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n'mm'ir.iit plus scs portes à I» maison tics Itou riions - Soissons t|uc t|iinnd le dernier rejeton de cette famille quasi royale, éteinte à la seconde génération, reviendrait h lllamly, apres une existence non moins aventureuse que celle de son aïeul, comme lui rebelle au roi, comme lui frappé à mort par un assassin, après une bataille, et comme lui enfin cloué dans un cercueil.

(irand maitre de France, ainsi que l'avait été son père, placé par sa naissance sur les degrés du trône, le dernier comte de llourhon-Soissons ne put se résoudre à plier le genou devant le cardinal de Iticlielieu, et il osa refuser la main de sa nièce, Marie de Vignerod, depuis duchesse d’ Aiguillon. Le cardinal ne lui pardonna jamais cet outrage; seulement il crut devoir différer sa vengeance , mais elle n'en fut que plus terrible. En 1G4I , le comte de Soissons. qui avait associé sa cause avec celle de Gaston d'Orléans, las de la pusillanimité de ce prince, quitta la principauté de Sedan, où il s’était réfugié, et. ayant levé une armée, s’avança dans la Champagne. Le cardinal envoya contre lui le maréchal de Ghàlillon. Les deux armées se rencontrèrent dans la plaine de llazeille. près du bois de la Mariée, l-e choc fut terrible. Au cri de ; Vive le roi ! qui retentissait également dans les deux lignes, se mêlait dans celle du comte le cri de : Mort au cardinal ! A la fin, les troupes royales commencèrent à se débander; les rebelles étaient vainqueurs sur tous les points ; c’en était fait de Iticlielieu, lorsqu'un inconnu , passant avec la rapidité de l’éclair, frappa le comte h mort d’un coup de pistolet dans la tête.

Ainsi péril le dernier châtelain de Blandy, à l'âge de trente-sept ans. Il n’était pas marié, et en lui tombait, détaché violemment du tronc, l’un des rameaux de cet arbre royal de la maison de Itonrhon qui a couvert de sou ombre tant de palais et tant de châteaux. Désormais le manoir de lllamly était sans suzerain. Le cardinal avait étendu sur ses tours mi crêpe funèbre, comme, dix ans auparavant, sur celles de Glianlilly. Ainsi, au nord et h l'est do Paris, les deux grandes résidences féodales étaient vides. A l’ouest, trônait dans le château de Saint-Germain un pâle fantôme de roi ; au sud, le donjon de Montlhérv menaçait ruine. Iticlielieu pouvait dormir tranquille.

Longtemps lllamly subsista comme une demeure abandonnée, jusqu à ce que, vers la lin du règne de Louis XIV. le maréchal de \ illars

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eu devint possesseur. Sou premier soin fut d'opérer une métuiuorpliose complète dans le vieux manoir. Mansard et Le Nôtre avaient achevé l’œuvre du cardinal de Itichclicu. dont ils s’étaient montrés les continuateurs eu détruisant tout le système des constructions féodales, et eu v substituant de l<caux châteaux abordables de tous les côtés, avec des charmilles et des boulingrins pour défense. En conséquence, le grand capitaine lit découvrir les tours et démolir tout ce qui. sous le nom de remparts, herses, meurtrières, mâchicoulis, pouvait rapfieler la destination première de lllandv et porter quelque ombrage au grand roi. Ou ne saurait trop pourtant s'expliquer le choix que le vainqueur de lienain lit de cette triste solitude pour résidence d'été, si l’on ne se rappelait que, jaloux au suprême degré de cette belle mademoiselle de Warengeville. qu'à cinquante ans il avait épousée pour le malheur de sa vie, il avait trouvé à lllandv un de ces manoirs qui semblent consacrés par les romans de chevalerie pour séquestrer loin du regard des damoiseaux les belles et trop sensibles châtelaines. Pauvre maréchal ! il ne craignait donc pas que l'ombre de Marie de Elèves vint errer la nuit auprès de madame de Villars. et lui souiller de coupables pensées?

C'est h lllandv que, sous le ministère du cardinal Fleury, Villars venait oublier les soucis dont l’abreuvait une cour trop disposée à |terdre le souvenir de toutes ses victoires en entendant ses fanfaronnades. Etrange prédestination que celle de ce château qui, depuis cent cinquante ans, ne recevait que des mécontents ou des rebelles ! C'est à lllandv qu’échangeant le culte de Mars contre celui d'Apollon, comme on disait alors, le vieux guerrier conviait les beaux esprits du temps à venir de temps à autre distraire madame la maréchale. Car l’intelligence et la naissance, ces deux aristocraties du dix-huitième siècle, aimaient à se donner la main On quittait lllandv pour venir assister à une première représentation à la Comédie-Française, et quand la pièce avait eu un grand succès, M. le maréchal faisait appeler l’auteur dans sa loge, c.t sa jalousie s'évaporant alors pour un moment sous le charme des beaux vers qu’il venait d’entendre, il offrait à l'auteur une récompense bien flatteuse, un baiser de la belle maréchale de Villars. C’est une de ces récompenses-lh qui rendit le jeune Arouet de Voltaire amoureux fou de la grande dame après la représentation d'Œ dipe. Est-ce en reconnaissance de quelques tendres œillades de la maréchale que . par

Itl.ANU V.

uni' glorieuse exception , le poète nous ;i montré dans sa Henritide ■

- . . . . l'audacieux Villars

Disputant le tonnerre à l’tiij'le des Césars.

malgré l'engagement ipi'il avait pris de ne parler d'aucun vivant ?

Parvenu à l'àge de quatre-vingts ans. le grand capitaine ne songeai! plus ipi’à finir ses jours en repos; il se promenait dans ses jardins de lllandv lorsqu'un jour de l'automne de 1752 il réélit une lettre du roi Louis XV qui le suppliait de ,se mettre à la tète de l'armée. Il l'allait partir sur-le-champ pour l'Italie; le vieux maréchal n’hésita pas un instant. Lorsqu'il sortit de son château pour aller faire scs adieux au roi qui était alors à fontainebleau, il trouva une foule de paysans rassemblés sur son passage et qui étaient venus là pour le voir encore une fois avant son départ, pensant bien que c'était la dernière. Tous étaient tristes, lui seul paraissait joyeux et comme enivré déjà de celle atmosphère de combats où il allait s’élancer : « Adieu, mes amis, leur criat-il de son carrosse, nous nous reverrons! » Puis il salua gaiement les tours de son château de Itlandy. Mêlas! à deux ans de là. il expirait sur une terre étrangère, sans que le ciel lui eut accordé la mort qu’il ambitionnait et qu’il avait si souvent cherchée, la mort de Turenne et du maréchal de Herwick.

Après Villars, le château de Blaudy n'existe plus que de nom. L’ieuvre de destruction s'accomplit, non pas d’une manière instantanée, comme pour toutes ces résidences royales ou prineières que le pie des démolisseurs a renversées à la lin du dernier siècle, mais par degrés et comme insensiblement, l'n jour, c'est un pan de la chapelle qui s’écroule ; un autre jour, c’est une toiture qui tombe ; jusqu'à ce qti’enlin le chaume vienne protéger contre les outrages du temps ce que n’ont pu défendre le plomb et le fer. Alors, la métamorphose est complète, le vieux manoir s’est changé en ferme, et le bourg, jadis témoin de toutes ses splendeurs, en a |H*rdu jusqu’au souvenir. Aujourd’hui c’est un bourg champêtre dans toute l’acception du mot. Le chant du coq y a succédé aux joyeux appels du cor: au retentissement des armes, le bruit du fléau îles batteurs en grange : aux l'êtes pompeuses où venaient s’ébattre toutes les lieaulés de la cour de Charles IX. les danses rustiques sous l'ormeau. Pourquoi en serait-il autrement ? Où sont aujour-

mi CHATEAUX ET HUINES HlSTOHlyUES.

il'liui les Illinois, les Coudés, les Soissons, les Yillars? Hélas ! de toutes ces glorieuses ramilles éteintes sans postérité, il ne reste plus que des noms gravés sur des tombes, et que le temps efface tous les jours. Quand les dieux sont partis, à quoi bon des temples?

\ .Yijtulrou. i

CHATEAUX ET IIUINES HISTOBIQUES.

h peu de distance de lUicl et au pied de ce riant amphithéâtre de coteaux que couronne dans le lointain l'aqueduc de Mark, semblable à un pont gigantesque jeté par les fées pour aller à Versailles, on découvre, à travers un rideau d'arbres exotiques d'un aspect plein de tristesse cl de langueur, une modeste habitation bourgeoise composée d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage, et dont tout l'extérieur accuse le deuil et l'abandon. Cette habitation, qui rappelle tant de souvenirs, se nomme Malmaison. Celte humble demeure, qu’on pourrait appeler le berceau de Napoléon , est près de ce palais ruiné de Mark qu'on pourrait appeler le tombeau de bonis XIV ; et du berceau comme de la tombe il ne reste plus guère aujourd'hui qnc des débris sur lesquels planent les deux plus illustres ombres des temps modernes.

Malmaison! Malmaisou! nom fatal que n’eussent que trop justifié les malheurs qui sont venus fondre sur la tète de tes derniers maîtres! Ilh ! lorsque, mille ans avant la chute du plus glorieux de tous, nos bons aïeux, les clercs du temps de Charles le Chauve, t’infligeaient, dans leur latin barbare, ce nom de baptême de sinistre augure, miilti domus, est-ce donc qu'un esprit prophétique leur permettait de lire dans les désastres du présent ceux de l’avenir? ,

Ile 84ti à 1780, l'histoire est muette sur Malmaison. On sait seulement que ce domaine appartenait aux riches abbés de Saint-Denis, en mémoire de l'expulsion des Northmans, qu'ils n'avaient point manqué d’attribuer à l’eflicacilé de leurs prières. Le roi Charles le Chauve, touché d’un pareil miracle, s'élail empresse 1 de faire don a l’abbaye du domaine de Malmaison, qu'elle conserva jusqu'en 1780. A cette époque, un fermier général, un émule de la l’opelinière, en lit l'acquisition. Déjà s'o|RM’ait le déplacement des richesses; la finance, cette aristocratie qui devait un jour étouffer toutes les autres, se substituait doucement an clergé et à la noblesse dans la propriété du sol, et si elle rencontrait dès lors quelques récalcitrants, elle trouva peu d'années plus tard une terrible auxiliaire, sur laquelle elle n'avait point compté peut-être, dans la révolution, qui lui lit table rase. Aujourd'hui, à qui sont les châteaux?

Par une conséquence de celte tranformalion, les poètes, jadis les hôtes attitrés des rois et des grands seigneurs, devenaient les commensaux des traitants, (pii se constituaient leurs Mécènes comme ils étaient

MALMAI SON.

déjà nos Lucullus. A tout prendre, le patronage d'un fermier général valait peut-être celui d’un prince du sang ou d'un duc et pair. On commençait du moins à penser ainsi ; et c’est à Malmaison, chez le fermier général qui avait acquis ce domaine, que Delille allait chercher des inspirations pour son poème des Jardins. La révolution était donc bien proche! Qu'eut dit le grand roi si on était venu lui apprendre que Itacine ou tloileau s'en allaient composer des vers à Champlàtreux chez Samuel Bernard ? A coup sûr, il leur eût pour le moins interdit à tout jamais l’accès de Versailles. La langue des dieux était donc désormais à l'usage de tout le monde, même des financiers ! Profanation !

En 1792, un banquier remplaça le fermier général dans la possession de Malmaison : ce fut M. Lecouteleulx de Canteleu ; mais il la garda peu de temps.

Une année à peine s’est écoulée. Voici un règne bien glorieux qui va commencer à Malmaison. La lielle veuve de M. de Beauharnais vient s’y établir. Elle est là désormais, cette Joséphine, le modèle de toutes les grâces, et dont le gracieux nom restera éternellement attaché à cette enceinte, comme la plus charmante des visions, comine le plus doux des souvenirs. Elle est là; et pendant qu'à Paris l’enjouement, l'urbanité, la line fleur de la conversation, tout ce qui constituait, en un mot. notre vieille société française, disparait emporté par l'ouragan révolutionnaire, elle, par la seule magie de son esprit et de ses charmes, parvient à ressusciter tout cela dans son humble domaine. Malmaison est la fraiche oasis où, durant nos troubles civils, s’est réfugié tout ce qu'il y a de grave et de sacré peut-être dans la plus frivole en apparence de toutes les sciences, à savoir le culte du beau langage et le respect pour les femmes.

El pourtant Malmaison n'a point échappé à l'influence de cette loi de notre nature qui détruit l'effet des meilleures intentions par l’excès même avec lequel on les applique. La reine de ce séjour avait proscrit de son palais toutes les licences qu’un ardent civisme s'efforçait d’introduire dans les vêlements comme dans le langage : et voilà qu’au lieu de la carmagnole et des rudes dialogues républicains, commencèrent à fleurir à Malmaison, pour aller s'épanouir dans toute la France, ces mille modes plus extravagantes les unes que les autres, qu'accompagna si merveilleusement l’invention d'un nouveau phéhus, le phéhus musca-

CHATEAUX KT lll'INES HISTOHiyUBS.

din. Uni l'aurait cru ! l'hôtel Itaniboiiillel était déliassé par le château de Malmaisun, le pliéhus de la monarchie absolue par le phéhus de la république; et si un homme qui n’était guère disposé à cultiver ni l'un ni l'autre n'était venu donner des lois à Malmaison, comme il eu donna bientôt après à l'Europe entière, nous aurions sans doute aujourd’hui la Guirlande de Joséphine, comme les premiers contemporains de Louis XIV eurent la Guirlande de Julie.

Au temps du directoire, par quelque belle matinée d'été, voyez-vous s'acheminer vers la demeure de Joséphine ces phaétons. obscurs successeurs des lourds carrosses resplendissant de dorures et d’armoiries, emportés dans le naufrage de la royauté? Laissez lluel et les bords de la Seine sur la gauche, et suivez ces modernes attelages jusqu'à la grille de .Malmaison. Vous en verrez descendre les merveilleux du jour, les rois du bel air et de la galanterie de l’an 5 de la république . tous, la tête ensevelie sous leur longue chevelure en cadenetles, tous, le cou profondément caché dans les plis d’une ample cravate, comme s’ils avaient peur que le bourreau ne l’aperçut ! Ne riez pas de leur grotesque jargon mi-parti de petit-maître et de laquais, de leur grasseyement, de leurs habits à longues basques qui balayent incessamment la poussière où chacun d’eux aspire à rentrer. Ce sont les gouvernants de la France. Pauvre France! c’est Barras, le voluptueux Barras qui, tout l’été, a son couvert mis à Malmaison ; ce sont tous ces jeunes voluptueux attachés au char du directoire. Un homme seul, un homme de petite taille et d’une mise presque commune, pâle sous ses longs cheveux noirs, vient de descendre d'un méchant carrosse de place, et a jeté un étrange regard sur tous ces éva|wrés qui vont répandre leur insipide encens aux pieds de l’idole que lui se contente d’adorer dans son cœur. Inclinez-vous, car cet homme c’est le général Napoléon Bonaparte.

A tous les palais qu'il a habités. Napoléon a légué plus d’un glorieux souvenir : mais il semble que le plus modeste, le plus humble de tous. Malmaison, ait un charme particulier qti'on chercherait vainement dans tous les autres. C’est là que cette âme si fière a subi le joug qu'elle ne devait connaître qu'une seule fois; c'est là que Napoléon a aimé! Oh! sous riulluencc d'un tel souvenir, quelles émotions n'éprouve-t-on pas à l'aspect île ces murs qui ont retenti des plus doux accents d’une voix ordinairement si brève et si sévère, de ces allées qu’il a parcourues si

JC U S I V N I v u

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souvent en s'abandonnant tour à tour aux tourments «le la jalousie ou aux plus douces espérances, de ces arbres au pied desquels il s'est assis plein d'un trouble délicieux et avec elle peut-être! lies murs, c«ïs allées, ces beaux arbres n'ont -ils donc rien retenu des amours de Napoléon et de Joséphine?

Ils furent unis, et de cette union mémorable date pour Malmaison une nouvelle cre. Aux merveilleux du directoire succèdent les compagnons du grand capitaine, Lamies, Iiernadotte. Augereau, tous ces hommes de fer si grands sur les champs de bataille et si peu faits pour les salons. Quelle métamorphose s’o|>èrc alors dans la résidence d’été de Joséphine! Le temps, du Pliébus et des belles manières est passé; Itarras ne vient plus il Malmaison déployer en chantonnant la liste de ses conquêtes , et proposer aux discussions de l'assemblée quelque projet «le mode h mettre à exécution dans les fêtes du Luxembourg. Prêtez l’oreille : au lieu île toutes ces frivolités, vous entendrez parler de redoutes emportées, d'armées vaincues, de villes prises d'assaut. Malmaison est devenue comme une succursale des bureaux de la guerre, et il semble que l’air qn’on y respire soit imprégné de soufre et de salpêtre.

Cependant Napoléon n'est déjà plus h Malmaisou : il est à la fois sur vingt champs de bataille; mais il ne se passe guère de semaine sans qu'un courrier apporte à Malmaison de ses nouvelles. Souvent c'est un tendre message destiné à calmer des alarmes bien légitimes; plus souvent encore c’est un bulletin de victoire. Avec quelle inexprimable angoisse chaque courrier n'élait-il pas attendu à Malmaison ! C'est là que Joséphine avait reçu les premiers hommages de l'amant ; c'est là qu'elle venait pleurer sur les périls de l’époux et célébrer les victoires du général. Durant les premières campagnes de Napoléon, il ne s'est pas livré un seul combat en Europe qui n’ait retenti plus profondément dans cette étroite enceinte que dans toute la France peut-être ; car il y avait là un cœur qui battait à la fois de joie, d'orgueil et d'amour à la lecture de ces mémorables messages annonçant parfois la conquête d'une province, et terminés par ces simples mots : « Mille baisers, « Joséphine; pense à moi, et ne t'ennuie pas trop à Malmaison. »

Malmaison! Malmaison! Que de fois le souvenir de celte paisible et charmante retraite a dit venir se présenter à l'esprit du grand capitaine

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alors que, dans ces nuils de silence el de médilatiou qui précédaient pour lui les batailles, il veillait seul dans sa lente, organisant la victoire du lendemain! Sans doute alors, un sentiment involontaire de mélancolique rêverie troubla plus d’une' lois ce grand coeur, en songeant à tout ce bonheur qu'il avait laissé à Malmaison. Aussi quelle joie pour lui quand, après une de ces glorieuses campagnes dont une seule eût sulli à immortaliser un nom, il lui était permis de venir goûter là quelques instants de repos! Pour lui désormais, plus de pouvoir à exercer; partant, plus de contrôle à subir, plus de châtiments à infliger, plus de

soucis du lendemain. Il redevenait tout simplement le citoven Napoléon