CH ENONCE AUX

en toutes choses les errements de la maison de Y;il<>is, et Henri II n'avait rien à reprocher a Henri IV. N'était-il pas bien juste, en effet, <|iie des palais bâtis pour la maîtresse d'nn roi fussent un jour l'héritage d'an bâtard royal?

Ni César, duc de Vendôme; ni son fils, Louis, le cardinal; ni soc, petit-fils, Louis-Joseph, le célèbre généralissime des armées d'Espagne, qui ont possédé Chenonceaux pendant toute la durée du dix-septième siècle, n'ont lai>se de notables souvenirs dans celle résidence, à laquelle ils préféraient celle d'Anet, plus voisine de Taris.

M. le due de Bourbon, premier ministre sous Louis XV, qui leur succéda, ne vint qu'une seule t'ois a Chenonceaux, en allant conduire sa sieur, mademoiselle de Vermandois, a l'abbaye de Heaumont-lès-Tours, dont, par la suite, elle devint abbesse.

Louis XIV, en fondant le palais de Versailles, et en appelant à vivre ii ses côtés et en quelque sorte de sa vie les princes du sang comme les gentilshommes, avait porté une atteinte mortelle à toutes les résidences royales de ses prédécesseurs, comme à tous les manoirs seigneuriaux de sa noblesse.' Désormais cette magnifique Touraine, foyer lumineux où se sont accomplis jusqu'à la fin du seizième siècle tous les événements de notre histoire, allait rentrer dans l'ombre pour devenir une simple province de la France, après avoir été en quelque sorte, pendant longtemps, toute la France. M. le duc de Bourbon vendit Chenonceaux; et ce beau château, création d'un général des finances, continué à grands frais, mais sans être achevé, par Henri II et par sa veuve, tomba entre les mains d'un fermier général. C'était finir, a peu de chose près, comme il avait commencé.

Cependant une dernière consécration allait s'attacher encore à ce séjour. Une aristocratie inconnue jusqu'alors dans notre France se levait, déjà prête ii effacer toutes les autres, l'aristocratie de l'intelligence, la plus incontestable de toutes, parce que celle-là émane de Dieu. Un homme jeune encore (il avait trente et un ans), que la nouvelle châtelaine de Chenonceaux, madame Dupin, employait à écrire sous sa dictée, ou a des recherches do pure érudition, ne le jugeant pas capable de faire autre chose, s'apprêtait, en copiant de la musique ii six sous la page dans ses moments de loisir, ii révolutionner le monde. Ce scribe qui, sans études premières et par la seule puissance de son génie, s'esl

>.u en \ n: \i \ i: r un m: s ins roniQUES

élevé au-dessus des plus grands é< rivains : ce secrétaire incapable, dont les écrits uni jeté une si vive lumière sur les plus hautes questions sociales; cet apprenti philosophe qui ;i plus fait pour la réforme des mœurs que les plus éloquents prédicateurs, se nommait Jean-Jacques Rousseau.

Il l'an I lire, dans le livre si justement célèbre des Confessions, le récit qu'y fait lui-même l'immortel auteur à'Emile de son séjour a Chenonceaux, de ses occupations, de ses projets, et, pourquoi ne pas l'ajouter? de son amour insensé pour la belle châtelaine; car madame Dupin, c'esl Jean-Jacques qui nous l'apprend, était d'une merveilleuse beauté. l'auvre Jean-Jacques! comment osait-il entrer en lutte, lui pauvre. lui obscur, lui si peu fait aux belles manières, avec tout ce qu'il y avait alors de brillant en France par l'esprit, par la naissance, par la fortune, les Voltaire, les Buffon, les Tressan, les Montesquieu, les Saint- Aulaire, les Mirepoix, les Itohan, les Luxembourg, tous ces glorieux satellites qui venaient graviter incessamment à Chenonceaux autour de l'astre charmant qui y avait établi sa cour?

Jean- Jacques échoua. Pouvait- il en être autrement? Après avoir gardé deux jours une lettre que n'osant parler, il avait ose écrire, on la lui rendit le troisième, mais avec tant de froideur, que sa passion s'éteignit soudain avec l'espérance. Dès lors, il dut se contenter d'écrire des morceaux de musique que Louise (c'était le petit nom de la châtelaine daignait chanter en s' accompagnant du clavecin, et des comédies destinées au théâtre du château et où elle avait toujours, bien entendu, le principal rôle. C'est par ces compositions obscures que le grand écrivain préludait à la Nouvelle Héldise et au Contrat social.

(Test à Chenonceaux que J.-J. Rousseau a composé ces vers empreints d'une douce mélancolie, et qu'il a intitulés l'Allée de Sylvie, du nom d'une des plus belles allées du parc :

Qu'à m'ogarer ilnns ces bocages Mon cœur ^oûle de voluptés!

Que je me plais sous ces ombrages '.

Que j'aime ces tlols argentés!

Sans doute, il Tant regretter, pour le bonheur et surtout pour le repos de Jean-Jacques Rousseau, qu'il ne soit pas resté à Chenonceaux pour y continuer les humbles fonctions de secrétaire de madame Dupin et de

CUENONCË M \

précepteur <le son lils; mais la gloire n'est-elle pas toujours exclusive du bonheur?

Le joui' où Jean-Jacques Uousseau, parvenu à l'âge de quarante ans, devint, dans l'espace de quelques iiisianis, l'une <les plus liantes celé brités de l'Europe lettrée, la première peut-être, si Voltaire n'eût pas existé, la belle châtelaine de Chenonceaux ne se rappela-t-elle pas in

volontairement cette lettre brûlante qu'elle avail rendue à son seerc-

CIIATE \l'\ ET RUINES HISTORIQUES.

taire, après l'avoir gardée deux jours? Oh! pourquoi la lui avait-elle rendue? S*il n'en avait pas été ainsi, le pauvre Jean -Jaques eût -il jamais associé sa destinée à celle (Tune Thérèse Levasseur? L'auteur de celle lettre et de tant de chefs-d'œuvre a lerminé à l'âge

de soixante ans une existence pleine de misères et de persécutions.

Madame Dupin s'est éteinte doucement dans son château de Chenonceaux, après avoir accompli sa quatre-vingt-treizième année, bénie et adorée de tous jusqu'à son dernier jour.

Aujourd'hui ce château, si riche en souvenirs, et sur lequel planent tant de charmantes ombres féminines, Diane de Poitiers, .Marie Stuart, Marguerite de Valois, Louise de Lorraine, Gabriellè d'Estrées, sans compter même la dernière châtelaine, est devenu la propriété d'un petitneveu de madame Dupin, M. le comte llené de Villeneuve, dont tous les voyageurs s'accordent à vanter l'exquise politesse et la gracieuse hospitalité.

2o« CHATE MX ET RUINES HISTORIQUES.

époque tristement mémorable de notre histoire, où la France, harcelée au nord el au midi, a l'est et a l'ouest, tantôt par les Anglais, tantôt par les ducs de Bourgogne, m débat péniblement contre les attaques, parfois combinées, de ces mortels ennemis, jusqu'à ce qu'enfin, débarrassée d'eux, fil»' en vienne à se déchirer elle-même de ses propres mains, il \ a I rois châteaux, en Tnuraiiio, qui ont abrité tour à tour les têtes royales. trois châteaux confidents de plus de larmes que de sourires, de plus de haines que d'amours, et, il faut bien le dire aussi, de plus de crimes que de vertus, (les trois pages de pierre, dont l'ombre lugubre se projette sur tout le quinzième siècle et sur une partie du seizième, qu'elles résument en quelque sorte pour notre pays, portent pour titres, et chacun de ces litres devrait être inscrit en caractères de sang : Amdoise, Chlnon, Loches.

Pourtant, si jamais tous les éléments qui concourent au charme d'un paysage se trouvèrent réunis., si jamais rêverie de poète ou d'artiste lut sur le point de se réaliser, c'est a coup sur au sommet de ces trois collines de la belle province deTouraine, où sont assis les châteaux d'Amboise, de Chinon et de Loches, riants observatoires, d'où l'œil contemple avec ravissement de trais amphithéâtres de bois, de vergers, de prairies, qu'arrosent les eaux fécondantes de la Loire, de la Vienne et de l'Indre. Faut-il donc croire, après cela, que tout est contraste dans la nature, que dans chaque parfum se trouve un poison; dans chaque joie une douleur, et que les mauvaises passions qui agitent le cœur humain ne poussent jamais des germes plus profonds et en même temps plus prompts a éclore que lorsque tout, dans le monde extérieur, respire la joie, l'allégresse et l'amour?

Ce sont la d'amères pensées, dont on ne saurait se défendre, lorsque descendant la Loire, entre Orléans et Tours, on commence à distinguer, au sommet d'un des coteaux les plus élevés qui dominent la rive gauche du lleuve, l'antique château d'Amboise, avec ses jardins en terrasses, a quatre-vingts pieds au-dessus du sol, ses hardis clochetons, ses tiédies aiguës et ses deux grosses tours, dont il est flanqué au nord et au midi, et dans l'intérieur desquelles on peut monter en voilure jusqu'au faite.

Quel charmant paysage que celui qui encadre, en cet endroit, les deux rives de la Loire! domine ces eaux roulent avec majesté à travers les