QUELLES

inaïuoN ibles. En fait de privilèges, les mis se laissent aisément persuader, surtout par de jolies bouches. Un beau matin, une ordonnance du roi François II enjoint aux religieuses de Ghellesde renoncer au principe électif, ce principe subversif de toute morale, et de reconnaître pour leur abbesse, sa vie durant, quelque charmante duchesse encore au berceau, et dont un des astrologues suivant la cour a révélé l'immanquable vocation religieuse. Dès lors le livre d'or de Venise a trouvé son pendant en France, c'est le chartrier de l'abbaye de Chelles.

Suivez-moi dans la salle du conseil où sont les portraits des abbesses; contemple/, dans leurs cadres noircis cette longue suite de bustes lëininins, tous uniformément vêtus, depuis 1614, du sombre costume de leur ordre. Voici Henriette de Bourbon, fille naturelle de Henri IV: Jeanne de Montmorency, Catherine de la Meilleraie, Marie de Villars: ces deux dernières, sieurs de maréchaux de France; et enfin, la plus belle, comme la plus illustre de toutes, une princesse du sang royal, Louise-Adélaïde d'Orléans. Ne sont-ce pas la de nobles noms? Quel air de béatitude et de sérénité empreint dans tous ces portraits! Que cette vie monotone et régulière du couvent est préférable aux agitations du monde! Ces femmes-là, n'est-ce pas, n'ont jamais connu les troubles de l'âme? Jamais?... Délrornpez-vous : si ces yeux sont baisses si dévotement, c'est que la plupart ont à vous cacher des larmes, larmes de joie et de douleur, larmes d'amour et de haine : si ces poitrines sont si calmes en apparence sous la guimpe, monastique qui les enveloppe, c'est que les passions ardentes qui y ont bouillonné jadis ont fini par les briser. Mensonges! mensonges que tous ces portraits! N'est-ce pas, Henriette de Bourbon? N'est-ce pas, Jeanne de Montmorency? et vous surtout, belle Louise d'Orléans; vous qui, pendant les vingt-six ans que vous avez passés au monastère, avez semblé prendre a tache de résumer en vous toutes les vertus, toutes les qualités brillantes, comme aussi tous les vices de vos devancières? La mémoire de votre nom plane sur Chelles comme une éclatante auréole; et quand on l'a prononcé, ce nom, on oublie tous les autres.

C'était, s'il faut en croire le polirait que Saint-Simon nous a laissé de cette princesse, une des femmes les plus vives, les plus changeantes, les [dus spirituelles de son époque, que cette lille du régent. Tour à tour passionnée pour les exercices les plus violents du corps et poui les

plus oobles occupations de l'esprit, pour les arts et pour la théologie, comme le docteur Faust, elle voulut tout connaître, et, dans sa soif de la science, elle épuisa la coupe jusqu'à la lie. Jamais existence plus romanesque ne s'écoula dans un plus étroit espace: et quand on songe que c'est entre les murs d'une abbaye que s'est épanchée cette imagination fiévreuse et déréglée, on frémit en se demandant ce que serait devenu un empire livré aux caprices de cette femme.

Au commencement du dix-huitième siècle, la communauté de Chelles était régie par une sœur du maréchal de Villars, lorsque Louise d'Orléans, alors à peine âgée de quatorze ans, se mit en tête de lui succéder. Louis XIV, ce monarque si absolu, dut céder au caprice d'un enfant. et la pauvre abbesse obtint, en ('change de son sceptre abbatial, une pension de 12,000 livres, avec invitation de venir en jouir a Paris. Pendant ce temps, la route de Paris à Chelles retentissait d'un fracas inaccoutumé. C'étaient tous les grands seigneurs de la cour qui accou-

raient voir de quel air une jeune princesse, placée si près du trône et dont les précoces attraits avaient déjà fixé l'attention des connaisseurs, renoncerait à tous les attributs de sa haute naissance. Mademoiselle d'Orléans parut accomplir ce sacrifice le plus gaiement du monde, et le vieux cardinal de Noailles, entre les mains duquel elle fît profession, en fut lui-même étonné. Seulement, la nouvelle abbesse lit observer que les bâtiments étaient bien noirs et bien enfumés, et que l'intérieur de l'église étail d'une simplicité presque rustique. Le lendemain, des ou-

CHELLES. h?>

vriers lurent mandes de Paris, et od leur ordonna de restaurer l'abbaye de fond en comble. Pendantsixmoisentiers.il ne lut question à Chelles que de détails de sculpture et de maçonnerie. Des marbres précieux, des châsses, des tabernacles d'or et d'argent arrivaient de tous les points de la France. Pierre Denys, le plus habile ouvrier en fer d'Europe, était en conférences perpétuelles avec madame l'abbesse pour une grille du chœur qui devait être et qui rat en effet un chef-d'œuvre.

Le septième mois, Louise d'Orléans se réveilla un matin avec un goût des plus vifs pour la musique : nouveaux courriers à Paris! Cette fois ils ramenèrent, devinez qui?... des chanteurs de l'Opéra. Grand scandale au cloître parmi les vieilles nonnes! grande joie parmi les jeunes néophytes! Ce n'était rien encore : un jour que la communauté se rendait au réfectoire, les sœurs converses vinrent inviter les religieuses a rebrousser chemin. Madame l'abbesse voulait donner la comédie, et les ouvriers étaient en train de construire un théâtre. Une autre fois, après avoir mûrement réfléchi sur les dangers de l'oisiveté, elle métamorphosa la salle du conseil en atelier de peinture et enjoignit à toutes ses religieuses de se livrera ce travail. Enfin, il vint un moment où, lasse de tous ces divertissements, elle en rêva d'autres assez inconciliables avec le vœu de claustration auquel elle s'était soumise, la chasse, par exemple. Obtint-elle à cet effet une dispense du pape? Il faut le croire, car on la vit souvent montée sur un cheval fougueux et précédée d'une meute nombreuse, courre le cerf dans les bois du voisinage. Ne pensezvous pas comme moi que c'était un doux métier que celui des abbesses de Chelles, sous l'ancien régime? Madame de Chelles, qui entretenait une correspondance des plus suivies avec son père, aimait à lui rendre compte de toutes ces fantaisies, et, comme elle ne manquait jamais d'ajouter sous sa signature la qualité d'épouse du Christ, un jour le régent ne put s'empêcher de s'écrier : « Vous verrez qu'elle fera tant, « qu'elle finira par me brouiller avec mon gendre. »

Bientôt, en effet, les dérèglements de la régence trouvèrent un écho jusque dans l'enceinte du cloître. L'ange gardien de l'abbaye s'est voilé le visage : Seigneur, où est donc la nuée qui passa sur Gomorrhe, la nuée qui passa sur Chelles? La voila qui approche! c'est en vain, belle Louise d'Orléans, que, frappée par un pressentiment prophétique, vous avez dit a vos nonnes : <- Mes filles, le temps est venu de faire péni-

tence; » c'est en vain que votre cellule «-si tendue de noir et que vous couchez tous les jours dans votre tombe de marbre en faisant chanter autour de vous le psaume de Profundis, il est trop tard.

C'en est rail de l'abbaye de Chelles! l'ouragan a passé, el elle s'esl écrouler avec la monarchie, coupable comme elle, et comme elle frappée au cœur. Quand l'été sera venu, allez a Chelles contempler ce qui reste de l'antique monastère royal, vous pourrez voir encore le colombier féodal, signe distinctif des hautes prérogatives des nonnes, ainsi que les écuries, dont la merveilleuse architecture a résisté aux outrages du temps. Vous pourrez même visiter une partie des bâtiments que Louise d'i Irléans avait fait construire au dix-huitième siècle, et qui sont encore debout : on v a établi une auberge. Mais l'église gothique, d'un art si pur, où se trouvaient entassés tant de chefs-d'œuvre et de trésors! mais I»' haut clocher dont les nonnes étaient si frères; mais les cloîtres, les jardins, les tombeaux, vous n'en trouverez aucun vestige, et pourtant douze siècles sont couchés là, dans cette enceinte.

sur la droite, ii la sortie du Bourg-1 a-Reine, une belle avenue qui conduit par une pente douce au haut d'une colline sur laquelle est assise la petite ville de Sceaux. Du sommet de celle colline OU jouit d'une des plus belles \iies des en\ irons de Paris.

Au sud, l'œil embrasse un vaste horizon de plusieurs lieues d'étendue, parsemé de villages el de blanches fabriques, et terminé a son point le plus éloigné par le vieux donjon de Montlhéry, qui semble une dernière sentinelle oubliée la par la féodalité.

A l'est, la roule d'Orléans trace un long el majestueux sillon de poussière blanche et transparente, tandis qu'a l'ouest les bois d'Aulnay et de Verrières confondent leurs massifs de verdure; enfin, vous pouvez >aluer au nord le riant coteau de Fontenay avec ses champs de roses.

Il \ a quarante ans à peine, tout ce paysage était dominé par un magnifique château dont la masse imposante projetait en tout temps son ombre sur les fertiles vallées d'alentour; on y arrivait par cette longue avenue dont je viens de parler, et qui, après avoir traversé une demilune, aboutissait à la cour d'honneur : alors on avait devant les yeux une reproduction assez exacte du palais de Versailles, un monument d'architecture dont les lignes froides et sévères accusaient le faire du grand siècle.

Pourtant, à voir les bâtiments, tous de différents styles, groupés sur les ailes du château, et qu'on appelait alors les Communs, il était facile de reconnaître l'empreinte de plusieurs époques, depuis les murs de brique du temps de Henri IV jusqu'aux guirlandes et aux ornements contournés en faveur sous Louis XV. Il n'était pas jusqu'aux jardins où, a côté des symétriques parterres de le Nôtre, on ne vit s'épanouir les boulingrins et les capricieuses plantations a l'anglaise du petit Trianon; c'est qu'en effet, le dix-septième et le dix-huitième siècles avaient laissé sur le sommet de cette colline plus d'une page de leur histoire.

Le 20 mai 1657, la cour était à Saint-Germain; le cardinal Mazarin, déjà souffrant des premières atteintes de la maladie qui le conduisit quatre ans après au tombeau, était demeuré dans ses appartements; il y avait grande foule de gentilshommes autour du fauteuil de Son Eminence, pendant que le jeune roi Louis XIV, alors âgé de dix-huit ans. entretenait a voix basse, dans une embrasure de fenêtre, une couver-

SCEA1 V :»y

sation t|iii paraissait des plus tendres avec mademoiselle Olympe de Mamiiii. l'aînée des nièces du cardinal. M. le duc de Tresmes entra; il paraissait fort soucieux.

« Qu'esl-ce donc, monsieur le duc' s'écria Mazarin; vous est-il survenu quelque nouveau château en héritage, que vous êtes si triste, on dois-je croire que votre baronniede Sceaux vous est si chère, que vous ne la quitte/ qu'à regret pour venir à la cour? On dit que c'est une admirable résidence que vous a léguée la votre frère, el qu'il a dépensé pour la taire construire tous les profits qu'il avait retirés de sa charge de secrétaire d'Etat sous le l'eu roi. Hélas! messieurs, ils sont passés les temps où les ministres du roi faisaient bâtir des châteaux avec les produits de leur charge! »

Ici le cardinal poussa un soupir plein d'une merveilleuse hypocrisie, et chacun se regarda en taisant une récapitulation mentale de tous les trésors enfouis dans le palais Mazarin et dans le château de Vincennes. mais tous gardèrent le silence: le cardinal reprit bientôt :

« Quand je serai tout a fait rétabli, monsieur le duc. il faudra que j'aille vous visiter dans votre château de Sceaux.

— Ce sera un grand honneur pour moi, monseigneur, répondit M. de Tresmes; mais je supplierai Notre Imminence de différer de quelque temps sa visite : car, au retour d'un voyage que je viens de faire dans les terres de madame la duchesse de Tresmes, j'ai trouvé ma baronnie de Sceaux dans un piteux état; mon coquin d'intendant m'a volé tout ce qu'il a pu emporter.

— Volé ! s'écria le cardinal qui pâlit sous l'épaisse couche de rouge étendue sur ses joues; votre intendant vous a volé pendant que vous étiez absent?... A-t-on des nouvelles de Vincennes? cria- 1- il avec anxiété a un de ses familiers qui entrait dans la chambre.

— Oui. monseigneur, répondit cet homme, voici une lettre.

— Ah ! donnez!... »

Et il arracha convulsivement la lettre des mains du porteur; puis il se mit à lire avec avidité. A mesure qu'il avançait dans sa lecture, son front s'épanouissait.

« Ecoutez cela, monsieur le duc, dit-il enfin d'un air ravi, et vous aussi, mademoiselle ma nièce. »

La belle Olympe, visiblement contrariée de cette apostrophe, s'avança

60 CHATEAUX ET lit INES HISTORIQUES.

les joues animées d'un vil incarnat, et le roi la suivit en attachant sur elle un regard brûlant d'amour. En même temps, le cardinal commençait a haute \<»i\ et avec une plaisante gravité la lecture <le la lettre Niii\;mle :

« Monseigneur,

« Nous avons deux veaux à Vincennes qu'il faut incessamment man- ■ ger, parce qu'ils sont trop grands. Si Votre Eminence désire qu'on « les lui envoie au lieu où elle sera, elle me le fera savoir, s'il lui plaît : « j'y pourrai joindre deux dindonneaux de la ménagerie, des faisan- « deaux et de gros poulets. Mais la dépense de cette voiture sera bien <( grande, parce qu'il faut une charrette exprès pour cela; si Votre Emi- « nence en voulait envoyer une des siennes, nous épargnerions pour le « moins quarante écus.

« P. S. Nous avons ici deux grands limiers qui nous mangent chacun « huit sous par jour. Si Votre Eminence a dessein de les donner ou de « les envoyer prendre, il faudrait s'en défaire au plus tôt. »

La lettre était signée Colbert.

« Qu'en dites-vous, messieurs? s'écria le cardinal tout triomphant de l'esprit d'économie de son homme d'affaires; voila un honnête intendant ! »

Puis se tournant vers le roi :

« En vérité, sire, quand je ne serai plus, c'est le seul homme qui soit en état de me remplacer auprès de vous. »

Le roi se mit à rire, et tous les courtisans l'imitèrent.

« Oh! monsieur le cardinal, s'écria-t-il gaiement, je ne demande pas mieux que d'en faire un premier ministre: mais j'ai bien peur que M. de Tresmes ne le prenne pour intendant a son château de Sceaux. »

A quelques années de là, Mazarin était descendu dans la tombe; et l'obscur bourgeois auquel il avait confié le soin de sa basse-cour et de sa ménagerie de Vincennes, devenu contrôleur général des dépenses, marquis, membre de l'Académie française probablement parce qu'il ne savait pas le latin . mariai! ses trois filles à trois ducs cl pairs des

SCEAUX. t.l

l>lus illustres familles iln royaume, ci od ne le nommait plus déjà que le grand Golbert.

Alors l'ancien intendant du cardinal-duc pensa que le moment était \t'im d'avoir une maison de plaisance où il |>ùi se délasser de temps à autre du poids des affaires publiques. Sully avait eu l«osn\ : Richelieu, liuel: Mazarin, Vincennes : il lui fallait, à lui, un séjour donl la magnificence put effacer le souvenir de ces trois châteaux. Versailles, cet admirable palais, le plus beau peut-être des temps modernes, devait avoir un pendant : n'était-il pas juste que ce lut le château de Golbert? Oh! pourquoi donc l'orgueil humain va— t— il toujours s'élevaut d'autant plus qu'il est parti de plus bas?

Colbert chercha longtemps parmi tous les châteaux dos environs de Paris s'il en trouverait un a sa convenance; enfin il fixa son choix sur celui de Sceaux, et un jour que le duc de Tresmes avait une grâce a lui demander, il lui proposa de lui acheter sa baronnie. Le duc était vieux et avare, le ministre ambitieux et riche : le marché fut bientôt conclu. Colbert devint baron de Sceaux. M. de Tresmes, réduit a son duché, se coucha sur des sacs d'or.

Ce fut son linceul.

Le jour même de cet accommodement ^30 mars l(»70 naissait à Versailles un fruit des amours de Louis XIV et de madame de Montespan : c'était le duc du Maine. Lui aussi devait être baron de Sceaux.

La vente est signée : a l'œuvre donc tous les grands artistes de l'époque, peintres, sculpteurs, architectes ! Vous avez assez travaillé pour le roi, maintenant c'est le ministre qui vous réclame.

Chacun son tour, mes maîtres! Ce château de Sceaux était peut-être une belle résidence pour un duc, mais pour M. Colbert, fi donc! Abattez ces murailles de briques, c'est de la pierre de taille qu'il faut ! et puis cet espace est trop étroit : monsieur le duc n'y recevait que ses amis, le ministre veut y loger tous ses flatteurs, entendez-vous? Multipliez les salons, les galeries. Lebrun, apporte les pinceaux! voila des plafonds qu'il faut rendre pareils h ceux de Versailles. Girardon, Puget, voila du marbre; où sont vos ciseaux?

Le Nôtre, ces jardins sont bien mesquins : on n'y trouve pas même un labyrinthe: que ton génie s'échauffe au rayon du soleil qui vient dorer ce site enchanté! Voilà six cent soixante arpents qu'on l'aban-

donne; est-ce assez pour y réunir ions les prodiges dont ton ari a doté Versailles? Il faul de vastes parterres d'une parfaite symétrie, comme lu les mesures si bien : il faut de larges allées d'arbres bien peignés, «les bosquets, des jets d'eau, des cascades; est-ce tout? Non, il faul encore quelque chose qui rappelle la pièce d'eau des Suisses et qui [misse faire un beau séjour de carpes : il suffira pour cela d'un canal de cinq cent vingt-cinq toises de longueur; si l'on ne trouve pas assez d'ouvriers, on prendra des soldats pour le creuser. Allons! que le bronze bouillonne dans la fournaise; que le fer retentisse sous l'enclume, la pierre sous le marteau; que les grues et les machines gémissent dans l'air.

De l'or, de l'argent, vous en aurez tous : c'est le roi qui paye; le roi ou le peuple, qu'importe! n'est-ce pas la même chose? A l'œuvre! à l'œuvre !

En voyant ce manoir, élevé à si grands frais par deux grands seigneurs, renversé de fond en comble et reconstruit pour P ex-intendant de Mazarin, on se rappelle involontairement ces dernières lignes d'une des plus admirables pages de la Bruyère, où l'éloquent moraliste nous montre ce pâtre qui, devenu riche par les péages des rivières de sa souveraine, achètera un jour à deniers comptants son palais, pour le rendre plus digne de lui et de sa fortune !

Mais l'œuvre est achevée, le château est ouvert; l'or étincelle sur les panneaux, sur les lambris.

A vous, poètes, maintenant ! Mécène veut bien vous donner l'hospitalité dans sa villa de Tusculum, mais à condition (pie vous chanterez ses louanges. Voici venir à Sceaux une immortelle pléiade : Molière, Racine, Boileau. Pourquoi donc Chapelain? N'en dites pas de mal, c'est celui dont Colbert estime le plus le talent.

Un jour enfin, pour couronner toutes ces grandeurs, Louis XIV luimême vient rendre visite à son ministre dans son château de Sceaux. Ce jour-là, Lulli et Quinault ont été conviés; il y a musique, bal, comédie. Le roi a daigné envoyer ses vingt-quatre violons; l'Opéra et l'hôtel de Bourgogne font relâche, car tous les arts, tous les talents ont été convoqués à Sceaux pour cette éclatante solennité. La nuit est sombre, et les voyageurs qui arrivent du Poitou et de la Touraine aperçoivent de loin, au milieu des ténèbres, la colline de Sceaux resplendis-

santé de mille feux. C'est comme un phare immense destiné à apprendre

à Paris et a tous les habitants d'alentour que Louis XIV est chez Colbert. Oh! que ne peut-il ce phare, triomphant des distances, rayonner

sur la France et sur l'Europe entière!

Jouissez bien, o monseigneur, puisqu'on vous nomme ainsi maintenant, jouissez bien de tout l'éclat de votre triomphe. Le grand roi est capricieux, et vous qui avez supplanté Fouquet, vous devez vous souvenir mieux qu'un autre que les visites de Louis XIV ne portent pas toujours bonheur.

Vous avez beau faire, vous n'êtes rien qu'un bourgeois anobli, et Louvois a des aïeux, lui! A vous la paix et les bâtiments, à lui la guerre et les armées! Qui l'emportera de vous deux? Le roi Hotte encore irrésolu: mais prenez garde que, pour terminer ses irrésolutions, votre lier rival ne jette son épée dans la balance! Alors, ô monseigneur, il vous arrivera plus d'une fois dans votre beau château de Sceaux de regretter votre petit logement de Vincennes et le temps où vous administriez la basse-cour du cardinal Mazarin.

( m raconte dans les mémoires de l'époque que, vers les derniers temps de sa vie, on vit, par une belle soirée d'automne, Golbert descendre seul sur sa terrasse de Sceaux, et qu'à l'aspect de toutes les merveilles de l'art rassemblées dans ce fastueux séjour et doucement illuminées par le soleil qui se couchait radieux derrière les bois d'Aulnay, il s'arrêta saisi d'une tristesse mortelle et se prit à pleurer. A qui s'adressaient ces larmes?

Etait-ce à tous ces biens qu'il lui faudrait quitter? Etait-ce à la faveur du roi qui de si bas l'avait élevé si haut, et qui maintenant se retirait visiblement de lui? Ou plutôt n'élail-ee pas que, du haut de ce Calvaire, il entendait déjà retentir dans le lointain la grande voix du peuple qui vint insulter a son agonie et couvrir de ses clameurs lugubres les dernières exhortations de son confesseur?

Il mourut peu de temps après, et le lendemain de sa mort, on trouva affiché sur les murs de son château de Sceaux, le quatrain suivant :

Ci gît le père des impôts.

Dont chacun à l'âme ravie.

Que Dieu lui donne le repos Qu'il nous ôta pendant s:i vie!

Peul- être était-ce nu des gens de lettres qu'il protégeai! qui s'éi.ni i hargé de son épilaphe. Son lils. le marquis de Seignelay, lin ii;i de Sceaux : on nous dispensera de vous parler du marquis de Scigiu'laj .

Maintenant vienne le dix •huitième siècle, et nue nouvelle ère va commencer pour le château de Sceaux, une ère d'ambition et de fêtes, d'intrigues et de bruit.

En 1700, le duc du Maine se rend acquéreur de ce beau domaine: il vient j installer sa cour avec la petite-fille du grand Condé. D'abord la jeune princesse esl toute au plaisir. De nouvelles constructions soni faites au château : c'est un théâtre, une salle de bal, une autre de

musique.

Du temps de .M. de Seignelay, les Muses avaient oublié le chemin île Sceaux, il faut qu'elles le réapprennent.

Le ban et l'arrière-ban des beaux-esprits esi convoqué. On ne demande pas aux conviés s'ils ont des parchemins, mais bien s'ils ont composé ipii une tragédie, qui des odes, qui enfin nue histoire. Madame la duchesse esl jalouse de la gloire de Colbert; elle aussi veut être un Méeène.

A Versailles, les favoris reçoivent le collier de l'ordre du Saint- Kspril : ii Sceaux, c'est de l'ordre de la Mouche-â-Miel, ordre précieux dont Louise-Bénédicte de Bourbon s'est plu elle-même à rédiger les statuts.

Pendant que Louis XIV traîne une vieillesse languissante sous les lois de l'étiquette, on n'entend retentir dans le château de son fils que des chants, des danses et de gais éclats de rire. Mais tout a coup l'horizon s'obscurcit du côté de Versailles et de Marly. C'est le temps des empoisonnements et des intrigues pour les droits éventuels à la couronne de France.

oh : que de fois l'ambitieuse Louise de Bourbon s'est promenée dans es jardins de Sceaux, en rêvant ii cette couronne quêtons ces cercueils descendus en si peu de temps dans les caveaux de Saint-Denis allaient peut-être enfin faire tomber sur sa tête! Pendant ce temps, que faisait l'élève dévol de madame de Maintenon? Il traduisait en vers français le poëme latin de Y Anti- Lucrèce. Qui ne se souvient de ce jour où il entra radieux dans la chambre de sa femme, à Sceaux, pour lui mon-

(kl

trer un troisième chant qu'il venail d'achever. La duchesse haussa 1rs épaules et lui répondit :

« Un beau matin, monsieur le duc, vous trouverez, en vous éveillant, que vous êtes de l'Académie et que M. d'Orléans a la régence. »

Ce jour-là, il n\ avait plus entre le trône et le duc du Maiiie qu'un vieillard de soixante-dix-sepl ans et qu'un chétif enfant qu'on assurait ne devoir pas vivre. Quel était le plus heureux, de la femme qui s'en souvenait ou de l'homme qui l'avait oublié?

«In ne saurait attendre ici le récil de tout ce qui a suivi à Sceaux la mort de Louis XIV. Ce n'est plus seulement alors l'histoire d'un château, c'est l'histoire d'une nation. Je ne parlerai donc pas de la conspiration de Cellamare ourdie sous les ombrages de Sceaux pendant l'automne de 1718, et dont le dénoûmenl devait se faire chez une prostituée; ni dé ces mystérieux conciliabules où la duchesse du Maine faisait lire a haute voix, pour l'édification de ses partisans. 1rs Mémoires du cardinal de Retz et les Philippiques du poète Lagrange-

us Cil \ IT. \l \ ET RUINES HISTORIQUES

Chancel. Quel tableau! Voyez-vous, au milieu de <e cercle brillant, les Polignac, les Bauffremont, les Tonnerre, et l'auteur d'Inès de Castro, I. niimiic. el Chaulieu, el Fontenelle, et Voltaire, el ce jeune page ii l'œil inspiré, qui tienl tous ses auditeurs haletants?

Oh! comme alors le vieux levain de la Fronde fermente dans toutes les têtes «les auditeurs de ce nouveau Tyrtée! f'omine tontes ces mains de gentilshommes se portenl convulsivemenl à leurs rapières! Malheur mi régent, s'il venait à paraître en ce moment!

Un seul homme paraît inattentif; ses yeux sont fixes au plafond, on il cherche, dans quelque peinture allégorique de Lebrun, nue rime fugitive ou la solution d'un problème d'astronomie. N'a-t-on pas reconnu le duc du Maine? Pauvre duc! Heureusement pour lui, le régent était un prince débonnaire, et il en fui quitte pour un an de prison dans nue citadelle; mais il ne pardonna jamais à sa femme d'avoir voulu le faire roi malgré lui.

Avant la révolution, on voyait dans l'église de Sceaux, au milieu du chœur, un superbe mausolée. C'était la que reposaient les ossements du duc et de la duchesse du Maine. Cette femme si vive, si spirituelle, si aventureuse, et dont l'effrayante activité d'esprit ne pouvait se passer un seul instant de la conversation des gens de lettres, sa société habituelle, était enfin venue, à l'âge de soixante-dix-sept ans, goûter ce repos qu'elle n'avait jamais voulu connaître pendant sa vie.

Avec la duchesse du Maine disparurent tous les bruits joyeux, tous les divertissements, toutes les fêtes dont Sceaux avait été le théâtre pendant sa vie. Un crêpe funèbre semble désormais s'étendre sur cette demeure, tombeau des enfants légitimés de Louis XIV, de ces enfants pour lesquels le grand roi avait rêvé un si brillant avenir. Le duc du Maine avait laissé deux tils: tous deux moururent sans postérité, et, en 1775, le duc de Penthièvre, (ils unique du comte de Toulouse, el dernier rejeton de cette race, quasi royale, issue des amours de la.Montespan, est venu clore la liste des barons de Sceaux. Frappé dans ses affections les plus chères par la perte de sa femme et de son fils, il aimait aussi a se promener dans ces magnifiques jardins, riches de tant de souvenirs, mais seul, à l'écart, et pour y verser des larmes.

A côté de ce nom. il en est un autre qu'il est impossible de passer sous silence quand on parle du château de Sceaux, c'est celui du bon.

du tendre Florian, de ce jeune page qui parvenait seul à distraire 1rs ennuis de son seigneur, en composant pour lui des fables que la Fontaine n'eût pas désavouées; de ce charmant capitaine de dragons <|iii. plus tard, devenu le distributeur des dons et des aumônes du prince, a consacré ses loisirs a des écrits qui ont charmé noire enfance. Infortunés tous deux, et le seigneur et son page! tous deux proscrits, malgré le souvenir de leurs bienfaits et de leurs vertus, tous deux morts de douleur à quelques mois de dislance, en gémissant sur les maux de leur patrie! Du moins, le poêle s'est éteint doucement, par un beau jour d'automne, entouré de soins amis, dans le lieu où il avait module ses plus doux chants; ses yeux, avant de se fermer pour jamais, ont pu s'arrêter sur le Irais et paisible asile où il allait reposer dans le cimetière du village, du village où sa tombe serait protégée et bénie. Mais hélas! il n'en a pas été ainsi du duc de Penthièvre.

Que si maintenant on veut, embrassant d'un seul coup d'œil toute l'histoire du château de Sceaux, en résumer les phases diverses, on \ reconnaîtra trois époques bien distinctes, auxquelles s'attache une triple consécration poétique. La première époque sera (elle de Colbert: la poésie est courtisanesque ; sous la duchesse du Maine qui commence la seconde, elle est factieuse, et s'en va a la Bastille, a Yincennes, aux iles Sainte-Marguerite; enfin vient la troisième époque, celle du duc de Penthièvre : alors on a les idylles et les bergeries de Florian, quelque chose de doux et de triste comme un son qui s'éteint avant que vienne retentir le tocsin de 1793.

On le voit, les poêles de Sceaux se sont faits les fidèles représentants des goûts et du caractère de leurs Mécènes. Bourgeois-gentilhomme, princesse ambitieuse, vieillard mélancolique, ces trois souverainetés du château de Sceaux, si distinctes, si opposées même, présentent pourtant un trait commun d'affinité : c'est ce sentiment profond de satiété et de tristesse qui les saisit à Sceaux, an milieu de toutes ces merveilles de l'art qui les entourent, quelquefois même. comme la duchesse du Maine, dans le cours de la conversation la plus brillante et la plus animée. Serait-ce donc que dans les sons de celle Ivre des poètes sans cesse retentissant à leurs oreilles, les trois Mécènes avaient recueilli quelques notes mélancoliques comme celles des harpes éoliennes qui annoncent la tempête?

Cil AI EAU \ 1. 1 r.l I NES IMS ï m lin il' ES.

Depuis ce jour d'automne de 17(.t4. où le dernier poète <lu château de Sceaux esl venu y rendre son âme à Dieu, l'ange <l<' la poésie s'en est envolé. Alors, ii quoi bon un palais sur celte colline? Les princes el les poètes, ces deux grandes aristocraties <ln passé, étaienl tombés : André (îhénier et Roucher avaient porté leurs tètes sur l'échai'aud, comme les gentilshommes «1rs plus grandes maisons du royaume, lu spéculateur vint qui acheta le château de Sceaux pour le démolir et en vendre les matériaux à l'encan. Il détruisit les jardins, arracha les arbres du parc et convertit ce beau domaine en ferme; seulement il laissa subsister, au milieu des champs de blé, quelques statues, tristes et derniers vestiges de la splendeur de ce séjour, et qui sont encore debout après un demi-siècle.

La nuit, si vous passe/, dans le lias de Sceaux, sur le versant de la colline qui regarde le sud, un sentiment de superstitieuse rêverie s'emparera peut-être de vous a la vue de ces blanches ûgures immobiles au milieu des épis que le vent agite avec un bruit lugubre. Puis le a eut vous apportera le bruit lointain de la musique qui retentit dans le jardin de la Ménagerie et les gais bourdonnements de la danse. Sceaux, séjour de poésie, d'ambition et de grandeur, voila donc ce qui reste de toi : un bal public !

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