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la lète de Louis de Huiirhon, <|iii s'était déclaré leur chef, était mise ;i prix.

Quand la paix de 1565, qui suivit la bataille de Dreux, vint mettre un terme a toutes ces angoisses, le château de Blandy reprit un aspect de fête : le châtelain allait enfin revenir au sein de sa famille ; ses lettres, pleines de mille protestations de tend cesse, annonçaient sa prochaine arrivée; il était attendu de jour en jour : mais on avait compté sans Catherine de Médicis. Cette reine avait trouvé un moyen de dompter ce fier courage du premier Coudé, moyen plus sur que les l'ers dans une prison et les efforts réunis des plus vaillants hommes de guerre sur un champ de bataille, ftlle avait dit à cet essaim de jeunes beautés qu'elle promenait en tous lieux à sa suite : « Il ne faut pas que Louis de Bourbon retourne dans son château de Blandy! » Kt soudain la cour de France s'était transformée en palais enchanté pour retenir le jeune héros. Les nymphes étaient trouvées, il ne manquait plus «prune Armide : ce fut la belle maréchale de Saint-André. Louis de Bourbon ne retourna pas au château de Bland\ .

Or, un jour \ini où dans la cbapellede Blandy on oe vit plus, le matin, au pied de l'autel, qu'une seule des deux femmes qui avaient coutume d'y venir faire leurs prières : c'était la plus âgée. A ses côtés était l'enfant, vêtu de noir. Tous deux pleuraient, car l'un n'avait plus de mère, l'autre n'avait plus <lo fille. Le chagrin avait tué la jeune châtelaine, après avoir brisé son cœur.

A quelque temps de là, le colloque suivant eut lieu, dans le palais du Louvre, entre Charles IX et Catherine de Médicis :

« ESh bien, ma mère, vous le voyez, tous nos projets sont renversés. Mon cousin, Louis de Bourbon, nous éehappe, et j'apprends que déjà il a pris les armes.

— Je le savais, mon fils.

— Ah!... El que prétendez- vous faire"?

— Eh quoi! mon fils, vous si habile en l'art de la chasse, vous me le demandez ! Quand on veut s'emparer de l'aigle, on commence par prendre les aiglons.

— D'accord ; mais si escarpé que puisse être le rocher où l'aigle a établi son aire, il est plus facile d'y parvenir que d'emporter d'assaut un des meilleurs châteaux forts de la Brie. Par la mort-Dieu ! voilà une mauvaise affaire! »

Comme le roi parlait ainsi, un bruit de trompettes retentit à l'extérieur du Louvre, et un gros de cavaliers entra en même temps dans le palais, escortant une litière. Catherine de Médicis ouvrit tranquillement une portion de vitrail, et appelant son fils :

« Begardez,Mui dit-elle, qui va sortir de cette litière. Beconnaissezvous ces gens-là? » En même temps, un sourire vraiment infernal se peignit sur son visage et se refléta sur celui du roi. C'était Jacqueline de Rothelin, accompagnée du dernier fils de Condé, qui entrait prisonnière au Louvre.

— Comment avez-vous fait? reprit Charles IX avec stupéfaction.

— Bien de plus simple, répondit Catherine : j'ai envoyé prendre la duchesse par d'Entragues, son neveu. Vous voyez qu'elle ne pouvait avoir aucune défiance. Et maintenant que 31. de Condé retourne à Blandy, si tel est son bon plaisir : voilà des prisonniers et des otages! »

Condé ne retourna pas à Blandy ; et quand il fut permis à Jacqueline de Rothelin d'y finir ses jouis, le vieux chapelain, qui existait encore.

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n'avait plus â prier le ciel de dessiller les yeux de Louis de Bourbon en l'enlevant â l'hérésie, car ces yeux si vils, si pétillants d'esprit et de courage, étaient Fermés pour jamais : le pistolet de Nontesquiou les avait crevés ii Jarnac.

Trois ans après la mort du premier des Coudés, au mois d'août 1Ô7-J. une grande solennité eut lieu a Blandy. Henri Ier, lils aîné du défunt, épousa dans ce château sa cousine, cette belle Marie de élèves, dont tous les poètes du temps se sont plu à célébrer les attraits. Henri de Bourbon, roi de Navarre, et Marguerite de Valois, qui devaient être unis eux-mêmes peu de jours après, assistaient a ce mariage avec toute la cour de France.

Il y eut a cette occasion des fêtes splendides dans le château de Blandy. Si l'on en croit le témoignage des contemporains, ce double hyménée présenta plus d'un point de ressemblance. Comme Marguerite de Valois, Marie de Clèves apportait a l'autel un cœur brûlant déjà <les feux d'un amour adultère, depuis ce bal funeste, au palais du Louvre, oùle jeune duc d'Anjou (depuis Henri III, s'étant essuyé le front par mégarde avec un vêtement qu'elle venait de quitter, était devenu profondément épris d'elle et avait osé lui déclarer son amour.

Dieu ne bénit point cette union, dont la lune de miel devait s'achever au milieu des massacres de la Saint-Barthélémy. On sait que lorsque le duc d'Anjou, appelé peu de temps après au trône de Pologne, en descendit pour venir recueillir l'héritage de son frère Charles 1\, heureux d'une circonstance qui allait le rapprocher enfin de celle qu'il aimait, il retrouva sa belle Marie de Clèves au Louvre, mais mourante sur un lit de douleurs dont elle ne devait plus se relever. C'est alors qu'oubliant et le trône et les intérêts sacrés commis à sa garde, l'insensé monarque s'enferma dans un appartement tendu de noir, et ne consentit enfin a reparaître en public qu'avec un habit de deuil parsemé de tètes de mort. Quant au prince qu'il outrageait ainsi par cette puérile ostentation de douleur, après avoir été déshonoré par Henri III dans la personne de Marie de Clèves, il lui restait a être déshonoré par Henri IV dans la personne de sa seconde femme, Charlotte de la Trémouille, qui est soupçonnée, en outre, de l'avoir fait empoisonner.

Telles furent les suites des fêtes splendides dont le château de Hlandv avait été le théâtre en \"'l.

m» CHATEAUX II lil INES II ISTOBIQUES.

Quelle destinée que celle des Coudés!

Jacqueline de Rothelin, cette femme qui ;i\;iii mené tant de deuils, survécu à tanl il»' catastrophes, et qui, les personnifiant toutes en elle, semble encore aujourd'hui planer sur le vieux manoir de Blandy, comme le génie «le ces ruines, Jacqueline était morte dans l'abandon. Elle fut inhumée dans la chapelle, sous la lampe du chœur. < hi dit qu'au temps de nos discordes civiles, on retrouva sa chevelure encore presque entière, lorsque eu luisant son cercueil, on vint troubler une dernière t'ois ce repos qui lui avait été refusé pendant sa vie.

Charles de Bourbon, comte de Soissons, né du mariage de Condé avec Françoise d'Orléans -Longue ville, avait hérité du château de Blandv ii la mort de son père: mais encore en bas âge a cette époque, il était demeuré sous la tutelle de son aïeule.

En 1587, lorsque la Ligue se forma, le duc de (luise songea un instant a le faire roi de France. C'était un prince ambitieux, mais borné que le comte de Soissons, et, après avoir passé toute sa jeunesse à changer de parti, combattant tantôt avec les protestants, tantôt avec les catholiques, il termina ses jours dans les mêmes irrésolutions, sans qu'on pût savoir s'il était réellement l'ami ou l'ennemi du roi. Tel il s'était montré à la cour de Henri III, tel il fut en effet à la cour de Henri IV et de Louis XIII. Tontes les fois qu'il croyait avoir a se plaindre, il s'en allait se renfermer dans son château de Blandv. C'est la qu'il se trouvait, lorsqu'un messager vint lui apporter la nouvelle de l'assassinat de Henri IV.

Sentant aussitôt se réveiller toutes ses idées d'ambition, il accourt à Paris avec trois cents lances pour se faire déclarer régent du royaume; mais le duc d'Fpernon l'avait prévenu en faisant déférer la régence à Marie de Médicis. On lui offrit pour le consoler le gouvernement de Normandie avec un don de 50,000 écus. Pas n'est besoin de dire que le faible châtelain accepta et se consola. Mais deux ans s'étaient à peine écoulés, que, mécontent de n'avoir pas été consulté pour le mariage de Louis XIII avec l'infante d'Espagne, il se retira de nouveau dans son manoir de Blandy, et cette fois pour n'en plus sortir, car en arrivant il fut pris d'un violent accès de lièvre qui l'emporta le 1er novembre H)2C2, ;i l'âge de cinquante-six ans.

La seule qualité qu'on n'ait pu refuser au comte de Soissons, c'est

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le courage en quelque surir héréditaire daus sa famille. Il en avait donné des preuves dans vingt batailles, el notamment dans une circonstance où, si l'on considère l'esprit superstitieux <ln siècle, il y eut quelque mérite de sa part. Un jour, dans les derniers moments du règne de Henri IV, ce roi, chassant dans la forêt de Fontainebleau, crut entendre dans le lointain un bruit semblable à celui qui aurait été cause par les sons du cor mêlés aux aboiements des chiens. Ce bruit lui causa d'autant pins de surprise que tonte sa suite était autour de lui el au repos. Il interrogea les courtisans sur ce brui! qui, par une étrange hallucination de son esprit, lui semblait s'approcher de pins en pins a mesure que le crépuscule du soir s'étendait sur la forêt ; tous se regardèrent avec inquiétude, el l'un d'eux se hasarda a dire que ce pourrait bien être le fantôme du grand veneur conduisant sa chasse infernale a travers le taillis voisin

«Vous êtes fou! » dit le roi à ce courtisan. Mais l'impression produite par ces paroles avait été telle, qu'en un moment tous les visages, depuis les piqueurs jusqu'aux plus grands seigneurs, étaient devenus d'une pâleur mortelle, el que déjà plusieurs se signaient en tremblant!

« Il faut pourtant que j'en aie le cœur net! s'écria le roi. Qui de vous, messieurs, veut pousser une reconnaissance dans ce taillis? »

Il y eut un effrayant silence qui dura environ une minute, el ne fut interrompu que par le comte de Soissons, qui s'écria d'une voix forte :

« Ce sera moi, sire ! »

Va il pénétra en même temps dans le taillis.

Lorsqu'il reparut, ses yeux étaient hagards, ses cheveux hérissés, el il paraissait près de défaillir.

« Eh bien, mon cousin, lui dit le roi, qu'avez-vous vu?

— Il m'a semblé, répondit le comte en frissonnant, que je voyais à travers la feuillée quelque chose de semblable a un homme d'une taille gigantesque.

— Vous a-t-il parle?

- J'ai entendu distinctement une voix qui a murmuré à mon oreille ces mots :

- « M'entendez-vous? »

El puis?..

82 in \ n;\l \ Il i;i INES lllsloitlol IKS Ki jniiN. je n'ai plus rien vu. »

On pensait alors que celui qui était entré en communication avec un être surnaturel devait le revoir a l'heure de sa mort ; et trois ans après cette aventure, lorsque le comte de Soissons mourut dans son château de Blandy, on prétendit que le fantôme du grand veneur était entré dans sa chambre, au moment où il rendait son dernier soupir.

Son tils, Louis de Bourbon, qui lui succéda, avait hérité de son caractère ambitieux. Il signala son début a la cour par une querelle avec le prince de Condé, son proche parent, querelle que partagea toute la noblesse. Il s'agissait de savoir auquel des deux princes appartiendrait l'honneur de présenter la serviette au roi : et peu s'en fallut qu'en raison de cette grave contestation, le château de Blandy ne redevînt encore une fois, comme sous le précédent propriétaire, un lieu de refuge et de méditation sur l'instabilité de la faveur des rois; mais il en fut autrement. Le ciel avait marque dans ses décrets que le vieux manoir

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n'ouvrirait plus ses portes à la maison des Bourbons - Soissons que quand le dernier rejeton de cette famille »|n;isi royale, éteinte à la seconde génération, reviendrait à Blandy, après une existence non inoins aventureuse que celle de son aïeul, comme lui rebelle an roi, connue lui frappé à mort par un assassin, après une bataille, et comme lui enfin clone dans un cercueil.

Grand maître de France, ainsi que l'avait été son père, placé par sa naissance sur les degrés du trône, le dernier comte de Bourbon-Soissons ne put se résoudre à plier le genou devant le cardinal de Richelieu; et il osa refuser la main de sa nièce. Marie de Vignerod, depuis duchesse d'Aiguillon. Le cardinal ne lui pardonna jamais cet outrage; seulement il crut devoir différer sa vengeance, mais elle n'en fut que plus terrible. En 1(341. le comte de Soissons. qui avait associé sa cause avec celle de Gaston d'Orléans, las de la pusillanimité de ce prince, quitta la principauté de Sedan, où il s'était réfugié, et, ayant levé une armée, s'avança dans la Champagne. Le cardinal envoya contre lui le maréchal de tlhàlillon. Les deux armées se rencontrèrent dans la plaine de Bazeille, près du bois de la Marfée. Le choc fut terrible. Au cri de : Vive le roi ! qui retentissait également dans les deux lignes, se mêlait dans celle du comte le cri de : Mort au cardinal! A la fin, les troupes royales commencèrent à se débander; les rebelles étaient vainqueurs sur tous les points; c'en était fait de Richelieu, lorsqu'un inconnu, passant avec la rapidité de l'éclair, frappa le comte à mort d'un coup de pistolet dans la tète.

Ainsi périt le dernier châtelain de Blandy, à l'âge de trente-sept ans. Il n'était pas marié, et en lui tombait, détaché violemment du tronc, l'un des rameaux de cet arbre royal de la maison de Bourbon qui a couvert de son ombre tant de palais et tant de châteaux. Désormais le manoir de Blandy était sans suzerain. Le cardinal avait étendu sur ses tours un crêpe funèbre, comme, dix ans auparavant, sur celles de Chantilly. Ainsi, au nord et a l'est de Paris, les deux grandes résidences féodales étaient vides. A l'ouest, trouait dans le château de Saint-tiermain un pâle fantôme de roi; au sud, le donjon de Montlhéry menaçait ruine. Richelieu pouvait dormir tranquille.

Longtemps Blandy subsista comme une demeure abandonnée, jusqu'à Ce (pie, vers la lin du règne de Louis XIV. le maréchal de N illar>

s; CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

«■il devint possesseur. Son premier soin fui d'opérer une métamorphose complète dans le vieux manoir. Mansard et De Nôtre avaient achevé l'œuvre du cardinal de Richelieu, dont ils s'étaient montrés les contimiaieurs en détruisant tout le système des constructions féodales, et en \ substituant de beaux châteaux abordables de tons les côtés, avec des charmilles et des boulingrins pour défense. En conséquence, le grand capitaine tit découvrir les tours et démolir tout ce qui. sous le nom de remparts, herses, meurtrières, mâchicoulis, pouvait rappeler la destination première de Blandy et porter quelque ombrage au grand roi. On ne saurait trop pourtant s'expliquer le choix que le vainqueur de Denain lil de cette triste solitude pour résidence d'été, si l'on ne se rappelait que, jaloux au suprême degré de cette belle mademoiselle de Warengeville, qu'à cinquante ans il avait épousée pour le malheur de sa vie, il avait trouvé à Blandy un de ces manoirs qui semblent consacrés par les romans de chevalerie pour séquestrer loin du regard des damoiseaux les belles et trop sensibles châtelaines. Pauvre maréchal ! il ne craignait donc pas que l'ombre de Marie de Clèves vint errer la nuit auprès de madame de Villars, et lui souiller de coupables pensées?

C'est à Blandy que, sous le ministère du cardinal Fleury, Villars venait oublier les soucis dont l'abreuvait une cour trop disposée à perdre le souvenir de toutes ses victoires en entendant ses fanfaronnades. Etrange prédestination que celle de ce château qui, depuis cent cinquante ans, ne recevait que des mécontents ou des rebelles! C'est à Blandy qu'échangeant le culte de Mars contre celui d'Apollon, comme on disait alors, le vieux guerrier conviait les beaux esprits du temps à venir de temps à autre distraire madame la maréchale. Car l'intelligence et la naissance, ces deux aristocraties du dix-huitième siècle," aimaient à se donner la main. On quittait Blandy pour venir assister à une première représentation à la Comédie-Française, et quand la pièce avait eu un grand succès, M. le maréchal faisait appeler l'auteur dans sa loge, et sa jalousie s'évaporant alors pour, un moment sous le charme des beaux vers qu'il venait d'entendre, il offrait à l'auteur une récompense bien llalteuse, un baiser de la belle maréchale de Villars. C'est une de ces récompenses-là qui rendit le jeune Arouet de Voltaire amoureux fou de la grande dame après la représentation d'OEdipe. Fst-ce çp reconnaissance de quelques tendres œillades de la maréchale que , par