MAI. MAISON

Bonaparte. Heureux , si des rêves d'ambition que l’avenir jugera n’élaient |K>int venus altérer la paiv de son âme, et si, par quelque sombre soirée d’automne, il n avait vu. sous les charmilles jaunies de la Malmaison. se dresser à ses côtés ces deux ombres qui lui luisaient signe de les suivre, en murmurant tout bas à son oreille les noms de Cromwell et de Jules César.

C’est à Malmaison que fut préparé le couronnement. Malmaison devient désormais inutile au maitre de lous ces magnifiques palais attachés comme autant de joyaux précieux à la couronne de France. Malmaison sera abandonnée.

Abandonner Malmaison ! sire, y songez-vous? En échange de ce frais et modeste asile où les crimes, les lâchetés, les bassesses des cours n’ont jamais eu d’accès, où la vie s’est toujours écoulée si tranquille el si douce , s’en aller habiter Saint-Cloud où l’on meurt par le poison . Versailles que l’on quille en fugitif, les Tuileries d’où l’on sort en captif! Ah ! sire, plus d’une fois dans votre vie, vous regretterez Malmaison.

Il semble, en vérité, que du jour où Napoléon a quitté cette résidence, l’étoile radieuse que le peuple voyait incessamment marcher devant lui ail disparu sous un nuage; car c’est de ce jour que datent toutes les résolutions qui devaient amener sa chute. Bientôt cet homme qui s'est trouvé à l’étroit dans Malmaison, cet homme à qui il faut les Tuileries pendant sa vie et Saint-Denis après sa mort, voudra faire souche d’empereur, el comme il a répudié ses dieux lares, il répudiera sa gracieuse compagne.

Pauvre Joséphine! on sait qu’elle assistait à un bal de l’hôtel de ville peu de jours avant la déclaration de son divorce. Quelque temps elle eut la force de garder un visage souriant ; mais tout à coup, en songeant que ces tributs de respect et d’amour qu’on adressait à l’impératrice ne lui appartenaient déjà plus; que cette couronne qui parait sa tête, ces pages, ces officiers, tout cet appareil qui l’entourait étaient à une autre, elle se sentit faiblir, l’infortunée châtelaine de .Malmaison, el le long de ses joues pâles on vit briller de grosses larmes.

A peu de jours de là, la grille d’honneur de Malmaison s’ouvrait à la tombée de la nuit devant un carrosse sans suite, et ce carrosse renfermait une exilée. Pendant ce temps-là, les poètes chantaient à

l’envi l’épithalame de Napoléon cl de la fille des Césars, et pas une voi\ mélancolique ne vint se mêler à l’hymne d'allégresse. IXe fût-ce que pour cela, la poésie de l'empire mériterait le mépris et l'oubli où elle est tombée de son vivant même.

Et pourtant c'est encore une des belles pages de l’histoire de Malmaison que celle de la relraile de Joséphine. C’est le temps où tous les arts, tous les talents s’y donnent rendez-vous, comme s’il leur appartenait d'offrir h la châtelaine désolée les consolations qu’elle chercherait vainement ailleurs. Alors viennent s'épanouir à .Malmaison tous les chefs-d’œuvre de la peinture et de la sculpture; alors on exhume à grands frais les vestiges des civilisations éteintes, pour les rassembler dans cette humble demeure; puis ce sont les fleurs, les piaules, les arbres les plus rares de tous les pays du monde qu’on cherche à y acclimater.

Mais ce n’est pas seulement h la contemplation du monde matériel que Joséphine va demander l'oubli de scs peines. Frappée par le malheur. elle voudrait ne voir que des heureux. Aussi partout, aux environs de Malmaison, s'exerce son inépuisable bienfaisance; et si quelquefois encore son nom retentit dans le palais impérial, c’est qu'elle a voulu essayer si du crédit qu’elle a perdu pour elle-même il lui restera quelque chose pour servir les autres. Que de gens ont pris en pleurant le chemin de .Malmaison, et en sont revenus joyeux après avoir vu Joséphine ! (Juc de larmes elle a essuyées, elle qui en avait tant répandu ; Le peuple la bénissait, et les petits enfants s’agenouillaient sur son passage, pendant que leurs pères, le front découvert, la suivaient tristement des yeux, en retenant au fond île leurs poitrines celle acclamation toujours près de s’en échapper ; « Vive l'impératrice! » Au moyen âge, on en eût fait une sainte ou une fée; dans l'antiquité, elle eût été déesse, la belle et charitable châtelaine de .Malmaison.

(’.ependanl les armées s'avançaient ; toutes les puissances du bord avaient enfin brisé cette main de fer qui depuis si longtemps les écrasait de son poids. On parle de ces sympathies qui lient fatalement deux êtres. Il faut croire qu'il en est parfois ainsi, lorsqu'on voit Joséphine, frappée soudainement au sein d’une fête, mourir à Malmaison, au milieu de ee lugubre retentissement que produit dans le monde la chiite de Napoléon.