MAI. MAISON

(Jni ne sait les détails de cette funeste soirée du ‘20 niai 1814? C'était une belle soirée de printemps; l’air était calme et pur, et le soleil, qui se couchait derrière les ruines du palais de Marlv, illuminait doucement de ses derniers rayons le modeste château et les vertes charmilles de Malmaison. Joséphine avait voulu faire elle-même à l’empereur Alexandre les honneurs de son domaine ; elle se plaisait à lui raconter tout ce qu elle avait fait pour l'embellir, peut-être aussi à lui raconter tout ce qn elle y avait perdu. Pauvre Joséphine! comme Andromaquc, pouvait-elle s'empêcher de parler d'Hector à Pyrrhus? Comme Andromaque, elle fut éloquente et belle ce soir-là. Trois jours après, le portail de Malmaison était tendu de noir, et on déposait dans le modeste cimetière de Ruel celle qui avait dû compter, elle aussi, que ses ossements reposeraient un jour dans le tombeau des rois.

Un an à peine était écoulé; la bataille de Waterloo venait de décider de la destinée de la France, lorsque, le ‘25 juin 1815, Napoléon, dont la déchéance avait été prononcée, arriva à Malmaison avec les débris de sa garde. Il y trouva la tille de celle qui n'était plus, celte Hortense si belle et si dévouée aussi, qui I attendait là pour exercer envers lui les devoirs de l’hospitalité, et qui en est partie ensuite pour revenir, après une absence de plus de vingt années, par une froide matiuée d’hiver, habiter pour jamais, près de Malmaison et de sa mère, dans le cimetière de Ruel.

Il est permis de penser qu’alors Napoléon, revenu de tous ses rêves d’ambition, sentit repasser plus d'une fois dans son cœur les fraîches émotions et les simples et glorieux souvenirs de sa jeunesse. Une nuit, seul, il alla visiter le tombeau de cette Joséphine qui avait fait le charme de ses plus belles années. Les peintres et les sculpteurs ont reproduit la grande ligure de I empereur dans bien des circonstances de sa vie: mais je. ne sais s’il est encore venu à l'idée d'un seul de nous montrer Napoléon dans le cimetière de Ruel, debout et méditant devant le tombeau de Joséphine. U'est là, selon la belle expression de Rossuet, un de ces grands enseignements que Dieu donne aux peuples et aux rois.

L'empereur quitta Malmaison, le 29 juin 1815. pour aller se livrer, h Rocheforl, à des traitres qui devaient le vendre à ses bourreaux. Il oubliait qu après avoir régné comme Cromwell, on peut finir comme Charles I".

CHATEAUX ET IlllINES III STOBK.IUES.

Le surlendemain de ce dépari, le I" juillet , les soldats de lllnclier envahirent Malmaison, et, ne pouvant atteindre celui qu'ils poursuivaient. ils s'en vengèrent eu portant une main sacrilège sur toutes les merveilles des arts renfermées dans cette enceinte. Les statues et les tableaux lurent brisés ou livrés aux llammcs, les jardins furent dévastés: et si les cris de l’orgie et les alTreux blasphèmes qui vinrent troubler la paix de ce séjour avaient pu réveiller d'un sommeil de dix siècles tous les morts qu’on avait couchés à l'entour, sous le règne de Charles le Chauve, sans doute ils auraient pensé que des Northmans plus cruels encore que ceux qu’ils avaient vus de leur vivant saccageaient de nouveau le domaine de la Malmaison.

Après tant de désastres, celte résidence est restée longtemps inhabitée cl 11c présentait plus qu'un aspect de désolation. L’ne partie du parc avait été livrée à la charrue; le reste, mal entretenu, n’oITrait au regard qu'une végétation appauvrie, des allées obstruées par ces mauvaises herbes qu'011 rencontre toujours près des tombeaux , des bassins dont la mousse rongeait incessamment les bords de marbre et que remplissait une eau verdâtre: et au milieu de tout cela, une maison démantelée, sombre masse de pierres noircies surmontée d’une toiture en ardoises presque perpendiculaire que de loin on eût prise pour un drap noir jeté sur un cercueil.

Telle était Malmaison, lorsqu’à la suite de son abdication, la reine régente d’Espagne vint, dans ces derniers temps, chercher en France une hospitalité qui n'a jamais fait défaut, dans notre pays, aux majestés déchues pas plus qu’au malheur, quelle que pût être leur nationalité.

Dans une de ses excursions aux environs de Paris, Christine de llourbon visita Malmaison, et, séduite sans doute par les rapprochements de plus d'un genre que présentait alors sa situation avec celle des derniers hôtes de cette demeure, elle voulut en faire l'acquisition, lin moment, notre époque si tristement prosaïque a pu assister à un grand et poétique spectacle : la reine d'Espagne et des Indes venant chercher un asile sous ce toit délabré qui avait abrité, dans leurs jours de malheur, Najioléon, Joséphine et llortense, et la majesté des ruines et des souvenirs consolant la majesté de la couronne.

Itepuis lors, le domaine de Malmaisou a été restauré, et les ronces et les mauvaises herlies ne viennent plus y aflliger les regards. Pourtant,

MA LM A ISON.

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si l'on vient il parcourir cl* domaine, un sentiment superstitieux l'ail qu'on parle à voix liasse cl qu'on assourdit le liruil de ses pas, connue si l’on craignait de réveiller les liâtes glorieux dont les mânes semblent planer encore sur cette enceinte.

Aujourd'hui la reine Christine elle-même a quitté la France, et Dieu seul sait si elle reverra jamais Malmaison. Aujourd'hui tout ce que celte résidence a pu renfermer, à une autre époque, de délices et de merveilles, n'existe plus que dans la mémoire des hommes, comme la beauté et la grâce de Joséphine, comme le génie et la gloire de Napoléon. Aujourd’hui Marlv n’a plus rien à envier à Malmaison, ni le grand roi au grand empereur.

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CHATEAUX ET ItUINES HISTORIQUES.

milieu des plaines fertiles de la Heaueeet eu suivant les bords de la rivière d’Eure, qui coule avec un doux murmure à travers de riantes prairies parsemées de saules et de peupliers, on découvre sous les hautes herbes quelques pierres isolées, quelques fragments de marbre moussu, où se laisse apercevoir encore l'empreinte d’une couronne royale h demi effacée. Quelquefois au-dessous de cette couronne se dessine imparfait* ment un double chiffre entrelacé : III). Alors il n’est pas besoin d'être bien savant antiquaire pour que les deux noms exprimés par ces célèbres initiales viennent errer au bord de vos lèvres, et pour que, saisi soudain par les mille souvenirs d'amour, d'histoire et de poésie qu'ils éveillent dans l'âme, vous vous preniez à murmurer tout bas, plein d’une mélancolique rêverie : « Henri ! Diane ! c’est ici qu’ils ont aimé !... »

(l’était, d'après les descriptions que nous ont laissées les contemporains. un véritable palais de fée que le château d’Anet. A l’extérieur, le premier objet qui frappait la vue était un charmant portail dans le goût de la renaissance, composé de quatre colonnes d’ordre dorique, et surmonté d'une sorte de petit temple que couronnait un élégant clocheton de pierre. Dans l’archivolte étaient agencées des ligures de bronze représentant Diane chasseresse, entourée de quinze a vingt lévriers et poursuivant un cerf. Par un mécanisme ingénieux, à l’expiration de chaque heure, toutes ces ligures commençaient à se mouvoir, les chiens aboyaient et le cerf de son pied droit sonnait les heures : ainsi l’avait voulu h* roi Henri II, jaloux de consacrer par un prodige de l’art l'amour qu'il portail à sa belle maîtresse, Diane de Poitiers. Ce portail avait été exécuté sur les plans de Philibert de l’Orme. Jean (ioujon en avait dirigé les sculptures, ('.'était l’arc triomphal sons lequel on passait pour entrer dans le château d'Anet.

Maintenant, si vous voulez avoir une idée du château lui-même, figurez-vous au delà de ce portail une vaste cour d'honneur encadrée patun de ces merveilleux palais de la renaissance tout brodés d’arabesques, de chiffres, d’emblèmes amoureux; un palais où la pierre, le plomb, le fer même se cachent sous un riche voile de dentelle, que perce seulement par intervalles le symbolique croissant d'or étincelant au dôme de chaque tourelle, avec la devise royale inscrite en lettres d'azur : Douer latum imjileal orbem. A droite, à l'angle septentrional du palais, élevez en imagination quelque haut clocher de chapelle sculpté h jour et cou-

A NKT.

ruimé d'une grande croix de 1er d’un curieux travail, qui semble abriter le manoir sous ses ailes.

Que n’est-il possible, après cela, de faire revivre sous vos yeux les magnificences intérieures de cette chapelle au temps de toute sa splendeur; et là, à l’heure où le soleil sur son déclin inonde la nef d'une gerbe de lumière, de vous montrer les curieux vitraux peints par Jean Cousin sur les dessins de Raphaël d'Urbin, le pavé à compartiments d’un si précieux travail, les pilastres sculptés, les tableaux, les statues, les murs disparaissant sous un enduit d'or et d’azur, et au milieu de toutes ces merveilles, et au sein même du sanctuaire, toujours le double chiffre entrelacé HD s’épanouissant à l'ombre de la couronne royale!

Mais, au lieu de toutes ces merveilles, vous n’avez plus aujourd'hui devant vous qu’une plage solitaire veuve des pompeux édifices, des statues, des jardins qui en faisaient jadis l’ornement, mais belle encore de cette beauté que le temps ne peut enlever, parce (pie c’est la nature seule qui la donne ; vos yeux peuvent errer doucement sur des prairies et des massifs de verdure descendant en amphithéâtre jusqu’aux bords de la rivière qui leur donne une fraîcheur toujours nouvelle. D'atmosphère est comme imprégnée de tous les parfums qui s’exhalent la nuit du sein des plantes et des (leurs. Tout semble réuni dans ces beaux lieux pour y inspirer l’amour, même après qu’on a renversé son temple.

En 1515, lorsque François 1", qui venait de monter sur le trône, partit pour la conquête du Milanais, le château d’Anel n’était encore qu’un vieux manoir féodal, bien triste et bien sombre, et digne en tous points du châtelain qui l’occupait. Ce châtelain n’était autre que Louis de Brézé, comte de Maitlcvrier, grand sénéchal de Normandie, l’un des seigneurs les plus laids de la cour de France, au témoignage de Brantôme, bien qu’il fut par sa mère petit-fils de la belle Agnès Sorel et du roi Charles VII. Louis de Brézé, alors âgé de quarante-cinq ans, venait d’épouser une jeuue femme (pii en comptait quinze à seize, et qui était déjà citée comme une des beautés les plus accomplies de tout le royaume, C’était une des tilles d’honneur de la reine Claude, et on la nommait Diane de Poitiers. Elle était issue d’une des plus illustres maisons du Dauphiné, et son père, Jean de Poitiers, comte de Suint-Vallier, dont elle était l’idole, était en grand renom d’honneur et de loyauté à l'Imlel des Tournelles.

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MM» CHATEAUX ET IIUINKS IIISTOliKJl ES.

On était an printemps; et le sénéchal, qui se disposait à accompagner le roi à la guerre, se promenait soucieux dans la grande salle du château. en songeant sans doute aux périls de toute sorte qui assiègent la vertu d'une belle épouse pendant l'absence de son mari. Ses pages et ses écuyers s’occupaient des derniers préparatifs du départ, et déjà les chevaux harnachés pialTaienl dans la cour, lorsqu’une jeune femme à la taille de nymphe apparut sur le seuil de la salle : c’était Diane ellemême. Jamais peut-être tous les attraits dont la nature l’avait si richement pourvue n’avaient rayonné d’un si vif éclat aux yeux du comte de .Mauievrier que dans ce moment suprême où il allait s’en séparer pculètre pour jamais. Aussi une larme brilla au bord de ses paupières, et, comme il gardait le silence :

«Je me rends à vos ordres, monseigneur, lui dit-elle; que désirez-vous de moi avant votre départ? L’un de vos pages m'a prévenue que vous vouliez me parler sans témoins. Sont-ce de nouvelles instructions que vous avez à me donner? Parlez, je suis prête à vous entendre, et je recueillerai fidèlement toutes vos paroles, comme il convient à une femme soumise. Vous plail-il que je les écrive comme vous m’avez prescrit de le faire pour les autres?

— Il n’en est pas besoin, reprit le sénéchal avec une expression indéfinissable de gravité sombre et de mélancolie; suivez-ntoi. »

Kn même temps, il la conduisit par la main, à travers une longue suite de salles et de corridors, jusqu’à une chambre écartée qui se trouvait placée à l'une des extrémités du château et dont elle ne soupçonnait pas même l’existence. Lorsqu’il l’ouvrit, un vague sentiment de frayeur se peignit dans les traits de la jeune femme: il s’en aperçut, et se contenta de lui dire à voix basse :

« Ne craignez rien, il n’x a ici ni sortilège ni magie. »

La porte étant ouverte, le sénéchal et Diane de Poitiers entrèrent et se trouvèrent dans une vaste chambre tendue de noir, dans laquelle un jour douteux pénétrait à travers une portion de vitrail qu’on avait eu soin de laisser découverte. Il n’y avait aucun meuble dans celte chambre, dont la tenture était dans un état complet de délabrement. Seulement, sur la paroi du mur faisant face au vitrail, on pouvait distinguer, après que les yeux s'étaient familiarisés avec l'obscurité du lieu, un grand tableau grossièrement peint et représentant une femme dans tout l'éclat