M BOISE

« Mon frère, j'étais impatient de vous voir. Voulez-vous venir demain à la chasse avec moi du côté d'Àmboise? »

Cette offre ayant été acceptée, les deux princes allèrent se coucher dans une sécurité parfaite. Cette même nuit, vers deux heures, ils furent réveillés en sursaut. Le marquis de Maulny, capitaine des gardes, et du llallier, son lieutenant, venaient les arrêter dans leur lit de la part du roi. On les embarqua aussitôt dans un bateau qui les conduisit à Amboise,

l'endant qu'ils descendaient le fleuve, deux compagnies, l'une des gardes françaises, l'autre de gardes suisses, bordaient les deux rives de la Loire, avec ordre de faire feu sur les deux princes, s'ils tentaient de s'échapper. C'est ainsi que le cardinal de Richelieu se vengeait de quelques méchants propos que les fils de Henri IV s'étaient permis de tenir sur son compte avec M. de Chalais. Quant à ce dernier, qui n'était pas de sang royal, il fut décapité.

Arrivés a Amhoise. César et son frère furent confiés ii la garde de Toiras, gouverneur du château. L'aîné ne recouvra sa liberté que le lundi, 30 décembre 1630. Pour le cadet, le grand prieur, il était mort fort à propos au mois de février \^2{.) dans le château de Vincennes, où on l'avait transféré, et des quatre abbayes qu'il possédait, deux, les plus riches, avaient été dévolues au cardinal de Richelieu. Eu ce temps-la, on n'avait pas encore écrit ce vers célèbre :

\li .' d< lit-on liériler île ceux qu'on assassine?

Au moment où MM. de Vendôme venaient d'entrer dans le château d'Amboise, un jeune soldat de ceux qui les avaient accompagnes, nomme Gaspard Boulenger, eut l'imprudence de dire dans un cabaret que l'arrestation des deux princes était injuste, et que s'il rencontrait seulement quelques camarades qui pensassent comme lui, il sauverait les lils du l'eu roi Henri IV, au lieu de les garder.

Ce propos ayant été rapporté au gouverneur du château, le malheureux fut condamné hêtre pendu, et après l'exécution, sa tête, séparé/ du tronc, fut placée au bout d'une pique sur le sommet d'une des tours du château.

Du moment où le cardinal de Richelieu, lidéle aux errements du roi Louis XI, faisait raser les manoirs féodaux et transformai! les manoirs

266 C1IATEA1 \ ET RUINES HISTORIQI ES.

royaux en prisons d'Etat, le rôle historique «lu château d'Amboise étail

terminé. Aussi, n'aurions-uous |»as une seule ligne à ajouter sur cette résidence où nos anciens rois, depuis Louis XI jusqu'à Louis XIH même, ont laissé tant de souvenirs, si. vers le milieu du dix-huitième siècle, un premier ministre, le duc de Choiseul, devenu possesseur d'un château voisin, le château de Chanleloup, alors dénué de toute espèce de seigneurie, n'avait eu la fantaisie de faire ériger l'ancienne baronnie d'Amboise en duché-pairie et d'en acquérir le domaine en échange d'autres terres. Louis XV n'avait rien a refuser a l'ami particulier de sa belle maîtresse, la marquise de Pompadour, et l'heureux Choiseud réalisa

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.iiii>i mi projet qu'avail long-temps caressé avant lui la princesse des r frsins, cl dont la chute de <-«■! i« i femme célèbre l'avail seule empêchée de poursuivre l'exécution.

L'érection d'Amboise, j compris son château, sa forêt, etc., eu duché-pairie, eul lieu en I7(>'t. Le «lue de Choiseul fut exiléen I77U. La comtesse du Barrj . qui avait remplacé la marquise de Pompadour, avait hâte de se débarrasser d'un ministre, dont sa devancière avait si bien servi les intérêts, et le (hic de Choiseul, désormais délivré du poids des affaires publiques, put aller prendre possession tout à son aise «le son duché-pairie d'Amboise. Au temps «lu roi Louis XIII. ce n'est pas le duché, mais le château même qu'on lui eûl donné sans doute pour prison.

Aujourd'hui, ce superbe domaine, passé de la maison de Choiseul dans celle de Penthièvre, esl devenu la propriété de la maison d'Orléans; mais pour le roi. qui a les Tuileries, Versailles, Fontainebleau, qu'estce qu'Amboise ?

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dont la situation soit plus imposante que celle du château de Chinon. Assis an sommet d'une montagne qui domine les plaines fertiles qu'arrose la Vienne, ce sombre et gigantesque manoir semble encore aujourd'hui, derrière sa triple enceinte, dérober an\ habitants de ces bords heureux tons les crimes <l<>ni il fut le complice, toutes les doivleurs dont il fut le confident.

L'époque de sa fondation est fort incertaine. On sait seulement (pie la ville de Chinon, couchée en quelque sorte au pied du château fort, comme un lévrier fidèle aux pieds de son maître, existait déjà au cinquième siècle, et qu'elle soutint un siège contre ^Egidius Afranius, gouverneur des Gaules pour les Romains. La tradition rapporte qu'un orage terrible, appelé parles prières de saint Mexme ou saint Maxime, premier abbé de Chinon. servit, en cette circonstance, d'auxiliaire aux assiégés, et que les Romains furent repoussés.

Radegonde, femme de Clotaire, vint, un siècle pins tard, laisser a la vieille cité de Touraine un souvenir moins apocryphe peut-être que la défaite miraculeuse d'.Egidins Afranius. Ce fut la qu'elle se voua à la vie religieuse, avant d'aller s'ensevelir dans le couvent de Poitiers, où elle mourut.

La nonne royale avait-elle donc, dans quelque prophétique hallucination, vu se déchirer devant elle le voile impénétrable de l'avenir, et admise, par une grâce spéciale d'en haut, a contempler tous les événements qui allaient s'accomplir dans cette enceinte, éprouvait-elle déjà le besoin d'intercéder auprès du juge suprême en faveur des châtelains de Chinon? Sainte Radegonde, priez toujours pour eux, car ils furent si coupables, qu'à coup sur ils ont encore besoin de vos prières, les châtelains de Chinon.

Nous recommandons d'abord à votre puissante intercession l'âme de très-haute et très-puissante dame Emmelinc, comtesse de Chinon, du chef de son père, Thibault le Tricheur, premier comte héréditaire de Touraine, celui-là même à qui l'on doit la reconstruction du château de Chinon, vers la lin du dixième siècle, à l'aide des grands biens dont il avait hérité de son petit-fils Drogon, duc de Bretagne.

Emmeline était jeune, Emmeline était belle, s'il faut en croire les chroniques de l'époque; de plus, elle avait épousé un beau et puissant prince, qu'elle aimait, dit-on, éperdument, Guillaume NI, duc de

I lll\tl\

(îuienne et comte de Poitou. Que pouvait-il Joue inauuiiei au InuiIipui il'Emmeline? Ilien, sans doute, si les fées, qui s'étaient montrées m prodigues de leurs dons envers la jeune châtelaine, n'eussent mis en même temps dans son cœur le germe empoisonné «le la jalousie.

Parmi les nobles dames des alentours, qui venaient parfois ;i Un

pour chasser au faucon dans les liois du voisinage, avec le duc et la du ehesse de Guienne, il en était unesurtout, remarquable par son extrême jeunesse et sa merveilleuse beauté, c'était la vicomtesse de Thouars I m jour, ESmmeline, qui avait l'œil incessamment fixé sur son mari, surtout quand la vicomtesse était la, crut surprendre un regard d'intelligence outre elle et le duc Guillaume. Aussitôt* tout son sang reflua vers sou cœur, et elle chancela sur sa haquenée. Trop fière toutefois pour laisseï voir au couple infidèle de quel soupçon elle venait d'être atteinte, elle affecta a partir de ce moment la pins complète sérénité; mais le soii même, elle fit appeler son page favori, et ayanl fermé tontes les issues pâle, les yeux hagards, elle saisit retirant par le bras, et lui dit :

« Monseigneur le due me trompe, il aime la vicomtesse de Thouars il m'en faut une preuve. Si tn me donnes cette preuve, in peux me demander ce que lu voudras, et, sur ma loi de duchesse, je le l'octroierai. »

Le page tremblait, et il avait les yeux baissés. Lorsque la châtelaine eut cessé de parler, il les releva, la regarda avec une expression indéfi nissahle de trouble, de surprise et d'audace : puis, mettant un genou en terre, il s'écria d'une voix assurée ; « .Madame, vous anre/. celte preuve. »

Emmeline tendit sa main au jeune homme, qui la baisa respectueusement; puis, l'ayant congédié, elle appela ses femmes pour la veillée Elle se montra ce soir-la d'une gaieté folle, bien que le d\u- Guillaume lut parti, après la chasse, pour aller visiter le comte de Mois.

A quelques jours de là, le page, qui s'était absenté du château de Chinon sous un prétexte, revint trouver la châtelaine. C'était le soir, et monseigneur le duc de Guienne n'était point encore de retour en SOfl manoir. Celte fois, ce fut le jeune homme qui alla fermer lui-même toutes les issues: puis, s'agenouillant, comme la première Ibis, il lira de son sein un billet teint de sang, et le tendit ;i Emmeline. Ce billet était adressé, par la vicomtesse de Thonais, an duc Guillaume, et no

laissait plus a la duchesse aucun doute sur l'étendue «le son malheur. Elle demeura longtemps absorbée dans la contemplation de ce funeste message, comme si elle eût éprouvé le besoin d'en graver dans son esprit, non pas seulement chaque mot, mais chaque lettre. Le page était toujours agenouillé. A la lin, Kmmcliiic l'aperçut. « Que tais-tu là? dit-elle d'un ton farouche.

— .Madame, répondit l'enfant d'une voix moins assurée que la première fois, j'attends ma récompense.

— Je te l'ai promise, sur ma foi de duchesse : tu l'auras. Mais pourquoi v a-t-il des traces de sang sur cet infâme billet?

— Madame, ce sang es! celui du page de la vicomtesse de Thouars. Il ne voulait point me remettre le billet... Je vous avais promis, moi, de vous rapporter une preuve. J'ai tué le page. »

La duchesse de Guienne frémit, et abaissa sur le jeune homme, toujours agenouillé a ses pieds, deux grands yeux noirs remplis d'un feu sombre; puis," après l'avoir regardé fixement durant quelques instants :

<( Maintenant, balbutia-t-elle, que veux-tu de moi? »

Ce que le page demanda a la belle châtelaine 'de Chinon, nul ne put le savoir; car le lendemain, ni les jours suivants, nul ne le vit dans le château. Un batelier prétendit, il est vrai, avoir retrouvé dans les eaux de la Vienne, à quelque distance de Chinon, le cadavre d'un jeune homme de quinze à seize ans, qui ressemblait singulièrement au page favori de madame la duchesse de Guienne; mais ce batelier se trompait, suivant toute apparence, car il attesta le jour même, par serment, en présence du capitaine du château, qu'il n'avait rien vu de semblable; et comme il mourut lui-même peu après, de mort subite, on ne saurait avoir a cet égard d'opinion bien arrêtée.

Le surlendemain, vers le soir, les ponls-levis du château de Chinon se redressèrent rapidement, après avoir donné passage à la châtelaine. Des archers se placèrent aux créneaux et couronnèrent toutes les tours. Tous les défenseurs du château durent passer la nuit sur pied, toutes les femmes durent rester agenouillées et en prières. Quelle était donc la cause qui arrachait à la lïlle du comte Thibault ces ordres pleins de trouble et d'angoisse? Ah ! c'était, de toutes les terreurs, la plus implacable ; c'était le remords.

Elle avait rencontré dans la campagne prochaine la jeune vicomtesse

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de Thouars, et après l'avoir accablée d'outrages, elle l'avait livrée à la discrétion de ses palefreniers, en lui jetant ces terribles paroles :

« Le «lue de Goienne oe m'a jamais donné qu'âne rivale : moi, je lui donne aujourd'hui vingt rivaux, dignes desa maîtresse. Vicomtesse de Thouars, c'est ainsi que se venge la fille d'un comte de Touraine. »

Mais seul le remords de ces hideuses représailles dut punir Ëmmeiine. Le duc Guillaume, plus lâche encore que celle qui avait déshonoré son nom par tant de cruauté, n'osa la poursuivre dans cette forteresse qui semblait avoir apporté en dot a la fille de Thibault le Tricheur l'impunité* de tous les crimes. La chronique de Maillezais ajoute même que le duc ne songea nullement à venger l'affront l'ail a la vicomtesse de Thouars. Le ciel ne s'est point montré sans doute si clément.

Sainte Radegonde, priez pour le repos de l'âme d'Kmmeline, duchesse de Gnienne, comtesse de Chinon !

Lassons rapidement sur les moins coupables, et, il faut bien l'ajouter, les moins illustres entre les châtelains de Chinon, sur Geoffroy Martel. sur Foulques-Rechin, qui retint prisonnier, entre ces murailles, son

frèrëGodefroy le Barbu, qu'un pape, Urbain 11. vint en personne rendre •i la liberté. Arrivons a Henri H, roi d'Angleterre et comte «le Touraine, qui s'empara, on 1456, du château de Chinon, héritage de son

276 CHATEAUX Kl RUINES UISTOIUQUES.

frère Geoffroj l'iantagenet, l'en dépouilla, ci lit dès lors de ce manoir l'une de ses principales places deguerreetsa résidence habituelle toutes les l'ois qu'il se trouvait sur le continent. Hélas! ces murs dont il avait chassé son frère devaient un jour le voir s'éteindre dans les plus poignantes douleurs qui aient jamais navré le cœur d'un roi: expiation terrible et vraiment providentielle de son usurpation, à laquelle allait bientôt se joindre un autre crime, peut-être involontaire, mais dont le souvenir pèsera éternellement sur sa mémoire.

Henri H avait signalé son règne, dès son avènement, par les lois les plus sages, par les mesures les plus utiles, et surtout par une générosité et une bienfaisance inépuisables, il avait donné toute sa conliance a Thomas Becket, son chancelier, qu'il avait fait évoque de Canlorbéry. L'amitié n'avait rien laissé entre eux, même l'étiquette, et l'on avait vu, dans les rues de Londres, le roi d'Angleterre lutter familièrement avec le primat pour lui arracher son manteau, et en couvrir les épaules d'un mendiant grelottant de froid.

Tant qu'il avait été chancelier, Thomas Becket n'avait eu que du faste et de l'orgueil. Devenu primat d'Angleterre, il a trop d'ambition pour conserver encore de la vanité. Laissant la splendeur aux gens de sa suite, il se couvre d'un cilice et revêt les vêtements les plus grossiers. Que lui importent les dehors d'une grandeur temporelle? Ce qu'il veut, c'est la royauté spirituelle, la véritable royauté de la Grande-Bretagne.

Alors s'engage, entre cet Hildebrand de l'Angleterre et Henri II, une de ces luttes terribles qui ne peuvent plus cesser; car les deux principes ennemis, la puissance immatérielle et la force physique, l'âme et le corps combattent sans pouvoir même s'atteindre. Ni la force ni la douceur ne parviennent à désarmer l'implacable humilité de Becket, a fléchir ce cœur de conquérant sous cette robe de bure. Après un exil de six ans, il rentre en Angleterre. L'amnistie l'y ramène, mais lui ne l'y rapporte pas. 11 ose défendre à Henri II d'associer à son pouvoir son jeune iils, qui aurait pu soustraire la moitié de sa couronne à une excommunication sans cesse suspendue sur sa tête. Enfin, la patience échappe a Henri, qui a soutenu loyalement jusque-là cette longue guerre civile de l'épée contre la crosse archiépiscopale.

« Je suis bien à plaindre, s'écria-t-il, que, faute de zèle, les gens

CHINUN.

attachés à ma personne me laissent exposé aux entreprises de ce prélat ingrat ! »

Les paroles des rois sont vivantes pour protéger ou pour détruire. Biles ont des ailes parfois comme des anges, souvent comme des démons. Henri, un peu plus calme, frémit sans doute au souvenir des mois imprudents qui lui étaient échappés; et lorsqu'on lui apprit qoe quatre de ses gentilshommes étaient partis méditant de sombres projets contre l'archevêque, il ordonna qu'on les rejoignît et qu'on les arrêtât, comprenant déjà que l'écho de son exclamation serait un râle d'agonie. Il était trop tard déjà, et Becket, tombé aux pieds de l'autel, mais vainqueur encore, devait voir s'humilier dans la poussière la couronne du roi d'Angleterre devant sa dépouille, sanctifiée par le martyre.

Naine et tardive réparation! les pleurs amers de Henri II devaient laver ce sang qui avait rejailli jusqu'à lui. Le père devait expier bien cruellement le crime involontaire du roi, cet assassinat de la parole. Ainsi que l'infortuné Henri IV d'Allemagne, l'impériale victime d'Hildebrand, le monarque anglais devait voir la révolte de sa famille faire cause commune avec l'usurpation religieuse.

Déjà, a l'instigation d'une mère coupable, Eléonore de Guienne. Henri, son iils aine, lui demande insolemment la cession de la Normandie que la valeur et l'expérience du roi suffisaient a peine à détendre contre les attaques de Louis le Jeune, roi de France; Hichard. le cadet, réclame la Guienne; Geoffroy revendique a main armée la Bretagne, commise à sa garde. Tous trois enfin lui déclarent une guerre parricide, guerre dans laquelle Dieu condamna le père a vaincre ses enfants.

C'est dans la chapelle Saint-Georges, élevée par lui au château de Ghinon, que Henri II venait demander au ciel de la force pour ces luttes fatales. Lorsqu'il s'y réfugiait, il défendait qu'on vint le distraire de ses douleurs, que toute tentative de consolation eût aggravées comme une insulte.

Un bruit de pas se fit entendre pourtant un jour dans le sanctuaire, et arracha le roi à ses douloureux souvenirs.

« Uni vient malgré mes ordres? s'écria Henri IL

— Sire, pardonnez, un message du prince Henri, votre Iils aine, qu'on m'a recommandé de vous remettre h l'instant même. »

:17s CI] \ I i; Al \ I. I Itl INES HISTORIQUES.

Le roi prit l'écrit, et le froissaiil avec colère :

« A quoi bon le lire? dit— il : si ce message m'annonce la révolte, n'\

suis-jo pas assez préparé? s'il me parlait de repentir, ce serait trahison!

— Sire, le courrier qui l'a apporté nous a donné de tristes nouvelles, et s'il faut tout vous dire, le prince votre fils...

— Eli bien, parlez.

— Atteint d'une lièvre violente, il est a toute extrémité. »

Le roi ouvrit précipitamment la lettre. Voici ce qu'elle contenait :

Di rii.frjn de la Roche-Martel, près Louduii, 18 mai l!83.

« Mon seigneur et père,

« Prêt a paraître devant Dieu, je confesse avoir été ingrat et impie « envers vous. Je suis indigne de pardon, mais vous aurez pitié d'un o tils mourant; vous viendrez lui apporter votre bénédiction, et invo- « quer pour lui la miséricorde divine que votre exemple seul peut désce armer. Sire, l'enfant rebelle n'est plus. Venez, et ayez pitié de son « âme...

« Votre fils repentant,

« Henki Plahtagenkt. »

« Venir! il me demande de venir! s'écria le vieux roi. Huse infernale! nouveau piège où il cherche à m'atlirer! N'ayant pu me vaincre par les armes, il tente de me perdre par la perfidie. Je n'irai pas au château de Martel.

— Mais, sire, le messager dit avoir vu lui-même le prince...

— (!e messager est envoyé par lui, c'est un complice. Qu'on dise à Henri Plantagenet que le roi d'Angleterre n'accorde point à l'hypocrisie le pardon qu'il a dû refuser à la révolte. Je n'ai plus qu'un fils. mon Ijdèle Jean. »

Ayant ainsi parlé, Henri 11 retomba sur les marches de l'autel. Longtemps il versa des larmes d'indignation a la pensée de la ruse sacrilège dont son fils ingrat avait osé se servir; puis, quand il se retira dans son appartement pour y chercher la seule consolation qui lui restât encore, le sommeil, une pensée terrible lui vint : si la nouvelle contenue dans le billet était vraie! Il chercha a se délivrer de cette appréhension.

ClllMiY

comme d'un piège <l<' son cœur; mais, |)ln> forte, elle le reprit. Il se leva, oe pouvant dormir, et, entr'ouvrant les vitraux de sa croisée, il se mit ;i interroger le ciel qu'une nuit nuageuse semblait comme avoir tondu d'un linceul. Aucune étoile ne se reflétait dans les eaux silencieuses et assombries de la Vienne.

Après quelques heures où aucun bruit que le qui-vive des gardes n'avait troublé le silence de la campagne qu'on eût dit morte, et non endormie, la cloche de l'abbaye de Pontevraull lit entendre un tintement lointain qui semblait un glas de mort. Henri II frémit, comme si ces sons funèbres eussent été un avertissement du ciel.

« A moi! s'écria- 1 -il ; mon meilleur cheval, et me suive qui le peut ! »

Un instant après, il était sur la route du château de la Hoche-Martel, suivi de ses gardes.

Quand il arriva devant le pont-levis, son coursier, blanchi d'écume. s'abattit. Le roi se précipite dans le manoir...

Des cierges brûlaient dans la grande salle autour d'un cercueil, et un prêtre veillait auprès du prince mort sans rencontrer pitié pour ses douleurs, sans espérer pardon pour ses fautes. Le vieux roi perdit connaissance, succombant au désespoir et au remords; mais l'expiation était loin d'être accomplie.

Trois ans après, son fils Geoffroy, duc de Bretagne, mourait à Paris dans un tournoi, foulé sous les pieds des chevaux. Geoffroy laissait sa