CHATEAUX ET II I ' I M;. S UISTOMQI E,S

veuve enceinte du prince infbrluné connu sous l«' nom d'Arthur de Bretagne.

CoSÙrfo - /ûT-jc^^

Huant à Richard; le survivant, il semblait se multiplier pour que sou père pût croire encore à l'existence de ses deux autres fils, par la continuation de la lutte qu'il avait à soutenir contre ce dernier. On eût dit qu'il voulait mériter par sa coupable conduite les malheurs qui devaient l'assaillir, roi et Cœur-de-Lion, a son retour de la croisade.

Découraeé d'une lutte où la victoire lui était aussi odieuse que les

I BINON -jsi

défaites, Henri II nui devoir enfin accepter le pacte humiliant que lui offrait s.011 héritier présomptif. L'indignation de ses officiera qui le voyaient souscrire à ces honteuses conditions, lui accoutumé a dictei des lois, ne put ébranler ce grand cœur qui ;i\;iii perdu dans les souffrances jusqu'au sentiment de sa dignité; mais le vieui n arque, qui

avait conservé jusque-là le calme de l'abattement, tressaillit lorsque, appelé ii amnistier tous les complices de Richard, il « -m jeté les yeus sur la liste qu'on lui présenta. En tête de cette liste fatale était I»' nom de Jean, Jean, son lils adoré, qui seul, par la préférence aveugle dont il était l'objet, pouvait fournir une excuse a la révolte < I « - Richard. A cette vue, une imprécation terrible échappa au père, que tant de malheurs et de crimes dénaturaient si légitimement. La haine, dernier degré (lu désespoir, jeta par la bouche de Henri il a ses lils, \ivanls ou morts, une malédiction solennelle qu'il refusa depuis de rétracter jamais. Pour «pie rien ne pût le distraire désormais de sa colère et de >a

douleur, il s'enferma dans le château de Chinon; et la, seul el abandonné, la mort vint bientôt changer en un silence éternel sa sombre taciturnité.

Lorsque ses restes lurent transportés a l'abbaye de Fontevrault, le plus triste de ceux qui le suivaient a sa dernière demeure était ii n jeune homme qui portail sur ses traits la vivante ressemblance de l'auguste mort, mais pour lequel aucun insigne, aucune armoirie sur ses \ cléments ne réclamait ce respect dû aux princes de sang royal, c'était le tils de Henri II ci de la belle Rosemonde Cliftbrd, morte victime de la jalousie d'Éléonore deGuienne. Privé seul, entre tousses livres, de toute part dans la tendresse el l'héritage du monarque, seul il était demeuré son tils par l'amour et la douleur.

Iîichard cependant, frappé, comme son aine Henri, d'un remords tardif, accourut le lendemain a l'église de Fontevrault, ou était expos,, le vieillard. On dit qu'alors le sang sortit en abondance par la bouche du cadavre, et que Richard, pénétré d'horreur, s'écria qu'il était le meurtrier de son péri".

Sainte Radegonde, prie/ pour le repos de lame de Henri II. roi d'Angleterre, comte de Touraine. duc de Normandie, de Bretagne, de Gulenne, etc. Celui-là a suffisamment expié ses fautes ici-bas.

Jean, que la répiybalion paternelle devait faire désigner du i i de

■>Hl G BATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

iïe&ïi-sans-Terre, était loin de Chinon lorsque Henri II y mourut. Il en était loin aussi lorsque Roger de Lascy, un des compagnons d'armes de Richard donl il venait de recueillir l'héritage, défendait ce château contre Philippe-Auguste. Le brave gouverneur arrêta plus d'un an les forces du roi de France devant les murailles confiées à sa garde ; mais, abandonné du lâche Jean-sans-Terre , qui oubliait a Rouen , dans les plaisirs, les devoirs de sa royauté nouvelle, il vit planter par Philippe- Auguste la bannière française sur les tours du château, après un assaut terrible, le jour de Saint-Jean de l'année 1205.

Fidèle à son lugubre rôle, le château de Chinon vit, au commencement du quatorzième siècle, interroger par trois cardinaux Jacques Molav et quatre des plus illustres templiers, arrêtés par la maladie sur la roule de Poitiers, où les mandaient les deux haines liguées du pape Clément V et du roi Philippe le Bel.

Laissons passer le quatorzième siècle, et arrivons vile au quinzième pour nous y arrêter. Aussi bien voici le règne de Charles VII, et Chinon lui doit le souvenir glorieux qui, presque seul, pourra nous distraire de tant de lugubres récits. C'est dans une chambre de ce château (pie Jeanne d'Arc vint informer le roi de la mission miraculeuse qui l'appelait vers lui. Ici les faits dans toute leur simplicité ont une éloquence telle, que nous nous bornerons à détacher une page de l'histoire de cette sainte et noble lille, en qui s'est personnilié sans doute, pendant quelques instants, l'ange gardien de la France.

Jeanne d'Arc, venant de Fierbois, arriva à Chinon le jeudi 24 février 1420. Elle se logea chez une bonne femme, près du château. Comme il ne paraissait pas convenable de laisser cette jeune tille dans l'hôtellerie où elle était descendue, on lui assigna pour logement une tour du château du Couldray. C'est de la qu'elle obtint, non sans peine, d'être présentée a Charles VU, qui, malgré sa promesse, hésitait encore a la recevoir.

Au moment où elle entrait dans la demeure royale, un homme à cheval qui la vit passer demanda à quelqu'un : « Est-ce pas là la Pucelle? » Comme on lui répondit affirmativement, il jeta à Jeanne une plaisanterie obscène, en reniant Dieu. Jeanne l'entendit, et retournant la tète : « Tu renies Dieu, dit-elle, et lu es si près de la mort ! » Une heure après, cet homme tomba dans l'eau et s'y noya.

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A l'instant où on vinl avenir le roi que Jeanne d'Arc approchait, il se retira à l'écarl pour voir si elle ne prendrai! pas quelque autre pour lui ; ce qui, dans l'opinion des assistants, eût été la preuve qu'elle n'était |>as éclairée de Dieu.

C'était l'après-dînée , sans doute même à une heure déjà avancée. Cinquante torches éclairaient l'appartement; plusieurs seigneurs pompeusement parés, et pins que n'était le roi, et pins de trois cents chevaliers de haute naissance étaient réunis dans la salle où Jeanne d'Arc lui introduite.

En entrant, elle dit a ceux qui la conduisaient qu'on ne la déçût point et qu'on lui montrât celui auquel elle devait parler. Introduite par le duc de Vendôme, elle s'avança avec autant d'aisance et en observant aussi bien les cérémonies d'usage que si elle eût été nourrie à la cour. Elle distingua le roi au milieu de la foule; les voix, dit-elle depuis, le loi tirent connaître. Elle s'avança vers lui, le salua humblement, et lui dit en s'agenouillant, selon l'usage, et en embrassant ses pieds :

« Dieu vous donne bonne vie, gentil roi.

— Ce n'est pas moi qui suis roi, » répondit Charles VII.

Et en lui montrant un des seigneurs de sa suite, il ajouta :

« Voici le roi. »

Mais Jeanne, sans se déconcerter, lui répliqua :

« Eh, mon Dieu, gentil prince, c'est vous et non autre. Très-noble « seigneur dauphin, je viens et suis envoyée de la part de Dieu pour « prêter secours à vous et à votre royaume; vous mande le roi des « cieux, par moi, que vous serez sacré et couronné en la ville de Reims, « et serez lieutenant du roi des cieux, qui est roi de France. »

Le roi, après s'être entretenu a part avec la Pucelle, se rapprocha des assistants, leur dit que cette jeune fille venait de lui dire certaines choses secrètes que nul ne savait ni ne pouvait savoir, Dieu seul excepté, et que, pour cette raison, il avait pris conliance en elle.

On sait quel tut le résultat de cette mémorable entrevue. L'amour et la beauté d'Agnès Sorel firent le reste. Appuyé désormais sur ces deux femmes, le roi Charles VII redevint un autre homme, elle reste de son règne ne fut plus qu'une suite de victoires.

On voit encore au château de Cbinon les débris imposants de la tour d'Argenton où il existait un souterrain, par lequel Charles VII >e ren-

dait secrètement dans la ville, a la maison Roberdeau, qu'habitait la jeune Agnès Sorel.

Hélas! comme si, durant un règne entier, le bonheur et la gloire n'eussent pu trouver asile derrière les sombres murailles du manoir d'Einmeline et de Henri 11, le dauphin, qui, depuis, fut Louis XI, vint attrister de nouveau l'enceinte de cette forteresse en y conspirant contre la vie de son père. Déjoué dans ses projets par la tendresse vigilante d'Agnès, un jour il entra botté et éperonné dans la grande salle du château, où était rassemblée toute la cour, et là il osa, en présence de tous, souffleter la maîtresse de son père, pensant bien qu'un tel affront devait rejaillir nécessairement sur un autre visage. Le roi était absent, et nul ne se jugea assez puissant pour prendre la défense de la victime.

Mais ne semble-t-il pas vraiment que, réveillée a l'aspect de ce tils ingrat et parricide, l'ombre de Henri II ait dû se lever sous les voûtes du vieux manoir et jeter au digne émule des quatre Plantagenel une malédiction sépulcrale?

Ce fut à Chinon que Louis XII reçut la dispense du pape Alexandre M pour son mariage avec Anne de Bretagne. Ce message, qui condamnait la noble Jeanne de France h des larmes éternelles, était digne d'être porté par César Borgia, le fratricide et l'empoisonneur.

Sainte Radegonde, Charles VII et Louis XII ont l'un et l'autre grand besoin de vos prières. Quant a Louis XI, il ne les mérite pas.

Reposons un instant nos regards, et cherchons dans la plaine verdoyante qui s'étend de l'autre côté de la Vienne une modeste et tranquille métairie. Une faible part de son enceinte est consacrée aux bâtiments et aux vergers ; presque tout le terrain qui en dépend est planté de vignes, qui produisent les meilleurs vins du Chinonais. ("est là qu'est né, en 1483, l'année de la mort de Louis XI, cet Homère bouffon qu'on nomme François Rabelais; c'est là qu'a été écrite, dit-on, en partie, le Pantagruel. Cet asile champêtre, qui semblait ne devoir inspirer que l'histoire des églogues, a été témoin de l'enfantement de l'épopée la plus bizarre, mais en même temps la plus spirituellement bouffonne et la plus audacieusement satirique qu'ait jamais produite aucun écrivain.

Voici, d'après d'anciennes gravures, la topographie de cette métairie,

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qu'on nommait la Devinière. Devant le seuil rustique, deux chemins,— l'un, conduisant à l'abbaye «le Seuillj ou de Sévillé, dans laquelle Rabelais ht ses premières études, et dont il a célébré dans son livre, par reconnaissance sans doute, l'heureuse délivrance, lorsque l'année du roi Picrochole fut vaincue par la seule valeur de livre Jean Catourmeur ; l'autre chemin, dans la direction de la Roche-Clermont, qui, moins heureuse que l'abbaye de Seuilly, lut prise d'assaut par le même roi Picrochole. A la tète des deux chemins, la petite maison qu'habitait le grand écrivain. A gauche de la porte en ogive qui va nous introduire dans sa petite chambre, nous voyons un jeu de boule : a droite, le cabaret de la Lamproie, et nous comprenons tout en nous asseyant sur l'humble escabeau où se reposait Rabelais, tout en examinant la vieille tapisserie ;i ligures, tendue au-dessus du lover, que le voisinage de la taverne ait aussi apporté son tribut d'inspiration dans l'achèvement d'une œuvre qui laisse a chaque instant poindre le sublime, au milieu de tant de joyeusetés lascives et païennes, et qu'on pourrait appeler peut-être un long carnaval du génie.

Ajoutons bien vite qu'au moment où le futur curé de Meudon préludait par les malins tours qu'il jouait aux moines de Seuilly à son aventureuse destinée, le commandement du château de Chinon était confié à un autre écrivain, non moins célèbre peut-être, à Philippe de Connues, seigneur d'Argenton et ancien chambellan du roi Louis XI, qui acheva en cet endroit ses mémoires commencés, comme on sait, dans la cage de fer du château de Loches.

Entre tous les gouverneurs qui succédèrent a Connues, et dont nous croyons devoir épargner au lecteur la nomenclature, il en est un, au temps des guerres de religion, qui a fourni a Brantôme un charmant passage, rempli de naïveté. C'est le seigneur de la Roche-du-Maine. « Aux premières guerres civiles, dit Brantôme, les huguenots lui pri- « rent son château de Chinon par surprise, comme ils firent d'autres de « la France, qu'on se doutait de rien, dont il était capitaine, lui n'y étant « point. Quand on lui en apporta les nouvelles : — Tète Dieu pleine de « reliques, dit-il, faut-il que le père éternel gagne Pater mister. Je les « en chasserai bien. Ce qu'il lit, et jura encore un bon coup que s'il y « eût failli, il eût tenu Dieu pour huguenot et ne l'eût jamais servi de « bon cœur. »

Ul Ail: \ I \ ET RUINES HISTORIQUES.

Parmi les châtelains de C ni non, l'on compte Henri de Lorraine, dm de (luise, à qui ce domaine lui engagé par Henri III, le i juillet 1581

avec Issoudnn et Vierzon, pour quarante mille livres; le prince de Condé, a qui ce château fort servit de sûreté à l'époque du traité de Londun, en 1616. Réuni enfin au domaine royal, Chinon fut accordé a Marie de Médicis, par son (ils Louis XIII, en 1629, a l'époque de la trompeuse paix de Brissac: il devait bientôt passer entre les mains du persécuteur de cette reine, du lout-puissant cardinal de Richelieu.

Cet usurpateur avoué du pouvoir royal n'osa cependanl devenir possesseur immédiat de ce domaine, dont il avait dépouillé 'a veuve de

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Henri IV el la mère de son roi. Il eu fil opérer, par le roi, l'échange avec Louise-Marguerite de Lorraine, princesse de Conti, contre d'autres (crics: mais un tiers, un prête-nom, le lui rétrocédait, le même jour, au prix de cenl dix-neuf mille treize cent vingt lisres.

Chinoo lit avec l'île Bouchard la partie la plus considérable du duché-pairie que le cardinal lit ériger a son profit, sous l'appellation de Richelieu, et qu'il transmit à ses héritiers. Aucun d'eux n'a laissé aChinon le moindre souvenir qui puisse être enregistré par l'histoire. Aucun? nous nous trompons. Le plus célèbre, comme le plus frivole, entre tous «•eux qui ont porté ce grand nom de Richelieu, le roué qui a si bien personnifié en lui.tous les vices brillants du règne de Louis XV ordonna, un beau malin, de démolir la chambre où Charles VII avait reçu Jeanne d'Arc, et qu'on nommait la chambre de la Pucelle. Si une pareille appellation ne pouvait trouver grâce devant l'heureux triomphateur de tant de vertus titrées ou roturières, il semble que du moins le vainqueur de Porl-Mahon aurait dû reculer devant cette destruction sacrilège d'un monument laissé par le temps a la mémoire de la vierge guerrière a qui la France doit son salut et une part de sa gloire.

Le pelit-lils du maréchal, le dernier rejeton mâle de la branche Du Plessis-Richelieu, porta le nom de comte de Chinon, avant celui de duc de Richelieu, sous lequel il fut président du conseil des ministres, dans les premiers temps de la restauration. L'est le dernier châtelain de Chinon. Sainte Radegonde, prie/ pour son âme et pour celles de tous ses prédécesseurs.

Depuis que la révolution est venue passer sur toutes les dominations, sur toutes les grandeurs comme sur tous les soutiens de la vieille monarchie, ce niveau sanglant qui devait laisser si longtemps après lui le chaos, Chinon, jadis châtellenie royale, avec lieutenant général, lieutenant particulier, lieutenant criminel. Chinon, n'est plus aujourd'hui tout prosaïquement qu'un simple chef-lieu de sous-prélèclure, dont le terroir a quelque réputation pour ses vins en Touraine et en Poitou.

Par l'étendue qu'occupent encore les ruines du château, on peut juger quelle devait en être l'importance. Quoique ces ruines semblent n'avoir formé qu'un tout, il n'en est pas moins certain (pie leur ensemble se composait de trois châteaux différents réunis dans la même enceinte, mais construits a diverses époques : la première vers 950, sous Thi-

Cil VTEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

bault le Tricheur; la deuxième, sous Henri H d'Angleterre, vers 1 160, ci la dernière sous ('.hurles Vil.

Au milieu de cette masse imposante de débris et de ce qu'on pourrail appeler les cendres de neuf siècles, deux objets fixent particulièrement l'attention : un portail flanque d'une tour de soixante pieds, qui contenait autrefois les principaux appartements du château et qui porte maintenant la grande horloge de la ville; puis, auprès des vestiges presque effacés de la chambre de la Pucello, un écho qui répète dix fois de suite la même syllabe, -- c'est-à-dire deux vivantes dérisions de toutes ces grandeurs mortes, un symbole de ce temps inexorable qui les a détruites, et un peu de bruit stérile qui semble parfois les insulter en les réveillant !...

■l\)-> CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

gauche de l'Indre, au sommet d'une colline assez élevée qui domine la ville de Loches, et d'où la vue s'étend sur un luxuriant amphithéâtre (le forêts, il existe un château fort d'une haute antiquité et auquel se rattachent de grands souvenirs historiques.

Il est très-difficile de fixer d'une manière précise l'époque a laquelle peut remonter la construction du superbe donjon qu'on admire encore aujourd'hui dans cet endroit. Cependant on l'attribue généralement à Foulques Nerra, comte d'Anjou, dans la première moitié du onzième siècle, bien que, par son caractère plein d'élégance et avec ses contreforts ornés de demi-colonnes cylindriques, elle semble appartenir plutôt au douzième siècle, époque a laquelle l'architecture militaire avait fait en France de grands progrès.

Le donjon s'élève encore à cent vingt pieds au-dessus du sol. On peut le diviser en deux parties, savoir : 1° une tour principale affectant la forme d'un carré long, ayant environ cent pieds de l'est à l'ouest et quarante du nord au sud ; '2° une autre tour formant, du côté du nord, un corps avancé, mais beaucoup plus petite que la première, à laquelle elle sert, en quelque sorte, de vestibule.

On remarque, en entrant dans cette seconde tour, les vestiges d'un escalier dont les marches, qui ont été arrachées, reposaient sur un double mur, dans lequel on avait pratiqué des arcades voûtées ; cet escalier, qui recevait le jour par de très-petites fenêtres, se terminait près d'une porte correspondant au premier étage du grand donjon ; il servait en même temps a l'accès d'une chambre, dont le pavé reposait sur une voûte en pierre. Cette chambre était munie d'une grande cheminée placée entre deux fenêtres dont on voit les ouvertures a l'extérieur.

Au second étage se trouvait une chapelle dont l'autel était placé à l'est dans une niche. Une troisième pièce, qui n'existe plus, surmontait cet oratoire.

Le corps principal du donjon n'avait que la porte ouverte au haut de l'escalier, dans le mur septentrional. Un corridor, percé dans l'épaisseur du même mur, se prolongeait dans le mur oriental et venait aboutir au-dessous du plancher du premier étage. C'était par une étroite issue, au haut de l'escalier, qu'on pénétrait dans la grande salle du rez-dechaussée, tant ou s'était attaché à rendre l'abord de cette saile difficile.

La hauteur totale du donjon était divisée en quatre parties par trois planchers. Les divers étages qui résultaient de cette division s'accédaienl au moyen de petits escaliers tournants très-rapides, pratiqués dans l'épaisseur des murs, qui n'est pas de moins de huit pieds dans la partie inférieure de l'édifice.

Les fenêtres, assez, nombreuses, étaient, suivant l'usage, toutes sensiblement évasées à l'intérieur et n'offraient (prune ouverture assez, étroite a l'extérieur. Pourtant on remarque encore à chaque étage une fenêtre plus large que les autres, qui, selon toute apparence, était destinée à recevoir les munitions, les vivres et tout ce qui était nécessaire au service de la forteresse et qu'on bissait au moyen de poulies.

Après avoir franchi deux murs d'enceinte crénelés, bordés de remparts et de fossés, et dominés par des chemins de ronde garnis d'arbaléliïères, on arrivait devant la principale entrée du château, protégée par quatre tourelles et défendue par un pont-levis à bascule. On entrait alors sous une voûte assez spacieuse, fermée par une seconde porte garnie d'une herse. Il y avait même après le corps de garde, placé en cet endroit, une troisième porte qui donnait enfin accès dans l'intérieur du donjon.

(Iràce à toutes les dispositions architectoniques dont on vient de donner le détail sommaire, non moins qu'à la force de sa position, le cbàleau de Locbes offrait une résidence sinon bien agréable, au moins fort sure, à une époque où le premier soin, comme le premier intérêt des personnes royales et des grands et petits feudataires, était de se prémunir contre les invasions, soit que l'ennemi vînt du dehors, c'est-à-dire d'outre-Manche, soit qu'il vint du dedans, c'est-à-dire d<*s châteaux voisins, les seigneurs ne jugeant rien de mieux à faire, quand l'Anglais les laissait en repos, que de s'attaquer entre eux pour s'entretenir la main.

Lorsqu'en 1192 Jean-sans-Terre voulut s'emparer des Etats de son frère Richard Oœur-de-Lion, retenu prisonnier par l'empereur Henri VI, il s'aboucha avec le roi de France Philippe-Auguste, et, pour avoir son appui, lui céda, entre autres châteaux forts, celui de Loches. On sait, en effet, que, maîtres de la Touraine, comme représentants des droits de Geoffroy IMantagenet, lils de Foulques Y, comte d'Anjou et roi de Jérusalem, les rois d'Angleterre s'intitulaient alors (luca de Normandie et d'Aquitaine, comtes d'Anjou, de Touraine et du Maine.

•Jit', CHATEAUX ET RUINES BIST0HHJUE3

Deux ans après ll'.i'i , Richard Cœur-de-Lion, délivré de ses l'ers el assisté des comtes de Flandre <'t de Dammartio, se présentait en personne sons les murs de Loches, que défendait, pour le roi de France, Guy de Laval, afin de revendiquer |>ar les armes la place que son frère avait traîtreusement abandonnée. Les chroniques contemporaines rapportent que le gouverneur se défendit d'abord avec assez de résolution; mais lorsque Richard fut arrivé au camp, il lit attaquer le château avec tant de vigueur, qu'il l'emporta d'assaut le lundi 14 juin 1 194, el lit prisonnier Guy de Laval avec cinq chevaliers, vingt-quatre archers el <leu\ cent vingl soldats.

Ce ne fut que dix ans plus tard, en 1204, après la mort de Richard Cœur-de-Lion et de son neveu Arthur, poignardé a Rouen et précipite dans la Seine par Jean-sans-Terre, que Guillaume de Rochecorbon, un des cinquante-neuf barons existants sous le règne de Philippe-Auguste, assura à ce monarque les comtés d'Anjou, du Maine et de la Touraine, dont il était devenu possesseur par sa femme. Deux places seules refusèrent de reconnaître l'autorité du roi de France. Ce furent Chinon et Loches. Guillaume le Breton, auteur contemporain, a, dans son poème latin de la Philippide, retracé les divers incidents du double siège <pie subirent, à cette époque, ces deux châteaux forts. Voici la traduction de quelques vers de ce poème, entreprise, a quatre siècles de distance, par l'abbé de Marolles et de Villeloin. C'est un échantillon assez curieux de la poésie naïve du commencement, du dix-septième siècle, entée sur la poésie scolastique du treizième.

Dans Ges deux châteaux forts, gigantesques abris,

Le farouche Girard s'esl imposé pour maître;

Né de parents obscurs, à la glèbe asservis,

Son cœur ne dément pas le sang qui l'a fait naître ;

Dans la Touraine en vain ses yeux se sont ouverts,

L'ingrat n'en a pas moins arme son bras contre elle

Amboise et Tours, par lui de débris sont couverts,

Et le pays entier maudit un fils rebelle,

Tant, hélas! il est vrai que les plus grands revers

Sortent pour nous du foyer domestique, Et qu'il n'est pas au monde un bras plus despotique Que celui de l'esclave ayant brisé ses fers. Bientôt, le roi parait suivi d'un est immense. De Loche el de Chinon le siège alors commence,

LOCHES. -2«j;,

Mais il fallui un an pour dompter ces créneaux !

Girard fui enferme dans ces sombres cacliols

Lui qui pensai! braver la royale bannière

El dévaster encor la Touraine >;i mère.

Chevaliers bannereis, grand nombre d'ceuyeis •

Se rendirent au n>i; puis gardés prisonniers.

Après la prise de Loches et de Chinon, la Touraine se trouva annexée ,i la couronne de France, après en avoir été distraite pendant deux cent soixante ans.

Attirés dès lors par la beauté du site, et peut-être aussi par la proximité d'une des forêts les plus giboyeuses de leur royaume, les rois d<> France vinrent souvent élire séjour au château de Loches. Saint Louis, Philippe le Bel, et surtout Jean H, ont, durant les treizième et quatorzième siècles, laissé plus d'un souvenir dans cette résidence. C'est ii Loches même que le dernier de ces monarques établit son quartier gênerai au mois de septembre 1356, peu de temps avant la désastreuse bataille de Maupertuis. On sait que le samedi 17 du même mois, jour

néfaste dans nos annales il se porta à i.i rencontre i\u prince de Galles,

296 CHATEAUX Kl RUINES HISTORIQUES.

qu'il joignit à deux lieues de Poitiers. Jean II pava, par une sanglante défaite el par sa captivité, la malheureuse précipitation qu'il avait apportée dans cette circonstance solennelle. Était-ce donc en prévoyance He cette catastrophe que, quelque temps auparavant, il avait conféré soixante livres tournois de rente annuelle el perpétuelle an chapitre collégial de Loches, pour la fondation d'une messe dite du roi et d'un service des morts pour lui, les rois et les ducs ses prédécesseurs?

Durant les discussions civiles qui marquèrent le long et triste règne de Charles VI, le château de Loches résista a toutes les attaques des Anglais, et le renom du vieux donjon s'en accrut encore. Mais vienne le règne de Charles VII. el à la gloire militaire d'un château fort qui n'a cédé qu'à deux des plus belliqueux monarques du monde, Richard Cœur-de-Lion et Philippe-Auguste, va s'en joindre une autre bien plus éclatante et bien plus charmante surtout.

Au nombre des fdles d'honneur qui avaient accompagné Isaheau de Lorraine, duchesse d'Anjou, lorsqu'elle vint en France solliciter, près du roi Charles VII, la liberté de son mari, Mené d'Anjou, battu et fait prisonnier à la journée de Bullegue ville, se trouvait une jeune fille d'une éclatante beauté qu'on appelait alors la demoiselle de Fromenteau. Née en 1409, en Berry, dans le village de Fromenteau-sur-la-Claise, elle était fille de Jean Sorel, seigneur de Saint-Géran et de Coudun, et de Catherine de Maigenlais, dame de Verneuil. « (l'était, s'il faut en croire « les témoignages de ses historiens, la plus ravissante créature qu'il « soit possible d'imaginer, avec un teint de lis et de roses, des yeux « où la vivacité était tempérée par tout ce que l'air de douceur a de <( plus séduisant, une bouche que les Grâces avaient formée; tout cela « était accompagné d'une taille libre et dégagée, et relevé d'un esprit « aisé, amusant et d'un entretien dont la gaieté et le tour agréable « n'excluaient ni la justesse ni la solidité. » Après un tel portrait, peutêtre ne se rappellera-t-on pas sans intérêt celui qu'en a tracé Voltaire dans son poëme de la Pucelle :

Jamais l'amour ne forma rien de tel :

Imaginez de Flore la jeunesse.

La taille et l'air de la nymphe des hois. \i\ de Vénus la grâce enchanteresse,

El de i amour le séduisant minois; L'art d'Arachné, le doux chant des Sirènes Elle avait tout; elle aurait dans ses chaînes Mis los licros, [es sages et les rois.

Charles VII étail ; * 1 1 « - au château de Loches pour s'y livrer au plaisir

de la (liasse, lorsque la gente Agnès parui devant lui; el il ne faul pas s'étonner si, dès ce moment, cette résidence lui devint si chère. La duchesse d'Anjou obtint la liberté de son mari: mais parmi les lilles d'honneur qui l'avaient accompagnée en France et qui retournaient avec elle en Sicile, on ne vit point Agnès. Elle avait été prise soudain d'un mal qui ne lui permettait pas, au dire du médecin du roi, d'entreprendre un pareil voyage, et la reine de France. Marie d'Anjou, touchée de son sort, avait consenti a la prendre a son service, en qualité' de fille d'honneur également. Pauvre reine !

Hn ne sait encore si les yeux de la reine furent jamais dessillés, tant elle s'attacha toute sa vie a combler de bontés la rivale que son inconstant époux lui avait donnée, la protégeant incessamment contre les curieuses allusions de sa cour, à moins qu'on n'aime mieux voir dans une pareille conduite un de ces actes sublimes de .dévouement et de résignation dont une femme seule est capable, et qui sont plus fréquents encore qu'on ne le pense. Peut-être aussi la reine était-elle reconnais-

santé «lu service éclatant que la favorite avait rendu il Charles VII el à la France en rappelant son amant a ses devoirs de roi.

En effet, pendant que Charles VII, renfermé dans le château de Loches, oubliait le monde entier aux pieds de sa belle Agnès, le duc de

jSA/tA. rrc£r,

Bedfort ravageait la France. On raconte qu'en ce temps-là « Agnès, « voyant le roi lasche, mol et peu se souciant des affaires de son « royaume et des victoires que les Anglois obtenoient sur lui, lui dit un

,( jour que lorsqu'elle esloit très-jeune fille, nu astrologue lui avoit pré-

un: il es 299

" dit qu'elle seroyl ayraée de l'un des plus couraigeux el valeureux roys « de la ehrestienté ; que, quand le roylui lit cest honneur de l'aymer, « elle pensoil que ce l'ust ce roy valeureux et couraigeux qui lui avoit « esté dit ; mais que le voyant si lasclies et avec si peu de soin de ses « affaires et de résister aux Anglois et a leur roy Henry, qui. a sa barbe, « lui prenoit tant de villes, elle voyoit bien qu'elle estoil trompée et que « ce roy si valeureux et couraigeux estoit le roy d'Angleterre ; adonc je « m'en vois le trouver, car c'est luy de qui entendoit cet astrologue, « non de vous, qui n'avez couraige ni valeur, puisque, sans vous re- « muer, vous laissez surprendre vos pays. »

Ces paroles, dit Brantôme, piquèrent si fort le cœur du roi, qu'il se prit à pleurer, et de là, prenant courage, quittant la chasse et les jardins, il lit si bien, par son bonheur et sa vaillance, qu'il chassa l'Anglais de son royaume V

Depuis ce qu'on peut appeler à juste titre le joyeux avènement d'Agnès Sorel, le château de Loches devint le séjour favori du roi et de sa charmante maîtresse. Aussi (maries VII prit-il grand soin de l'embellir et de le fortifier ; et, voulant que les habitants de la ville de Loches se ressentissent également de son bonheur, il leur accorda de grandes franchises, les droits sur le vin, le péage el le privilège du sel. (l'est de celle époque que date la construction de cette fameuse tour, dite tour d'Agnès, d'où l'on découvre toute l'étendue du paysage environnant, et où la tradition rapporte que Charles VII renfermait lu belle des belles lorsqu'il s'en allait chasser dans la forêt.

Cependant la châtelaine de Loches ( car le roi avait fait don a sa maîtresse de cette résidence, sans en compter bien d'autres j s'était fait, par son dévouement même aux intérêts de son royal amant, un ennemi mortel dans la personne du dauphin depuis Louis XI. Un jour, en 1444, comme la course trouvait au château de Chinon, il se p;issa dans cette demeure royale une étrange scène de violence el de scandale. Le dauphin Louis, boité et éperonné, entra dans la salle où se tenaient les

' Comme Brantôme n'est point précisément une autorité historique, nous croyons de noire devoir de faire remarquer au lecteur que l'astrologue avait sans doute deviné !<• • lue de Bedforl, nommé par le parlement protecteur d'Angleterre, vice-roi de France i'l premier conseiller du jeune prince; car Henri \ I n'avail que six on sept ans alors qu'Agnès tenait ce discours au roi.

dames de la reine; et marchant droit a Agnès Sorel, il lui adressa, avec l'accent de la plus violente colère, quelques paroles de mépris, et osa la frapper à la joue de son gantelet ; puis il sortit, monta a cheval et se retira auprès du due de Bourgogne.

Après un tel éclat, Agnès jugea qu'il ne lui était plus permis de demeurer à la cour , et, résistant à toutes les sollicitations du roi, bien qu'encore dans tout l'épanouissement de la jeunesse et de la beauté, elle résolut de unir ses jours dans la retraite et l'expiation. C'était à Loches qu'elle avait aimé, ce fut a Loches qu'elle voulut se tixer, ne demandant qu'a se faire oublier, sinon à oublier elle-même. Elle v vivait tranquille depuis cinq années , ne s'occupant que de bonnes œuvres, lorsqu'un jour, après avoir reçu un message qui parut lui causer un grand trouble, elle demanda des chevaux et se rendit en toute hâte à Paris.

Le roi était alors a l'abbaye de Jumiéges, où il venait de se rendre pour s'y reposer quelques jours, après la pacification de la Normandie. Elle y courut et y arriva le 9 lévrier 1459. Elle eut un entretien assez long avec Charles VII, et dit tout haut en sortant a quelques-uns de ses amis, qu'elle était venue pour sauver le roi d'un grand danger. Deux heures après, elle l'ut saisie de violentes douleurs d'entrailles qui l'emportèrent en six heures de temps.

« Elle eut, dit un des chroniqueurs de l'époque, moult belle conlri- « tion et repenlance de ses péchés, et lui souvenoit souvent de Marie « Madelaine, qui fut grand'pécheresse et invoquait Dieu dévotement et « la Vierge Marie à son ayde et comme vraie catholique, après la ré- « ception de ses sacrements, demanda ses heures pour dire les vers de « saint Bernard qu'elle avoit escript de sa propre main, puis trespassa. »

Le corps d'Agnès Sorel fut transporté à Loches et inhumé dans le chœur de la collégiale, comme elle l'avait ordonné par son testament. Son tombeau était en marbre noir; sur le sarcophage était la statue d'Agnès, représentée couchée, les mains jointes, la tête appuyée sur un oreiller. On voyait de chaque côté un ange, placé l'un et l'autre derrière une couronne ducale taillée à cinq laces. A ses pieds étaient deux agneaux, symbole de la douceur de son caractère. Autour du tombeau on lisait cette épilaphe gravée en lettres gothiques :

« Cy-gist noble damoiselle Agnès Semelle, eu son vivant dame de

L0C11ES ."(il

« beauté, Rochesserie, Issoudun, Vernon-sur-Seine, pilieuse envois « toutes gens, et (|iii largement donuoil de ses liions aux églises el aux n povres, la quelle trépassa le neuvième jour de février 1449. Priez a Dieu pour l'âme d'elle. Amen. »

Faut-il ajouter qu'à l'avènement do Louis XI les chanoines do Loches, connaissant l'aversion du monarque pour Agnès, lui présentèrent requête, à L'effet d'obtenir la permission d'enlever <lc leur chœur le tombeau de la bien-aimée de son père? Louis XI rejeta leur supplique, et, rappelant a ces ingrats la promesse <|n ils avaient faite a leur bienfaitrice, il leur enjoignit de respecter les cendres «l'Agnès, ajoutant même des deniers de son épargne 6,000 livres li la donation de la belle des belles '.

1 Nous pensons que le lecteur ne lira pas fans intérêt les détail.-» ci-après qui sont extraits tle la curieuse monographie qu'un savant archéologue, M. le chevalier de Pierres, a publié en 184Ô sur la ville de Loches. Il nous semble que lorsqu'il s'agit d'une femme aussi célèbre qu'Agnès Sorel, les moindres particularités acquièrent un grand prix.

Sous plusieurs règnes, les chanoines renouvelèrent leur demande; enfin Louis XVI, ;i qui l'on fit observer que ce monument gênait absolument le service du chœur, accorda, le 21 février 1777, l'autoiisation nécessaire pour en opérer la translation dans une autre partie de l'église. En vertu de cette permissi n, le chapitre procéda a l'exhumation, le 5 mars de la même année.

Lorsqu'on eut enlevé les marbres du sarcophage et la masse île maçonnerie qu'ils couvraient, ou trouva une pierre dure de la longueur el de la largeur du monument smis laquelle régnait un caveau voûté en pierres tendres. Sous cette voûte était un cercueil en bois de chêne, d'un mètre quatre-vingt-trois centimètres de long> sur quarante deux centimètres carrer., ferré sur tous les angles, avec des équerres dont chaque côté portait vingt-cinq centimètres de longueur, sur trois centimètres de largeur. Une poignée était attachée a chaque extrémité de ce cercueil, (lui eu renfermait un autre en plomb, détruit en partie; ceiui-ci servait lui-même de boîte à une troisième bière l'aile en bois de cèdre, dans laquelle gisait Agnès. Le médecin, chargé de constater les parties du corps qui pouvaient encore être reconnues, examina avec attention ce qui était contenu dans ce dernier cercueil; ii y trouva nue terre légère, un peu grasse, mêlée do quelques plantes aromatiques. La tète parut d'abord conservée dans son entier, mais sans autre chose que les os ; lorsqu'on voulut l'enlever, la chevelure resta dans la main avec le coronal, les deux temporaux, la sphénoïde, partie de l'ethnioïde; les deux os maxillaires supérieurs, les (.\e\\\ os de la pommette et ceux du ne/; l'occiput et les deux pariétaux tombèrent en poussière; les deux os maxillaires étaient garnis i\c toutes leurs dents, ainsi que la mâchoire inférieure qui était parfaitement conservée ; la clavicule gauche était saine, et tous les autres os n'existaient plus.

Un crêpé de douze a quatorze centimètres de hauteur de devant en arrière, sur vingtsii a vingt-huit centimètres d'un côté à l'autre, formait la partie supérieure de la coiffure

Ce même Louis XI, importuné s;ms doute des souvenirs d'amour, de plaisir el «le galanterie que Charles Vil et Agnès Sorel avaient attachés au château de Loches, changea un beau malin cette résidence royale en prison d'Etat. La où avaient retenti tant de doux propos, tant de joyeux éclats de voix, on n'entendit plus dès lors que des gémissements de douleur et des imprécations de rage. Au bruit des baisers succéda le bruit des chaînes. Au temps du roi Charles VII, c'était à qui, parmi les gentilshommes, pourrait être admis au château de Loches pour y deviser avec les filles d'honneur, et surtout pour y contempler à loisir le Irais visage d'Agnès Sorel, pour s'enivrer de ses sourires. Mais maintenant que règne sur la France le sombre et cauteleux Louis XI, le château de Loches n'est plus qu'un objet d'horreur et d'effroi, une de ces résidences maudites dans la mémoire des hommes, dont chacun s'éloigne en tremblant, comme si l'atmosphère même qui l'environne était imprégnée de miasmes de mort.

Quelquefois, par des nuits toujours pleines de profondes ténèbres, une lugubre cavalcade s'achemine vers la poterne, sous la conduite du célèbre Tristan l'Hermite, prévôt de l'hôtel, et alors, à la clarté fugitive que projette une lanterne, on peut voir descendre de cheval un prisonnier étroitement garrotté, el enveloppé d'une cape noire. La

porte du château s'ouvre, puis se referme sur une nouvelle victime

d'Agnès; de chaque côtéélaienl deux boucles Huilantes; les cheveux de derrière, initiés en trois el formant une tresse de cinquante et quelques centimètres de long, étaient re-

car une fois qu'on est entré dans le donjon, il csi bien rare qu'on en sorte. Le roi Louis \1 n'a oublié qu'une seule chose, c'esl de faire inscrire sur son château de Loches le vers célèbre (pie Dante a placé sur la porte de son enfer :

Lasciate ogni speranza voi cli' entrait'.

El cène sont pas des prisonniers obscurs qui viennent ainsi échanger les misères d'une vie libre contre les misères d'un cachot, (l'est Pierre de Brézé, deuxième du nom. grand sénéchal d'Anjou, de Poitou et de Normandie; c'est Philippe de Savoie, troisième lils du duc régnant de Savoie; c'est le duc d'Alençon; c'est Jean de Sainte-Maure, pour ne citer que les plus illustres.

11 suffit d'un soupçon, d'un simple doute né dans l'esprit du roi sur la fidélité d'un de ses sujets, pour que son terrible compère se mette en roule, et il est bien rare que Tristan se repose, tant le roi est soupçonneux et douleur : Tristan, c'est la justice du roi laite homme, el Loches, c'est le châtiment.

El pourtant, un jour, Louis XI. conversant avec deux sainls prélats. d'Haraucourt, évêque de Verdun, el Jean La Balue, évèque d'Angers, exprima cetle pensée que les grands vassaux de la couronne n'éprouvaient point assez de terreur lorsqu'ils parlaient du château de Loches.

« Vous êtes tous deux, dit-on, doués de beaucoup de savoir, mes maîtres ajouta Louis XI en les regardant lixemenl. Oui de vous deux m'en fournira la preuve en inventant quelque bonne machine pour empêcher les prisonniers de prendre la clef des champs et pour engager

levés et attachés sous le crêpé. Ces cheveux étaient brun-clair ou cendrés, les boucles en partie rousses et cassantes.

Tous ces restes furent déposés dans une urne de grès, et placés dans le mausolée que l'on rétablit dans un des côtés de la nef de l'église.

En 1794, la tombe fut enlevée de la nef, et l'urne fut déposée dans le cimetière du chapitre. Peu de temps après celte dernière époque, le conventionnel Pochai lit exhumer l'urne, s'empara d'une partie des cheveux, el rompit les mâchoires pour en extirper les dents que plusieurs personnes se partagèrent ; le reste des ossements fut replacé dans le même endroit d'où on les avait exhumés.

Le conseiller d'État de Pommereul, préfet d'Indre-et-Loire, fit exhumer de nouveau le vase cinéraire, le 16 décembre 180), et il fut déposé à la sous-préfecture, où il resta jusqu'en 180". Sous lu préfecture de M. de Lambert, le mausolée fut restauré et placé où il est aujourd'hui, dans la tour du château de Loches qui porte le nom d'Agnès.

304 CHATEAUX l'.'l R DINES HISTORIQUES.

mes amés el féaux à chérii el servir leur seigneur le roi comme le bon Dieu ii Notre-Dame le commandent ? Je vous donne mi mois à l'un el ii l'autre pour \ songer. »

Les deux prélats échangèrent un coup d'œil qui n'était pas exempt de terreur; [mis. à l'expiration «lu délai, d'Haraucourt, le plus inventif des deux, a ce qu'il parait, eut l'honneur de présenter a l'agrément du roi, en son château de Plessis-lez-Tours, une cage faite de treillis de fer, où un homme ne pouvait se tenir ni debout ni couché. Louis XI en éprouva une telle satisfaction que, s'il s'était trouvé sur le moment un chapeau de cardinal vacant , il n'eût pas manqué d'employer tout son crédit pour le l'aire placer sur la tète de M. de Verdun. Quant à M. d'Angers, qui n'avait rien trouvé, on apprit, à peu de temps de là. qu'il avait eu l'infamie de révéler au duc de Bourgogne les secrets de l'État, et qu'en réparation de ce crime il avait été renfermé dans la cage de fer due au génie inventeur de son collègue, puis transféré dans cette même cage, au château de Loches. Il y passa, comme on sait, plusieurs années, et ne dut son élargissement qu'a la puissante intercession du cardinal de la Rovère, légat en France, et depuis pape sous le nom de Jules II.

Dans la matinée du 1er septembre 1483, un grand cri d'allégresse retentit dans le donjon de Loches. Un courrier, porteur d'une dépêche scellée d'un sceau de cire noire, aux armes de France, était arrivé dans la nuit du château voisin de Plessis-lez-Tours. Ce courrier avait apporté à madame Charlotte de Savoie, femme de Louis XI, qui habitait alors le château de Loches avec les prisonniers du roi, la nouvelle qu'elle était veuve. Un autre courrier chevauchait alors en toute hâte vers Paris et s'en allait au palais des Tournelles, annoncer à madame Anne de Beaujeu qu'elle était régente du royaume.

On put croire alors que le temps des rigueurs royales était passé et que désormais le château de Loches ne serait plus qu'un rendez-vous de chasse et un séjour de plaisirs, comme aux premiers temps de la faveur d'Agnès Sorel. Il n'en fut rien cependant. Les troubles civils, presque toujours inséparables d'une régence, amenèrent de nouveaux hôtes dans les cachots de Loches. Entre tous, il faut citer particulièrement Philippe de Commes, arrêté à Tours, par ordre du roi, en même temps que Geoffroy de Pompadour, grand aumônier de France, et Georges d'Am-

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boise, alors évêque de Montauban. L'illustre chroniqueur, accusé d'intelligences avec le duc d'Orléans, depuis Louis XII, vint prendre place dans la cage de fer qu'avait occupée autrefois le cardinal La Ralue. Il y resta huit mois, et ce fut là, dit-on, qu'il commença à rédiger ses mémoires.

Bizarre destinée que celle de Connues qui . tant qu'avait vécu Louis XL s'élait vu comblé par lui de bienfaits, élevé au rang de chambellan et de conseiller intime, appelé a l'honneur insigne de Coucher avec le monarque, et que la justice du (ils venait frapper, lui qui n'avait connu, chose étrange ! que les bontés du père !

Il faut lire dans les curieux mémoires de ce seigneur les détails qu'il s'est plu a y consigner lui-même sur son châtiment.

« Rigoureuses prisons, dit-il en parlant de sa cage, couvertes de « pattes de fer par le dehors et par le dedans, avec terribles ferrures. « et quelque huit pieds de large de la hauteur d'un homme et un pied « de plus. Le premier qui les devina fut l'evesque de Verdun, qui. en la « première qui fut faite, fut mis incontinent et y a couché quatorze ans. « Plusieurs depuis l'ont maudit, et moy aussi, qui en ai tasté, sous le « roi présent, huict mois. »

On voit que d'Haraucourt n'avait pas été [tins heureux que son collègue La Balue. C'est là le sort commun des inventeurs.

On lit sur les murs du cachot où domines gémit durant huict mois quelques mots sans doute tracés par lui, en langue latine, et l'on peu! déchiffrer parfaitement les suivants :

Dixisse me aliquaiido pœuituit... lùcuisse Uuliquaftt.

Charles VIII. qui habita presque toujours laTouraine. vint passer au château de Loches les premiers temps de son mariage avec Anne de Bretagne; mais ce ne fut qu'après sa mort, arrivée, connue on sait, le 6 avril 1498, que fut terminé le célèbre oratoire dont les murs sont couverts d'hermines sculptées, avec des cordons de veuve autour des croisées. A l'une de ces croisées se lisait autrefois la légende favorite de cette reine :

Potins mori 'jinnii fœdari.

500 Cil \ TE \l \ ET KUINES U1ST0RIQUES

Quels souvenirs n'éveille pas encore aujourd'hui la vue «le ce! oraloire? C'esl lit (|iit' la belle héritière des ducs de Bretagne venait demander pardon a Dieu de l'amour qui dévorail son cœur, pendant que son corps appartenait à un autre; c'est la qu'elle venait chercher un refuge contre de coupables pensées, et que, tremblante, éperdue, elle demandait a tout ce qui l'entourait, a ses pages, à ses lilles d'honneur, aux archers commis à sa garde, aux remparts même du vieux donjon de protéger sa vertu contre Louis d'Orléans; c'est lit enfin que, dans un élan non moins naïf que sublime, elle plaçait sa pudeur sous la sauvegarde de son blason.

Dieu la prit en pitié sans doute le jour où le débile Charles VIII tomba frappé de mort dans les fossés du château d'Amboise, et, à neuf mois de là. Anne de Bretagne put, sans rougir, entrer dans son oratoire, appuyée au bras de Louis d'Orléans; car c'était alors le roi Louis XII.

Ce dernier était à Loches lorsqu'on lui annonça la rentrée de Ludovic Sforce, surnommé le Maure, dans Milan, au commencement de février 1500. Deux mois après, cet usurpateur, ayant été fait prisonnier dans > ovaire, par Louis de la Trémouille, général de l'armée française, fut conduit en France au château de Pierre-Encise, puis transfère à Loches*.

C'est dans cette dernière prison qu'il passa le reste de ses jours, cherchant à tromper les ennuis de sa captivité en s'essayant à peindre et a sculpter sur les murs de son cachot. Il s'était représenté lui-même au-dessus de la cheminée, revêtu de l'armure du temps, la visière baissée et debout entre deux canons. Çà et la sur les parois étaient inscrits des versets de psaumes analogues a sa situation. Enfin, en face de la lucarne grillée qui éclairait sa prison, il avait fabriqué un cadran solaire. Il n'y a que les malheureux qui s'ingénient ainsi a mesurer le temps.

A partir de ce moment, la destinée du château de Loches est irrévocablement marquée, et ce stigmate de prison d'Etat que Louis XI lui a imprimé ne s'effacera plus.

En 1512, Pierre de Navarre, l'un de ces hardis capitaines du seizième siècle, dont le nom seul valait une armée, est fail prisonnier ii la bataille de l'avenues et amené à Loches.

Quelques années plus tord, en 1524, lorsqu'éclala en France la conjuration du connétable Charles de Bourbon, on put croire que le château de Loches serait trop étroit pour contenir tous les complices de ce grand rebelle. Les plus illustres représentants de la noblesse d'épée el de la noblesse d'Eglise vinrent prendre place dans ces sombres cachots immortalisés, avant eux, par le séjour de Ludovic Sforce et du cardinal La Balue. On comptait, en effet, parmi eux, plusieurs évêques, ceux th\ Puv et d'Autun, et ce Jean de Poitiers, comte de Saint-Vallier, qui avait si bien bravé la mort sur les champs de bataille, et dont les cheveux blanchirent dans l'espace d'une seule nuit, a la pensée de l'échal'aud qui l'attendait. Mais le sire de Saint-Vallier était père, et sa lille était belle. Le château de Loches ne pouvait garder longtemps dans ses murs l'auteur des jours de Diane de Poitiers.

Combien d'autres, renfermés dans les souterrains du vieux donjon,

n'ont jamais revu la clarté du ciel ! Combien sont morts après avoir été oubliés, vivants, de leurs familles, de leurs amis, et même, chose horrible li penser, de leurs geôliers! Bellelbrest rapporte, à cet égard, qu'un

-,n.x Cil A TE Al \ 1. 1 Hl INES HISTORIQUES.

gouverneur de Loches, nommé Pontbriliant, homme fort curieux, voulant connaître lousles endroits secrets du château, en trouva quelquesuns termes par des portes de fer : il les lit enfoncer et marcha ensuite fort avant sous le roc. Ayant encore forcé une semblable porte, il suivit une longue allée, taillée dans le rocher, qui le conduisit dans une chambre souterraine, au bout de laquelle il trouva un homme de haute stature assib sur une large pierre et tenant sa tète appuyée sur ses deux mains. Dès que le contact de L'air eut frappé le corps, il tomba en poussière, ainsi qu'un petit coffret en bois qui était aux pieds du prisonnier et qui renfermait quelques linges fort blancs et plies avec soin. Belleforest ajoute que la tète et les ossements de ce cadavre ont été 1res longtemps exposés dans l'église du château.

Ce n'est pas un des points de vue les moins curieux de nos vieilles annales que l'aspect de tous ces illustres captifs qui s'éteignent lentement et misérablement dans les chaînes, au fond de quelque noir caehot, [tendant que, dans le même château, à quelques pas d'eux, parfois même au-dessus de leurs tètes, retentissent des bruits de fête, et que toute une population se livre à l'allégresse et aux plaisirs. Oh ! c'est en vain qu'on proclame, sous François Ier, sous Henri II, la renaissance des lettres et des arts, la barbarie du moyen âge n'est point éteinte encore. C'est en vain qu'on nous vante les vers de Clément Marot, les sculptures de Jean Goujon et de Benvenuto Cellini, les peintures du Primatiçe. A coté de tous leurs chefs-d'œuvre vient se dresser un spectre brandissant des chaînes entre ses mains décharnées.

Que de fois, durant ce seizième siècle, si agité, si aventureux, si rempli, les prisonniers du château de Loches ont dû être éveillés en sursaut dans les profondeurs ténébreuses de leur humide séjour, par les suns du cor, alors que le roi François 1er parlait en chasse, par les acclamations joyeuses et les arquebusades, alors qu'il s'en allait a pied et tète nue ( \L2 décembre 1539 ) recevoir aux portes de ce même château de Loches, son impérial hôte Charles-Quint; par les hautbois, les flûtes et les violes, alors qu'il donnait le bal au roi d'Espagne et des Indes !

Plus tard on vit venir au château de Loches Catherine de Médicis et ses quatre (ils, François II, Charles IX, Henri III et le duc d'Alençon ; mais alors le sombre esprit de la réforme s'était infiltré jusque dans les mœurs de la cour, et si la corruption trônait an dedans, l'hypocrisie

régnait au dehors. La politique lit seule tous les Irais du séjour des derniers Valois en leur château royal de Loches. On commentait gravement l'arrêt du parlement de Paris qui ordonnait a toute personne quelconque de courir sus aux religionnaires, au son du tocsin, et de les tuer comme ehiens enragés. Cela s'appelait, on s'en souvient sans doute, hâler la grande levtière, et c'est en sortant de Loches que Henri III, alors due d'Anjou, alla livrer, le ~> octobre 1569-, a deux, lieues au-dessus de Louiliiu. la sanglante bataille de Montcontour, où douze mille protestants trouvèrent la mort.

Quelques aimées plus lard, en 1576, François de Valois, due d'Alençon, étant parvenu à s'échapper du Louvre, où il était retenu prisonnier, vint s'enfermer dans le château de Loches, et y leva l'étendard de la révolte contre son frère et son roi; mais il suffît a Catherine de Médicis d'une entrevue avec lui pour le faire rentrer dans le devoir.

A partir de ce moment les personnes royales cessèrent de se montrer dans ce vieux] donjon, séjour favori d'Agnès Sorel, et, après elle, de deux reines, Charlotte de Savoie, femme de Louis XI, et Anne de Bretagne, femme de Charles VIII et de Louis XII. Le rôle de cette résidence était désormais terminé dans l'histoire ; et lorsque le dernier des Valois, fatigué de l'insolence et des prétentions sans cesse croissantes du beau duc d'Epernon, de ce fastueux mignon dont il s'était plu à élever si haut la fortune, se résolut enfin à l'exiler, il lui permit, pour dernière faveur, d'aller s'établir en son château de Loches.

D'Epernon arriva a Loches au mois de juin 1588, « non pas, dit son « secrétaire Girard, qui a écrit sa vie, avec le train d'un favori dis- « gracié, mais triomphant, avec trois cents gentilshommes de marque « et vivant dans le plus grand faste. » Au surplus, il ne devait y passer que peu de temps, car l'assassinat du duc de Guise aux états de Blois, assassinat bientôt suivi, par voie de représailles, d'un régicide, allait répandre dans tout le royaume le trouble et la confusion et livrer notre Fiance a toutes les horreurs de la guerre civile.

Quand le duc d'Epernon revint, longtemps 'après, au château de Loches, ce n'était plus ce jeune voluptueux qui ne pouvait respirer le parfum d'une rose sans tomber en syncope. Ses cheveux et sa barbe avaient blanchi, et les rides avaient outrageusement envahi ce charmant visage qui jadis semblait formé uniquement pour le plaisir et pour

r.io CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

l'amour; mais il était toujours droit et superbe dans sou maintien, et l'on reconnaissait aisément en lui le gentilhomme plein do Gerté et de violence, qui . d'un coup de canne, avait renversé le chapeau de l'archevêque de Bordeaux et <|ui avait osé résister au cardinal de Richelieu.

Le 21 février 1619, une reine, c'est la dernière qui ait mis le pied dans le château de Loches, la veuve de Henri IV . la reine Marie de Médicisvint trouver le due d'Epernon ; elle s'était échappée du château de Mois, où elle était prisonnière, et elle venait une dernière fois réclamer l'appui de celui qui, neuf ans auparavant, l'avait faite régente, en posant seulement la main sur la garde de son éjiée. et qui peut-être aussi l'avait faite veuve. Malheureusement pour elle, les temps étaient bien changés depuis lors, et tout ce que le duc d'Epernon put taire, tut de protéger sa fuite.

C'est la le dernier souvenir que Jean-Louis de Nogaret de Lavalelle. duc d'Epernon. ait légué à l'histoire, bien qu'il ait survécu de longues années a cet événement. C'est en effet seulement le 15 janvier 164>2, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, que cet homme célèbre, dont l'existence embrasse les règnes de François II. Charles IX. Henri III. Henri IV et Louis XIII. rendit son àme a Pieu, dans le château de Loches dont il avait continué d'être le gouverneur. Son (ils, Bernard de Nogaret, lui succéda .

Le règne de Louis XIII touchait alors a son terme. La mode, cette capricieuse déité dont l'empire s'exerce même en matière de prisons d'Etat, substituait tout doucement au vieux donjon de Loches d'autres donjons qui n'étaient guère pourtant plus modernes, la Bastille et Vincennes. Aussi bien, il était assez naturel que le roi de France, sans désirer, comme ses prédécesseurs, partager son habitation avec ceux de ses gentilshommes auxquels il voulait bien se charger de fournir un logement, ne les perdît point pour cela tout à fait de vue. Or. le château de Loches était bien loin de Versailles et de Marly.

Brantôme rapporte qu'au plus fort de la faveur du duc d'Epernon, alors qu'il était a la fois colonel général de l'infanterie, amiral de France, gouverneur de sept provinces, on vit des crieurs publics parcourir tout le royaume en colportant un gros livre intitulé les Hauts Faits. Gestes cl Vaillantes dr Monseipietfr le dut- d'Épemon. Les acheteurs qui se

présentèrent ne furent pas peu surpris en trouvant < pic toutes les pages du livre étaient blanches.

Il faut croire, pour l'honneur" du duc d'Epernon. que cette cruelle satire n'était nullement fondée; mais il faut bien reconnaître en même temps qu'appliquée au château de Loches, depuis tantôt deux cents ans. cette satire n'est pins que de l'histoire.

Quoiqu'il en soit, et alors même quêtant d'autres souvenirs ne viendraient pas protéger contre l'oubli cette ancienne résidence de nos rois et de nos reines, il y en a un qui suffirait à lui seul a l'immortaliser : c'est la que repose Agnès Sorel, dont quelques paroles ont sauvé la France; c'est là qu'elle a aimé!

l'ombre du duc de Penthièvre, on aperçoit sur la gauche, à quelque distance . el dans une des plus délicieuses positions qu'il soit possihle d'imaginer, quelques fragments de constructions qui, malgré les ravages du temps, ont conservé l'empreinte indélébile de délicatesse et de fini dans les détails que les artistes du commencement du seizième siècle ont laissée sur tous leurs monuments. Assise a mi-côte au milieu d'un vaste amphithéâtre de vignes et de prairies que couronne une ceinture de bois, cette sombre masse de bâtiments à moitié ruinés domine encore orgueilleusement le gros bourg qui est venu se coucher à ses pieds et qui semble, comme au temps passé, lui demander aide et protection. Ce bourg se nomme Haillon; ces bâtiments sont tout ce qui reste aujourd'hui du fastueux palais de ce nom.

Gaillon a été durant cinq siècles la résidence d'été de tous les archevêques de Rouen. C'est là que depuis le règne de saint Louis, qui leur lit don de celle châtellenie, ces pieux prélats sont venus tous successivement se reposer des fatigues et des ennuis de l'épiscopat, et échanger leur litière dorée contre un cheval de chasse, leur crosse pastorale contre une arbalète ou une arquebuse, et leur suprématie spirituelle à la cathédrale ou dans les conciles contre la royauté des festins, (les murs qui sont restés debout ont recueilli plus souvent l'éclatante fanfare du cor, les bruits de la meute et les chants joyeux des convives que le pieux écho des litanies. Plus d'une fois les grands seigneurs et les belles dames de la cour de France s'y donnèrent rendez-vous, et dans la longue suite de nos rois, il en est peu qui n'aient laissé l'empreinte de leurs pas dans cette enceinte où ils étaient toujours sûrs de rencontrer le plaisir.

Le premier archevêque de Rouen qui ait possédé le riche domaine de Gaillon est messire Odon Rigaull, le vieil évèque normand qui, depuis tantôt cinq cents ans, dort dans les caveaux de la cathédrale, d'un sommeil si profond sous sa tombe de cuivre. Oh! si les vers du sépulcre n'avaient pas rongé la chair qui recouvrait ses ossements, vous pourriez lire encore sur les traits de son visage une expression profonde de contentement et de béatitude, et s'il lui était donné de revenir à la vie, il s'écrierait encore dans la joie de son triomphe : « C'est moi qui suis le châtelain de Gaillon ! »

Ce fut, au temps jadis, un riche prélat que messire Odon Rig;iult. Tout

GÀILLON. r>i7

ce qu'on apercevait, à deux lieues à la ronde de Rouen, de fermes, de moulins, d'étangs, de métairies, lui appartenait en propre; ses celliers étaient remplis de vins exquis, ses coffres de beaux écus d'or; cl il n'y avait pas dans tout le duché de Normandie une table plus splendidement servie que la sienne. l'ourlant, avec tous ces éléments de bonheur, (Idon Rigaulf était l'homme le plus malheureux de son diocèse. Tous les hauts barons d'alentour qui venaient s'agenouiller sur son passage avaient leur chàtellenie, tandis que lui, simple prêtre élevé des derniers rangs de l'Eglise jusqu'à l'un des premiers sièges du royaume, n'avait pas le moindre caste! où il pût mettre ses trésors en sûreté contre les invasions des Anglais et l'ardente convoitise de ses nobles, mais peu scrupuleux voisins. C'est en vain qu'il multipliait ses visites pastorales dans tous les manoirs des environs, espérant toujours que quelque châtelain, se laissant toucher par la grâce d'en haut, prendrait le froc, et lui ferait l'abandon de sa chàtellenie. Mais, hélas! les descendants du duc Hollon et de ses hardis compagnons étaient sourds aux exhortations de leur archevêque, et ils lui répondaient : « Messire, à quoi bon « un château fort, des fossés, des tourelles pour protéger votre personne « qui est sacrée, et vos biens qui sont ceux des pauvres? Homme de « paix, laissez cela aux gens de guerre; contentez-vous de commander « à vos moines et a vos nonnains, et grâce pour nos arbalétriers ! »

En entendant de telles paroles, Odon Rigaull entrait toujours dans une grande colère, et traitait ceux qui les prononçaient de païens et de mécréants; puis il revenait tristement dans son palais archiépiscopal compter ses écus d'or, se promettant bien d'excommunier à la première occasion les suzerains les plus récalcitrants.

Un jour que le vieil archevêque venait de rendre visite à son sufTragant l'évêque d'E vieux, et que, toujours poursuivi par son idée fixe, il s'en allait sur sa haquenée le front soucieux, murmurant tout bas quelque imprécation toutes les fois qu'au revers d'un coteau il voyait surgir non loin de la route quelque donjon féodal, a huit lieues environ de Rouen, il fut surpris au milieu de la campagne par un violent orage, et forcé de s'arrêter sous un arbre avec son cortège. Cependant, comme la pluie, loin de cesser, avait fini par percer l'abri sous lequel se trouvait monseigneur l'archevêque, un des chanoines de sa suite se hasarda de dire h mi-voix qu'il serait peut-être prudent de chercher un asile

|)lns sûr sons un I toil ; ei sur l'observation qui lui fut l'aile qu'on

était alors loin de toute habitation, il repartit timidement qu'il en savait nue forl prochaine où monseigneur l'archevêque serait parfaitement reçu.

« Laquelle? » s'écria vivement le vieil Odon Rigault qui commençai! à ressentir l'impression du froid, et <pii tremblait déjà de tous ses membres.

Le chanoine se mordit les lèvres, comme s'il se repentait d'avoir trop parlé; puis il dit d'une façon assez résolue :

« Monseigneur, n'apercevez-vous pas au-dessus de ce bouquet d'arbres, la-bas a trois cents pas de nous, les créneaux du château de Caillou?

— Que tous les saints nie préservent jamais de demander l'hospitalité à l'un de-ces insolents châtelains, a eux, à leurs femmes ou à leurs enfants! répondit fièrement l'archevêque. Les nobles du diocèse d'Evreux ne valent pas mieux que ceux du diocèse de Rouen. Pour ma part, j'aime mieux, s'il le faut, passer la nuit au milieu des champs, à la belle étoile.

— C'est ce qui pourrait bien arriver, murmura tout bas le chanoine, si nous tardions davantage. Or sus, monseigneur, reprit-il ensuite h haute voix, craignez- vous donc de devenir l'hôte du roi notre sire?

— Non pas assurément, car le roi notre sire aime et respecte ses gens d'Eglise.

— Eh bien, monseigneur, puisqu'il en est ainsi, rassurez-vous; car ce château fort appartient au roi Louis IX, qui sera fort aise d'apprendre que ses gens d'Église ont trouvé un gite dans sa demeure. Gagnons donc vilement la poterne, si vous m'en croyez, pendant qu'il fait encore jour, afin d'arriver à temps pour prendre notre part du souper, et sécher auparavant nos vêtements.

— Qu'il soit fait comme vous le désirez! s'écria le vieil archevêque d'un ton résigné qui n'en combla pas moins de joie tous les prêtres et valets de sa suite, lesquels étaient alors, littéralement parlant, trempés jusqu'aux os; mais j'augure mal de cette visite. »

Quelques minutes après, un son de cor retentit faiblement sur le coteau au milieu du bruit de la pluie et du vent ; la herse s'abaissa, et messire tklon Riçaull fut introduit avec sa suite dans le château de Caillou.

GaillûD n'était pas alors ce qu'il devint depuis, un séjour de délices et de magnificence, où l'on rencontrait a chaque pas une merveille de l'art. C'était tout simplement , comme lous les manoirs féodaux de l'époque, une façon de forteresse avec, de hautes murailles crénelées, des tours, des remparts; assemblage bizarre de bâtiments où tous les styles d'architecture se trouvaient confondus, depuis les lourdes colonnes lombardes jusqu'aux ornements bâtards de l'art byzantin, depuis le plein cintre romain jusqu'aux timides ébauches del'ogive sarrasine qui commençait à s'implanter en Europe, après avoir passé la mer suites vaisseaux des croisés. Pourtant, dès cette époque, Gaillon, par son heureuse position, par son voisinage île la Seine, par l'étendue des terres qui en relevaient, était déjà l'un des plus beaux domaines de France. Le capitaine qui y commandait en l'absence du roi, alors en terre sainte, lit de son mieux les honneurs du château à l'archevêque, qui poussait de profonds soupirs en parcourant les appartements royaux meublés avec le luxe grossier de l'époque, et dont l'éial d'abandon se trahissait a chaque instant par de nombreux indices.

« Se peul-ii, s'écriait messire Odon Higaull, qu'une si magnifique résidence ne soit pas habitée? Est-ce (pie la reine Blanche n'y vient pas au moins quelquefois?

— Non, messire, je ne l'y vis jamais.

— Mais le roi?

— 11 y est venu une fois avant de partir pour la croisade, afin de s'y livrer au passe-temps de la chasse, et il y a demeuré quelques jours, car le pays est très-giboyeux; mais je pense qu'il venait ici pour la première fois. Sa chambre royale est restée fermée depuis lors.

— Eh quoi ! notre saint roi Louis IX n'est venu ici qu'une seule fois? Quel dommage! El vous dites que la chasse est belle? Mais ce séjour est donc un vrai paradis terrestre ! Et vous avez sans doute une belle fauconnerie?... Voila de bonnes murailles qu'il doit être difficile d'escalader. Je pense qu'un trésor ne saurait être plus en sûreté qu'ici. »

Et le vieil archevêque ne tarissait pas de questions, se récriant en même temps avec douleur sur ce qu'un aussi merveilleux manoir était presque sans châtelain. A partir de cet instant, Gaillon devint l'objet de toutes ses pensées : c'était bien la la chàtellenie qu'il avait rêvée toute sa vie; il la voyait, il en admirait d'un œil curieux les moindres détails;

celle sombre masse de pierres était en quelque sorte pour lui ce que lut Luther pour Catherine de Bora : c'était son idéal qu'il venait de rencontrer. Assis au souper à la place d'honneur, a la place du seigneur du lieu, l'archevêque ne voulut prendre aucune nourriture. Absorbé dans une vague extase, il répondait a peine aux prévenances de son hôte. La nuit, il ne put fermer l'œil ; mille pensées tumultueuses bouillonnaient dans son sein, et toutes se résumaient par ces mots : « Que ne suis-je le châtelain de Gaillon ! » Tour atteindre un tel but, il sentait que rien ne lui coûterait. 11 aurait donné tous ses étangs, tous ses moulins, ses fermes, ses métairies, l'or de ses coffres, le vin de ses celliers, une part de son paradis. Car, quel triomphe pour lui, lorsque les hauts barons reviendraient de la Palestine, de pouvoir leur dire à tous : « Et <( moi aussi j'ai mon manoir féodal dont les tours sont plus hautes que « les vôtres; venez voir mes compagnies de hallehardiers et d'arbalé- « triers; puis après mettez le siège devant mon château, si vous l'osez : « je vous délie, moi votre archevêque ! »

Quand le jour parut et vint dissiper toutes ces folles rêveries; quand il fallut s'arracher de cette belle demeure pour retourner à Rouen avec son inoffensif cortège, messire Odon lUgault éprouva un tressaillement pénible, tant était déjà profondément enracinée dans son esprit sa possession imaginaire. Il descendit à pas lents la colline jusqu'au bord de la Seine, où une barque l'attendait, non sans se retourner souvent pour saluer une dernière fois du regard son beau château de Gaillon que le soleil levant environnait alors d'une lumineuse auréole: puis, lorsque tout eut disparu, le pauvre vieil archevêque se prit à pleurer.

Pleurez, monseigneur l'archevêque, pleurez, car désormais le repos de votre vie est perdu. C'est votre mauvais ange qui vous a conduit à Gaillon, pour que désormais le souvenir de cette résidence royale qui ne peut être à vous vous poursuivit partout. C'est en vain que vous vous prosternerez au pied des autels, priant Dieu d'ôter de votre âme cette pensée de convoitise qui va la ronger incessamment, Dieu sera sourd à vos prières, et vous ne dormirez jamais sans que l'image du château de Gaillon vous apparaisse soudain dans vos songes: et au milieu même des saintes oraisons, ce nom funeste viendra retentir a vos oreilles comme une sentence d'excommunication.

Dans les premiers temps, honteux de sa faiblesse, messire Odon Ri-

GAILLÔN. :>2I

i^ault avait l'ait vœu de fuir à tout jamais le voisinage du château de Gaillon; mais, poussé par un pouvoir surnaturel, il ne tarda pas a enfreindre ce vœu, et bientôt il ne se passa pas une semaine sans que, sous un prétexte quelconque, l'archevêque allât visiter le coteau de Gaillon. Seulement on remarqua qu'il évitait de s'en approcher, et qu'il avait soin de rester en contemplation à une certaine distance et comme dominé par je ne sais quelle terreur superstitieuse dont il ne pouvait se rendre compte.

Quand il était à Rouen, l'histoire rapporte que son seul plaisir était de l'aire sonner l'une des onze cloches qui se voyaient jadis dans la tour de Saint-Romain, et qu'on avait baptisée de son nom la Rïgault, parce que c'était lui qui en avait fait don a la cathédrale. Soit qu'il existât dans le tintement de cette cloche je ne sais quelle indicible mélodie qui avait le pouvoir de le distraire de son chagrin, soit plutôt que son imagination en délire se plût à retrouver dans les sons argentins qui frappaient son oreille une magique combinaison de syllabes pleine de douces promesses et comme un écho incessant de ses rêves, il ne pouvait se lasser d'entendre sonner celte cloche, et passait des jours entiers à s'enivrer de cette étrange harmonie.

Sur ces entrefaites, il arriva que messire Odon Rigault fut mandé à la cour. C'était dans le temps où Louis IX, que le mauvais succès de cinq croisades n'avait pas découragé , en méditait une nouvelle. Il envoya quérir l'archevêque de Rouen, et lui parla en ces termes :

« Mon trésor est vide, j'ai engagé mes joyaux et mon argenterie, et maintenant il ne me reste plus rien pour soutenir la guerre sainte et délivrer le tombeau de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Vous, messire, m'a-t-on dit, vous avez de beaux écus d'or dans vos coffres : donnezles-moi ; et si je puis quelque chose pour vous en échange, vous n'avez qu'à parler, et vous aurez ce que vous voudrez.

— Monseigneur et roi, répondit l'archevêque, je ne désire qu'une chose au monde, et il est en votre pouvoir de m'en faire don. Si vous y consentez, prenez tout ce que je possède et donnez-moi votre château de Gaillon.

— Je ne veux point dépouiller mes gens d'Eglise, repartit le roi. Envoyez-moi quatre mille livres tournois et Gaillon est à vous, avec tous les droits qui \ soni allaHiés. J'entends qu'à l'avenir les arche-

vêques de Rouen \ fassent leur résidence, quand ce sera leur bon plaisir. »

Le vieil archevêque se jela aux pieds de Louis IX : il était fou de joie. Le s;iini roi s'empressa de le relever, en ajoutant :

«Maintenant, messire, afin que l'échange que nous faisons ensem Me soit agréable à Dieu, ne voulez-vous pas m'accompagner ii ht croisade? Ce sera une œuvre pie dont il vous sera tenu compte-Jàhaul. »

.Messire Odon Rigaull pâlil en entendant prononcer ces dernières paroles, et balbutia quelques phrases inintelligibles que le saint roi n'eut garde de prendre pour autre chose (pie pour un acquiescement.

Quelques jours après, la Hotte des croisés fit voile pour Tunis et l'archevêque de Rouen se trouvait à bord du vaisseau royal. On sait quelle fut l'issue de cette désastreuse expédition. Louis IX étant mort de la peste, son fils, Philippe le Hardi, ramena l'armée en France: mais, presque en vue des côtes, il se déclara une terrible tempête qui engloutit un grand nombre de vaisseaux. Celui que montait messire Odon Rigault fut du nombre ; cependant, soutenu dans ce moment suprême par une idée fixe, la possession de Gaillon, il parvint a se cramponner à un débris de navire et fut recueilli par une barque de pécheur qui le l'amena sain et sauf sur la terre de France.

Enfin, après tant de traverses, il louchait au moment de voir son vœu réalisé. A peine remis de ses fatigues, il voulut prendre possession de sa châtellenie. On était au printemps de l'année 1274, et le vieil archevêque avait décidé que son entrée dans son manoir aurait lieu avec la plus grande pompe. Au jour dit, on le vit paraître de grand matin sur la route de Gaillon, accompagné d'une grande partie de son clergé, du chapitre métropolitain, des députations des abbayes, couvents et communautés de son diocèse, qui étaient toutes venues la avec leurs croix et leurs bannières ; il était lui-même monté sur une superbe liaquenée richement caparaçonnée, la mitre en tète et la crosse à la main. et couvert du pallium, attribut distinctif des primats de Normandie. A ses côtés se tenaient ses six suflïaganls, vêtus de leurs habits pontificaux. En tête du cortège marchait une compagnie de hallebardiers qui faisait écarter la foule sur son passage, pendant que des hérauts d'armes criaient de distance en distance : « Place! place h messire Odon Ri-

GAILLOfl 525

gault, archevêque de Rouen! Place! place à monseigneur le châtelain

<le (îaillon. »

Ce fut sans doute un beau jour pour le Qer prélat que celui où il pu( voir tous ses rêves accomplis, et où cette chambre royale, qui nes'étail ouverte que pour Louis IX, se referma sur lui ans sons joyeux de la musique, au bruit des acclamations ! Mais, liélas ! le lendemain, lorsque ses valets y entrèrent pour l'habiller, ils n'y trouvèrent qu'un cadavre. Faut-il penser que l'excès de la joie avait tué le .châtelain de Gaillon, ou bien doit-on voir dans celle mort subite, arrivée au milieu de l'enivrement (Www telle fête, un juste ei terrible châtiment du ciel qui vengeait ainsi sur le malheureux Odon Rigaull l'oubli de ses luis les plus sacrées?

À ce sujet, il y a une tradition qui raconte que, lorsque l'archevêque se coucha, il s'écria avec un accent de triomphe : « Enfin, c'est moi qui suis le châtelain de Gàillon ! » et qu'à cet instant l'on entendit derrière les rideaux de son lit une autre voix, sourde et solennelle, qui répéta distinctement comme un écho funèbre : « C'est moi qui suis le châtelain de (îaillon! » Cette voix éiait donc celle du Dieu tout-puissant qui dispose des châteaux comme du trône, de la mort comme de la vie? Ces! là une grande énigme dont le vieil Odon lligaulta emporté le secret dans sa tombe, où il le garde depuis cinq cents ans.

Lequel maintenant dois-je évoquer devant vous de tous les prélats hauts justiciers du manoir féodal de Gaillon? Est-ce Bernard de Flagis, le persécuteur des templiers, le pourvoyeur des vengeances de Philippe le Bel? ou bien l'ambitieux Roger de Beaul'orl qui, se trouvant à l'étroit dans ce vaste et beau diocèse de Normandie, en sortit un beau matin, pour aller échanger les clefs de son château de Gaillon contre les clefs de Saint-Pierre? Voilà pourquoi, dans les catacombes archiépiscopales de la cathédrale de Rouen, vous cherchez en vain les ossements de celui qui fut le pape Clément VI. Est-ce enfin Jean de Marigny, l'archevêque guerrier, qui, mettant en oubli les préceptes divins, portait le casque en tête au lieu de mitre, et dont les doigts teints de sang soutinrent plus souvent une épée ou une hache d'armes que la crosse pastorale? Insensé! que ne consacrait-il plutôt au jeûne et à la prière les restes l'une vie sur laquelle la fin terrible de son frère Enguerrand, pendu au

gibet de Montfaucon, étendait incessamment comme une ombre funèbre, ci qui devait s'achever elle-même d'une façon si lugubre '?

Oh! si vous m'en croyez, laissons tous ces prélats au fond de leur forteresse de Gaillon, peu soucieux des intérêts de leur diocèse, oublier, pour la plupart, au milieu des soins de l'ambition et de la politique, quelquefois même au sein des plus grossiers plaisirs, tous les maux qui pèsent sur la France depuis la fin du treizième siècle jusqu'au quinzième. Pendant que les Anglais mettaient la Normandie a feu et à sang, pendant que, depuis Cherbourg jusqu'au delà de Vernon, un funèbre beffroi se mêlait aux cris de meurtre, de viol et de pillage, les populations fugitives (jui passaient sur le coteau de Gaillon ont plus d'une fois recueilli l'écho lointain de l'orgie qui hurlait derrière les créneaux du manoir archiépiscopal. Comme jadis l'impie Baltbazar dans Babylone, les primats de la Normandie se croyaient à l'abri derrière les hautes murailles qui les protégeaient, et, aveuglés par les fumées du vin, ils ne voyaient pas sur le mur de leur salle de festin la main de Dieu qui inscrivait leur arrêt de mort. Assourdis par les refrains bachiques et par les chants des trouvères, ils se couchaient dans ce lit fatal où le vieil OdonRigaultne s'était endormi qu'une seule fois, mais du sommeil éternel, sans entendre a leur chevet la voix solennelle qui leur disait : « Votre règne est passé, c'est moi qui suis le châtelain de Gaillon! »

Une nuit enfin, c'était en 1423, la nuée qui s'amoncelait depuis si longtemps sur Gaillon vint a crever. Les soldats du duc de Bedfort, déjà maîtres de toute la Normandie, s'emparèrent par surprise du manoir des archevêques de Rouen, massacrèrent le peu de garnisonqui s'y trouvait, et mirent le feu aux quatre coins du château après l'avoir livré au pillage, En quelques heures, l'incendie dévora le travail de plusieurs siècles. Les hautes murailles, les remparts, les tours, tout s'écroula avec un horrible fracas, tout disparut dans cette fournaise ardente qui venait de s'allumer sur l'emplacement de Gaillon, et de transformer en un immense volcan le plus paisible et le plus fertile coteau de la Normandie. Terrible mais tardive expiation de tous les forfaits dont cette antique demeure avait été le théâtre ! car, à cet instant, le siège épiscopal était vide et Gaillon n'avait plus de châtelain. Louis de Har court,

' Jean de Marignv mourut do la peste, abandonné de tous ses serviteur?,

le dernier d'entre eux et celui de tous dont les vertus méritaient un

meilleur sort, avait disparu depuis trois ans de son diocèse. Après avoir assisté à la prise de Rouen par les Anglais et vu tomber la tète du courageux Alain Blanchard, il avait mieux aimé s'expatrier que de prêter serment de fidélité à l'étranger. Errant et fugitif, il avait enfin trouvé un asile dans une petite ville du Limousin, et c'est là qu'il venait dé s'éteindre dans le plus affreux abandon, lui, le comte de Dieppe et de Louviers, le primai de Normandie, le proche parent du roi de France, le plus religieux comme le plus compatissant de tous les suzerains de Gaillon. Était-ce donc à la vertu qu'il appartenait de payer la dette du vice? Et par quelle étrange fatalité se fait-il que la justice divine laisse si souvent le coupable impuni, tandis qu'elle frappe l'innocent qui a recueilli son héritage? Certes, quand les habitants du bourg de Gaillon, que Louis de Harcourt avait comblés de bienfaits, s'éveillèrent à la lueur de l'incendie qui consumait le manoir archiépiscopal, et qu'ils entendirent sur la colline les soldats du duc de Bedfort insultant à ces tristes débris avec des cris sauvages, il y en eut plus d'un sans doute parmi eux, qui, pour ne pas accuser les décrets de la Providence, eut besoin de se rappeler que ceux qui avaient trempé leurs mains dans le sang du Juste étaient morts depuis longues années, eux et les enfants de leurs enfants, lorsqu'eut lieu le sac de Jérusalem.

Il ne restait plus depuis longtemps de l'antique manoir de Gaillon qu'un monceau de pierres et de débris, objets d'effroi pour tous les habitants des environs, qui, par le souvenir des funèbres récits que la tradition rattachait à ces ruines, n'en approchaient jamais qu'avec un sentiment de superstitieuse terreur, pensant à chaque instant voir apparaître, a l'angle de quelque fragment de mur resté debout, l'ombre d'un des anciens suzerains. De leur côté, les archevêques qui s'étaient succédé sur le siège de Rouen, depuis la mort de Louis de Harcourt, quelque désireux qu'ils se fussent montrés de rentrer en possession d'une aussi belle châtellenie, avaient toujours reculé devant les dépenses énormes que sa réédification devait nécessiter. Tel était l'état des choses, lorsque le célèbre Georges d'Amboise, qui venait d'être promu au siège de Rouen et qui faisait, a ce titre, la visite de son vaste diocèse, passa a Gaillon et s'y arrêta quelques instants.

Gomme il s'extasiait sur la beauté du site et déplorait la chute d'un

château si merveilleusement placé, le grand vicaire de la métropole, qui l'accompagnait, crul devoir prononcer une sorle d'oraison funèbre en l'honneur de ions les archevêques dont le souvenir éiait lié à l'histoire de ces mines. D'abord Georges d'Amboisé prêta peu d'attention au récit des vérins plus ou moins problématiques de ses devanciers; mais quand le grand vicaire en fui venu à Roger de Beaufort, et qu'il prononça avec emphase ces mots : « C'est de ce château qu'est sorti cei « illustre archevêque Roger, pour aller s'asseoir à Rome sur la chaire « de Saint-Pierre ! » le nouveau prélat l'interrompit vivement, en s'écriant : « Je ferai reconstruire le château de Gaillon ! »

Pendant les dernières années du quinzième siècle, le temps manqua a Georges d'Amboisé pour entreprendre celle grande tâche, le temps el l'argent peut-être, car il n'était pas encore premier ministre; et ce pouvoir illimité dont il fut investi et qui le rendit, pendant dix ans, l'arbitre des destinées de toute l'Europe, ne date que de l'avènement de Louis XII au trône de France (1498). A partir de cet instant, deux idées ont germé dans sa tète et vont désormais occuper tous les instants de sa vie, la papauté et la réédification du château de Gaillon, l'œuvre politique et l'œuvre architectonique, étrange accouplement de choses si diverses, mystérieuse énigme, par laquelle il semble que Georges d'Amboisé ait voulu dérouler les conjectures de ses contemporains. L'homme qui d'un trait de plume venait de lancer cent mille hommes sur l'Italie interrompait sa dépêche pour examiner un plan de Gaillon ; le pontife dont la bourse venait d'acheter le suffrage d'un des membres du conclave la rouvrait presque en même temps pour payer Giocondo ou Paul Ponce. Le même jour, a la même heure, deux messagers partaient de l'archevêché de Rouen : l'un destiné à Jean Juste de Tours, le sculpteur célèbre; l'autre à César Borgia, l'empoisonneur. Le premier de ces messages était a peu près ainsi conçu :

« Quand viendrez-vous travaillera mon château de Gaillon? »

Le second ne contenait que ces mots :

« Quand me ièrez-vous pape? »

Et les deux messages étaient signés du même nom Georges d'Amboisé, et scellés des mêmes armes : saint Georges terrassant le dragon.

Enfin, retentit un jour dans le monde catholique celle éclalanle