GA1LL0N

nouvelle : « Le pape Alexandre VI est mort, et le trône de Saint-Pierre

est vacant. » Celte fois les travaux de Gaillon sont interrompus. Aux armes! aux armes ! Trivulce, Bavard, d'Àubigné! toute la noblesse de France ! Vous tous qui porte/, la lance ou l'épée, marchez sur Rome, et que votre cri de guerre soit : « La papauté à Georges d'Amboise ! » Qu'importe Gaillon maintenant? Adieu a Gaillon ! adieu à Rouen! adieu à la Fiance entière î

On sait quel fut le résultat de tant de démarches et d'efforts, dotant d'or et de sang français répandu a profusion dans l'intérêt d'un seul homme. Au moment où le but allait être atteint et où le conclave, tremblant, se résignait a une élection soutenue par vingt mille lances; lorsque déjà Georges d'Amboise, certain d'un triomphe si bien préparé, étendait la main vers la tiare qu'il s'apprêtait à saisir, un homme qui se disait son ami, le digne précurseur de Sixte-Quint, le cardinal Julien de la Rovère lui donna le conseil de faire retirer les troupes, pour ne pas gêner la liberté des suffrages, et lorsque le trop crédule prélat eut obéi, cet homme se fil proclamer lui-même souverain pontife et fut le célèbre Jules II.

Quel rêve que celui de Georges d'Amboise, mais aussi quel réveil ! Certes, ce dut être un curieux spectacle que celui de ce prélat, rentrant obscurément dans son diocèse qu'il s'était ilatté de quitter pour jamais. A Gaillon, Paul Ponce, Juste de Tours, lui disaient : « Salut, inonsei- « gneur, on nous avait assuré que nous ne vous reverrions pas. Loue « soit Dieu ! votre palais de Gaillon pourra être achevé. » A la cathédrale, il semblait que du fond de leurs tombes tous les archevêques ses devanciers fussent prêts à lui crier ironiquement: « Salut, Georges « d'Amboise, nous t'attendons; nous savions bien que tu reviendrais le « coucher dans ces caveaux où ta place est marquée au milieu de « nous. »

Condamné à rester archevêque , le premier ministre voulut du moins (jue son faste et sa magnificence fussent dignes d'un pape. Au lieu du château Saint-Ange qui lui échappait, il lui en fallait un dont les merveilles laissassent bien loin tout ce qu'on avait vu de plus prodigieux en ce genre. Ce fut Gaillon. Pour y parvenir, il frappa l'Italie d'énormes contributions de guerre. Cette Italie, qui n'avait pas voulu lui donner les clefs du saint-siége, lui offrit en échange son or et ses artistes. Gio-

condo, l'illustre Giocondo, venait de quitter sa patrie à la voix du cardinal. Avec lui se trouvaient réunis Androurl du Cerceau, Paul l'once, Juste de Tours, trois maîtres immortels en architecture et en sculpture, (le n'était point a de tels artistes qu'on pouvait imposer les bornes d'une imitation stérile: l'esprit d'émulation qui s'établit entre eux enfanta des chefs-d'œuvre.

Figurez-vous un magnifique palais tout brodé de fines arabesques, de médaillons, de sculptures précieuses; un palais composé de quatre ailes harmonieusement liées entre elles, et où les premiers éléments de la renaissance viennent doucement se fondre avec les dernières traditions de l'ogive. Au milieu de la cour jaillit du sein d'une urne une admirable fontaine dont les ondes s'épanchent au sein d'une vaste coupe de marbre blanc : vous vous croiriez à l'Alhambra, si a l'un des angles du palais ne surgissait tout à coup le haut clocher de la chapelle, tout sculpté a jour, avec son linceul de plomb et ses ligures de même métal qui semblent d'immobiles sentinelles veillant incessamment pour protéger le châtelain. Autour de ce palais, semez en imagination de riants jardins descendant en amphithéâtre, un potager de soixante arpents, un parc de huit cents ; puis de cette vue d'ensemble passez aux détails; admirez les colonnes de jaspe qui soutiennent la chapelle, les statues d'albâtre dont elle est ornée, et partout, sur les murs, sur les dalles, sur les vitraux , la reproduction plus ou moins fidèle du dessin de Raphaël, le glorieux saint Georges combattant le dragon.

Lorsque la résidence ecclésiastique de Gaillon se trouva en état d'être habitée par le cardinal d'Amboise, chacun voulut voir cette merveille des arts; on venait de vingt lieues à la ronde recevoir la bénédiction de monseigneur et admirer son palais. Louis XII et Anne de Bretagne avaient donné 1 exemple.

Que de fois, alors que, du haut de son balcon, le prélat abaissait ses regards sur toute cette multitude bariolée, respectueusement agenouillée en sa présence, il dut se reporter involontairement en imagination vers les bords du Tibre, a cet instant solennel où le souverain pontife vient, entouré de tous les cardinaux, donner sa bénédiction h la ville et au monde ! Mais, hélas! si, trompé par quelque hallucination de son esprit, il lui arrivait quelquefois de prendre le rêve pour la réalité, ne '-entrait-il

(iAILLON. :.•»•

pas bien vile en lui-même, en retrouvant à ses côtés, au lieu des robes rouges îles cardinaux, le camail violet de ses chanoines?

(/est au commencement du printemps de l'année 1510 que le cardinal d'Amboise salua pour la dernière fois sa résidence de Graillon. Il se

disposait à partir pour l'Italie, alin d'assister en personne à celle grande lutte qu'il avait suscitée entre Louis XII et le pape Jules II, et qui pouvait, du moins il l'espérait encore, faire tomber la tiare sur sa tête. Le ciel ne permit pas qu'il en fût ainsi. Miné par une fièvre ardente, il fut forcé de s'arrêter a Lyon: et le ministre tout-puissant du roi de France, le fastueux châtelain de Gaillon, vint chercher l'hospitalité dans une humble cellule du couvent des Célestins. (l'est lii qu'il expira, le 25 mars 1510, à l'âge de cinquante ans, bien revenu, s'il faut en croire les dernières paroles échappées à son agonie, de tous les rêves d'ambition qui avaient occupé son existence. « Frère Jean, frère Jean, « dit-il à l'infirmier assis a son chevet, hélas! que n'ai-je été toute ma « vie frère Jean! »

Qu'est-ce donc que la gloire, la fortune, la puissance, toutes ces choses dont on parle tant, et qui ne laissent pas même un regret dans l'âme d'un mourant?

Après Georges d'Amboise, son neveu, héritier de son nom, de ses richesses et de toutes ses dignités ecclésiastiques, occupa, depuis 1510 jusqu'en 1550, le diocèse de Rouen et le château de Gaillon. 11 y a de ces noms qui écrasent ceux qui les portent : celui du premier cardinal d'Amboise est de ce nombre. Laissons donc passer tranquillement la pompe funèbre du second cardinal d'Amboise.

Voici venir maintenant une nouvelle dynastie à Gaillon. Celle-là a régné longtemps aussi dans ce palais et y a laissé plus d'un souvenir : c'est la dynastie de Bourbon. Charles de Bourbon, duc de Vendôme, avait donné le jour a trois fils, tous trois destinés a jouer un grand rôle dans l'histoire du seizième siècle. L'un se nommait Antoine, et fut roi de Navarre et père de Henri IV; l'autre se nommait Louis, et fut le premier des Coudés; le troisième se nommait Charles, et fut archevêque, cardinal et presque roi. C'est de ce dernier qu'il s'agil.

Bien qu'il n'eût que l'embarras du choix entre les magnifiques palais que lui offraient pour résidence toutes les riches abbayes réunies sous son sceptre pastoral, Saint-Denis, Jumiéges, Saint-Ouen, Saint-Germain

des Prés el tant d'autres, Charles de Bourbon passait habituellement l'été a Gaillon. 11 s'y trouvait en 1562, lorsque les calvinistes s'emparèrent <le Rouen; el privé par eeiie circonstance de la faculté de se rendre ii sa métropole pour officier aux grandes fêtes, il s'en consolait assez philosophiquement, en faisant rude guerre aux chevreuils el aux sangliers des environs, qu'il traitait tout i» l'ait en huguenots, lorsque, par une belle matinée de septembre, il vit arriver à Gaillon une file nombreuse de carrosses : ce n'était rien moins que le jeune roi Charles IX, accompagné de sa mère Catherine de Médicis et de toute sa cour.

« Kxcusez-nous, mon cousin, lui dit la reine mère, de venir vous troubler au milieu de la profonde tristesse où doit vous plonger l'occupation de votre archevêché par ces impies huguenots, et que notre présence en votre château ne vous empêche nullement de vous livrer à toutes les macérations et à tous les jeûnes (pie vous jugez propres à attirer sur ces damnables païens le courroux du ciel. Le roi et moi, nous porterons ainsi que vous un cilice, et nous nous couvrirons le Iront de cendre, comme le saint roi David, jusqu'à ce que ces méchants calvinistes soient sortis de votre siège archiépiscopal que souille leur présence sacrilège. »

Le cardinal, en entendant ces paroles, Commença à jeter de coté et d'autre des regards effarés, car il entendait dans la cour voisine les chevaux qui piaffaient d'impatience et la meule que ses piqueurs avaient peine à contenir. Le roi, qui n'était encore qu'un enfant, reprit presque aussitôt d'un ton farouche :

« Par la mordieu! mon cousin, prenez patience, car avant peu je veux entendre votre messe dans la cathédrale de Rouen; et si cela n'arrive dans quinze jours au plus, je consens à n'avoir jamais de barbe au menton. Votre frère le roi de Navarre m'en répond. C'est lui qui, à cette heure, marche sur Rouen avec vingt mille hommes de bonnes troupes; et MM. de Guise et de Montmorency aidant, il faut, sang- Dieu ! que pas un huguenot ne sorte vivant de la souricière où nous les tenons maintenant. »

Le cardinal, qui dans cet instant ne put s'empêcher de penser que son frère Louis de Bourbon, (pie ses neveux étaient, eux aussi, des hérétiques, répondit timidement en poussant un profond soupir :

« Hélas! sire, les huguenots so.nl des brebis égarées que le berger ne

UAILLON.

doit point massacrer, mais chercher au contraire h ramener toul douce ment au bercail.

— Mon cousin, repartit vivement le roi, quand les brebis ont la clavelée, on les tue. »

Pendant la durée de ce dialogue, un brillant essaim de jeunes femmes magnifiquement parées était descendu des carrosses qui accompagnaicnl

celui du roi, et louiez étaient venues se ranger aax côtés do la reine mère, <|ui. pour couper court à la conversation, s'écria gaiement :

« Mon cousin, je vous demande votre bénédiction pour mes tilles d'honneur que j'amène pour auxiliaires h l'année royale sous les murs de Rouen. Ne voudrez-vous pas aussi consentir a leur donner quelquefois l'hospitalité dans votre château, pendant la durée des opérations du siège?

— C'est de grand cœur, madame, que je ferai l'un et l'autre, répondit le cardinal; mais j'ai bien peur maintenant que le siège ne dure pas longtemps, »

Le cardinal se trompait, le siège dura un mois, et ce ne tut qu'après de grands efforts que l'armée royale s'empara de la ville, vaillamment défendue par le comte de Montgommery, celui-là même qui avait blessé à mort le roi Henri II dans les joutes des ïournelles. Pendant un mois, toute cette cour dissolue de Catherine de Médicis vint s'ébattre dans le château de Gaillon, associant, par un bizarre mélange qui est le cachet de cette époque, les pratiques de la dévotion a celles de la galanterie. Le matin, après avoir entendu la messe du cardinal, on s'embarquait gaiement sur la Seine pour aller au siège, et le soir il n'était pas rare qu'on revint, au sortir d'un assaut meurtrier, couvert de sang, de poudre et de fumée, passer le reste de la nuit en festins et en sarabandes, pour recommencer le lendemain. Un de ces soirs-là, on annonça au cardinal que son frère le roi de Navarre avait été frappé d'un coup d'arquebuse dans la tranchée, et que la belle Louise de la Beraudière, l'une des filles d'honneur de la reine mère, était restée auprès de lui pour soigner sa blessure, assez légère, disait-on. A quelque temps de là, une barque remontait la Seine dans la direction de Gaillon; un moribond y était couché entre un cordelier et un ministre huguenot, qui tous deux cherchaient à sauver son âme chacun à leur manière, et ce moribond était Antoine de Bourbon, roi de Navarre. La barque s'arrêta aux Andelys, car le roi sentait ses forces l'abandonner, et c'est là qu'il rendit le dernier soupir.

Ce n'était pas la dernière fois que la veuve et les enfants de Henri 11 devaient demander l'hospitalité au château de Gaillon. Vingt-quatre ans après, en 1588, Henri III, s'étant sauvé à Rouen après la journée des Rarricades, vint rendre visite à son cousin le cardinal. Catherine de

i; a il. lu. \. ôj.-,

Médicis, ce pâle fantôme fine nous retrouvons sans cesse aux côtés de

chacun «les trois derniers Valois, et dont il semble que l'infernale mission n'ait été terminée que lorsque tons trois furent descendus dans les caveaux de Saint-Denis: Catherine de Médicis accompagnait encore son dernier tils, mais déjà l'on pouvait lire sur son visage flétri les signes précurseurs de sa lin prochaine. Klle (rainait toujours à sa suite. selon sa coutume, cet essaim de jeunes et faciles beautés destinées a subjuguer les cœurs dont il semblait impossible de triompher par d'autres moyens. Rien en apparence n'était changé à (iaillon depuis vingt-quatre ans. Seulement à un quart de lieue, entre le château et la rivière, s'était élevée depuis peu, par les soins du cardinal, une blanche chartreuse. Etait-ce une expiation offerte à Dieu pour toutes les hérésies de la maison de Bourbon?

Le duc de Guise était aussi au nombre des hôtes du cardinal, et bien qu'en public il affectât vis-à-vis de lui une grande réserve, on racontait tout bas a Gaillon que souvent ce seigneur était venu presque sans suite trouver Son Emincnce: qu'il y avait eu entre eux de longs et secrets entretiens dans la partie la plus reculée du parc, et qu'à la suite de ces entretiens, un pacte mystérieux avait été signé entre le duc et le cardinal.

Quoi qu'il en soit, le 14 juillet, le roi, sa mère, le duc et le cardinal partirent de Gaillon pour Rouen, où tous les quatre jurèrent le lendemain dans la cathédrale, devant les saints autels, d'accomplir tous les articles du célèbre édit d'union. Tous les quatre avaient le parjure dans le cœur; mais le châtiment était proche, car celui-là même qui devait survivre aux trois autres avait à peine un an à vivre : c'était le cardinal.

(maries II et Charles III de Bourbon complètent à Gaillon le règne de la dynastie de ce nom. Ce dernier, frère consanguin de Henri IV, a laissé à Gaillon des souvenirs qui ne rappellent que trop quel sang coulait dans ses veines. 11 avait pour compagnon assidu, pour conseiller et pour ami un homme dont le nom célèbre dans les fastes de la galanterie dispense à cet égard de tout commentaire ; et les échos des voûtes ecclésiastiques de Gaillon doivent être bien honteux d'avoir répété jadis, à la lin de plus d'un joyeux repas, les chansons de M. le duc de Roquelaure. Au reste, paix aux cendres de Charles de Bourbon! car il s'est

r,v< i:il \ TEAI IX 1. 1 l'.l UNES HISTORIQUES

l'ait justice : il s'est demis un beau malin en laveur de François de Joyeuse. Henri IV l'en avait prié. Henri IV!... Le trône el l'autel!... (les deux mois sonores, qui ont joué un si grand rôle dans noire histoire, ont entre eux d'étranges affinités.

En doutez-vous'.' voici venir le règne de Louis Mil et le long pontificat de François de llarlav. Tout change de face a Graillon : l'air qu'on \ respire est plus pesant, la lumière est comme blafarde; il y a quelque chose d'austère et de théologique dans les événements qui vont s'y passer.

Vous ne rencontrez plus dans le parc et dans les jardins des filles d'honneur et de beaux pages velus de soie et de velours, devisant ensemble de bal, de ieles et d'amourettes; mais de graves chanoines et de vieux vicaires en soutane noire qui discutent sur le dernier sermon de monseigneur. Le but de la promenade n'est plus une partie de chasse, mais une visite aux chartreux. Plus de chansons, plus de danses, plus d'éclats de rire. Il semble que la sombre mélancolie de Louis XIII et la froide bigoterie d'Anne d'Autriche projettent leur ombre sur Gaillon, tant ce coteau est plein de tristesse et de silence. C'est le temps où le pâle Lesueur vient, muni d'une lettre de recommandation de la reine, demander à l'archevêque la permission d'aller s'enfermer avec les chartreux de Gaillon. Voyez ces figures ascétiques d'une expression a la fois si naïve et si profonde qu'on admire clans sa belle galerie de Saint-Bruno, c'est sous les cloîtres de cette chartreuse de Gaillon qu'il en a surpris les types.

Ces pauvres religieux étaient venus la, renonçant au commerce i)\\ monde, pour vivre et mourir ignorés dans la retraite, et voila que Lesueur a voué leur image a l'immortalité! On ne saurait faire un pas sur ce coteau, dans la partie qui va s'inclinant en pente douce jusqu'aux bords de la Seine, sans se dire : « C'est peut-être à cette place que peignait Lesueur. »

Il y avait alors dans l'église de la chartreuse de Gaillon, au milieu i\u chœur, un monument digne d'admiration. C'était un large cénotaphe de marbre noir sur lequel étaient couchées deux statues de marbre blanc représentant un homme et une femme dans le riche costume de la fin du seizième siècle; autour de ces statues étaient groupées avec un arl exquis des ligures d'enfants que la mort avait frappés avant ce

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noble couple. Ce mausolée avait été destiné à servir de sépulture aux comtes de Bourbon-Soissons. A chacun des angles du cénotaphe on découvrait une blanche statue agenouillée el les yeux levés au ciel dans une attitude pleine de grâce. Le sculpteur avait voulu représenter les quatre vertus cardinales [triant pour MM. de Bourbon-Soissons, et tout

ce que la nature humaine offre de plus harmonieux et de plus angélique était venu se reproduire sous un profane ciseau. A l'heure de matines, lorsque les religieux, prosternés sur les dalles du chœur, récitaient tout

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bas leurs (Maisons, il leur semblait parfois, à la pâle lueur gue la lampe versait sur le mausolée, voir les blanches ligures s'animer et leur sourire doucement. Alors leurs lèvres cessaient de murmurer les paroles consacrées.

Or, une nuit, en venant a matines, les chartreux ne virent plus le magnifique mausolée des comtes de Bourbon-Soissons : monseigneur l'archevêque l'avait fait enlever et placer dans une chapelle isolée de la chartreuse. Nul des religieux ne hasarda même un signe d'étonnement. Dans cet asile voué au silence et à la stricte observation de la règle, cet événement passa comme inaperçu, et pourtant plus d'un cœur s'était senti brisé, car, pour plus d'un, venait de s'évanouir à tout jamais l'ombre charmante qui lui rappelait peut-être celle qu'il avait entrevue jadis un instant et qu'il devait regretter toute sa vie. dette année-là, plusieurs jeunes chartreux lurent atteints sans cause connue d'une maladie de langueur qui les conduisit au tombeau dans l'espace de quelques semaines.

Illustre et infortuné Lesueur ! il fut témoin de ces morts mystérieuses. A quelques années de là, veuf d'une femme adorée, il alla s'enfermer dans la chartreuse de Paris, au milieu des chefs-d'œuvre dont ses pinceaux avaient embelli cette retraite, et y mourir, lui aussi, à la fleur de l'âge, d'un mal inconnu.

Deux ans auparavant, en 1(553, était mort en son château de Gaillon l'archevêque François de Harlay, après un pontificat de trente-huit ans. Son neveu, Harlay de Cham vallon, lui avait succédé. Le népotisme a, comme on voit, été fort en honneur a Gaillon. C'est ce même Harlay de Chamvallon qui devint depuis archevêque de Paris en 1671, en remplacement du célèbre Hardouin de Pérélîxe.

L'histoire rapporte que le château de Gaillon, pendant son pontificat, ne fut pas toujours témoin de scènes bien édilianles, et que les mœurs de la cour galante de Louis XIV ne se reflétèrent que trop sur la résidence archiépiscopale.

La dévotion méticuleuse de madame de Maintenon devait a son tour trouver un fervent soutien a Gaillon dans la personne de Nicolas Colbert, qui avait hérité de la rigide austérité des mœurs de son père, le grand ministre. Pourtant, il faut bien le dire, les souvenirs du séjour de l'archevêque Colbert a Gaillon ne sont pas sans quelque éclat, et

d'abord il était académicien : mi châtelain de Gaillon parmi les quarante, et reçu par Racine encore! Vous voyez qu'aucun genre de eonsécration ne manque à celle châtellenie. Monsieur «le Rouen daigna quelquefois y donner l'hospitalité â ses confrères, et ce parc où s'étaient

promenés des rois et des reines vit errer sons ses ombrages des immortels.

A tout prendre, c'était un progrès, bien que ces derniers ne lussent pas tous de la force de Jean Racine. En outre, Nicolas Colbert, élevé au milieu des magnificences du château de Sceaux par un père qui avait construit Versailles et conseillé Marly, se lût montré bien peu digne de son nom, s'il n'avait pas cherché a greffer quelque pari sur cette architecture toute de dentelles du seizième siècle, qu'on admirai) à Gaillon, un de ces grands bâtiments aux lignes sévères comme en créait, Mansard. Dans celle pensée, 600,000 livres furent dépensées pour embellir Gaillon. Si, comme Georges d'Amboise, monsieur de Rouen eût eu a sa disposition les trésors de la France et de l'Italie, il eût fait jeter bas l'œuvre de Giocondo et d'Androuet du Cerceau, pour élever à la place un château complet dans le goût de Versailles, ou tout au moins du Grand-Trianon.

Enfin voici le dix-huitième siècle et le pontificat de Dominique de la Rochefoucauld, le dernier seigneur de Gaillon Témoin, en 17(54, de l'incendie de la chartreuse de Bourbon, ce prélat était bien loin alors de soupçonner tous les malheurs dont cet événement fut en quelque sorte pour lui l'avant-coureur et le présage Le ciel lui réservait, dixhuit ans après, un nouvel avertissement.

Le mercredi 28 juin 1780, dans la soirée, le château de Gaillon resplendissait de mille feux. Un immense concours de population encombrait toutes les avenues, et sur chaque visage rayonnait un air de fête. Des cris lointains et confus se firent entendre; des piqueurs portant des (lambeaux allumés se détachèrent au milieu des vapeurs de la nuit, et cinq minutes n'étaient pas écoulées, qu'un magnifique carrosse attelé de huit chevaux blancs, et accompagné d'une nombreuse et brillante escorte, débouchait dans la grande avenue du château de Gaillon, aux cris mille fois répétés de : Vive le roi !

C'était Louis XVI qui venait visiter monseigneur de la Rochefoucauld, en revenant de son voyage de Cherbourg.

"»s CHATEAUX ET RUINES HISTOBIQUES.

La physionomie douce et timide du monarque était plus pâle que de coutume, ce qu'où attribua à la fatigue de la route; mais a voir le sombre nuage empreint sur ses tniits, malgré tous ses efforts pour paraître joyeux, il était aisé de conjecturer qu'il s'était passé quelque chose qui l'avait profondément frappé.

A la lin du souper, comme l'archevêque se levait pour porter la saute du roi, celui-ci s'écria d'un ton qu'il voulut rendre enjoué et qui ne fut que triste :

« Arrête/., monsieur l'archevêque; attendez encore un instant pour boire a ma santé, car j'ai à vous apprendre une fâcheuse nouvelle. Vous m'avez souvent parlé de la grosse cloche de Georges d'Amboise qui n'a pas sa pareille en Europe et qui est une des merveilles de votre cathédrale.

— 11 est vrai, sire.

— Eh bien , monsieur l'archevêque, vous allez me maudire, quand vous apprendrez que mes fidèles Rouennais ayant voulu la mettre en branle pour célébrer mon passage dans leur ville, elle n'a rendu que trois sons et s'est brisée. »

A ce dernier mot, un léger frémissement parcourut toute l'assemblée. Mais5 le cliquetis des verres et le bruit des acclamations étouffèrent bientôt les sinistres pensées éveillées par cet incident.

Le lendemain, Louis XVI lui-même se promenait, le front serein et presque souriant, au milieu des merveilles de Gaillon, que monsieur de Rouen se plaisait a lui montrer dans le plus grand détail.

Figurez-vous un instant ce vieil archevêque, dernier représentant de la féodalité ecclésiastique, faisant en grande pompe les honneurs de son manoir au dernier héritier de la monarchie absolue : celui-ci parlant de Georges d'Amboise, de Charles de Rourbon, et se faisant raconter les souvenirs qu'ils avaient laissés à Gaillon ; celui-là, de Louis XII. de Charles IX, de Henri III, qui, eux aussi, avaient honoré ce château de leur présence : tous deux évoquant a l'envi l'un le pouvoir spirituel, l'antre le pouvoir temporel de leurs devanciers; tous deux enfin bâtissant sur les ruines du passé l'avenir de leurs successeurs, sans songer que, dans peu de temps, ce double principe dont ils étaient l'un et l'autre l'expression vivante aura cessé de régir la

France, el que déjà l;i fosse étail entr'ouverte où allaient descendre archevêques el rois.

Lorsque, trois ans après cette visite de Louis XVI a Gaillon, en 1780, monseigneur de la Rochefoucauld revit son royal hôte, ce n'était déjà plus comme primai de Normandie qu'il fort introduit devant lui, mais comme député du bailliage de Rouen aux étais généraux du royaume.

L'un et l'autre pensèrent-ils alors que, le mercredi 26 juin 178(». la cloche de Georges d'Arnboise avait peut-être sonné l'agonie de l'Église et de la monarchie?

Quoi qu'il en soit, comme ils avaient partagé ensemble le vin de la coupe, ils en burent de même la lie. Seulement la destinée, moins cruelle pour le dernier châtelain de Gaillon que pour celui de Versailles, lui donna une mort paisible, si jamais telle peut être la mort sur la terre d'exil.

Sans maître désormais, le château de Gaillon éprouva le sort de tant d'autres résidences féodales : il fut livré à la dévastation et au pillage.

Aujourd'hui il reste peu de chose de sa splendeur passée ; le merveilleux portail qui se trouvait a l'entrée de la cour d'honneur a été transporté au palais des Beaux-Arts, et l'on ne voit plus sur les lieux mêmes qu'un corps de logis qui précède les cours, et une vaste galerie dont la position délicieuse laisse apercevoir les beautés des vallons et le cours de la Seine.

On montre pourtant encore une chambre dépouillée de tous ses ornements, et qu'on dit avoir été le cabinet de travail du célèbre cardinal d'Arnboise.

Si vous passez au pied de ce riant coteau de Gaillon a l'heure où le crépuscule du soir y condense les vapeurs de la Seine et revêt tous les objets de formes indécises, en voyant de loin a chaque croisée une ligure pâle et livide aux yeux flamboyants, vous pourrez croire un instant que du haut de ces ruines soixante têtes mitrées vous regardent passer; mais pour peu que ces poétiques rêveries aient du charme pour vous, passez bien vite, car, au lieu de saints psaumes, vous pourriez recueillir quelques paroles d'argot.

Gaillon, le palais de Ceorges d'Arnboise et de Charles de Bourbon

•"'<<> Cil \n: \l \ ET RUINES HISTORIQUES.

l'hôtellerie archiépiscopale qui a reçu tanl de rois el de reines, Gaillon csi aujourd'hui une maison de détention.

ICLAIRCISSEMENTS HISTOKlnl ES.

M Ait L Y

l'n jour le roi Louis XIV, lassé du beau et de la foule, se persuada qu'il voulait quelquefois du petit et de la solitude. Il chercha autour de Versailles de quoi satisfaire ce nouveau goût. Il visita plusieurs endroits, il parcourut les coteaux qui découvrent Saint-Germain , et cette vaste plaine qui est au bas , où la Seine serpente et arrose tant de gros lieux et de richesses en quittant Paris. On le pressa de s'arrêter à Lucienne, où Cavoye eut depuis une maison dont la vue est enchantée ; mais il répondit que cette heureuse situation le ruinerait, et que, comme il voulait un rien, il voulait aussi une situation qui ne lui permît pas de songer à y rien faire.

Il trouva derrière Lucienne un vallon étroit , profond , à bords escarpés, inaccessible par ses marécages . sans aucune vue , enfermé de collines de toutes parts, extrêmement à l'étroit, avec un méchant village sur le penchant d'une de ces collines, qui s'appelait Ma rly. Celte clôture sans vue, ni moyen d'en avoir, fit tout son mérite. L'étroit vallon où on ne se pouvait étendre y en ajouta beaucoup. Il crut choisir un ministre, un favori, un général d'armée. Ce fut un grand travail que de dessécher ce cloaque de tous les environs qui y jetaient toutes leurs voiries, et d'y apporter des terres.

Ce n'était que pour y coucher trois nuits du mercredi au samedi, deux ou trois fois l'année , avec une douzaine au plus de courtisans en charges les plus indispensables.

Peu à peu l'ermitage fut augmenté , d'accroissements en accroissements les collines taillées pour faire place et y bâtir, et celle du bout largement emportée pour donner au moins une échappée de vue fort imparfaite. Enfin, en bâtiments , en jardins, en eaux , en aqueducs , en ce qui est si connu et si curieux sous le nom de Machine de Marly. en parc , en forêt ornée et renfermée, en statues, en meuble^ précieux . Marly est devenu ce qu'on le