceaux, comme ils avaient tant de Ibis déjà célébré les attraits de la châtelaine, voici qu'une lugubre nouvelle se répand : le roi de France et l'esclave de Diane de Poitiers a été mortellement atteint dans un tournoi par Montgommery! Déjà Catherine de Médicis, s' apprêtant à saisir la toute-puissance, envoie â la duchesse de Valentinois l'ordre de rendre les bijoux de la couronne ci de se retirer dans un de ses châteaux.

<( Le roi est-il mort? demanda la favorite.

Non, madame, répond le messager, mais il ne passera pas la journée.

— Eh bien, répond-elle avec fierté, je n'ai donc point encore de maître. »

A peu d'instants de là, comme la favorite déchue se disposait il se rendre a son château de Chëhonceaux, a l'achèvement duquel son deuil allait lui permettre de donner enfin tons ses soins, son secrétaire, (lanette, vint la prévenir que la reine mère avait exprimé l'intention d'occuper désormais elle-même cette résidence, et qu'elle lui offrait, en échange, le sombre château de Chaumont-sur-Loire.

Catherine de Médicis était Italienne et vindicative, de plus elle était désormais et pour longtemps vraiment reine. Diane accepta sans murmurer les dures conditions d'un semblable marché. Seulement il est permis de penser qu'en quittant le riant séjour de Chenonceaux pour aller se fixer non pas à Chaumont, où elle se fût trouvée beaucoup trop rapprochée de sa triomphante rivale, mais dans son château d'Anet, depuis peu restauré a grands irais, elle porta plus d'une fois ses regards sur la prophétique devise que Thomas Bohier avait fait sculpter en maint endroit de son château :

s'il. VIENT A POINT, MEJN SOUVIENDRA.

Chenonceaux, que, durant le règne de son époux, Catherine de Médicis s'était contentée d'ambitionner en silence, et que, par la mort de Henri II, elle acquérait a si bon marché, devint pour elle l'objet d'une prédilection particulière. Elle imagina de faire couvrir le pont que Diane avait fait construire, et de former ainsi iUnw belles el longues galeries a l'aide desquelles on est porté sans s'en apercevoir sur la rive Opposée.

CHENONCEAUX. -2 ; r»

(Tes! ii elle qu'on doil le grand bâtiment <|iii se trouve ii l'est de l'avant cour, les douves el les terrasses. fêlle agrandil aussi el embellil beaucoup les jardins, el sans les troubles civils qui ensanglanlèrenl la France sous les règnes de ses trois Mis, il u'esi pas douteux qu'elle u'eûl eu la gloire d'achever une œuvre a laquelle elle s'étail vouée avec ardeur : mais il semble que la devise de Thomas Bohier ail toujours porté malheur au château de Ghenonceaux.

Quoi qu'il en soit, c'est duranl le règne des trois derniers \ alois, on. pour mieux parler, de leur mère, que celle auréole qui s'attache, à travers la brume des aimées, an Iront iU's monuments historiques, a brillé à Ghenonceaux du pins vil' éclat.

Dans cette période de trente années 1559-1589), pendant lesquelles l'artificieuse fille de Laurent (le Médicis cl de Madeleine de la Tour d'Auvergne habita bien souvent cette résidence, elle eut soin de s'v montrer constamment accompagnée d'un essaim de jeunes beautés, telles qu'il lui en fallait pour enflammer les cœurs des huguenots comme des catholiques, et pour assurer le succès de ses trames coupables.

(le n'étaient point seulement des tilles d'honneur qu'elle traînait ainsi ;i sa suite. Entre toutes ces nymphes charmantes, escorte habituelle de la royne-mère, on a vu surgir pins d'une Ibis des déesses; entre tous ces écussons des pins nobles maisons de France a rayonné plus d'une couronne royale.

L'héritière des rois d'Ecosse, la belle, l'infortunée, la poétique Marie

Sinaii, s'est arrêtée à Ghenonceaux en 1560, alors qu'elle venait de loucher le sol de la France, el qu'appelée à partager la couche de Fran-

vois 11, elle voyail s'ouvrir devant elle ira avenir si plein de douces promesses. Elle ;t dormi, prié, aimé, sans doute, dans ce château où ses yeux, habitués aux landes sauvages et aux pâles bruyères des highlands, saluaienl avec ravissement, a son réveil, les liois. les prairies qu'arrose

le Cher, et les merveilleux aspects de ce palais enchanté qui avait remplacé pour elle le sombre manoir d'Holy-Rood.

Plus lard, une autre reine dont la destinée présente plus d'une analogie avec celle de Marie Stuart, mie reine belle et savante comme elle,

et comme elle aussi trop facile dans ses amours, Marguerite de Valois.