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lues eniailles «le Meurs ! Quand \ienl le soir, l'atmosphère S'imprègne doucemenl des senteurs de la forêl prochaine, el l'on entend bramer les cerfs, du côté de la pagode de Ghaftteloup.

Laissons le bateau il vapeur poursuivre sa route jusqu'à Tours, dont

on aperçoit les clochers, du haut de la plate-forme de la grosse tour du nord, ii une distance de siv lieues; et. remontant le coins des siècles. interrogeons le vieux manoir sur son passé.

Le moine .Jean, ce fabuleux chroniqueur des premiers âges de notre histoire, raconte que le château d'Amboise doit sa première fondation à Jules César, cinquante ans avant l'ère chrétienne. Ce qu'il \ a de plus certain, c'est que vers 540, saint Baud, sixième évêque de Tours et grand référendaire du roi Clotaire Ier, était seigneur de ce domaine, qui passa a sa postérité. Au neuvième siècle, Charles le Chauve en disposa en laveur de Tertulle, comte d'Anjou, qui l'avait puissamment second»'' dans ses guerres contre les Bretons et les Normands. Enfin, au temps de la première croisade, l'illustre maison d'Amboise, surnommée la race de Mars, prit définitivement possession de ce manoir, qu'elle a conservé

plus de quatre siècles.

Louis d'Amboise, le dernier châtelain, étant entré dans la conjuration formée par le connétable de Richembnt, sous Charles VII, pour enlever le roi du château de Chinon el s'emparer de la personne de son favori, le

sire de la Trémouille, lui condamné, par arrêl du 8 mai 1431, à avoir la irie tranchée, ainsi que ses principaux complices; e( tous ses biens, meubles et immeubles, furent confisqués au profil de la couronne. Cependant le roi lui lit grâce do la vie, cl commua la peine de mort en une prison perpétuelle. Mais, dès ce moment, l'écusson royal de France remplaça, dans le château d'Amboise, l'écu d'or à trois pals de gueules des anciens suzerains.

Louis \1 esi le premier roi de France qui ait fixé sa résidence au château d'Amboise; et, par une fatalité bizarre, lorsqu'il s'y rendit, ce lut pour être témoin d'un phénomène bien rare en France, un tremblement de terre qui se fit ressentir, au surplus, dans toute la Touraine, le jour de l'Ascension 1408. Était-ce donc un avertissement que Dieu envoyait à cette province, où le compère de Tristan l'Ermite, le maître d'Olivier le Dain, allait laisser en maints endroits l'empreinte de sa terrible justice, ou, pour mieux dire, de ses vengeances:'

C'est d'Amboise qu'est parti l'ordre d'arrêter et de conduire au château de Loches Charles de Melun, baron de Nantouillet, qui fut décapité, après quinze années de captivité, le 20 août 1483, dix jours avant la mort de Louis XI !...

C'est à Amboise qu'on apporta, à ce même Louis XI, les lettres dans lesquelles le cardinal la Balue, son ministre, n'avait pas craint de révéler au duc de Bourgogne tout ce qui s'agitait dans le conseil. On sait quel fut le châtiment du coupable.

Il est vrai que, par compensation sans (toute, Louis XI instituait à Amboise, le 1er août 1400. l'ordre célèbre de Saint-Michel, dont sa politique cauteleuse avait dicté les statuts. L'ordre devait se composer de trente-six chevaliers, choisis parmi les plus grands seigneurs du royaume. Quand le roi habitait sa bonne ville d'Amboise, il n'était pas rare de voir des gibets en pareil nombre échelonnés tout alentour. C'était un signe certain de sa royale présence ; et pour les roturiers et manants, c'était la le cordon de Saint-Michel.

Dans les premiers jours du mois d'août 1485, on vit apparaître, une dernière t'ois, au château d'Amboise, un vieillard pâle, maigre, décharné et le visage déjà couvert des ombres de la mort. Ce vieillard, dont les vêtements sordides et grossiers étaient surchargés de reliques et d'amulettes de toutes sortes, était le roi de France. Après avoir épuisé Ions

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les secours de l'art, après avoir vainement supplié a deux genoux le vénérable François de l'unie de prolonger ses jours, il avait enfin reconnu que le lermede sa vie étail proche; et, quittant pour quelques instants sa sombre retraite du Plessis-lez-Tours, il s'élait l'ait transporter à Amboise, pour donnera son fils, le dauphin Charles, a peine âgé de treize ans. ses dernières instructions. Après lui avoir l'ait promettre par serinent <l'\ être fidèle, il retourna an château du Plessis, on il ne lit pins que languir jusqu'au samedi 30 août, qu'il expira, vers les huit heures du soir.

Charles VIII, qui lui succéda, était né an château d'Amboise, en 1470, ci il n'a\ait presque jamais quitté cette résidence, où son père l'avait l'ail élever loin de ses veux et dans une ignorance presque complète, craignant, disait-il, d'altérer par l'étude une complexion extrêmement délicate. Tout le monde connaît le portrait que nous a laissé Philippe de domines de ce jeune roi :

« Ledit roi ne fut jamais que petit homme de corps et peu entendu : « mais esloit si bon, qu'il n'est point possihle de voir meilleure créa- « iine... davantage la plus humaine el douce parole d'homme que « jamais feust estoit la sienne. »

Marie ii Anne de Bretagne, il eut la douleur de voir mourir successivement, sous ses yeux, tons les enfants qu'elle lui donna. Affligé de tant de pertes, il chercha à s'en distraire par les travaux qu'il lit exécuter au château d'Amboise. qu'il affectionnait particulièrement, comme le berceau de ses jeunes années. Hélas! devait-il exister si peu d'intervalle entre le berceau et la tombe?

Charles VIII avait résolu de rendre ce château le plus magnifique du royaume, et il y serait parvenu, sans doute, si sa vie eût été de plus longue durée. Les dessins en avaient été confiés aux meilleurs artistes d'Italie qu'il avait ramenés avec lui. â l'époque de la brillante et courte conquête du royaume de Nâples. Il avait donné ordre de lui envoyer tout ce que l'Italie produisait de plus précieux en marbres de toute espèce pour embellir celle demeure : mais la mort qui vint l'y surprendre s'opposa â l'exécution de ses projets. On peut se former une idée du plan qu'il avait conçu en voyant la chapelle et les deux grosses tours qui conduisent, par une pente savamment calculée, jusque dans la grande cour du < bateau.

260 * : 11 A I EAUX El RUINES UISTOKIQUES.

C'est pour animer ers travaux par sa présence que Charles était venu à Amboise avec (unie sa cour, lorsqu'en regardant jouer à la longue paume du haut d'une galerie, il mourut subitement d'une attaque d'apoplexie, suivant les uns, et, suivant les autres, des suites d'un coup qu'il s'était donné à la tête, en passant sous la porte de celte même galerie, qui était fort basse. On était alors au 7 avril 1498, et il était environ deux heures après midi.

L'étonnement des uns, la douleur des autres, troublèrent tellement les esprits, qu'on ne songea point à transporter le roi dans sou appartement. On lit apporter sur le lieu même une paillasse, sur laquelle on l'élendil, et où il expira vers les onze heures du soir. Avant même qu'il eût cessé de vivre, plusieurs courtisans s'étaient empressés d'aller annoncer cet événement au duc d'Orléans, qui était alors a Blois, et de le saluer roi de France.

La reine, inconsolable, dit-on, dans les premiers moments qui suivirent cette cruelle catastrophe, ne voulut point quitter le corps de son mari durant trois jours qu'elle passa auprès de lui, dans le château d' Amboise, sans prendre aucune nourriture. Ce ne fut qu'aux pieuses consolations de l'évèque de Condom qu'elle dut de renoncer à la résolution qu'elle semblait avoir prise de ne pas survivre au roi. Les restes de Charles VIII furent d'abord déposés dans la chapelle du château et, ensuite, transférés à l'abbaye de Saint-Denis.

Ce fut le roi Louis XII qui ordonna lui-même la pompe funèbre de son prédécesseur. Elle fut faite a ses frais avec une magnificence inconnue jusque-là, et dont les habitants d' Amboise ont gardé longtemps le souvenir. Louis XII, au surplus, ne pouvait faire moins pour l'époux d'Anne de Bretagne, pour cet auguste défunt dont il s'apprêtait à recueillir en tous points l'héritage.

C'est aux soins de ce monarque que l'on doit la grande galerie du château d' Amboise et le balcon qui regarde l'ancien couvent des Minimes; mais son successeur, François 1", devait attacher à ce château une consécration plus éclatante encore. Avant que Chambord fût construit, Amboise était en effet la résidence favorite du jeune et brillant élève de Bavard, de ce roi-chevalier qui s'essayait, dans des joutes et dans des tournois, à la victoire de Marignan, aux grands coups d'épée du Milanez.

Un jour, au printemps de 1515, voulant donner de sa p'Msonne un

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divertissement aux dames, il lit prendre dans la forêt d Amboise un sanglier vivant, qu'il ordonna d'amener au château; puis, les portes et toutes les issues avant été fermées, on lâcha le farouche animal, <|iii se mil a parcourir en tous sons la grande cour. Pendant ce temps-là, les assistants lui lançaient, des fenêtres, toutes sortes de projectiles. Rendu furieux, le sanglier s'élança d'un bond sur la porte du grand escalier, qu'il enfonça d'un coup de boutoir, et, gravissant les degrés, il alla droit à l'appartement où se tenaient les dames. Des cris de terreur retentirent aussitôt, et tous les officiers accoururent ; mais le roi, qui, bien qu'il n'eût alors que vingt et un ans, était déjà très-grand ei très-robuste, leur défendit d'approcher, et, s'étanl un peu détourne pour éviter le premier choc du sanglier, il le perça de son épée.

C'est au château d'Amboise que la reine Claude de France a mis au monde la plupart des enfants qu'elle donna à François Ier, et notamment le jeune dauphin François, qui eut pour parrain le pape Léon X, et qui mourut d'une façon si funeste, à 1 âge de dix-huit ans, empoisonné, dit-on, par Montecuculli. Le baptême de ce prince fut célébré par un tournois qui eut lieu à Amboise, le 23 avril 1518, et dont le comte d'Armagnac et le comte de Saint-Pol furent les tenants.

On sait à quel prix François Ier avait obtenu pour son fils un si illustre parrain que Léon X, en sacrifiant au pontife les libertés de l'Eglise gallicane, par un concordat trop fameux dans notre histoire. Le parlement, qui avait essayé de conjurer un semblable résultat, envoya douze de ses membres au château d'Amboise, pour faire au roi de nouvelles représentations : mais le chancelier Duprat, fauteur du concordat, leur ferma tout accès auprès du monarque. Arrivés à Amboise, le 15 janvier 1518, ils ne purent avoir audience que le 28 février; et le 8 mars, le roi leur fit donner l'ordre de partir, dans un langage plus digne d'un sultan que d'un roi de France. « Signifiez-leur, dit-il, que s'ils sont « encore ici au lever du soleil, je les ferai jeter dans un cul de basse- « fosse , où je les retiendrai six mois, et je verrai qui osera les récla- « mer. »

On voit encore aujourd'hui à Amboise, dans la chapelle de Saint-Florentin, un monument assez curieux qui explique, jusqu'à un certain point, l'affection qu'a portée François 1er a cette résidence royale, dans les premières années de son règne. C'est un sarcophage, ouvert par le

devant, laissant voir lé Christ étendu mort. Aux pieds du défunt sont sept figures debout, en costume oriental, au nombre desquelles sont quatre femmes. Ces quatre dernières ûgures sont les portraits fort ressemblants de Marie Gandin, épouse de Philibert Babou, seigneur de la Bourdaisière, et de ses trois ûlles, célèbres, la mère comme les tilles. par leur merveilleuse beauté. C'est pour ce Philibert Babou que François lir lit bâtir, a peu de distance d'Amboise, le charmant château de la Bourdaisière, et qu'il créa, en 1522, la place de trésorier de l'Épargne..Cette place fut concédée gratuitement, dit l'histoire, au nouveau titulaire, si tant est que l'honneur, en pareil cas, ne compte pour rien. Kn effet, Marie Gandin et ses trois filles avaient partagé successivement les bonnes grâces du roi. Faut-il croire, comme dit le vieux proverbe, que bon sang ne peut pas mentir, lorsqu'on voit à plus d'un siècle de distance l'arrière-petite -fille de cette Marie Gandin, la charmante Gabriëlle d'Estrées, devenir la maîtresse de Henri IV?

Partout où François Ier s'est arrêté, il a laissé des souvenirs d'amour ou de galanterie, accompagnés de quelque curieuse création architectonique, comme l'appartement du roi et de la reine au château d'Amboise, et le manoir de la Bourdaisière à quelque distance de la. Mais vienne le règne de son petit-fils, de François II, et les bateliers de la Loire, habitués dans leur jeunesse à s'endormir sur le rivage, aux doux sons des violes et des flûtes qui retentissent au château, seront réveillés en sursaut, dans leurs vieux jours, par le bruit des arquebusades et les cris de détresse des moribonds. C'est le temps de la fameuse conspiration d'Amboise.

Un soir du commencement du mois de mars 1560, Catherine de Médicis arriva au château, traînant à sa suite un roi de seize ans et une reine de dix-sept, couple charmant, a peine initié depuis quelques instants à la vie et au bonheur, et dont la lune de miel allait s'éteindre au milieu d'un fleuve de sang. C'étaient le roi François II et sa jeune épouse Marie Stuart.

Tous deux étaient pâles et tremblants; tous deux demandaient à la reine mère et h leurs beaux-oncles, le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, pourquoi on leur avait fait quitter si précipitamment le château de Blois, où ils venaient de passer des jours si pleins de délices ; niais les Guise ne répondaient point et gardaient un front farouche. Seule,

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Catherine de Médicis, après s'être concertée avec eux à voix basse. osa dire an jeune roi qu'une conjuration était sur le point d'éclater contre lui. et qu'on avait pense <|ii'il sérail plus en sûreté dans le château d'Amboise, bien mieux fortifié que celui de Iîlois.

« Une conjuration contre moi! balbutia le jeune roi; mais je n'ai jamais l'ait de mal à personne. Quels sont donc mes ennemis?

— Pouvez-vous le demander? répondirent ensemble, cette fois, la reine mère et les Guise. Ce sont les perfides huguenots. »

Kl le lendemain même, la reine mère et les (inise présentaient à la signature de l'innocent monarque un édit de pacification en laveur des réformés.

« Mais s'ils sont mes ennemis, objecta timidement François II. s'ils conspirent contre moi, pourquoi leur faire du bien?

— Signez toujours, reprit Catherine, vous êtes trop jeune encore, mon lils, pour qu'on vous explique tout ceci. »

Si le jeune roi avait pu voir en ce moment le sourire échangé entre sa mère et MM. de Lorraine, il eût compris peut-être que cet édit fatal, du 8 mars I r>ii< ), était l'appât dont on allait se servir pour entraîner les réformés dans le piège, où un si grand nombre d'entre eux devaient trouver la mort.

A quelques jours de la. les créneaux du château d'Amboise étaient métamorphosés en autant de gibets, le sang ruisselait à grands flots dans les rues de la ville, où l'on ne rencontrait que des échafauds et des potences; et aux rayons d'un beau soleil de mars qui illuminait joyeusement les eaux de la Loire, on voyait flotter des cadavres, les pieds et les poings liés. On avait tué, dans Amboise, quinze cents buguenots: c'était un sanglant prologue du massacre de la Saint-Rartbélemy. mais MM. de Guise avaient quinze cents ennemis de moins.

Par un raffinement de cruauté qui suffirait seul a caractériser une pareille époque, les princes lorrains exigèrent que le jeune roi et toute sa cour vinssent repaître leurs yeux de ce hideux spectacle, et l'on vit toutes ces faciles beautés, escorte habituelle de ht royne mère, examiner d'un o'il curieux le corps de La Henaudie, qu'on avait apporté, après qu'il eût été tué dans la forêt de Château-Régnault, et qui avait été pendu ;i un poteau, dressé au milieu du pont d'Amboise.

François IL épouvanté, ne voulut plus rester dans ce château, an-

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(|iicl s'attachaient pour lui désormais de si lugubres souvenirs, el l'on sait que toul pusillanime «pi il était, l'enfant couronné ne put s'empêcher de dire en pleurant à MM. de Guise : « On m'assure que l'on n'en

« veut qu'à VOUS et non pas a moi. Je voudrais donc que vous vous « éloignassiez pendant quelque temps, pour savoir au juste ce qui « en est. »

Le malheureux prince avait-il enfin compris pourquoi on l'avait amené si précipitamment à Amboise et pourquoi on lui avait l'ait signer l'édil du 8 mars 1560?...

Désormais un crêpe funèbre était étendu suc cette résidence royale d'Amboise, où il semblait qu'on dût respirer à toujours comme une odeur de sang. Aussi, les successeurs de François II abandonnèrent-ils peu a peu ce château.

Louis XIII, dont on connaît la passion pour la chasse, vint pourtant quelquefois à Amboise, dont la forêt, riche en gibier de toute espèce. lui permettait de se livrer, sans réserve aucune, à son goût favori. C'est même dans le château d'Amboise qu'il signa, le 14 novembre 1619, les lettres patentes, par lesquelles la terre de Maillé, simple baroimie jusqu'alors, fut érigée en duché-pairie, sous l'appellation de Luvnes, en faveur d'un jeune gentilhomme nommé Charles d'Albert, fort entendu dans l'art d'élever les faucons, et qui, h ce titre, devint connétable de France.

Cinq ans plus tard, le cardinal de Uichelieu, après avoir juré sur l'hostie, amitié et fidélité inviolable au surintendant la Vieuville, qui venait de lui faciliter l'entrée au conseil du roi, le fit arrêter et l'envoya réfléchir, au château d'Amboise, sur la foi que l'on doit aux serments d'un cardinal et d'un ministre.

L'éminence rouge avait décidé que le château d'Amboise ne serait plus qu'une prison d'Etat.

La Vieuville fut assez heureux pour pouvoir s'échapper, après treize mois de détention; mais sa place ne devait pas rester longtemps vide. Le lundi, 16 juin 1626, César, duc de Vendôme, et son frère Alexandre, grand prieur de France, tous les deux enfants naturels de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, par conséquent frères consanguins de Louis XIII, arrivèrent à Blois. où le roi les avait mandés. Lorsqu'ils se présentèrent devant lui. le roi dil à César, l'aîné :