CHENONCEAUX

est venue à sou lotir s'accouder rêveuse sur ces balcons, pour y lire les vers amoureux de Baïf ei de Ronsard, pendant que retentissaient dans le parc les sons du cor et que l'insouciant Béarnais conduisait gaiement la chasse.

Marie, Marguerite, ombres royales, ombres à la lois si voluptueuses ei si mélancoliques, ô vous dont l'existence vagabonde a été agitée par tant de traverses, si vous êtes encore condamnées pour vos taules à errer dans l'espace, même après voire mort, ne vous arrive-l-il pas parlois de vous arrêter aux bords du (Hier, sous les murs de Chenonceaux, pour y respirer les brises embaumées du soir, et y retrouver les Irais el purs souvenirs du printemps de votre vie?

Lorsque Henri III, après s'être échappé de son royaume de Pologne, monta sur le trône de France, Catherine de Médicis le reçut à Chenonceaux. Voici ce que rapporte à cet égard le curieux journal du règne de ce roi, à la date du mercredi 1577, quinzième de mai :

« La royne mère fit son banque! a Chenonceaulx qui lui revenoit, à « ce qu'on disoit, à plus de cent mille livres, qu'on leva comme par « l'orme d'emprunt sur les plus aisés serviteurs du roi, el même de « quelques Italiens qui s'en sçurent bien rembourser au double. En ce « beau banquet, les plus belles el honnestes de la cour, à moitié nues. « et ayant leurs cheveux espars comme épousées, turent employées à « l'aire le service. Madame de Sauve estoit maîtresse d'hôtel, et tout \ « estoit en bel ordre. »

Madame de Sauve! c'était la beauté à la mode alors, et déjà Henri de (luise avait demandé exprès pour elle au bon abbé de Lirori (Desportes cette .célèbre villanelle qu'il chantait, dit-on, quelques années plus lard, «mi se rendant a Blois, dans le cabinet de Henri III, lorsqu'il lui assailli par ses meurtriers :

Nous verrons, beryère Rosetlr, Qui premier se repentira.

Amour, poésie, beauté, en vérité, l'on dirait qu'on ne peut rencontrer ;i (Ihenonceaux d'autres souvenirs, si l'on ne voyait se projeter par intervalles sur le seuil de quelque porte basse du château, par une nuit bien noire, une silhouette plus noire encore, (elle du Florentin Cosme Ruggieri, qui s'en vient porter des gants parfumés a sa royale pratique, cl deviser avec elle d'astrologie judiciaire.

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I ii jour pourtant, Catherine de Médicis, qui affectionnait tellement son château de lîhenonceaux el qui s'était si bien promis de ne poini le hisser inachevé, cessa <l"\ paraître. Elle avait vu se dessécher el périr successivement sous ses yeux les derniers rameaux de cel arbre des Valois que tous ses artiûces, toutes ses conjurations magiques ne pouvaient désormais sauver de la faux de la mort. Dieu, dans sa clémence sans doute, lui lii la grâce de ne point assister à l'avènement de la maison de Bourbon.

Par son testament, Catherine de Médicis laissait sa terre de Chenonceaux à la reine Louise de Vaudémont, de la maison de Lorraine, femme de Henri III. dette princesse vint prendre possession de cette résidence quelques jours après l'assassinat de son mari, assassinat qu'on était parvenu a lui cacher. Lorsqu'elle apprit cette funeste nouvelle , elle résolu! de consacrer le reste de ses jours à sa douleur el aux pratiques île la religion. Elle lit tendre son appartement en drap noir parsemé de larmes d'argent et de devises funèbres. Un portrait de Henri III, que l'on voyait encore avant la révolution, était placé au-dessus de la cheminée de sa chambre. Il ne reste plus aujourd'hui que l'inscription latine : Scevi monumenta doloiis. A sa demande, Philippe II, roi d'Espagne, lui avait envoyé des religieuses capucines. Pour les recevoir, elle lit disposer dans les combles du château des cellules un réfectoire, une chapelle qui existent encore aujourd'hui.

II parait qu'avant de se retirer au château d'isson, dans les montagnes d'Auvergne, la reine Marguerite de Valois allait souvent se retraicter et s'édifier auprès de la reine Louise de Lorraine , qui porta jusqu'à son dernier jour la plus tendre affection a sa belle-sœur, maigre ses égarements et le scandale de ses nombreuses faiblesses. La lettre suivante, que l'on conserve dans les archives du royaume, témoigne suffisamment, par le caractère d'aigreur dont elle est empreinte, que la châtelaine de Chenonceaux avait épousé toutes les rancunes de la reine de Navarre contre son mari :

« .1 Hioit frère et cousin le roy de Navarre.

« Monsieur, je viens pour me plaindre a vous du sieur de Rosnj , votre « lieuxtenanl. lequel est venu pour troubler la paix de mon domaine et « ma hénicte maison de Chenonceaulx, en se logeant et malheuvranl

CHENONCE \l \.

« sur mes terres, avec ses artileryes, gensdarmes. soudards el autres « maléfices de guerre, comme ;ni->i grand nombre de chevaulx au « destrimenl des bonnes gens du pays, que je vous prie vous souvenu . « monsieur, qu'ils me sonl vassaulx el lenus par moi comme enfants v< Irès-affectionnez. Vous disant aussi que \nns debvriez bien d'estre « pitoyable pour eulx, en ordonnant a voire sieur de Kosu> qu il se « desparte de céans où ses gents fonl mille ravages, et que ne i'opi « niastre encore d'offancer la sérénité royale en ma personne, en se « maintenant sur terre de mon obéissance, comme il ose de le fain « Si vous faits -je porter par ce mien pays un livret qui vous pourrait, « comme je le pense et le voudrais, éclaircir l'esprit; el \<>nx puis « dire encore une lois, monsieur, que je prie continuellement Nostre « Seigneur et sa bénigne mère pour vostre conversion.

« Vostre lionne sœur el cousine, « Loysb.

« Clienonceaulx, ce ix de fcbvriei -

Jusqu'en 1594, avec dix ou douze mille écus qu'elle touchai! à grand'peine, vu le malheur «les temps, Louise de Lorraine soutinl son rang, distribua d'abondantes aumônes, fonda plusieurs établissements religieux, et naguère sa mémoire était encore vénérée dans les environs du château, où le peuple ne la connaissait que sous le nom de la reine Blanche.

Durant les dernières années de sa \ie, Louise de Lorraine reçut plusieurs fois en son château de Chenonceaux la visite de son frère et cousin, comme elle l'appelait, le roi de Fiance el de Navarre. Celui-ci venait toujours en compagnie d'une belle jeune femme que l'on put croire, pendant quelque temps, appelée à recueillir l'héritage de Diane de Poitiers, et peut-être même de Marguerite de Valois. C'était la ce lèbre Gabrielle d'Estrées, cette charmante maîtresse à qui le Béarnais, devenu poète par la grâce toute-puissante du dieu d'amour, chantait cette jolie chanson qu'il avait composée pour elle, el dont les échos de Chenonceaux gardent sans doute encore aujourd'hui le souvenir :

Viens encore, Je t'implore :

Je suis gai quand je le w>i j..i bergère,

•i'.s CHATEAUX ET HUNES HISTORIQUES.

Qui m'est chère Est vermeille comme toi,

De rosée.

Arrosée, La rose a moins de fraicheui Une hermine

K>t iiidiiis Bne :

Le lait a moins de blancheur.

Pour entendre

Sa voix tendre, On déserte le hameau,

Kt Tityre,

Qui soupire.

Fait luire son chalumeau.

Elle est blonde,

Sans seconde, Elle a la taille à la main ;

Sa prunelle

Étincelle Comme l'astre du matin.

D'ambroisie

Bien choisie, Hebe la nourrit a part,

Et sa bouche,

Quand j'y touche, Me parfume de neclar.

Si une mort prématurée el qui rappelle, à plus d'un titre, celle d'une autre maîtresse de roi, d'Agnès Sorel, enleva a la charmante Gabriélle l'héritage de la duchesse de Valenlinois, cet héritage n'échappa pas du moins à sa postérité. C'est durant ses visites a Chenonceaux qu'avait été négocié le mariage de César, duc de Vendôme, le premier rejeton de ses royales amours, avec mademoiselle de Mercœur, nièce et héritière de la reine Louise. Le fiancé avait trois ans. Henri IV et Gahrielle ne péchaient pas, on le voit, par défaut de prévoyance.

On sait que le magnifique château d'Anet, qui avait également appartenu à Diane de Poitiers, devint aussi l'apanage de ce même duc de Vendôme. Décidément, la maison de Hourhon s'attachait a continuer